《赵伯琮传》小字赵宁

1、卷一 赤虬入梦 淳化二年辛

　　淳化二年辛卯，三月既望。

　　是夜，月轮如璧，悬于得胜湖上。清辉泻地，水波不兴，唯芦苇丛中时有宿鹭惊起，掠水而去，翅尖点破琉璃，漾开圈圈银纹。兴化县衙后院，灯火已阑，县丞赵惟吉独坐书斋，就着烛光披阅案牍。忽有风自窗隙入，烛焰摇三摇，化为幽绿，俄而复明。惟吉抬头，见窗外竹影婆娑，一如平日，不觉失笑，自语道：“老眼昏花，风亦欺人。”遂掩卷欲寝。

　　方入梦，恍惚间身在湖上，立于一叶扁舟之中。四顾茫茫，唯见烟水。正疑惑间，天边骤起赤光，如朝霞初升，顷刻间染透半湖。继而波涛翻涌，小舟颠簸欲覆。惟吉急攀船舷，忽见水底有物蜿蜒而上，鳞甲灿然，赫然一赤色虬龙也！龙首出水，双目如炬，直視惟吉。惟吉骇绝，欲呼不能。龙忽开口，作人言曰：“赵氏县丞，勿惊勿怖。吾家九世孙，当生汝家，公善视之。”言毕，龙身盘旋上升，绕惟吉三匝，鳞甲间火光迸溅，坠于舟中，化为点点星芒。惟吉但觉热风扑面，窒息欲绝——

　　“啊！”

　　惟吉大叫一声，猛然坐起。汗透重衣，心犹怦怦。窗外晨光熹微，雄鸡初唱，方知是梦。正抚膺间，忽闻后院传来婴儿啼声，清越异常，直贯云霄。惟吉心有所动，披衣趋出。行未数步，一老仆踉跄奔来，满面喜色，跪禀道：“恭贺县丞！娘子诞下小郎君，母子平安！”

　　惟吉入内，见妻陈氏卧于榻上，面色苍白而含笑。乳母怀抱一襁褓，捧至面前。惟吉揭开锦被一角，只见那婴孩肌肤如玉，眉目清朗，正睁着乌溜溜的眼睛望他。更奇者，婴孩背上隐有纹路七片，排列若北斗，微泛淡金色。惟吉心知有异，却不言破，只轻轻抱过，亲其额角。陈氏在榻上道：“官人，此子生时，妾梦见一赤衣神人，手持玉笏，言‘奉敕送九郎君来’。醒来便生了他。可是祥瑞？”惟吉点头，却不答话，只命乳母好生照料。

　　出得产房，惟吉独坐书斋，良久不语。忽起，磨墨拈笔，于素笺上书二字：“伯琮”。书毕，又取一小字笺，写“德玉”二字。既而将两笺并置案上，凝视半晌，忽长叹一声，自语道：“龙种入梦，麟纹在背。此儿来历不凡，然木秀于林，风必摧之。但愿你一生如玉，温润内敛，莫负此‘琮’字之意。”遂将“伯琮”之名录于宗谱，“德玉”为字，秘而不宣。

　　满月之日，同僚僚属皆来贺。县衙后院张灯结彩，置酒高会。席间，县尉刘能举杯笑道：“赵县丞中年得子，可喜可贺！此子日后必成大器，我等当预贺状元公也！”众皆附和大笑。惟吉逊谢，只道：“但愿此子平安成人，于愿足矣。”酒过三巡，有老吏张某，年七十余，在兴化县衙六十载，历事三朝，见多识广。张吏素来沉默寡言，是日却独坐席隅，目不转睛望着襁褓中的婴儿。惟吉觉之，心有所疑。及席散，独留张吏于书斋。

　　张吏入斋，不待惟吉开口，便长揖道：“县丞留老朽，可是为小郎君之事？”惟吉愕然，问：“何出此言？”张吏道：“老朽在席间观小郎君相貌，非比寻常。眉间有紫气隐隐，背脊挺直如松。此非常人之相。且老朽听闻，小郎君生时，天有异象，湖上有赤光。县丞不欲人知，故秘而不宣。然老朽在县衙六十年，见闻颇多，岂能瞒过？”惟吉沉吟良久，乃屏退左右，将梦中之事细述一遍。

