《赤壁之战》胡马

5、挥师江东 建安十三年

　　第一章
　　一
　　建安十三年的初冬，襄阳城头的曹字大旗在江风中猎猎作响，边角被吹得翻卷如浪。城楼下，汉水汤汤东逝，奔涌不息，像是要把这二十年的刀光剑影、恩怨纠葛都冲刷干净。曹操负手立在城头，望着脚下这座他等了十几年的城 —— 从讨董时的遥遥相望，到平定北方后的虎视眈眈，如今终得踏足，他看了很久，目光里翻涌着未平的波澜。
　　身后，随他东征的文武群臣列立如林。荀攸、夏侯惇、曹洪、刘晔、满宠、董昭，还有刚从荆州归降的蒯越、蔡瑁、张允之流，密密麻麻地站满了城楼。没有人说话，只有风从江面上席卷而来，带着水汽与一丝若有若无的腥气 —— 那是长江的味道，是孙权、刘备的味道，是他觊觎了太久的天下的味道。
　　“丞相，” 荀攸上前一步，手中捧着一卷舆图，“荆州已定，下一步如何进兵，还请丞相示下。”
　　曹操接过舆图，缓缓展开。地图上的长江弯弯曲曲，如一条蛰伏的巨蟒，从巴蜀一路蜿蜒至大海。江陵、夏口、柴桑，一个个地名如棋子般嵌在江畔，静待他落子。他的手指在江陵上停顿片刻，又滑至柴桑，最终收势合图，目光扫过众人：“诸君以为，下一步该当如何？”
　　夏侯惇第一个跨步而出，声如洪钟：“丞相，末将愿为先锋，渡江击贼！” 话音震得城楼上的灰尘簌簌下坠。
　　曹操笑了笑，未置可否，转头看向荀攸。
　　荀攸沉吟半晌，拱手道：“荆州新定，人心未附。刘备逃往夏口，孙权观望柴桑。臣以为，当先取江陵，扼长江上游之险，再徐图江东。”
　　曹操点了点头，又轻轻摇了摇，追问：“江陵可取，江东可图否？”
　　荀攸默然。他知道曹操的心思 —— 取江陵易，图江东难。江东有长江天险，孙权有水军之利，绝非一战可定。可曹操已等不及了，二十年征战，他头发已白，岁月不饶人。
　　刘晔随即出列：“臣观天下之势，北方已定，唯南方未平。今荆州归顺，顺流而下直取江东，此天赐良机也。若待孙权坐大，与刘备联手，则江东难图矣。”
　　曹操望着刘晔，眼底闪过一丝赞许 —— 这番话，说到了他心坎里。
　　满宠却摇头：“江东水军精良，不可轻敌。臣以为，当先练水军，以图缓进。”
　　“丞相兵锋所向，天下莫敢不从！” 董昭反驳，“今荆州水军已降，顺流而下直取柴桑，江东震动，孙权必降。”
　　群臣议论纷纷，或主战，或主缓，各有说辞。曹操静静听着，未曾插嘴。他知道众人所言皆有道理，可统一天下的路只有一条，终究要他自己抉择。
　　他想起中平六年起兵以来，二十年东征北战 —— 从兖州立足，到徐州鏖战，从官渡破袁，到平定河北、收服幽州、拿下并州，一路披荆斩棘，打到须发皆白。如今站在荆州城头，望着长江对岸的江东，那片从未踏足的土地，或许是他统一天下的最后机会。
　　“孤意已决。” 他的声音不高，却穿透了喧嚣的议论，清晰传入每个人耳中，“顺江而下，直取江东。”
　　众人霎时安静，齐齐望向他。
　　曹操转过身，重新望向江面。夕阳为江水镀上一层金光，碎浪翻滚如熔金。他忽然想起官渡之战前夜，也是这样望着黄河，也是这样对身边人说 “孤意已决”。那时他赢了，赢了袁绍，赢了河北，赢了半壁天下。现在，他还会赢吗？
　　窗外，江水汤汤，奔流不息。

　　二
　　襄阳城曹操府邸，暮色初临。曹操负手立在窗前，目光沉沉望向城外，神色悠远。
