《糖渍梅子》半盏柠茶

4、堂姐刁难

　　　　“小姐，桂花酱的坛子被人动过了。”

　　小桃的声音从厨房角落里传出来，带着一股子怒气。

　　李盏宁放下手里的面团，走过去看了一眼。坛口封着的箬叶被掀开过，重新盖上时没压严实，边上翘起一小角。桂花酱的表面也凹下去一块，少了大半勺的量。

　　“少了多少？”她问。

　　“至少两三勺。”小桃气得脸都红了，“这坛子放在最里头，要不是我搬东西根本不会碰着。肯定是有人趁咱们不在的时候溜进来的。”

　　李盏宁蹲下来，仔细看了看坛口的痕迹。箬叶被掀开时折了一道印子，边缘还沾了一点桂花酱，已经干了，说明是昨天或者前天的事。

　　她伸出手指，在那道折痕上轻轻摸了一下。

　　不是随手掀的，是从一个方向用力掀开，手法很快，像是赶时间。

　　“这两天谁来过咱们院子？”

　　小桃掰着指头数：“前天大房那边来送帖子，王嬷嬷在院子里等了一会儿。昨儿二房那边沈清柔小姐来讨方子，带着两个丫鬟，在院子里站了站。再就是今儿早上，大厨房送食材的婆子来了一趟。”

　　“王嬷嬷进厨房了吗？”

　　“没有，她就在院子里站着，我盯着呢。”

　　“沈清柔的丫鬟呢？”

　　小桃想了想，脸色一变：“有一个丫鬟说要去净房，我指了路，她往后面走了。厨房就在后面。”

　　李盏宁站起来，拍了拍裙子上沾的面粉，神色倒是平静。

　　“偷就偷呗。”她走回灶台前，重新开始揉面。

　　小桃跳脚：“小姐！您不生气？！”

　　“生气。”李盏宁把手里的面团摔在案板上，发出啪的一声，“但生气不如算账。”

　　她转过身，看了小桃一眼，嘴角微微翘起。

　　“我那坛酱，少了一道工序。”

　　小桃一愣：“什么？”

　　“《点心经》里的小法子。”李盏宁的语气淡淡的，像是在说今天天气不错，“少一道工序，风味减半，食之无碍。但做出来的点心会有一股隐涩之气，初尝不觉，半刻之后方显，肠胃不适。”

　　小桃瞪大眼：“小姐！您这是……”

　　“防小人的。”李盏宁拍了拍手上的粉，从袖子里摸出一颗糖，剥开塞进嘴里，“她偷了，她倒霉。关我什么事？”

　　小桃愣了好一会儿，忽然笑出声来：“小姐，您这招也太……太……”

　　“太什么？”

　　“太厉害了！”

　　李盏宁嚼着糖，没说话。她走到灶台边，打开柜子，从最里面翻出另一坛桂花酱。这是去年秋天腌的，和被盗的那坛是同一批，但这一坛是她留着给自己用的，工序完整。

　　“明天的点心用这坛。”她说，“好的留给自己，坏的给贼。天经地义。”

　　小桃在旁边笑得直拍手。

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　　第二天，大房生辰宴设在正院花厅，摆了四桌，请的都是苏溪城有头有脸的人家。

　　李盏宁到的时候，花厅里已经坐满了人。她一进门，就有好几道目光扫过来，有好奇的，有审视的，也有不太善意的。

　　她穿着一件半新的鹅黄色褙子，头上只戴了一支银簪，在一众珠光宝气的夫人小姐中间，素净得像一朵开在绸缎堆里的小雏菊。

　　但她袖子里藏着两样东西，一包山楂糖，仇家药铺的那种，还有三张叠好的糖纸。

　　“三妹妹来了。”沈清柔迎上来，笑得亲热，“快过来坐，我给你留了位置。”

　　李盏宁顺着她的目光看过去，位置在末席，紧挨着门口，是最不起眼的角落。

　　“多谢二姐姐。”她面色不变，走过去坐下。

　　小桃在她身后气得直咬牙，但不敢出声。

　　李盏宁从袖子里摸出一颗山楂糖，剥开，塞进嘴里。

　　酸甜的味道在舌尖上化开。

　　她的心情好了些。

　　宴席开始，一道道菜端上来，鸡鸭鱼肉，山珍海味，摆了满满一桌。李盏宁坐在末席，每道菜都尝了一口，不疾不徐地吃着。

　　“三妹妹胃口真好。”坐在她旁边的，是大房的一个庶女，叫沈莲，比她还不起眼，整日低着头不说话。

　　“还行。”李盏宁夹了一块红烧鱼，仔细挑了刺，放进嘴里，“你不吃？”