　　张吏听罢，面色凝重，良久方道：“县丞可知‘赤虬’为何物？”惟吉摇头。张吏道：“虬者，龙之属也。龙生五子，虬居其二。虬无角而能兴云雨，古书谓之‘潜龙’。昔汉高祖之母刘媪，尝息大泽之陂，梦与神遇，雷电晦冥，见蛟龙于其上，已而有身，遂产高祖。今县丞梦赤虬入怀，此儿之贵，岂在寻常？”惟吉闻言，悚然而惊，低声道：“此乃宗室之家，岂敢比汉祖？慎勿复言！”张吏道：“老朽岂敢妄言？但有一事，不得不告。”惟吉问何事。张吏道：“老朽少时游历江南，遇一方士，自言能望气。老朽尝问以天下气运，方士言：‘宋有天下，当传九世。九世之后，真龙当起于东南水乡，其背有鳞纹，其名从玉，其人如玉。’今小郎君为太祖之后，排行正是第九世，背有鳞纹，名从‘琮’字——琮者，玉也。三者皆合，恐非偶然。”

　　惟吉听罢，汗出如浆，急掩其口道：“老丈此言，可诛九族！”张吏却不慌不忙，徐徐道：“县丞勿惊。方士又言：‘此子虽贵，然必历大难而后成，终当以文德显，不以武功彰。’是以老朽敢言。若能善加教养，使其潜心经史，韬光养晦，则他日必为朝廷栋梁，非但一身之荣，实乃宗室之光。若使骄纵，或为宵小所惑，则祸不可测。吉凶悔吝，皆在人事，天意只居其半耳。”

　　惟吉默然良久，拱手谢道：“老丈金石良言，某当铭刻于心。今夜之言，惟天知地知，你知我知。”张吏亦拱手道：“老朽年逾七十，朝不保夕，本不当多言。然受县丞数十年知遇之恩，不忍不言。县丞善视此子，老朽虽死无憾。”言毕告辞，出门而去。此后张吏果然绝口不提此事，直至三年后病卒，临终犹握惟吉手，目视伯琮，微笑而逝。

　　伯琮渐长，聪颖异常。三岁，惟吉试抱之登县楼，指点湖山。伯琮忽指湖中一洲，问：“此何地？”惟吉曰：“得胜湖中洲，俗名龙舌嘴。以其形似龙舌伸入水中也。”伯琮瞪目良久，忽道：“儿昨夜梦至此洲，见一老翁，须发皆白，授儿以书。”惟吉惊问：“何书？”伯琮摇头道：“不识字，但见封皮上有龙纹。”惟吉心知有异，却不追问，只道：“梦中所见，不足为凭。”然归家后，即取《孝经》教之。伯琮一过成诵，三日能背。陈氏大喜，谓惟吉曰：“此儿必光大门楣。”惟吉但微笑不语。

　　四岁，伯琮随母往城外踏青。行至沧浪亭畔，见一老道士坐于石上，鹤发童颜，手持拂尘。伯琮一见，竟自挣脱母手，趋前拜倒。陈氏大惊，急趋前欲抱起。老道士却摇手止之，俯视伯琮，笑问：“小郎君识我？”伯琮仰首道：“爷爷授我书者。”陈氏闻言，面色骤变。老道士却大笑，抚伯琮顶曰：“善哉善哉！宿缘未断，老道候之久矣。”探手怀中，取出一卷帛书，封皮上果有龙纹隐约。递与伯琮道：“此非世间书，汝今不能读。待汝年十五，夜半无人时，取清水一盂，浸此书于中，字乃可见。切记切记。”伯琮双手接过，老道士飘然而去，倏忽不见。陈氏急视手中，哪有什么帛书？唯伯琮双掌合什，若有所持。问之，伯琮道：“书在儿袖中。”视其袖，空空如也。陈氏大骇，归告惟吉。惟吉沉吟良久，道：“既有此遇，不可强究。但嘱伯琮，勿轻示人。”

　　五岁，惟吉携伯琮往泰州谒族叔赵惟忠。惟忠为团练使，镇守一方，性豪迈，好宾客。见伯琮眉目如画，聪慧可爱，便抱置膝上，问：“小儿可曾读书？”伯琮朗声道：“已读《孝经》《论语》，今方读《诗》。”惟忠惊问：“能诵否？”伯琮即诵《关雎》三章，一字不遗。惟忠大喜，顾谓左右曰：“吾宗有此佳子弟，他日必胜吾辈十倍！”厚赐之。席间有客，乃泰州名士陈彭年，博学能文，后官至兵部侍郎。彭年见伯琮，亦奇之，试以联句。彭年出上联：“得胜湖中龙戏水”，伯琮应声对：“朝天阙下凤朝阳”。彭年拊掌赞曰：“此子气象不凡，非池中物也！”惟吉在侧，闻“龙”字而色变，急逊谢道：“童稚无知，偶得俚句，岂敢当此谬赞？”彭年笑道：“公太谦。此子他日必以文章名世，吾当拭目以待。”