　　城外汉江水势浩荡，新降的荆州水军正在操练。蒙冲斗舰列阵往来，船桨齐划，劈开碧浪，溅起的水花如雪似玉，在暮色中泛着清辉。号角声呜呜咽咽，盘旋在江面上，惊起一群沙鸥，扑棱棱振翅飞向天际，渐成黑点。远处，樊城的轮廓在薄雾中若隐若现 —— 那是刘备不久前仓皇弃守之地。
　　“好水，” 曹操忽然开口，声音里带着志得意满的轻快，尾音微微上扬，“好船，好兵。”
　　荀攸立在他身后半步，微微颔首，语气恭谨：“荆州水军，久负天下盛名。今归主公麾下，实乃如虎添翼。”
　　曹操朗声笑了，转身时衣袍扫过窗棂，带起一阵风。他的目光扫过身后列立的数位谋士，最终定格在人群末尾一人身上。那人面容清瘦，须发已染霜华，一双眼睛却沉静如水，不见波澜。他身着一袭普通的青色官袍，腰间系着素色革带，既无佩剑，也无持笏，在满府甲胄寒光中，倒像个格格不入的清贫书生。
　　“文和，” 曹操唤道，语气带着几分熟稔，“上前说话。”
　　贾诩应声上前，躬身行礼，声线平稳：“主公。”
　　曹操抬手指向汉水方向，目光灼灼：“你看如今这水军，较之当年官渡，如何？”
　　贾诩沉默片刻，缓缓答道：“官渡无水。”
　　曹操闻言哈哈大笑，笑声爽朗：“你说得极是，官渡无水。故袁绍败了，我胜了。如今我有水军，有步骑，有荆州沃土，更据天下大半疆土。孙权小儿，不过偏安江东一隅，何足惧哉？”
　　说这话时，他眼中亮得惊人，仿佛已望见建业城头易帜。声音洪亮，穿透府院，引得城下操练的士兵纷纷抬头张望。江风穿堂而过，吹动他的衣袍猎猎作响，宛若一面即将出征的战旗。
　　“主公，” 贾诩的声音很轻，轻得似汉水上拂过的风，却清晰传入众人耳中，“臣有一言，愿呈主公。”
　　曹操转头看向他。贾诩的背微微佝偻，像是被数十年的乱世风雨压弯了脊梁，可那双眼睛里，却亮得像两颗寒星，在灰蒙蒙的天色中闪烁。
　　“讲。” 曹操言简意赅。
　　贾诩缓缓抬头，直视曹操的眼睛，语气恳切：“明公昔年破袁氏，今又收汉南之地，威名远播四海，军势之盛，天下无双。若能借旧楚之富庶，犒赏将士，安抚百姓，使荆楚之民安土乐业，人心归服，则可不劳师众，而江东自会稽首臣服矣。”
　　府中霎时静了下来，众人皆看向贾诩，有惊讶，有不解，亦有暗中颔首者。荀攸垂首而立，手指在袖中轻轻叩击，不知在盘算什么。许褚按刀而立，面色如常，耳廓却微微竖起，不愿错过一字。
　　曹操脸上的笑容骤然凝住。他凝视着贾诩，目光深邃，看了很久。窗外的风卷着江雾吹来，吹动他花白的胡须，吹动他玄色衣袍，也吹动他腰间悬挂的佩剑，发出细碎的铮铮声。他的手指无意识地在窗棂上轻敲，一下，一下，节奏沉稳，却透着难以言喻的威压。
　　“不劳众而江东稽服？” 他的声音平静得像一潭死水，听不出喜怒，“文和，你以为孙权会自缚双手，登门来降？”
　　贾诩轻轻摇头：“臣不敢妄言。只是臣以为，兵者乃凶器，战事本属危事。我军远来疲惫，士卒多染疫疾；荆州新定，人心尚未归附；刘备在夏口，刘琦在江夏，皆虎视眈眈，伺机而动。若不稍作休整，急于东下，恐非万全之策。”
　　“万全之策？” 曹操重复了一遍，忽然笑了，笑声里带着几分自嘲，“文和，你随我多年，可曾见过这世上有万全之策？”
　　贾诩默然不语，垂首而立。
　　一旁忽然有声音响起：“贾大夫此言，在下以为未合时宜。”
