《中宫囚凰——我们的时代》我心行

5、溪云初起日沉阁 三十、

　　三十、风云再起

　　柳净莲回宫的第三天，圣旨下来了。

　　不是恢复皇后位，而是晋为皇贵妃。

　　“皇贵妃柳氏，德行无亏，然舒贵妃之事确有牵连，念其情有可原，且身受委屈，几近丧命，故复其位，晋为皇贵妃，摄六宫事。”

　　碧桃听完旨意，脸色变了：“娘娘，怎么不是皇后？”

　　柳净莲接过圣旨，面色平静：“能出来，就已经是万幸了。皇后不皇后的，不急。”

　　她知道皇帝的心思——舒贵妃的死，证据确凿是她做的。虽然舒贵妃先下毒、先送扇子，但她确实用安魂香、花粉一步步逼死了舒贵妃。皇帝可以原谅她自卫反击，但不可能再让她做皇后了。

　　皇贵妃，摄六宫事。这已经是皇帝能给的极限。

　　同一天，另一道圣旨也到了。

　　“恬贵人田氏，侍奉多年，性情温良，且有孕在身，着晋为恬嫔。”

　　恬贵人——不，恬嫔——跪在地上接旨时，手微微发抖。不是因为害怕，而是因为激动。她入宫多年，一直是个不起眼的贵人，如今终于有了自己的位份，更重要的是，她有了孩子。

　　柳净莲亲自去她的宫里道贺。两个女人面对面坐着，沉默了一会儿，然后同时笑了。

　　“以后，我们就是一条船上的人了。”恬嫔说。

　　柳净莲握住她的手：“不是一条船。是姐妹。”

　　恬嫔看着她，眼眶微微泛红：“姐姐，以前我是藏在暗处的人，什么都不管，什么都不争。现在不一样了。我有孩子了，我得为他争。”

　　柳净莲点了点头：“我也是。我失去过一切，不会再失去了。”

　　她们的手握在一起，掌心相贴，温度交融。两个人都不再是以前的模样了——柳净莲的眼底多了一层淬过火的冷静，恬嫔的眉间多了一道磨过刃的锐利。

　　她们都笃定，贤妃才是真正的幕后黑手。

　　但没有证据。

　　三十一、试探

　　皇帝开始怀疑贤妃了。

　　他没有声张，而是让人在贤妃的寝宫中悄悄点上了安魂香。他想知道，这个看起来安分守己的女人，心底到底藏着什么。

　　贤妃闻到安魂香的第一夜，就察觉了。

　　她在徐家学过医理，对草药的气味极其敏感。安魂香的味道很淡，但逃不过她的鼻子。她没有声张，甚至没有表现出任何异样。她只是躺下来，闭上眼睛，开始想对策。

　　接下来的几夜，她照常入睡，照常做梦。但她在梦里没有说任何不该说的话——她控制了自己的呼吸和心跳，在安魂香的作用下依然保持着清醒的意识。

　　第五天深夜，她“惊醒”了。

　　“不要……不要过来……”她坐在床上，浑身发抖，满头冷汗。她的声音沙哑而破碎，像是被噩梦折磨得精神恍惚。

　　守夜的宫女连忙跑过来：“娘娘！娘娘您怎么了？”

　　贤妃抓住宫女的手，指甲深深掐进对方的手背里。她的眼神涣散，嘴唇哆嗦着，像是分不清梦境和现实。

　　“哲妃……哲妃妹妹……我不是故意的……我真的不是故意的……”

　　宫女吓得脸色发白。

　　“我只是觉得你有问题……我只是怀疑你……但我没想到你会害皇贵妃……我以为你只是不小心……我只是可怜你有大皇子……所以才没有揭发你……”

　　她的声音越来越低，越来越碎，像是梦呓一般。

　　“我不应该可怜你的……我不应该……如果我早点说……皇贵妃就不会受那么多苦……是我害了她……是我……”

　　她捂着脸，哭了出来。

　　那哭声压抑而凄切，在深夜里格外清晰。

　　暗处监视的太监将这一切原原本本地报给了皇帝。

　　皇帝听完，沉默了。

　　贤妃“说”出来的话，不是认罪，而是“自责”。她说自己早就觉得哲妃有问题，但因为可怜哲妃有大皇子，所以没有揭发——如果她早一点说出来，皇贵妃就不会被冤枉。

　　这不是凶手的自白，这是一个善良之人的懊悔。

　　皇帝的疑虑，被打消了大半。

　　安魂香被撤了。

　　贤妃躺在床上，听着窗外的动静，嘴角微微上扬。她知道，这一局，她又赢了。

　　三十二、母子

　　皇帝打算把大皇子交给贤妃抚养。

　　“贤妃没有子嗣，大皇子交给她也合适。”皇帝在朝会上提了一句。

　　消息传到中宫，柳净莲沉默了很久。

　　大皇子才六岁，刚刚失去了母亲。不管□□做了什么，孩子是无辜的。而且——如果大皇子落到贤妃手里，后果不堪设想。

　　她去了养心殿。

　　“皇上，臣妾想求一件事。”