　　归途舟中，惟吉抱伯琮坐于舷边，指水中倒影曰：“汝知此水何名？”伯琮曰：“得胜湖。”惟吉曰：“得胜之名，自韩世忠将军破金兵始。然湖之得名，更在远古。昔有苍龙潜于此湖，千年不出。每岁旱，乡人祷之，辄得甘霖。汝知龙为何物？”伯琮摇头。惟吉道：“龙者，能大能小，能升能隐。大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。龙之为物，可比世之英雄。”伯琮瞪目良久，忽问：“父欲儿为英雄乎？”惟吉沉吟片刻，徐徐道：“愿汝为潜龙，勿为飞龙。潜者，韬光养晦，待时而已；飞者，亢而有悔，非汝所宜。”伯琮似懂非懂，却点头道：“儿记住了。”

　　六岁，惟吉始教伯琮写字。每日清晨，必先研墨一碟，命伯琮临帖百字。伯琮初握笔不稳，惟吉便握其手，一笔一画教之。教至“永”字，惟吉曰：“永字八法，书法之祖。一点一画，皆有规矩。作字如此，做人亦然。”伯琮问：“何为做人规矩？”惟吉曰：“孝于亲，悌于长，忠于君，信于友，此四者，做人规矩也。能守此四者，方可言读书。”伯琮再拜受教。

　　是年冬，惟吉偶感风寒，病势渐重。伯琮昼夜侍奉药饵，不离左右。一夜，惟吉忽呼伯琮至榻前，执其手，气息微弱道：“汝生有异兆，吾未尝详告，恐汝幼而自矜也。今吾将不起，不得不言。”遂将当年梦赤虬之事，及张吏之言，一一告之。伯琮听罢，泣不成声。惟吉抚其背曰：“勿哭。听吾言：汝虽为太祖之后，然宗室疏属，与庶民无异。异兆者，天也；成人者，人也。天与人交相胜，而卒归于人。汝能力学修身，则异兆为福；若骄纵妄为，则异兆为祸。吾别无所嘱，唯愿汝一生无愧于心，无愧于祖，无愧于天。”言毕，取枕边一缄，交伯琮手，曰：“此吾手书，遇急难乃启。”语讫而逝。

　　伯琮抚尸大恸，绝而复苏者三。陈氏亦哭之恸，然犹强忍，料理后事。殡葬之日，乡人无不嗟叹，谓赵县丞居官清廉，死后家无余财，唯满架图书而已。伯琮守灵于侧，见人来吊，一一跪拜，泪痕满面，观者无不恻然。

　　葬父于得胜湖之阳，伯琮庐于墓侧，蔬食三年。初，乡人劝之归，伯琮泣曰：“吾幼时，父每抱登县楼，指湖山而教。今父殁，儿守此湖山，如见父容。”遂不去。每夜，湖上辄有火光，自墓前起，盘旋三匝，然后入水。乡人有夜渔者，亲见之，惊异传告，皆曰：“此赵氏孝子感天，故龙神护之。”伯琮闻之，但曰：“吾不知龙神，但知思父耳。”

　　三年间，伯琮昼则负薪汲水，奉养老母；夜则于庐中读书，以松明为灯。松明烟重，熏得双目常赤，而读书不辍。所读者，父遗书也。每读至父手泽处，辄掩卷泣下。三年服阕，归家，年方九岁。陈氏视其背，鳞纹愈显，金色愈深，惊问之。伯琮道：“儿不知。但每夜读时，觉背上有热流涌动，如蚁行。三年如此，今已习惯。”陈氏默然，但嘱勿语外人。

　　时朝中政事更迭，太宗第三子赵元僖暴卒，京师震动。有方士自汴京来，云游至兴化。一日，遇伯琮于市，驻足凝视良久，忽趋前拱手道：“小郎君可借一步说话？”伯琮见其鹤氅竹冠，仙风道骨，心念幼时所遇老道士，便随之至僻处。方士熟视其面，又视其背，面色凝重，叹曰：“果然！小郎君命格非凡，然有奇险，愿闻之乎？”伯琮坦然道：“愿闻其详。”