　　众人循声望去，董昭迈步而出。他年约四十余岁，面容刚毅，双目精明锐利，透着果决之色。他走到曹操面前，拱手一礼，随即转向贾诩，言辞沉稳，不疾不徐：“文和兄，今韩遂、马超之辈仍窥伺关右，虎视眈眈，主公岂能安坐荆州，欲以威德怀柔吴会？此荆州之地，本是孙、刘必争之要冲。荆楚之民，久服刘表之雄威，亦惮孙权之武略，积习既久，实非我曹氏诸将所能轻易制御。若今日弃此不取，待孙、刘合纵连衡，根基稳固，他日再图，必难上加难矣。”
　　他稍作停顿，目光愈发坚定，语气铿锵：“今主公新定江汉，声威震慑扬、越，既得刘表遗留之水战器具，又藉荆楚健儿之楫棹娴熟，此乃荡平天下之良时，廓清寰宇之良机。如此机缘，若不乘势进取江东，更待何时？”
　　贾诩望着他，沉默片刻，缓缓开口：“公仁之言，不无道理。只是 ——”
　　“只是什么？” 董昭追问，目光灼灼。
　　贾诩轻轻摇了摇头，语气带着一丝不易察觉的忧虑：“只是我总觉得，这一仗，打得太急了。”
　　董昭笑了，语气带着几分慨然：“文和兄，天下事，岂能尽如人意？当年官渡之战，若主公畏难不进，何来今日之基业？”
　　贾诩不再多言，低下头，缓缓退后一步。他脸上依旧平静无波，可眼底深处，却有什么东西渐渐熄灭，宛若灯盏燃尽了油，火苗微微摇晃，终是暗了下去，只余下一缕若有若无的青烟。
　　曹操看着这一幕，久久沉默。他的目光望向远方 —— 那里是江东的方向，是孙权的方向，更是他梦寐以求的天下一统之路。手指在窗棂上的敲击声，在寂静中格外清晰，一下，一下，叩击着众人的心弦。
　　此时，程昱起身走到悬挂的舆图前，指尖先点在夏口，再移至柴桑，最后落在江陵，动作缓而坚定。帐中静极了，静得能听见烛火燃烧的细微噼啪声。
　　“孙权新登大位，尚未为海内所忌惮。” 程昱的声音不疾不徐，条理分明，“曹公无敌于天下，初举荆州，威震江表。孙权虽有谋略，却无力独当我军兵锋。”
　　他转过身，目光直视曹操：“刘备素有英名，关羽、张飞皆万人敌之勇。孙权若欲自保，必当资助刘备，以共御我军。”
　　曹操的眼睛微微眯起，语气带着一丝探究：“你的意思是，孙权不但不会杀刘备，反而会拨兵助他？”
　　“正是。” 程昱颔首，语气笃定，“二人合则两利，分则俱亡。孙权非庸碌之辈，必明此理。他予刘备兵甲，刘备替他抵挡我军锋芒。此战一开，孙刘联盟便会牢不可破。到那时，刘备借势而成，再想除之，便难如登天了。”
　　曹操沉默了许久，帐外传来更鼓声，沉稳悠远，一下，一下，敲打着夜色。他起身走到舆图前，俯身凝视，目光在江东山川间逡巡，久久未语。
　　“你说得对。” 他忽然笑了，笑声里带着几分孤注一掷的豪迈，“孤不怕他们合。孤只怕他们不合。若孙、刘敢合流，孤正好一战定乾坤，尽收江南之地！”
　　程昱看着他，嘴唇动了动，似有未尽之言，最终却只是化作一声轻叹，默然退下。他知道，曹操的决心已定，再多言语，亦是枉然。
　　贾诩始终未曾再开口，董昭与程昱也各归其位，帐中复归寂静。
　　曹操最后看了一眼舆图，目光锐利如刀，随即转身迈步而出。他的脚步沉稳有力，每一步都踏得坚实，仿佛已踩在了平定江东的路上。他的背影在夕阳余晖中被拉得很长，很长，宛若要一直延伸到天际尽头。
　　众谋士紧随其后，衣袍摩擦声哗哗作响，在庭院中回荡。
