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1、第 1 章 楚知意 ...
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楚知意站在贴着封条的门前，遥望几名刑部和锦衣卫官员从木箱里正取出一副字画，心头不自主发疼。
那可是八百两银的字画啊！包含木箱里的金银首饰，要是换算成人民币，少说也要好几十万了吧？楚知意在心底哀叹一声。
来到这个世界一月有余，楚知意原以为自己投了好胎，没成想朝廷刚平战乱，国库告急，官员们便寻了由头，将那些有些家底的商贾世家抄个干净。
其中，便包含江南首富的楚家。
“小、小姐……”就在此时，婢女春桃的轻喊将楚知意神游的思绪拉了回来，只见春桃满目通红，下一秒竟嚎啕大哭起来。
“呜呜呜小姐……我们小姐锦衣玉食十五载，如今要过上苦日子了怎么办？”春桃这会儿也不顾一旁正围着看戏的百姓，一边哭着一边摇晃楚知意的肩膀。
纵然上辈子活了二十多载，面对老是一惊一乍的春桃，楚知意仍有些手足无措。
她连忙伸出双手抓着她的肩膀，无奈道：“行了，多大点事，犯不着你操心。”
“小姐，您别怪老爷，要不是老爷四处游说，您可没法站在这呢，”春桃啜泣着，“大小姐这几日的改变，咱们做仆役的都看在眼里，更遑论老爷。”
楚知意点点头，她这些天除了了解这个时代的基本常识外，更多的，就是在吸收原主的记忆。
这个与她同名同姓的楚家长女，是全京城家喻户晓的蛮横富家女。
这些日子她忙着替原主收拾烂摊子，好不容易把名声洗回来，却又跳进另一个火窟。
要不是楚家多少和朝廷势力有些关系，她和家中女眷便要被送入教坊司，成为取悦官吏的伎子。
正想着，一道佝偻的身影正从巷口缓缓走来。
楚知意一怔：“周叔？”
只见周叔缓缓放下举在胸前的双手，在秋风中闷咳了几声，随后笑道：“周叔只是想谢谢小姐，五日前您偷偷帮周叔迁了祖坟的事。”
楚知意难为情地别开眼，干咳一声：“替您了却心愿，权当是感念您替楚家贡献四十余载，算不得什么大事。”
“周叔老了，身子骨不利索了，往日挂心的事也让小姐先办好了，如今，”周叔放下手，再次向楚知意双手作揖，躬身道，“也该告老还乡啦。”
楚知意连忙将周叔弯下的上身扶正：“可您的故乡已无亲人，回去后又该如何照料自己？”
周叔没说话，只是固执地垂着头，未再出声。
楚知意看着他，内心忽然懂了。
周叔也知晓自己岁数大，长途跋涉返乡定是经不起折腾。
之所以这么说，无非是怕自己死了，给一落千丈的楚家添晦气。
她忽然想起前世病房里的老人，他们气息奄奄地躺在床上，身上大小管子满布。
门外却是家人为争夺遗产的喊骂，没有人问过他们想不想回家再看最后一眼。
楚知意紧紧握住周叔苍老的手，忽然间，一个念头从脑海一晃而过。
如果……她能让这些老人也能得到善终呢？这些人一辈子都在为他人而活，到临死前还在怕自己拖累他人。
倘若生命的尽头竟是如此毫无尊严，那么生的意义又何在？
楚知意抓住周叔的手：“周叔，和我回桃花村吧！”
周叔和春桃面面相觑，望着她的眼神充满担忧。
楚知意开口解释：“如今楚家虽面临困境，但也并非毫无办法，若周叔肯來桃花村一道帮忙，兴许楚家重振指日可待！”
周叔沉默一会，像是对楚知意夸下海口的言词有些无奈，笑着再次拱手告别，随后踉跄着蹒跚的步伐，在她们二人的视线中逐渐远去。
这几日，楚知意一直在想，若楚家要东山再起，该做什么才是能最快撑起口碑的生意。
草药铺？酒楼？还是织锦？
若没有足够本钱根本支撑不了，何况这些生意也早被京城有名的世家盘据。
但如果她开的，是让那些老人能得到妥善安置，养老送终的地方呢？
若是像楚家家道中落，或像周叔那样无人可依的，至少可以用手艺来换，这样，老人有了尊严，主家没了负担，她还能赚钱。
楚知意忽然转头，向一旁愣愣看着周叔背影的春桃问道：“春桃，你说有多少像周叔这样的老人呢？”
