《将军的种田小娘子》憨憨橘

22、撑腰 正说着

　　正说着，外间走进来一个嬷嬷，穿着暗紫色的褙子，头上戴着银簪子，面相沉稳，一看便知是长公主身边得力的老人。她走到长公主身侧，微微躬身，声音不高不低。
　　“殿下，时间到了，请移步宴席。”
　　长公主点了点头，站起身来。阮一宁退后一步，给她让出位置。长公主理了理衣襟，侧头看了她一眼，语气随意得像是在说一件再自然不过的事情。
　　“跟着本宫。”
　　阮一宁微微一怔，随即应了一声“是”，跟在了长公主身后。
　　宴席设在公主府的花园里。时值初夏，园中的牡丹开得正盛，姚黄魏紫，争奇斗艳，一朵一朵大如碗口，沉甸甸地坠在枝头，香气浓得几乎能把人腌入味。花圃之间摆着几十张条案，铺着锦缎桌围，上面摆满了各色果品糕点和银壶酒盏。已经到的夫人小姐们三三两两地坐在案后，衣香鬓影，珠翠满头，远远看去像是一幅工笔仕女图。
　　长公主出现的瞬间，所有的声音都停了。夫人小姐们纷纷站起身来，欠身，目光齐刷刷地投向入口处。然后——她们看见了跟在长公主身后的那个年轻女子。
　　藕荷色的褙子，银镀金的头面，左脸上覆着一层薄粉。她的衣裳不算华贵，首饰不算耀眼，在满园的珠光宝气中，朴素得像一朵开在田埂上的野花。
　　但她走在长公主身后，脊背挺直，步伐从容，没有半分畏缩之态。那种从容不是刻意端出来的，而是一种骨子里的、见惯不惊的东西。
　　阮夫人旁边坐着一个穿着宝蓝色褙子的夫人，是工部尚书的太太，姓王。王夫人凑近了阮夫人，压低声音，目光却一直追着阮一宁的身影。
　　“那位姑娘是谁？生得如此标志，怎么从前没见过？”
　　阮夫人的笑容微微僵了一下，但很快恢复了那种得体的大方。
　　“是我们府上的大小姐，”她说，语气平淡，像是在介绍一件不太重要的家具，“先前夫人的女儿。”
　　“哦——”王夫人的尾音拖得长长的，恍然大悟的样子，“就是那位自小在外头养病的？”
　　阮夫人点了点头，脸上的表情恰到好处地掺进了一丝心疼：“是呢，自小身子骨弱，大夫说得好生养着，便在庄子上住了些年。前些日子才好些，这不，赶紧接了回来。”
　　“养病”是阮府对外的统一口径。十四年前阮一宁被送出京城的时候，阮家对外就是这么说的——“大小姐体弱，需往庄子上静养”。京城里的人信了也好，不信也罢。十四年过去了，这件事早已被人遗忘，如今忽然冒出来一个“养病归来”的大小姐，在座的夫人们多少都有些意外，但谁也不会蠢到当着阮夫人的面追问。
　　王夫人还想再问什么，忽然住了嘴。
　　因为长公主到了。
　　众人齐齐起身，向长公主行礼。阮夫人和阮落也弯下腰去，目光落在自己脚面上。阮落的眼睛余光却一直往上飘，飘向长公主身后的那个人。
　　她看见阮一宁站在长公主身边，距离不过半步，姿态从容，面色平静，像是天生就该站在那个位置一样。
　　阮落的牙齿咬紧了，咬得腮帮子都有些发酸。她藏在袖子里的手指攥成了拳头，指甲掐进掌心，掐出几道白印。
　　凭什么？一个在田庄上长大的乡下丫头，凭什么能站在长公主身边？凭什么让所有人都看着她？
　　长公主在主位上坐下，抬手示意众人平身。
　　“都坐吧，不必拘礼。”
　　众人纷纷落座。阮夫人坐回了自己的位置，阮落坐在她旁边，脸上的笑容端得严严实实的，看不出任何破绽。但她的手在桌子底下绞着帕子，绞得指节泛白。
