《赴长生》江山画

1、无头案 初交锋

　　大昭明启十八年，秋，汴州。

　　“死人了！死人了！”

　　一个中年男人连滚带爬地从西市方向冲出来，面无人色。

　　街市上，贩夫走卒纷纷驻足，循声望去，只见一个书生打扮的男子跌跌撞撞从巷子里跑出来，面色惨白如纸，双腿发软，几乎是连滚带爬，像是被什么东西魇住了魂魄。

　　何以歌端着碗酒酿丸子，刚舀起一勺，还没来得及送入口中，便被人连人带碗撞了个趔趄。白瓷碗应声落地，碎成几瓣，甜腻的酒酿洒了一地。

　　白溯眼疾手快，一把扶住她，看向那扑倒在地的书生。

　　“让开！让开！”那书生浑然不觉，推开挡路的小贩，整个人扑倒在街心，浑身筛糠般发抖。

　　正当众人哗然之际，一只素手柔荑，自人群中缓缓伸至他面前。

　　“这位公子，”一道清朗的女声响起，不疾不徐，“你说死人了，那尸首在何处？”

　　书生抬起头，映入眼帘的是一张极为年轻的面孔。女子约莫十七八岁，眉目清隽，一双眼睛黑白分明，正俯身看着他。

　　他不说话，白溯便凶道:“问你话呢，何处死人？”

　　书生被这目光一激，打了个寒噤，终于找回了声音：“就在城西柳巷，刘记绸缎庄后院的巷子里。”

　　何以歌从袖中摸出几枚铜钱，丢在书生手边，起身便走。

　　汴州乃天子脚下，繁华之地，而城西柳巷是汴州城最热闹的街市之一，绸缎庄、脂粉铺、茶楼酒肆鳞次栉比，白日里人来人往，熙熙攘攘，凶手竟敢在这时候作案，若非有恃无恐，便是故意为之。

　　何以歌刚踏入巷口，便闻到一股浓烈的血腥气，混着深秋特有的潮湿霉味，令人几欲作呕。

　　巷子尽头，一具无头尸身仰面倒在血泊中。死者穿着绸缎长衫，腰间还挂着一块成色极好的玉佩，看打扮应是个富家子弟。

　　尸体的头颅已不知去向，脖颈处的断口参差不齐，像是被什么东西生生撕扯下来。

　　“你们这些废物！”

　　一道尖锐的男声突然炸开:“我弟弟横死在此，你们不去拿捕凶手，围在这里看什么西洋景！”

　　何以歌循声望去，只见一个三十来岁的男子被两名差役拦住，正指着官差的鼻子破口大骂。

　　这人生得白净富态，一身锦缎华服，十根手指上戴着三四个金玉戒指，满脸的倨傲与张狂，活脱脱一副“汴州土皇帝”的做派。

　　官差在此刻被骂得狗血淋头，却连一句重话都不敢说。

　　“赵员外息怒，下官已经派人去查了，一定还您个公道。”

　　那赵姓男子一把推开拦路的差役，大步走到尸体旁，登时红了眼眶。

　　“我弟弟昨日还好端端的，今日就……就……”

　　他猛地直起身，环顾四周:“谁干的！谁杀了我弟弟！我要他全家偿命！挫骨扬灰！一个不留！”

　　这话说得狠厉至极，连白溯都忍不住皱了皱眉。

　　何以歌倒是没什么表情，至亲横死，悲痛之下口出狂言，不过是寻常人的寻常反应罢了，她也只当这人在宣泄情绪，并未放在心上。

　　白溯凑到她耳边，低声道:“殿下，此人是汴州首富赵万财，做的是丝绸和盐铁生意。他有个远房表姑是皇上身边大太监李公公的干女儿，仗着这层关系，在汴州横行霸道，谁都不敢得罪他。”

　　何以歌不动声色地应了一声，阉党一脉，难怪如此嚣张。

　　杵作正在验尸，何以歌也不便近身，只在周遭闲步游走，细细搜寻蛛丝马迹。

　　这时，一个身穿青色官袍的中年男人急匆匆赶来，正是汴州县令周明远。

　　他年近四旬，面容清癯，见了何以歌，立刻整衣肃拜，声音恭敬：“下官周明远，恭迎二殿下。不知殿下大驾光临，有失远迎，还望殿下恕罪。

　　何以歌摆摆手:“周大人不必多礼。这无头案，大人查了多久了？”

　　周明远面色一僵，回道:“回殿下，汴州境内，这已是第三起了。前三起分别在去年一起和三年前两起，死者皆是城中富户，死状与今日一般无二，下官查了许久，却毫无头绪。”

　　“三个月前就发生了，为何迟迟未能破案？”

　　周明远压低声音道:“殿下有所不知，前两位死者，一位是城中刘员外的独子，一位是通判大人的内侄，这赵家更是……”

　　他欲言又止，最终只是叹了口气:“下官也是如履薄冰啊。”

　　何以歌明白了，死者皆是权贵之家，这案子牵涉太多，县令不敢深查，更怕得罪人。

　　“周大人，皇上命我来查此案，便是要一个交代。你且将前两起案子的卷宗整理好，明日一早交给我。”