　　皇帝看着她。回宫之后的柳净莲变了很多——她不再像以前那样温婉恭顺，也不再像以前那样步步算计。她的眼神很平静，平静得像一潭深水，看不出底。

　　“什么事？”

　　“大皇子的事。”柳净莲跪下来，“臣妾知道苏答应犯了大错，但大皇子无辜。臣妾愿意不计前嫌，抚养大皇子。如果皇上觉得不妥，至少——让大皇子自己选。”

　　皇帝犹豫了。

　　贤妃得知消息后，并不着急。她让人给大皇子身边的宫女传了话——如果大皇子被问到愿意跟谁，就告诉他，是皇贵妃害死了他的母妃。

　　但她低估了柳净莲。

　　柳净莲在回宫的第一天，就开始清理大皇子身边的人。贤妃安插的那个宫女，在还没来得及开口之前，就被调走了。大皇子身边换了一批新人，个个都是柳净莲亲自挑选的，身家清白，与任何势力没有牵连。

　　选母那天，大皇子被带到皇帝面前。

　　六岁的孩子，穿着素色的衣裳，瘦瘦小小的，眼眶红红的，看起来可怜极了。他的母妃死了，他还不完全明白发生了什么，但他知道，他再也见不到母妃了。

　　皇帝问他：“皇儿，你想跟谁住？是贤妃娘娘，还是皇贵妃娘娘？”

　　大皇子抬起头，看了看贤妃，又看了看柳净莲。

　　贤妃蹲下来，露出温柔的笑容：“皇儿，到本宫这里来。本宫会好好照顾你的。”

　　柳净莲没有说话。她只是站在那里，看着大皇子，目光平静而温和。她没有笑，也没有刻意做出慈爱的表情，只是安安静静地看着他。

　　大皇子看了贤妃很久，又看了柳净莲很久。

　　然后他走到柳净莲面前，拉住了她的手。

　　“我跟皇贵妃娘娘。”他的声音很小，但很坚定。

　　贤妃的笑容僵了一瞬。

　　“为什么？”皇帝问。

　　大皇子低着头，小声说：“因为……因为皇贵妃娘娘看我的时候，不笑。母妃说过，不笑的人，才是真的心疼你。笑的人，不一定是真的。”

　　大殿里安静了一瞬。

　　柳净莲蹲下来，把大皇子轻轻抱进怀里。她的眼眶红了，但没有哭。

　　“好，”她说，“以后你就跟着我。”

　　贤妃站在一旁，面色如常，甚至还笑了笑：“大皇子真有眼光，皇贵妃姐姐一定会好好照顾你的。”

　　她转身离去的时候，脸上的笑容一点一点地消失了。

　　回到自己的宫中，她坐在窗前，手指轻轻地敲着桌面。

　　“有意思。”她低声说，“真有意思。”

　　但她也只是说了一句“有意思”而已。在她看来，大皇子不过是一个六岁的孩子，以后的日子还长着呢。让孩子和养母离心离德，她有太多的办法。今天输了一局，不代表永远输了。

　　她不知道的是，柳净莲抱着大皇子的那一刻，心中想的不是赢，而是——这个孩子，从今以后就是我的责任了。我不会让他变成第二个小梅。

　　三十三、结盟

　　贤妃开始着急了。

　　不是因为大皇子，而是因为恬嫔的肚子。恬嫔怀的是二皇子，如果生下来，皇长子在她手中，皇次子在恬嫔手中——而恬嫔是皇贵妃的人。

　　她必须有所行动。

　　贤妃选中的第一个人，是恪嫔。

　　恪嫔出身李家的旁支，虽然比不上贤妃的正支显赫，但也是名门之后。她入宫比贤妃早，却因为家世稍逊一筹，只能屈居嫔位。她心高气傲，看不上柳净莲的柳家——柳家虽然世代簪缨，但比起李家，终究差了一截。

　　“皇贵妃算什么？”恪嫔在自己的宫里摔了杯子，“她柳家不过是中等门第，也配坐在我头上？若不是她嫁得早，这正妃的位置，本该是我们李家的！”

　　贤妃听到这些话，微微一笑。她没有亲自去找恪嫔，而是让人在恪嫔面前“不经意”地提了一句——“听说皇贵妃最近在整顿六宫，第一个就要拿恪嫔娘娘开刀呢。”