　　方士道：“郎君背有鳞纹，乃是苍龙之裔。此纹初生时浅淡，三年守孝而加深，此孝感天地之征。然龙之为物，非池中可蓄。他日郎君当历三劫：一劫在水，二劫在火，三劫在人心。渡此三劫，方得大成。然老道有一言相赠，郎君切记。”伯琮拱手请教。方士道：“遇海而止，逢桥则藏。此八字者，郎君终身之符。若违此戒，悔之无及。”伯琮再拜受教。方士又取一符，折叠为三角，付之曰：“此符可保郎君逢凶化吉，然只能用一次。非到万不得已，不可轻用。”伯琮欲谢，方士已飘然而去，唯余清风一阵。

　　归告母，陈氏叹道：“汝父在时，亦尝言及方士之语。今又来此，莫非天数？但愿汝能谨记其言，善自珍重。”伯琮点头称是，自此愈发沉静，不与群儿嬉戏，日惟读书养母。

　　至道三年，真宗即位，大赦天下，召宗室子弟入京朝贺。诏书至兴化，指名命赵惟吉之子伯琮赴阙。陈氏闻命，又喜又忧。喜者，此子得朝廷青睐；忧者，此去千里，不知祸福。伯琮从容拜母道：“此乃皇命，不可违也。且儿闻汴京繁华，人文荟萃，正欲一广见闻。母但宽心，儿自当谨慎。”陈氏洒泪，为整行装。

　　临行前夜，伯琮独坐父昔日书斋，抚案沉思。窗外竹影依旧，而人不复存。忽忆幼时父抱登楼，指湖山而教，不觉泪下。取出父遗缄，欲启视，又止。自语道：“父言遇急难乃启，今非其时。”复藏之怀中。又忆方士所赠符，亦藏于贴身衣内。四更时分，朦胧睡去。

　　梦中，忽见一赤衣人立于前，面貌依稀似父，又不全似。赤衣人拱手道：“九郎君识我乎？”伯琮茫然摇头。赤衣人笑道：“我即当年入县丞梦中之赤虬也。奉上帝命，护郎君一世。然天机不可泄，郎君但记一事：此行汴京，当遇贵人，亦当遇小人。贵人者，能成君之德；小人者，能砺君之志。无论贵贱，皆当以诚待之。诚者，天之道也。”言毕化为赤光，冲天而去。伯琮惊觉，窗外已白。

　　翌日登程，县中父老皆来相送。有老叟执伯琮手，涕泣道：“令尊在时，清正廉明，吾等至今思之。今小郎君入京，当继父志，做个好官，莫负兴化父老之望。”伯琮一一拜谢，登舟而去。

　　舟行三日，入运河，北望汴京。两岸风光，渐次不同。南则水乡泽国，芦荡连天；北则平畴沃野，麦浪翻风。伯琮立舟首，眺望久之。忽见水面有物浮沉，细视之，一巨龟也，背甲如盆，昂首向舟，若有所诉。舟人欲以篙驱之，伯琮止之，俯身问：“龟若有求，但言。”龟忽开口，竟作人言：“吾乃得胜湖中修炼千年之灵龟，与郎君有宿缘。今将北上，特来送行。郎君此去，当记八字：遇海而止，逢桥则藏。切记切记！”言毕没入水中，涟漪散尽，杳无踪迹。

　　伯琮愕然，回视舟人，舟人若无闻见，只顾撑篙。伯琮心知有异，默记于心。是夜泊舟，独坐舱中，取父遗缄及方士符观之，叹道：“吾一生际遇，莫非前定？然天命不可知，人事在人为。吾但守诚敬二字，尽心而已。”遂安然入寐。

　　此后一帆风顺，不日抵汴京。初入都城，但见城阙连天，市廛扑地，车如流水，马如游龙，繁华气象，迥异水乡。伯琮目不暇给，而举止从容，并无怯色。有同来宗室子弟，见其布衣草履，面有风霜，或窃笑之。伯琮坦然自若，一无所动。

　　翌日朝见，故事：宗室子弟依年齿为序，鱼贯入殿。伯琮年最少，立于末班。真宗皇帝御崇政殿，冠通天冠，绛纱袍，端坐御座，威仪赫赫。伯琮初见天颜，心中凛然，而举止如常，不失尺寸。