　　长公主环视了一圈，目光在人群中找到了阮一宁，朝她微微点了点头，指了指自己右下角的座位。
　　“你坐这儿。”
　　那张桌子紧挨着长公主的宝座，位置甚至比几位郡王妃还要靠前。在座的夫人们交换了一个眼神，心里都有了数——不管这位阮大小姐是从哪儿冒出来的，长公主这是明明白白地抬举她了。
　　能在长公主的宴席上坐这个位置的人，整个京城不超过十个。
　　阮一宁没有推辞，也没有受宠若惊的模样，只是行了一礼，安安静静地坐下了。
　　长公主说了几句开场的话，无非是“今日天气好”“难得诸位赏光”之类的客套话，语气随意而亲切，像是一个寻常的女主人在招待客人。
　　开场话说完，长公主轻轻拍了拍手。丝竹声起，一队舞姬从两侧鱼贯而入，手持团扇，身着彩衣，翩然起舞。歌姬在廊下轻启朱唇，歌声婉转悠扬，如莺啼燕语，在花园的上空飘荡。
　　歌舞过半，酒过三巡，气氛渐渐热络起来。夫人小姐们开始交头接耳，低声说笑。有人品评歌舞，有人议论衣裳首饰，有人不动声色地打听别家的婚事。
　　长公主靠在椅背上，端着酒杯，慢慢地看着这一切，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
　　歌舞退场之后，便到了比诗词歌赋的环节。这是每次宴席的重头戏，也是各家小姐们争奇斗艳的舞台。
　　能在长公主面前露一手的，回去之后身价便涨了几分；若是能得到长公主一句夸奖，那更是可以在京城贵女圈里吹上三年的。
　　歌姬舞姬纷纷退下，丝竹声也停了。花园里安静下来，只听得见风吹过牡丹花丛的沙沙声和远处隐约的鸟鸣。
　　工部侍郎家的孙小姐第一个站起来，自荐弹了一曲琵琶，指法娴熟，曲调清越，赢得了一片掌声。
　　接着是太常寺卿家的李小姐，跳了一曲《霓裳》，身段柔软，舞姿曼妙，裙摆在花圃间旋开如一朵盛开的芙蓉。
　　再然后是御史中丞家的赵小姐，吟了一首自作的七律，辞藻华丽，对仗工整，在座的几位老夫人都点头称赞。
　　各家小姐轮番上场，恨不得把十八般武艺都使出来。有的弹琴，有的吹箫，有的作画，有的写诗，还有一位当场绣了一方帕子，针脚细密，花样精巧，引来一片惊叹。
　　阮落是第五个上场的。
　　她选的是一首古琴曲，《高山流水》。琴是公主府备的，是一张伏羲式的古琴，漆色斑驳，一看便知是有些年头的老物。阮落在琴前坐下，指尖搭上琴弦，深吸了一口气，开始弹奏。
　　她的琴艺确实不差。指法干净利落，节奏把握得恰到好处，高音处如山峦叠嶂，低音处如流水潺潺。
　　在座的几位懂琴的夫人交换了一个赞赏的眼神，阮夫人的嘴角也微微翘了起来——不管怎么说，阮落是她一手调教出来的，在京城贵女中虽然不是最拔尖的，但也绝不丢人。
　　一曲终了，余音袅袅。阮落站起身来，向长公主行了一礼，姿态优雅，落落大方。
　　长公主微微点头，说了句“不错”，算是肯定。
　　阮落站在台上，没有立刻下去。她的目光越过人群，落在右下角的阮一宁身上，嘴角微微翘起，露出一个看似天真无邪的笑容。
　　“长公主殿下，”她转身面向长公主，又行了一礼，声音清脆甜美，像一颗裹了糖的果子，“臣女斗胆，请臣女的姐姐上台表演一番。”
　　花园里安静了一瞬。
　　所有人的目光都顺着阮落的视线，齐刷刷地落在了阮一宁身上。那些目光里有好奇，有审视，有幸灾乐祸，也有不动声色的打量。