　　贾诩走在最后，脚步迟缓，每一步都似有千钧之重，仿佛踩在绵软的棉花上，虚浮无力。秋风萧瑟，卷起地上的落叶，吹动他花白的胡须，吹动他洗得发白的旧官袍，也吹动他那颗沉沉下坠的心。
　　走下曹府台阶时，他忽然停住脚步，回头望了一眼。府中旗帜依旧在风中猎猎作响，张扬着必胜的气焰。夕阳将他的影子投在斑驳的城墙上，孤零零的，宛若一株饱经风霜的老树，在暮色中独自伫立。
　　他没有随曹操前往江边检阅水军，只是缓缓转过身，沿着青石街巷，一步步慢慢走去。背影单薄，渐渐融入沉沉夜色之中。

　　三
　　没有人知道，那一夜，贾诩没有睡。
　　他坐在驿馆的窗前，面前摊着一卷竹简，却一个字也看不进去。月光如水，倾泻而入，照在他清瘦的脸上，照在他花白的头发上，照在他微微发抖的手指上。他的眼睛望着窗外，窗外是襄阳城的万家灯火，远处是黑沉沉的汉水，水面上渔火点点，像天上的星星坠入了碧波。
　　他在想什么呢？
　　或许在想二十年前，他还在李傕军中，惶惶不可终日，每日睁开眼睛都不知道能否活到天黑；或许在想十五年前，他投奔曹操，曹操握着他的手说 “使孤成大业者，必此人也”，那时他以为找到了明主，以为可以安度余生；或许在想今日董昭的慷慨陈词，曹操的雄心勃勃。
　　他忽然想起董昭说的 “震荡之良会，廓定之大机”。也许董昭是对的，也许他真的老了，老到没了年轻人的锐气，老到不再相信一战定乾坤，老到只想安安稳稳地过完余生。
　　可他还是觉得自己没错。荆州新定，人心未附；士卒疲惫，疫病横行；刘备在侧，孙权在后。这个时候东下，不是打仗，是赌博。
　　窗外，月光依旧皎洁，照着襄阳城的千家万户。远处传来更鼓声，一下，一下，又一下，敲打着漫漫长夜。他忽然想起年轻时读过的一句话：“智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得。” 他不知道自己是智者还是愚者，只知道这一夜，他未能说服主公，他 “失” 了。
　　他不知道的是，在城的那一头，曹操也没有睡。
　　曹操坐在书房里，面前摊着一张地图。他的手指在江夏、夏口、柴桑、建业之间游移，像是在丈量天下的距离。他的嘴角微微上扬，像是在笑，又像是在叹息。
　　窗外，月光如水。他抬起头，望着窗外的月亮，忽然说了一句无人听见的话：“文和，你说的，也许是对的。”
　　然后他低下头，继续凝视地图，指尖在长江的航道上反复摩挲。
　　半年后，当曹操败走华容道，在泥泞中挣扎的时候，他会不会想起贾诩的劝谏？会不会想起那个在襄阳城头劝他勿要急于东下的谋士贾诩？
　　也许会，也许不会。
　　但贾诩知道，自己是对的。
　　这就够了。

　　四
　　夜深了，中军大帐内烛火摇曳，映得舆图上的山川城邑忽明忽暗。曹操仍负手立在案前，目光如炬，久久未移。他的手指在舆图上反复摩挲，最终停留在襄阳一带 —— 那是折冲将军乐进的驻地。
　　“文谦，留屯襄阳，五千精兵，守一座孤城。” 曹操低声自语，指尖微微用力，“够不够？”
　　帐内寂静无声，唯有烛火噼啪作响，无人能答。他太清楚襄阳的分量 —— 那是荆州北线的门户，是连接中原与江汉的枢纽，一旦有失，前线补给便会彻底中断。可眼下兵力捉襟见肘，能分给乐进的，唯有这五千精锐。