“啊？应该挺多的吧？”春桃掰着手指自顾自数着，感慨一声，“李县令家的三姨太的脑子近年越来越差了，李家又是出了名的抠门，听说他们正商量要把人送入崖窟呢……”
楚知意点了点头，拉着陷入沉思的春桃走向早已备好的马车。
待二人上了车后，她才又压低嗓音道：“待会回去，你且替我做一事，做完后再去找桃花村的中人推荐几亩良田，切记不可表露家世，以免惹来不必要的麻烦。”
“小、小姐！难道您打算置地建宅，重启炉灶？！”春桃惊呼一声，“可……小姐您如今身无分文，老爷他们同不同意，奴婢也不能保证啊。”
“所以才请你帮忙呀，我的好春桃，这次没有你万万不行，”在春桃狐疑的目光下，楚知意眨了眨眼睛，勾起狡黠的笑容，“我保证，绝对不是什么难事。”
虽说并非难事，但楚知意也没打算顾及春桃本人的意愿，如今到了这份上，不算也得算。
楚知意盘算着，迳自下了车，领着身后满脸煞白的春桃来到了楚家暂时落脚的住所。
昔日富丽堂皇的楚家府邸，一夕之间换成了如今破旧不堪的石屋，就连空气中还飘荡着动物排泄物气味，简直就是天堂和地狱的差别。
饶是前世过惯苦日子的楚知意，也有些不适应。
就在这时，摇摇欲坠的木门被人用力推开，冲出一道含着泪光的人影。
那是昔日的江南首富，楚家家主，楚云晟。
只见那中年男人满脸胡渣下尽是掩不住的喜悦，不顾身后几名女人劝阻，扔下了手中的木杖，直直奔向站在木栅门前的楚知意：“囡囡啊！你受苦了———”
不等楚知意反应过来，眼角余光瞥见春桃先是悄悄向自己大腿内侧狠狠一拧，力道大的连她都觉得疼。
下一秒春桃竟红着眼眶，在楚云晟面前用力一跪，视死如归地紧闭双眼，大喊一声：“老爷———”
楚知意暗中在内心竖起大拇指，连声感叹。
春桃这孩子平时傻里傻气的，关键时刻是真顶啊，这演技放在现代拿个小金人都可以了。
身后还在追着跑的大夫人与二夫人接连懵了，几人面面相觑，望着眼前突如其来的戏码，愣是有些摸不着脑袋。
“老爷，您快劝劝小姐吧！小姐她、她想把余下的家产全拿去做生意啊！”春桃硬着头皮，先是抹眼角哭诉，随后趁空档偷偷转头，以眼神询问楚知意下一步的计划。
楚知意当然明白春桃的意思，但她脑子此刻也有些混乱，只能走一步算一步，先是环抱起双臂，嘴里发出冷笑：“你一介杂役知道什么？这可是桩大买卖，要是成了，咱们楚家再造传奇，不过早晚的事。”
“老爷！您看小姐——”春桃连忙转过头，向不知所措的楚云晟再次控诉。
“啊？囡囡不是都说了吗，既然这样，一点小钱而已，那就给吧。”楚云晟愣了一下，随后捡起了掉在地上的木杖，憨厚老实地笑了声。
“老爷！”这一声除了春桃以外，站在一旁的女子们也沈不住气，惊喊出声。
楚知意也没有料到事态竟会如此发展，不由得理解原主那骄蛮跋扈的性子是怎么惯出来的。
马车上精心计划好的苦肉计如今派不上用场，楚知意也并未受挫，顺水推舟继续道：“爹，我打算派人去寻几亩良田，建一座院子，专门收留那些无人可依的老人。”
“楚家费尽心力留下来的家底，可不是让你去做慈善的，”只见二夫人沉下脸，冷声说道，“平日老爷惯着你，妾身不愿多管，可如今家道中落，难道还能任你胡作非为，把楚家败光了才肯醒悟吗！”
楚家被抄家前，早已暗中将几处田产地契托人保管，有此先见之机者，正是楚家二夫人。
楚知意走向前，握着二夫人布满薄茧的手，撒娇般的语气讨好道，将人领回屋内：“二娘莫怪，方才是我说得急了，不知您听没听过，那李县令家三姨太之事？”
二夫人面带疑色，在楚知意递上茶水时，瞄了一眼被塞进手里的茶杯，哼了一声：“你问妾身做甚？”
大夫人眉眼微弯，温和ㄧ笑：“无妨，意儿有愿景自是极好，且听她如何言说，几位姐妹再做决断如何？”
一旁的楚云晟拍了拍掌心：“这个办法好！”
不等楚云晟说完，大夫人静静瞥了一个眼神，立马让他瞬间静如鹌鹑。
楚知意深吸口气，冷静道：“李县令家的三姨太近年来神智愈发不清，李家人嫌她累赘，正打算将她送入崖窟等死。”
二夫人闻言，脸色微变，触着茶杯边缘的手指僵了一下。
大夫人满脸可惜道：“三姨太当年可是李县令明媒正娶进门的，如今脑子不清楚了，却在有需要时被人转瞬抛弃，实在惋惜。”