　　“我……不太饿。”沈莲小声说。

　　“不饿也得吃。”李盏宁给她夹了一块鱼，“这鱼做得不错，凉了就腥了。”

　　沈莲愣了一下，低头小口小口地吃起来。

　　李盏宁看了她一眼，又摸出一颗糖塞进嘴里。

　　她注意到，主桌那边，沈清柔正在给老太太布菜，动作殷勤，笑容得体。但老太太只动了两筷子，就放下了。

　　李盏宁又看了一眼。老太太的脸色不太好，有点发白，眉头微微皱着。

　　她又看了一眼沈清柔。沈清柔的脸色也不太好看，嘴唇发白，额头上沁出一层细汗，但她还在强撑着笑。

　　李盏宁把糖嚼碎了咽下去，低头喝了一口茶。

　　什么都没说。

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　　酒过三巡，大房太太孙氏让人把各房送的点心都端上来，摆在正中间的长案上，供宾客们品评。

　　李盏宁做的山楂糕和桂花糕摆在最边上，碟子也比别人的小一圈。但颜色鲜亮，山楂糕红得透亮，桂花糕白得莹润，在一众点心里格外显眼。

　　“这点心是谁做的？”一位穿绛紫色褙子的夫人指着山楂糕问。

　　“是我们三房的盏宁做的。”孙氏笑着说，“这孩子别的不行，做点心倒是有一手。”

　　“这手艺可了不得。”那夫人夹了一块山楂糕尝了尝，眼睛一亮，“酸甜适口，比我们府上厨娘做的强多了。三小姐今年多大了？说亲了没有？”

　　李盏宁低头喝茶，假装没听见。

　　孙氏脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“还小呢，不急。”

　　“十五了吧？不小了。”另一位夫人接口，“我们家的庶女十四就定亲了。三太太呢？今儿来了没有？”

　　众人的目光落在王氏身上。王氏端坐在主位旁边，面色淡淡的：“盏宁的事，我自有主张，不劳各位费心。”

　　这话说得不冷不热，那两位夫人讪讪地闭了嘴。

　　李盏宁垂下眼，又摸出一颗糖。

　　甜味在舌尖上化开，她把那点说不清道不明的情绪一起咽了下去。

　　就在这时，主桌那边传来一阵骚动。

　　“老太太，您怎么了？”

　　李盏宁抬头看去，老太太周氏正捂着肚子，脸色发白，额头上沁出一层细汗。刘嬷嬷在旁边扶着，一脸焦急。

　　“没事……就是肚子有点不舒服。”老太太摆了摆手，声音发虚。

　　“是不是吃坏了东西？”孙氏紧张地问，目光不由自主地往点心案上扫了一眼。

　　李盏宁没动。

　　她看见沈清柔的脸色也变了，不是担心，是一种心虚的白。沈清柔捂着肚子，身子微微晃了一下，旁边的丫鬟赶紧扶住她。

　　“二小姐，您怎么了？”

　　“没事……”沈清柔的声音发虚，“就是肚子有点……不舒服。”

　　李盏宁坐在末席，把最后一颗山楂糖塞进嘴里，嚼碎了咽下去。

　　老太太被扶下去休息了，沈清柔也被丫鬟搀着往后院走。宴席草草收场，宾客们窃窃私语着散去，有人在说老太太的身体，有人在说今天的点心。

　　李盏宁站起来，拍了拍裙子，往外走。

　　小桃凑过来，压低声音：“小姐，老太太怎么了？”

　　“吃错了东西。”李盏宁的语气很平静，“比如，少了一道工序的桂花酱做的莲子羹。”

　　小桃倒吸一口凉气：“小姐，您早就知道会这样？！”

　　“我什么都不知道。”李盏宁转身往回走，语气淡淡的，“我只知道我的酱被人偷了。别人偷了拿去做什么，做了给谁吃，吃了什么反应，跟我有什么关系？”

　　小桃愣了好一会儿，忽然捂着嘴笑起来：“小姐，您这也太……太损了。”

　　“损什么？”李盏宁头也不回，“我又没让她偷。”

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　　宴席散后，李盏宁带着小桃往回走。

　　走到穿堂的时候，沈清柔从后面追上来。

　　她的脸色还是白的，嘴唇没什么血色，走路的步子也不太稳，像是刚吐过一场。但她还是追来了。

　　“三妹妹留步。”

　　李盏宁停下脚步，转身看她。

　　沈清柔走过来，脸上还挂着笑，但那笑意没到眼底。她的目光在李盏宁脸上转了一圈，像是在找什么。

　　“三妹妹今天的点心做得真好，大伯母很喜欢。”

　　“二姐姐客气了。”

　　“不过……”沈清柔话锋一转，压低声音，“三妹妹以后还是注意些，在宴席上出风头，对庶女来说不是什么好事。今儿要不是嫡母替你挡着，怕是要有人上门提亲了。”