　　手指移向樊城，那里标注着徐晃的名字。“公明，别屯樊城，五千将士。” 曹操颔首，眼底闪过一丝笃定，“可趁势讨伐中卢、临沮、宜城诸地，清剿残寇，稳固后方根基。” 他仿佛已看见徐晃率军疾驰，扫清沿途隐患的景象。
　　再往南，当阳的位置清晰可见。“伯宁，五千人镇当阳。” 曹操的声音平缓了些，满宠的沉稳干练，足以守住这处江汉要冲，阻断敌军西袭之路。
　　视线转向后方，夏侯渊的名字旁，标注着 “督运粮草” 四字。“妙才督粮，后路无忧。” 曹操轻舒一口气，夏侯渊是他最信任的族弟，治军向来严整果锐，法令既明，部伍肃然，凡粮草转运、辎重调度，皆能措置得宜，从无迟滞。其麾下副将张喜，更是沉勇干练、长于军计，临事持重，调度有方，深得夏侯渊之信重。此番大军南征，粮道绵长，干系全军命脉，曹操便将督运粮草、镇护后路的重任，一并托付给二人，最为稳妥。
　　而汝南方向的李通，麾下兵马随时待命，可作为应急之援，驰援任何一处告急之地。
　　最后，他的目光落在北线集群 —— 赵俨统领的七支精锐。于禁的毅重、张辽的勇猛、张郃的机变、朱灵的稳健、李典的持重、路招的果敢、冯楷的锐进，皆是身经百战的中原劲旅。“虽不习水战，” 曹操嘴角勾起一抹浅笑，手指在七人驻地间划出道弧线，“但守护南北补给干线、防备侧翼偷袭，足矣。”
　　这七军如一道坚实的屏障，横亘在荆州北线，既确保了前线与许都、宛城的联系畅通，又能牵制关中、江夏的异动，让他得以毫无后顾之忧地挥师东进，与孙、刘一决雌雄。
　　烛火渐暗，曹操的身影在舆图上投下长长的剪影，指尖仍停留在那些熟悉的名字上，良久未动。他想起官渡之战，那时他仅有两三万人，袁绍却拥兵十万。他守了半年，等来了许攸来投，等来了火烧乌巢，等来了袁绍溃败。那时他赌赢了。现在呢？他麾下有两万精兵，加上蔡瑁、张允的两万多水军，不足五万人。孙权有多少？刘备有多少？他不知道。
　　天快亮了。曹操站在窗前，望着东边的天空。那里已泛起一抹鱼肚白，像是谁在天幕上划开了一道缝隙。他知道，天一亮，他就该派兵布阵了。
　　他转过身，最后看了一眼舆图。舆图上的长江弯弯曲曲，如一条蓄势待发的巨蟒。他忽然想起官渡之战前夜，也是这样望着黄河，也是这样对身边人说 “孤意已决”。那时他赢了，赢了袁绍，赢了河北，赢了半壁天下。现在，他还会赢吗？

　　五
　　建安十三年的晚秋，江陵城头换上了黑色的旗帜。
　　曹仁站在城墙上，望着滚滚东去的长江。身后是刘表经营了近二十年的府库，粮草堆积如山，战船沿江排列，一眼望不到头。
　　“将军，”长史陈矫走过来，手中捧着一卷竹简，“府库清点完毕。粮草够三万大军两年用度两年，战船五百余艘，箭矢百万支，足够主攻东征大军用度。”
　　曹仁点点头，目光仍望着远处。他想起曹操临行前的话——那日许昌城中，曹操握着他的手，一字一句地说：“江陵是荆州的心脏。我要的不是一座空城，而是一座能供大军南下的粮仓。”
　　如今刘备只带了几十个人逃往夏口。孙权在柴桑观望，隔着几百里江水，连影子都看不到。江陵的物资，他们连看一眼的机会都没有。
　　“从明日起，”曹仁转身下令，声音沉稳，“粮草重新登记造册，分类入库，劣者汰之，优者存之。所有战船，能用的集中到津渡，编入水军；不能用的，拆了取木料，修补可用之船。”
　　陈矫领命，又问道：“征兵之事？”