“是的，这种事，京城遍地皆是，倘若豪门世家都是如此，那些侍奉主家的老仆，余生又会如何？”楚知意长叹一声。
她抬起头，目光掠过在场众人：“楚家昔日辉煌，靠的便是周叔那样的老仆，四十年如一日替楚家奔走，我们虽遭此劫，也应当投桃报李，广结善缘，日后楚家东山再起，靠得就是这些力量。”
大夫人和三夫人轻轻颔首，眼中闪过一丝赞许，二夫人却仍皱着眉，出声质问：“你说得倒好听，可收留那些老人，吃穿用度谁来出？万一病了呢，死了呢？难道楚家还得倒贴钱来办理外人的后事？”
楚知意微微一笑：“二夫人问到点子上了，我没打算做什么善事，我想建的，是让有钱的世家出钱，没钱的老人以工养老的院子，我把此院命名为——‘养老院’！”
“以工养老？”楚云晟喃喃念道。
楚知意点点头：“只要手脚能动，四十年如一的手艺想必不会差到哪儿去，利用手艺赚的银子抵扣一部分吃住费用，剩下的归他们自己攒着。”
“我们楚家真做成此事，那些有名望的世家知晓后，定会千方百计将人送来，一来减轻负担，二来也有颜面。”
楚知意缓了口气，轻声说道。
“届时，人们再提及楚家，便只剩建立了‘养老院’，以仁善著称的楚家，名声立起来了，生意还怕做不成吗？”
一席话说完，屋内陷入短暂的寂静。
楚云晟第一个拍案叫绝：“说得好！不愧是我楚云晟的女儿！”
二夫人沉默许久，先是和笑意盈盈的大夫人对视一眼，终于叹了口气，将手中茶杯放到桌上：“你这孩子……倒有几分老爷年轻时的气魄，虎父无犬女呐。”
“意儿能有这般完整的规划，想来也是深思熟虑良久，就是不知你打算在哪建立这敬老院呢？”大夫人问。
楚知意笑道：“方才已经派春桃先去寻村里的中人，兴许再过一会，便能有好消息了。”
楚知意话音未落，便听见门外一阵仓促的脚步声，只见春桃急急忙忙闯了进来，气喘吁吁地大喊道：“小姐！不好了！有人、有人想和我们争地，您快来呀！”
楚知意脸色微变，匆匆起身：“你说什么！？”
……
楚知意抵达时，远远望见几名身着官服的青年男子站在院子里，门口杂役见到她们的身影，匆匆颔首后，向门后众人的方向跑去。
楚知意竖起耳朵，听见他向其中一名年虽稍长的男人低声说道：“大公子，楚家的人来了。”
那青年面色一变，连忙朝门外走来，正当他的双脚准备跨过那朱紅的门槛时，ㄧ道倨傲的嗓音从身后冷喝道：“李家大公子，你作为下任大当家，似乎有些不懂礼数了。”
楚知意顺着那青年的目光看去，只见后方出现一道极为熟悉的身影。
为首的是一名衣着华贵的妇人，身后跟着几个丫鬟婆子，气势十足地迎面走来。
楚知意面色一凝，心道不妙。
此人乃是当朝皇后的亲妹妹，国公府的大夫人。
她虽来到这里不久，但朝堂局势多少还是有些了解，何况她一个被抄家的商贾之女，有什么底气能和皇后势力周旋？
春桃下意识拦向楚知意前方，尽管浑身抖成筛子，仍板着脸怒声道：“这块地可是我家小姐先看上的！都是谈生意的，你们怎如此不讲规矩！”
“规矩？国公夫人所言，便是规矩！”身后婆子嘲讽道，“不过一头丧家犬的奴婢，也敢和我们国公夫人争？”
楚知意心底叹了口气，握着春桃的手，摇了摇头：“算了，不过一亩田而已，何必和他人一般见识。”
“慢，”国公夫人慵懒的嗓音再次传来，只见她弯着一抹怡人的浅笑，眼底的冷意却让楚知意不禁颤了颤，“楚家长女方才所言，是借言外之意，暗讽妾身吗？”
楚知意猛地抿紧嘴巴，冷汗直冒：“夫人此言……又是何意？”
只见国公夫人身后几名丫鬟迅速对视一眼，纷纷卷起袖子朝楚知意二人步步紧逼。
只见李家大公子试图上前圆场，却被闻讯赶来的李县令沉着脸一把拉住。
就在此时，一道轻蔑的笑声从门口传来：“孤来得正巧，竟赶上一出狐假虎威的好戏呢，你说是也不是，小顺子。”
楚知意猛地循声望去，一名年轻男子正斜倚在门框上，神态慵懒，嘴里还啃着拨了一半壳的瓜子，像极了京城里那些纨绔子弟的模样。
身后捧着八哥的年轻太监劝道：“要、要不咱们还是别掺合了吧……那可是国公府的大夫人呐！”
正当楚知意还在疑惑那张脸为何如此熟悉时，一旁的大夫人脸色一变，惊呼出声：“太子殿下？”