　　朝见既毕，真宗忽问：“孰为兴化县丞赵惟吉之子？”伯琮出班，跪拜称臣。真宗命近侍引之前，详视良久，问：“汝年几何？”对曰：“臣年七岁。”真宗道：“七岁而知朝见礼仪，颇不易。汝父在日，有何遗言？”伯琮从容对曰：“先父遗言，惟愿臣力学修身，无愧于心，无愧于祖，无愧于天。臣朝夕不敢忘。”真宗闻言，默然良久，顾谓左右宰相吕端、李沆曰：“此子年虽幼，而言辞恳切，颇有器识。太祖之后，有人矣。”

　　吕端亦前奏曰：“陛下圣明。此子应对从容，确非凡品。”真宗颔首，命取御前果饵赐之。伯琮跪谢，受而怀其半。真宗笑问：“何怀之？”对曰：“臣母在堂，未尝食此珍味。欲归遗之，以慰母心。”真宗大悦，顾谓群臣曰：“此子天性纯孝，可嘉可嘉！”即授左班殿直，赐钱百万，锦帛二十匹。又命有司厚恤其家。

　　伯琮再拜谢恩，退出殿外。有老内侍追及，密语曰：“小郎君大福将至。方才陛下与诸相议，欲留郎君于宫中读书。此非常之恩，郎君宜善自珍惜。”伯琮谢之，心中却暗忖：留宫读书，固是恩宠，然非我所愿。吾母在堂，岂可久离？

　　正踌躇间，忽有黄门传旨，命伯琮明日再入宫，赴资善堂，听诸王讲读。伯琮只得遵旨。归邸舍，独坐沉吟。忽忆方士之言：“遇海而止，逢桥则藏。”汴京无海，亦无桥，此戒当何解？思之不得，遂寝。

　　次日入资善堂，见诸王公子弟济济一堂，各有师傅讲授。伯琮以宗室疏属，得预其列，自知荣宠，愈发谦退。讲师乃翰林学士杨亿，当代文宗，见伯琮恭谨，试以《论语》数章，伯琮应答如流。亿奇之，问：“汝师何人？”对曰：“臣幼年先父教以《孝经》《论语》，后读于父执周孟阳先生之门。”亿叹曰：“周孟阳，吾友也。其学粹然，汝得其传矣。”由是另眼相待。

　　资善堂中，有一少年，年约十岁，衣冠华贵，举止倨傲，诸王公子弟皆趋奉之。伯琮问左右，乃知是楚王赵元佐之子，名允升，以嫡长孙故，甚得真宗宠爱。允升见伯琮布衣疏淡，心轻之，屡于众中揶揄。伯琮一笑置之，不与计较。

　　一日讲《尚书·无逸》篇，杨亿讲周公戒成王“先知稼穑之艰难”一段，举历代帝王逸豫亡国为例。允升忽问：“周公之言，固是正理。然以吾辈天潢贵胄，生而富贵，安知稼穑为何物？”杨亿正色道：“正惟不知，故当学知。昔太祖皇帝微时，亲历民间疾苦，故即位后能体恤民隐。殿下他日若膺大任，岂可不预知此？”允升不悦，冷笑而罢。

　　伯琮在侧，忽起而对曰：“臣生长水乡，亲见农夫之劳。春耕夏耘，秋收冬藏，面朝黄土背朝天，一岁勤苦，所得不过数斛。遇水旱蝗蝻，则颗粒无收，鬻儿卖女者往往有之。臣每念此，未尝不叹稼穑之艰难。”言罢，举座肃然。杨亿赞曰：“赵殿直此言，真《无逸》之注脚也。”允升面红耳赤，自此深衔伯琮。

　　数日后，允升使人邀伯琮游金明池。伯琮辞之再三，使者固请，不得已而往。金明池者，汴京胜景，琼林苑中最大水面，方圆九里三十步，池中建五殿，以桥相通，龙舟凤舸，备极华丽。伯琮初至，但见楼台掩映，花木扶疏，水光接天，心亦乐之。

　　允升迎于池畔，笑容可掬，殷勤引观。行至池心桥畔，桥名“仙弈”，以白石为之，雕栏玉砌，下临深水。允升忽道：“闻赵殿直来自水乡，必善泅水。此桥下水深数丈，敢一试否？”伯琮愕然，方欲逊谢，身后数人已拥而上，推搡之间，伯琮立足不稳，翻身坠桥——