　　“荆州兵散落各地者不少，张贴告示，招募旧部。愿归者编入军中，不愿者归家务农，不得勉强。”曹仁顿了顿，“另，遣快马往许昌，报知主公：江陵物资已清点完毕，可供大军东征之用。”
　　“牛金，你带人沿江巡视，从夷陵到夏口，每一处渡口、每一处浅滩，都要标注清楚。水军要用，步骑也要用。”
　　牛金抱拳：“末将领命！”
　　接下来的日子，曹仁几乎住在了津渡上。每日查看粮船装卸，清点兵器入库，接见前来投奔的荆州旧部。手指划过每一袋粮食，像是在掂量这座城池的斤两。
　　“将军何必如此辛劳？”陈矫问。
　　曹仁没有回头，只望着江面上来往的船只：“江陵是荆州的心脏。主公要把这颗心变成东征的引擎。引擎不转，大军如何东向？”
　　一日黄昏，曹仁召集众将议事。
　　他在地图上画出三道线：第一道，从襄阳沿汉水而下，是运粮的主道；第二道，从江陵东出，经竟陵、云杜，直抵夏口对岸；第三道，沿长江而下，是水军的主道。
　　“三道并行，粮草、军械、兵力，源源不断南运。这就是主公说的——以江陵之资，供东征之师。”
　　牛金问道：“将军，孙刘若来偷袭粮道，如何应对？”
　　曹仁看了他一眼，嘴角微微一动：“他们不敢来。”
　　他转身望向江面，负手而立。
　　“刘备新败，兵不满千，如今蜷在夏口，连喘气都费劲。孙权隔着几百里江水，在柴桑观望，连夏口都不敢靠近。”他顿了顿，声音平淡如水，“眼前他们自顾不暇。”
　　夜里，曹仁独坐府衙，面前摊着曹操的来信。烛火将他的影子投在墙上，拉得很长。
　　信的最后一行写着：“江陵在手，如楔入吴楚之腹。子孝勉之。”
　　他反复读了三遍，然后起身，走到窗前，推开窗户。寒风灌进来，他望着东方——那是夏口的方向，是柴桑的方向，也是大军即将开往的方向。
　　他回到案前，提笔写下回信：“主公放心。江陵粮草已备，军械已整，兵员已募。此城，必为大军之基石。”
　　搁笔时，窗外飘起了雪。
　　他召集众将，在地图上画出五座城：乐进驻襄阳，满宠屯当阳，文聘守汉水、长江北岸的江夏，徐晃屯樊城，自己坐镇江陵。“五城呼应，互相支援。这就是主公说的——江北防御链。”
　　与此同时，襄阳城曹操府内，曹操正坐在书房里。
　　许褚走进来：“主公，江陵快马来报。”
　　曹操展开信，只有几行字：“府库已封存，城防已加固，征兵已部署。”
　　曹操看了很久，然后笑了。他站起来，走到窗前，推开窗户。寒风灌进来，他望着南方——那是江陵的方向，是曹仁的方向。
　　“好，”他喃喃道，“好一个江陵。”
　　月光照在他花白的头发上，照在他微微上扬的嘴角上。他望着窗外的雪，低声说：
　　“子孝，等大军进发，这江陵就是踏平江东的跳板。”

　　六
　　隔日清晨，襄阳城外，曹操中军大帐内。
　　帐内一片寂静。荀攸凝视着舆图，眉头微蹙；贾诩坐在角落里，面无表情；程昱低着头，似在深思。没有人说话，只有柴火燃烧的噼啪声，在帐内轻轻回荡。
　　曹操似乎未察觉这份沉默，他的手指重新落在地图上，声音沉稳有力：“曹子孝已完全占领了江陵，粮草兵器一应俱全，足为控扼荆扬之重镇。
　　随即，他站起身，大声下令：“即日，我大军分三路进兵。西路，孤亲自统领，顺汉水入长江，直取夏口、柴桑。” 他看向蔡瑁，“水军为前驱，先行到江陵水域训练水军。”