　　恪嫔的怒火，被点燃了。

　　贤妃选中的第二个人，是敏贵人。

　　敏贵人入宫比恬嫔还早，却一直是个贵人。她心狠手辣，做事不择手段，但缺乏长远的谋划——换句话说，她有狠劲，没有脑子。这种人，是最趁手的刀。

　　贤妃没有给敏贵人任何具体的计谋。她只是在一个午后，把敏贵人叫到自己的宫中喝茶。

　　“妹妹最近气色不太好，是不是有什么心事？”贤妃关切地问。

　　敏贵人摇了摇头，欲言又止。

　　“本宫知道，你和恬嫔一向不太对付。如今她有了身孕，又晋了嫔位，心里不舒服也是正常的。”贤妃叹了口气，“不过妹妹也别太往心里去。她肚子里的孩子能不能生下来，还不一定呢。”

　　敏贵人的眼睛微微亮了一下。

　　“后宫之中，孕妇小产的事也不少见。有时候是身子弱，有时候是吃了不该吃的东西，有时候嘛——”贤妃顿了顿，低头饮茶，“就是闻了什么不该闻的气味。听说西域有一种香料，点燃之后无色无味，但对孕妇伤害极大。也不知道是真是假。”

　　她说这话的时候，语气随意得像在聊家常。她没有建议敏贵人做什么，甚至没有多看敏贵人一眼。

　　但敏贵人听进去了。

　　她回去之后，自己翻遍了医书，自己找门路弄来了那种西域香料，自己想出了莲花灯上动手脚的主意。

　　贤妃什么都没有教她。贤妃只是在一个下午，轻描淡写地说了一句话。

　　这就是贤妃的手段——她从来不让任何人知道，那把刀是她递出去的。

　　三十四、莲花灯

　　中秋节前，宫中照例要办莲花灯会。

　　各宫嫔妃都会亲手做一盏莲花灯，放到御花园的湖中祈福。恬嫔有孕在身，本不想参加，但柳净莲劝她：“越是这个时候，越不能躲。你躲了，别人还以为你心虚。”

　　恬嫔点了点头，亲手做了一盏灯。

　　敏贵人等的就是这个机会。

　　她自己想出了这个主意——把那种西域香料藏在莲花灯里，在放灯的时候让自己的宫女“不小心”把灯碰到恬嫔的灯旁边，让香气混合在一起。她翻遍了医书，确认了香料的用法和剂量，又花了大价钱从宫外弄来了药粉。

　　她不知道的是，柳净莲早就让人盯住了她。

　　“敏贵人最近频繁出入御药房，领了不少西域香料。”碧桃低声禀报，“太医说，那种香料单独使用无害，但和另一种香料混合，会产生对孕妇有害的气体。敏贵人最近还频繁接触宫外的人，似乎在弄什么东西。”

　　柳净莲放下茶杯，目光沉了沉。

　　“她会在莲花灯会上动手。”她看向恬嫔，“我们得将计就计。”

　　莲花灯会那天，御花园里灯火辉煌，湖面上漂满了各色的莲花灯，远远望去，像是天上掉下来的星星。

　　恬嫔的灯是一盏白色的莲花，花瓣层层叠叠，精致而素雅。她亲自捧着灯，走到湖边，蹲下来，轻轻放在水面上。

　　敏贵人的宫女“不小心”撞了过来，两盏灯碰在一起，在湖面上轻轻晃动。一股淡淡的甜香弥漫开来，混在花香中，几乎察觉不到。

　　但柳净莲的人已经准备好了。

　　就在甜香扩散的那一刻，一盏原本放在远处的灯突然爆出了一团火花——那是柳净莲让人提前布置的，里面藏了一□□。

　　“砰”的一声，火花四溅。

　　众人惊呼，纷纷后退。敏贵人站在湖边，被飞溅的火星扑了一脸。

　　“啊——！”她捂着脸尖叫起来，跌坐在地上。

　　等众人围上去的时候，她的脸上已经起了大片的水泡，皮肉翻卷，触目惊心。

　　“快传太医！”贤妃第一个冲上去，声音急切，眼中却闪过一丝冷光。

　　太医赶来，诊断结果是敏贵人的脸被严重烧伤，就算好了也会留下疤痕。敏贵人毁容了。

　　皇帝看了一眼她的脸，皱了皱眉，转身走了。

　　从那天起，敏贵人失宠了。

　　三十五、复宠

　　但敏贵人不是那么容易认输的人。

　　她躺在床上的那些日子，并没有闲着。她让人从宫外找来了一种特殊的脂粉——用珍珠粉、蜂蜡和西域红花油调制而成，不仅能遮盖疤痕，还能散发出一股淡淡的幽香。

　　半个月后，敏贵人重新出现在众人面前。

　　她的脸上敷着一层薄薄的脂粉，将疤痕遮得严严实实。那脂粉的颜色与肤色完美融合，不仔细看根本看不出来。她走路的姿态也变了——不再像以前那样张扬跋扈，而是变得柔媚婉约，每一步都带着一种病弱的美感。