　　周明远连连点头:“是是是，下官一定照办，下官听闻皇上让二殿下南下破案，心中感激不尽。殿下金枝玉叶，肯为百姓奔波，实在是我汴州之福。”

　　何以歌不理会他的阿谀奉承，目光越过周明远肩头，在巷中四下打量。

　　围观百姓已被差役驱散大半，巷口只剩下几个胆大的小贩远远张望。血腥气在秋风中渐渐散开，混着街市上的脂粉香，说不出的诡异。

　　就在这时，她注意到一个人。

　　那人站在巷口拐角处，背靠着一棵老槐树，双手抱臂，正远远望着尸体方向。

　　他腰间悬着一柄长剑，是个侠客打扮的年轻人，约莫二十出头，面容清俊。

　　周围看热闹的百姓都三五成群，交头接耳，唯独他孤身一人，安安静静地站在那里，惹得何以歌多看了两眼。

　　周明远顺着她的目光望去，介绍道:“殿下，那位是刘尚书介绍来的人，陈长生陈大侠。”

　　“刘尚书？”何以歌眉头微挑。

　　“刘大人听闻汴州出了命案，特意举荐此人前来协助破案。说是此人剑术超群，又精通江湖门道，或许能帮上忙。”

　　朝中姓刘的尚书只有一位，是当年镇国长公主麾下旧部，当年长公主薨逝，满朝文武噤若寒蝉，唯有他敢直言进谏，为长公主鸣不平，是朝中少有的忠直老臣。

　　朝中皆知，此人表面上对父皇恭顺，实则从未忘怀旧主。父皇为何会允他荐人？

　　再看那陈长生，依旧立在原地，只是朝何以歌的方向略一颔首，算是见过礼，神情淡漠，并无半分巴结之意。

　　不论真相如何，他这个人，在何以歌心中实在算不上光彩。

　　京城的水浑，地方上的泥更浊。无头凶案悬了两年，刑部却推个老油子来顶缸，上头还要再塞个关系户进来分功？

　　何以歌在心里暗暗翻了个白眼，面上却不显，依旧挂着笑。

　　“今日天色已晚，殿下奔波劳顿，不如先到下官府中歇息。”

　　何以歌摆手：“不必了。这附近可有客栈？我随便住下便是。”

　　周明远一愣，连忙道：“有，城中心有一客栈，虽比不上城中大客栈气派，倒也干净整洁，下官这就去安排。”

　　“不必麻烦。”何以歌打断他，“周县令还是先想想，如何给皇上交代这桩案子吧。”

　　这话说得不轻不重，周明远却听得冷汗直冒，连连称是。

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　　翌日一早，何以歌便亲自来到汴州府衙。

　　“殿下，这是前三起无头案的卷宗。”

　　周明远将厚厚一摞文书奉上:“下官昨夜整理了一宿，不敢有半点遗漏。”

　　何以歌接过卷宗，正要翻看，门外突然传来一阵急促的脚步声，一名差役连滚带爬地冲进来，面色惨白。

　　“大人！不好了！城西又出事了！”

　　周明远霍然起身：“何事惊慌？”

　　“刘记绸缎庄隔壁的王家，满门上下十二口人，全死了！一个活口都没留下！”

　　王家宅院比昨日那巷子更加惨烈，何以歌踏入院门时，饶是她见惯了生死，也不由得心头一紧。

　　正堂、厢房、后院，尸身横七竖八，男女老少，甚至还有两个不到十岁的孩子。

　　凶手手段极为凶残，几乎都是一刀毙命，刀口整齐利落，显然是惯于用刀的练家子。

　　陈长生不知何时也到了现场，正蹲在一具尸身旁查看伤口，何以歌瞥了他一眼，问道:“陈大侠是汴州本地人吗？”

　　陈长生站起身点点头:“正是，在下自幼生于汴州，长于汴州。”

　　“那你知不知道这王家有没有招惹什么仇人？”

　　陈长生思考片刻，说道:“下官听说，王家开着一家赌坊，其中赵万财的弟弟经常去那里输钱不给，还几次打砸铺面。”

　　何以歌突然想起昨日那赵万财在巷口歇斯底里的吼叫。

　　“谁杀了我弟弟！我要他全家偿命！一个不留！”

　　这世上哪有如此巧合之事？

　　何以歌对白溯沉声道：“去把赵万财给我带来。”

　　白溯领命离开，不过一炷香的功夫，赵万财便被带了来。

　　赵万财被带进县衙大牢时，依旧是一副趾高气昂的模样，浑身上下都写着“老子天下第一牛”。

　　赵万财大咧咧地往椅子上一坐，翘起二郎腿，环顾四周，嗤笑一声。

　　“二公主，您这是唱的哪一出啊？我赵万财在汴州做了十几年生意，还是头一回进这大牢。”

　　何以歌翻看着卷宗，头也不抬：“赵老板不必紧张，本宫只是想找个清净地方，跟您好好聊聊。”

　　“聊聊？”

　　赵万财哈哈大笑，没有半分害怕:“殿下要聊，去我府上聊便是，好茶好酒伺候着，何苦来这腌臜地方？您看这椅子，硌得我屁股疼。”

　　——第一章 完