　　这话说得像是好心提醒，实则句句带刺。你是庶女，出风头就是不知好歹；有人提亲是抬举你，别不识相。

　　李盏宁看着她，忽然笑了。

　　“二姐姐说得对。”她的语气温温柔柔的，“所以我从来不出风头，我只是做点心，是点心自己出了风头，跟我有什么关系？”

　　沈清柔被噎住。

　　李盏宁看着她微微发白的脸色，又补了一句：“二姐姐脸色不太好，是不是哪里不舒服？要不要回去歇着？”

　　沈清柔的脸色更难看了。

　　李盏宁从袖子里摸出一颗糖，冬瓜糖，白生生的，递过去：“吃糖吗？甜的，吃了会舒服些。”

　　沈清柔瞪着她，嘴唇抖了抖。

　　“对了。”李盏宁像是忽然想起什么，“我那坛桂花酱，昨儿少了小半勺。二姐姐要是喜欢，跟我说一声就是了，何必让丫鬟偷偷摸摸的，传出去多不好听。”

　　她顿了顿，看着沈清柔越来越白的脸色，语气依旧温温柔柔的：

　　“而且那坛酱少了一道工序，做出来的点心会有一股涩味，吃了容易肠胃不适。二姐姐没吃到吧？”

　　沈清柔的脸色一瞬间变得铁青。

　　“你……”

　　“二姐姐别生气。”李盏宁把冬瓜糖往前递了递，“吃糖吗？”

　　沈清柔瞪了她一眼，转身快步走了。走了几步，她忽然停下来，扶住墙，弯下腰干呕了两声。

　　她的丫鬟赶紧跑过去扶她：“小姐，您怎么了？”

　　“走！”沈清柔的声音又急又虚，“扶我回去！”

　　李盏宁看着她的背影，把冬瓜糖塞进自己嘴里。

　　甜的。她嚼了两口，心想，这就叫偷鸡不成蚀把米。不过这话不能说出口，说了就是她的错了。

　　有些账，不用吵，自然有人替你算。

　　“走吧。”她转身继续往回走。

　　小桃跟在后面，目瞪口呆地消化了半天，才小心翼翼地问：“小姐，您那坛桂花酱……”

　　“少了一道工序。”李盏宁的语气淡淡的，“我娘教我的法子。用来防小人的。”

　　“那老太太……”

　　“老太太吃的是我另外做的，用的是好的那坛。”李盏宁顿了顿，“沈清柔偷走的那份，她拿去做了莲子羹，昨天就送去给老太太了。老太太今天肚子不舒服，是因为吃了她的莲子羹。”

　　“那沈清柔自己……”

　　“她大概也尝了自己的莲子羹。”李盏宁嚼着糖，慢悠悠地往回走，“所以她现在肚子也不舒服。”

　　小桃倒吸一口凉气，然后扑哧笑出声来。

　　“小姐，您这招也太厉害了！”

　　“厉害什么？”李盏宁头也不回，“我又没让她偷。”

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　　回到院子，李盏宁没歇着，直接去了小厨房。

　　山楂糕昨天已经做好了，晾在窗台上，整整一夜，已经彻底凝固定型。她用小刀沿着瓷盘的边划了一圈，把盘子倒扣过来，一整块山楂糕稳稳地落在案板上。

　　深红色，透亮，颤巍巍的，像一块上好的红玉。

　　她用刀切成小块，大小均匀，每一块都方方正正。切的时候刀要快，手要稳，一刀下去，断面光滑，不沾刀。

　　“好看。”小桃凑过来看，“小姐，这比大厨房做的强十倍。”

　　“大厨房用的是干山楂，颜色发暗，口感也差。”李盏宁拈起一小块边角料放进嘴里，嚼了嚼，满意地点头，“这个火候刚好，酸甜适中。”

　　她把切好的山楂糕码在一个白瓷碟子里，红白相映，看着就让人有食欲。

　　“给老太太送一份，给嫡母送一份。”她吩咐小桃，“大房那边，今天刚出过事，先不送。明天再说。”

　　“为什么？”

　　“因为……”李盏宁洗了手，靠在灶台边，“今天送过去，显得我上赶着。明天送，是人情。”

　　小桃恍然大悟，抱着碟子出去了。

　　李盏宁一个人站在小厨房里，看着案板上剩下的山楂糕边角料，又拈了一块放进嘴里。

　　酸甜的味道在舌尖上散开。

　　她忽然想起一件事。

　　她走到桌前，从袖子里摸出那三张糖纸，展开，并排放在灶台上。

　　“糖好吃吗？”

　　“姑娘妙人。”

　　“你的字真好看。山楂糕做好了给我留一块。”

