《且看竹槿依旧》若水长东

5、惧生死何以闯天下 避战事无以铸丰年 进

　　进入起义军核心区，人就渐渐多了起来。
　　路上遇到检查的民兵，采薇就解释自己是一介破落书生，化作乞丐四处讨饭。
　　冯桂娥和家富是受伤加入乞讨队伍的农民，再卖惨，也混过去了。
　　义军入城后，加固了城门防守，城区里和周围的人，连籍贯、人生经历都得报上来。毕竟城市里和附近的人，都要保证没问题，不会威胁到义军。
　　来益阳城的这一路，最令采薇心惊胆战的就是进城搜身。
　　她怕搜身的摸出她是女扮男装，心生疑虑，不容辩解就把她抓进大牢。
　　但事实上，阿姨问完一些信息、搜完身确实看出来她是女子，但她还是放采薇走了。
　　原先县城附近就已经全部排查，为承朝效力的官员士兵抓的抓杀的杀，所有人都问了户籍经历，只不过是进城要搜个身而已。再凭户籍，外貌，经历和谈话时的神态，搜身阿姨能断定薇不是间谍。
　　不是间谍，女扮男装也不是错，她又只是个瘦弱的小女子，阿姨只当她是四处求生存的可怜人，没有为难。
　　巨幅写着“义”字的旗帜正在石城墙上飘扬，城门口和城墙上各有四名士兵把守。
　　进了城，发觉城市是另一番景象。
　　仅一条街，来来往往的人数量就大于采薇镇上的人数了。
　　几缕杂烟迎着日头飞上，为益阳增添了生活的气象。
　　行人皆着布衣，络绎不绝，有人挽手攀谈，有人整理店铺，有人四处游荡。采薇并没有直接探索城市，而是坐在城门边等候，正好休息。
　　虽然不理解，桂娥仍坐下，等采薇行动。
　　不知不觉，桂娥倚在采薇肩上睡着了。
　　太阳垂落于城际，采薇的眼中倒映出皎洁的圆月。
　　从天亮等到天黑，终于来了一队士兵，将执勤的士兵轮换下来。采薇摇了摇桂娥，使她清醒，以免从采薇肩上摔地上。
　　换下来的士兵坐在板凳上发牢骚，互相揉肩捶腿，正惬意自由。
　　采薇深呼吸一口，匆匆走上前，如同新兵面见长官一般，无比紧张。
　　她猜，是因为人生地不熟，许久不见异性，以及起义军队士兵带来的天然压迫感。
　　她攥紧不存在的袋子，仿佛这样能好受些。
　　“各位兄弟，小弟有所打扰，望各位海涵。”她双手作揖，十分礼貌。“我想请问如何参军呢？”
　　八个士兵都转头看向她，磕瓜子的也停下了聊天。他们细细打量着采薇，采薇感到窘迫，抬眼小心回看他们每人。
　　“这不是个妹妹么？”其中一人开口，仔细观察后，他从采薇的面部和整体气质看出她是个女孩，语气里是嘲弄与不解。“怎么还出门参军呢？不照顾照顾家里人，不用结婚了？”
　　采薇尬住，对这个问题感到无语，便用最简短的话语解释。但那人还想再说点什么，他身前的另一人摆摆手，站起身来。
　　“我可以带你见长官，以后你也能吃上军队的饭。但你记住，打仗不是儿戏，是会流血死人的。若你当逃兵，或是受不住压力当叛徒投敌，我一定会亲自擒拿杀了你。”
　　这人很壮实，他走近几步，采薇身边的空气都冰冷下来。他低头凝视，眼神冰凉，带着质问与考究。
　　采薇倒很欣赏他这份性格与处世方式，抬头回看，眼里无惧色，反而是从容和坦然。
　　“我既然来了，就绝不是为做逃兵而来。请你放心。”
　　士兵点点头，似乎很认可这句话。他看着采薇坚毅的眼神，在保持质疑的基础上，不自觉地欣赏起她的勇气。
　　他找了张板凳，请她坐下，采薇笑了笑，把桂娥也叫来。
　　那个被他打断的士兵拍了他后背，手遮掩着在他耳边嘀咕。
　　你答应她干什么？带女人上战场，麻烦都麻烦死。
　　现在正是缺人缺兵的时候，人家现在送上门来还不要？
　　那你私自带女人参军不怕反军纪？
　　我只是明天带她去报道而已，私自什么。
　　士兵们饿得慌，聊了几句休息完就先行离开，只留下那个同意采薇参军的人。采薇越聊越觉得他像武松，看着凶巴巴的，人却十分温厚良善。
　　采薇从中得知，他是黄田村人，黄田离长沙近，在外他喜欢直说自己是长沙人。他名叫陈河生，和家人躲税躲灾逃到常德，几经辗转，后来参加了起义。其余的事他并未多言，转而介绍起刚才周围那七个兄弟——他们以陈姓为主，还有姓张、李、杨的。
　　夜色渐深，陈河生让采薇和桂娥附近找个空地躺一晚，第二天一早他会回这里接她们，带她们见胡先锋。先锋是起义队伍里最基层的管理职位名称。
　　城市的夜也是温热的，有人，就不会空寂。街头巷尾亮着微光，小商贩们正收拾着摊铺，几个孩子正打闹着回家，透着生活气。
　　穿行街道，采薇心底渐生平静与期待。冯家富仍然躺着仰面朝天，眼睛一转一转打量城市。
　　桂娥看着陈河生，欲言又止，犹豫再三，抓住采薇的手腕以此缓解焦虑：“有没有不上战场的工作？”
　　必然是有的，难道整个队伍都是铁血将士？
　　只是这个问题让陈河生皱了皱眉，叹了口气。他双手抱胸，淡淡补了一句：“你明天去和胡先锋说。”
　　陈河生仔细盯了一会桂娥，又移开视线。
　　陈河生也是在农村长大的，家里一堆兄弟姐妹，桂娥和他妹妹很像，都是质朴的农村姑娘。单纯善良，勤劳朴素，也胆小怕事怕死。
　　桂娥见河生那副冰冷的表情，一下子更焦虑了。得罪了他，明天见长官的事还有着落吗？若是第一天就得罪一人，那未来怎么办是好，自己和父亲还能有安稳生活过吗？
　　或者……现在放弃参军？那又如何获取地来耕作呢。
　　她们将黄土作床，就着星夜收拾个小地出来，采薇很快就躺下休息。忧愁忧思万分，自是辗转反侧。
　　许久，桂娥决定与采薇说明，摇醒了她。听她这般说，采薇沉默许久，轻轻叹了口气，握紧桂娥的手。
　　“我明白。我无比畏惧我把你带上这条路后，你英年早逝，我会在这阴影里愧疚死的。但是，肯定会有那么几个不流血的活，我想等明日看看再问你如何抉择。”
　　采薇看向远方。
　　“真刀真枪能获得权，有权才能做事。”
　　采薇又重新看回桂娥。
　　“不过刚开始，我应该会去当大夫。权有很多种，获取途径也多种。如果有别的途径，我也不会去上战场，毕竟我没啥武力，要是拖后腿，我自己也不会原谅自己的。”
　　虽然是一盆冷水，但桂娥还是要泼。
　　“你甚至没拿过武器，怎么上战场？而且随时会死……”
　　“走一步看一步嘛，我也不敢太早下结论。”采薇抱了抱桂娥，脸埋进桂娥的脖颈里。“不过别担心。”