　　更重要的是，她身上的香气。

　　那种香气很淡，若有若无，像是深谷幽兰，又像是雪中寒梅。皇帝从她身边走过的时候，脚步顿了一下。

　　“你身上的香气……”

　　敏贵人低下头，声音轻柔：“臣妾脸上有伤，怕污了皇上的眼，所以用了一些脂粉遮盖。那香气是脂粉的味道，皇上若是不喜欢，臣妾就不用。”

　　皇帝看着她低垂的眉眼，看着她脸上那层薄薄的脂粉，看着她身上那种病弱而坚韧的美，忽然觉得——这个女人，比以前更有味道了。

　　当天晚上，皇帝翻了敏贵人的牌子。

　　敏贵人复宠了。

　　消息传到各宫，恪嫔摔了杯子：“她倒是命大。”贤妃只是笑了笑，什么也没说。柳净莲和恬嫔对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

　　敏贵人这个人，不简单。她没有大智慧，但她有一种野兽般的求生本能——被打倒了，她会爬起来；被毁容了，她会想办法遮盖。这种人，不能小看。

　　三十六、二皇子

　　十月怀胎，一朝分娩。

　　恬嫔在一个深秋的夜里发动了。柳净莲亲自守在外面，一夜没有合眼。

　　天亮的时候，一声嘹亮的啼哭从产房里传出来。

　　“恭喜恬嫔娘娘，是个小皇子！”

　　恬嫔躺在产床上，满头大汗，嘴唇发白。她接过孩子，看着那张皱巴巴的小脸，眼泪无声地滑了下来。

　　“我有儿子了。”她低声说，“我有儿子了。”

　　柳净莲走进来，坐在床边，看着襁褓中的婴儿。那孩子眼睛还没睁开，小手握成拳头，在空中胡乱地挥舞着。

　　“他很有力气。”柳净莲笑了。

　　恬嫔把孩子的脸凑到柳净莲面前：“姐姐，你看他像谁？”

　　“像你。眼睛像你。”

　　“不，”恬嫔摇了摇头，“他像他自己。他会成为他自己。”

　　两个女人对视着，都在对方眼中看到了同样的东西——不是竞争，不是防备，而是一种超越了一切算计的、真正的姐妹情谊。

　　“姐姐，”恬嫔握住她的手，“我们都有皇子了。以后……我们会不会变成敌人？”

　　柳净莲沉默了一会儿。

　　“不会。”她说，“我们不会。”

　　“为什么？”

　　“因为我们都知道被人背叛是什么滋味。”柳净莲看着她的眼睛，“因为我们都知道，在这深宫里，能有一个真正信任的人有多难。我不会为了一个皇位，毁掉这唯一的东西。”

　　恬嫔的眼泪又流了下来。她点了点头，把柳净莲的手握得更紧了。

　　“好。那我们说好了。不管以后发生什么，我们都是姐妹。我的孩子，就是你的孩子。你的孩子，就是我的孩子。”

　　“说好了。”

　　两个女人，一个皇贵妃，一个嫔，在这深秋的清晨，在新生儿的啼哭声中，许下了一个在这深宫里最不可能的誓言。

　　窗外，太阳升起来了。金色的阳光洒进产房，照在那张皱巴巴的小脸上，也照在两张带着泪痕的笑容上。

　　远处，贤妃的宫中，消息也传到了。

　　“恬嫔生了。是个小皇子。”

　　贤妃正在给长公主梳头。她的手顿了一下，然后继续梳下去。

　　“知道了。”她的声音很平静。

　　但她的手，在微微发抖。

　　长公主仰着头，天真地问：“母妃，恬嫔娘娘生了小弟弟，您不高兴吗？”

　　贤妃低下头，看着女儿清澈的眼睛，笑了笑。

　　“高兴。”她说，“当然高兴。”

　　她把长公主的头发编好，插上一朵小小的珠花，然后站起来，走到窗前。

　　窗外，阳光正好。但贤妃的眼中，没有阳光。

　　两个皇子。一个在皇贵妃手中，一个在恬嫔手中——而恬嫔是皇贵妃的人。

　　她手中只有一个长公主。

　　她从来没有像现在这样慌过。

　　但她不会让任何人看到她的慌乱。她站在窗前，背对着所有人，脸上的表情一点一点地恢复了平静。

　　“嬷嬷，”她轻声说，“去查一下，恪嫔最近在做什么。”

　　“是。”

　　贤妃看着窗外的阳光，嘴角微微上扬，但眼底没有笑意。

　　“游戏才刚刚开始。”她低声说。