　　她盯着第三张看了好一会儿。

　　山楂糕做好了给我留一块。

　　她笑了一下，从切好的山楂糕里拣出两块品相最好的，用油纸包好，外面再裹一层干净棉纸。

　　然后她铺开一张桃花纸，不是仇家的，是自己裁的，拿起笔，写了一行字：

　　“山楂糕做好了。明天让小桃送去。”

　　写完看了看，又觉得太正经了。想了想，在下面加了一行：

　　“今天出了点事，但糕还是好吃的。”

　　又看了看，觉得“出了点事”像是在告状，但已经写了，懒得重写。

　　她把纸条折好，塞进袖子里。

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　　入夜，李盏宁躺在床上的时候，翻来覆去睡不着。

　　她从枕头底下摸出一颗糖，山楂味的，还剩最后一颗，剥开，塞进嘴里。

　　酸甜的味道在舌尖上化开。

　　然后她翻了个身，面朝窗户。

　　月亮又圆了一些，银白色的光洒进来。

　　她闭上眼睛，想起今天在宴席上，沈清柔脸色铁青的样子，想起老太太捂着肚子被人扶下去的样子，想起孙氏往点心案上扫的那一眼。

　　这些事，她以前会觉得烦。

　　但今天，她好像没那么烦。

　　因为她有三张纸条，和一包山楂糖。

　　她把被子拉到下巴，嘴角不自觉地弯了弯。

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　　她没有注意到的是，枕头底下，不知道什么时候又多了一张新的纸条。

　　第二天早上，小桃来送洗脸水的时候，发现了它。

　　“小姐，枕头底下又有一张……”

　　李盏宁拿起来，展开。

　　上面歪歪扭扭地写着一行字：

　　“听说老太太不舒服。不是你做的点心的问题，我知道。”

　　下面还有一行更小的字：

　　“另外，今天的点心，是不是少了一道工序？尝出来了。”

　　再下面一行：

　　“别怕。有我在。”

　　李盏宁盯着中间那行“另外，今天的点心，是不是少了一道工序？尝出来了。”看了很久。

　　尝出来了。

　　他尝出来了。

　　她只做了一次这种“少一道工序”的点心，就是被盗的那坛桂花酱做的。他怎么知道？他怎么可能知道？

　　除非，他能尝出点心里不对劲的地方。

　　她想起自己做的桂花糕，甜得太刻意，她自己尝得出来。芙蓉酥做得稳，她也尝得出来。但那是她自己的点心，她知道来龙去脉。

　　可他不知道。

　　他只知道味道。

　　一块点心，到了他嘴里，他能尝出做的人心里有没有事，能尝出工序少没少。

　　李盏宁把这张纸条翻来覆去看了三遍。

　　她把纸条叠好，和之前的三张放在一起。

　　四张了。

　　她下了床，走到桌前，铺开一张纸，拿起笔。

　　只写了一行字：

　　“谢谢。山楂糕今天送去。”

　　写完，她把纸条折好，塞进袖子里。

　　然后她走到窗前，推开窗户。

　　晨光洒进来，照在她圆圆的脸上。

　　她的嘴角翘着。

　　“小桃。”

　　“在。”

　　“今天去药铺送山楂糕。把这个带上。”

　　小桃接过纸条，看了一眼李盏宁的脸色。眼睛亮亮的，像是昨晚没睡好，但又像是睡得很好。

　　“知道了小姐。”小桃把纸条收好，转身往外走。

　　走到门口的时候，她回头看了一眼。

　　李盏宁正站在窗前，手里捏着一颗糖，山楂味的，昨天从药铺买的，没剥，只是看着窗外的桂花树出神。

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　　而在大房院子里，孙氏正坐在桌前，脸色阴沉。

　　“查到了吗？”

　　王嬷嬷低着头：“三太太的旧账，还没找到。但是……”

　　“但是什么？”

　　“三房那个丫头，最近跟仇家药铺走得近。昨儿宴席上，她袖子里掉出一张糖纸，是仇家药铺的。”

　　孙氏的手指在桌面上敲了两下。

　　“仇家……”

　　“太太，要不要……”

　　“不用。”孙氏端起茶盏，“一个庶女，翻不出什么浪。继续查她娘的账本。那笔银子，不能让她翻出来。”

　　“是。”

　　窗外，桂花树的叶子被风吹得沙沙响。

　　孙氏抬眼看去，窗外什么都没有。

　　但在三房的院子里，李盏宁正把四张糖纸叠在一起，放进妆奁匣子最底层。

　　和那四十七张空白的放在一起。

　　四张有字的。

　　她关上匣子，手指在匣盖上轻轻敲了两下。

　　有些事情就像做点心，火候不到，味道就不对。

　　等火候到了，自然就熟了。