　　蔡瑁连忙躬身：“末将领命。”
　　张允站在他身后，亦躬身附和。他们是荆州降将，刚归顺不久，曹操既需借他们的水军熟悉江道，也需借他们安抚荆州旧部之心。
　　“仲业”曹操朝荆州降将队列中的文聘看去。
　　文聘站在队列末尾，身着荆州降将的旧铠甲，脸上无甚表情。
　　曹操看着他，缓缓道：“仲业率五千水军，为德珪（蔡瑁）二将后援。”
　　文聘深深躬身，未发一言。无需多言，他的归顺与忠诚，尽在这一拜之中。
　　曹操目光陡然转向赵俨，声如洪钟，震得帐中烛火骤明：“北路军马，以伯然为都督护军，总督七军！全军沿涢水长驱南下，于安陆境内结营立寨，控扼津要，与我水军东西呼应，共成合围之势！”
　　话音未落，赵俨、于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷八将齐齐挺身出列，甲叶铿锵相撞，声震四壁。八人按剑躬身，齐声应诺，气势如山崩岳摧：“遵令！”
　　曹操指尖在舆图上缓缓东移，落在江淮之间。
　　“东路。”他的声音不高，却字字分明，“令扬州刺史刘馥、别驾蒋济坚守合肥，严防孙权趁乱北袭。合肥城在，东线便在。告诉他们，不得擅动，坚守合肥。”
　　他的手指在合肥的位置上轻轻点了两下，像是要把这座城钉在地图上。
　　稍作停顿后，他收回手，语气转淡，却多了一分意味深长的笃定：“青徐二州，已平定数年，断然无忧。令徐州刺史臧霸时刻留意孙权动向。若有机会，让孙观、吴敦、尹礼各率青徐水军，佯攻吴郡边境。不求攻城略地，只需扰其后方，分其心神。”
　　他顿了顿，目光扫过帐中诸将，嘴角微微一动，像是在笑，又像是在掂量什么。
　　“不必求胜，”他说，声音轻了下去，却比之前的任何一句都更重，“只要让孙权小儿心里悬着这根刺，不敢倾巢西顾，便是大功。”
　　舆图前的将领们交换了一个眼神。没有人多问。他们知道，这条东线的安排，和西线、中线一样，都是棋局上的一枚子。不求速胜，只求牵制。曹操从来不是只盯着眼前那一步棋的人。堂上再次陷入寂静。众人皆知，东路是佯攻，真正的杀招在西路与北路。可这两路加起来，也不过数万人马。曹操麾下的中原精锐，竟被他像撒豆子般，分散在荆州各处要地。
　　“子廉。” 曹操点名。
　　曹洪应声站出：“末将在。”
　　“率五千精兵，随孤中军直发江陵。”
　　“子和、子丹、文烈。”
　　曹纯、曹真和曹休站出，肃立听令。
　　“你三人为前军，率我虎豹骑精锐五千，即刻乘船沿汉水南下，在乌林一带安营扎寨，等我水军抵达。”
　　“文达。”
　　李通出列。
　　“率你汝南精锐五千，为子和后援。”
　　一道道军令接连传下，清晰而果绝。许褚率宿卫军将领，护在中军左右。他是曹操的亲卫，是他最信任的人，是他身边最坚固的屏障。
　　散会后，众人鱼贯而出。荀攸走在最后，忽然停下脚步，回头望了一眼。曹操仍站在舆图前，背对着他，身形挺拔如松。荀攸张了张嘴，终究还是什么也没说，转身离去。
　　贾诩从侧门走出，沿着走廊慢慢前行。程昱跟在后面，两人一前一后，默然无语。走到拐角处，程昱忽然开口：“文和，你看这一仗，能打吗？”
　　贾诩停下脚步，沉默了很久，才缓缓道：“丞相心意已决。” 他未答能否，只言心意已定。
　　程昱看了他一眼，不再追问，转身消失在旷野尽头。