　　千钧一发之际，伯琮忽忆方士之言：“逢桥则藏”。藏者，避也，非入水也。然已无及，身已凌空。电光石火间，但见桥下水中一物浮起，正昔日送行之巨龟！龟背广逾丈，稳稳承住伯琮，随即沉入水中。

　　池上诸人但见伯琮落水，水花四溅，俄而平静。允升抚掌大笑，忽见水面涌起大泡，如鼎沸然。众人方惊疑间，伯琮已自池畔芦苇丛中登岸，衣衫尽湿，而神色自若。允升骇然，奔至问故。伯琮拱手道：“多谢殿下赐浴。臣幸不辱命，泳技尚可。”众皆愕然，不知其何以瞬间至彼岸。允升面色青白，强笑数声，匆匆引去。

　　是夜，伯琮独坐，思日间之事，心悸不已。若非巨龟相救，已为池中鬼。此龟两度现身，莫非真与我有宿缘？又思“逢桥则藏”之戒，今日险蹈覆辙，实乃天幸。自此益发谨慎，深居简出。

　　不数日，真宗召见，问以金明池事。伯琮对曰：“臣偶失足落水，幸泳技尚可，未至沉溺。殿下盛情相邀，臣感激不尽。”真宗凝视良久，徐徐道：“汝能如此说，甚善。允升骄纵，朕素知之。然彼为楚王之子，朕亦不能深责。汝但逊让，朕自有处置。”伯琮再拜谢恩。

　　退朝后，有内侍密告：允升已受严谴，奉旨闭门读书三月。而伯琮以“谦退有德”，赐金鱼袋，特许出入宫禁。伯琮闻之，默然良久，叹道：“荣宠非我所期，但求无过而已。”

　　自此伯琮在京师，日则赴资善堂听讲，夜则归邸舍读书。不与诸王公子弟交游，亦不预朝中政事。杨亿深器之，每于讲毕，独留与之论学，引为忘年交。亿尝问：“子他日欲为何官？”伯琮对曰：“愿得一州县，亲民理政，如先父故事。”亿叹曰：“今之士人，皆慕京职，子独愿外任，可谓不忘本矣。”

　　居京半载，伯琮忽得家书，言母病笃。伯琮大惊，即日上表乞归。真宗览表，欲留之，而伯琮哀请再三，情辞恳切。真宗叹道：“孝子不可夺志。”许之，厚赐而归。允升闻之，窃谓左右曰：“此人若在京师，终为吾患。今去，吾无忧矣。”

　　伯琮兼程南下，及归兴化，母病已愈。母子相见，抱头而泣。陈氏曰：“吾本无病，因思汝成疾。闻汝归，霍然而愈。”伯琮知母思念，自此不复远游，日侍左右，读书奉母，优游湖山之间。

　　是年冬，忽有诏至，授伯琮兴化县主簿，佐理县政。故事：宗室子初授官，例当入京任职，或派往大郡。伯琮得授本邑，实出特恩。或谓此乃真宗念其孝行，特旨优容。伯琮拜受，忻然赴任。

　　主簿者，九品小官，掌一县簿书、税赋、户籍。伯琮不以官卑，尽心职守，夙夜勤勉。凡有民讼，必虚心听断；凡有赋役，必均平摊派。县中父老见之，皆感泣曰：“此真赵县丞之子也！”有老吏尝事其父者，执伯琮手，涕泣道：“老朽在县衙四十年，见官多矣。能如令尊及小郎君者，不一二数。赵氏有后矣！”

　　伯琮在任三年，兴化大治。然每夜读书，必取父遗缄观之，终未启封。又藏方士符于胸，未尝一日去身。而巨龟之事，亦秘不告人，唯于夜深人静时，临湖默祷，以谢再生之恩。

　　一日，伯琮巡行乡里，至得胜湖畔，见渔人网得一巨龟，背甲如盆，奄奄一息。伯琮视之，正昔日救己者！急命放生，亲送入湖中。龟入水，回首三顾，然后没入深处。伯琮立湖畔良久，忽闻水上有声，若隐若现：“郎君大德，吾当再报。后会有期！”伯琮拱手而拜，归署后，命于湖畔立“放生碑”，戒民不得捕龟。碑至今犹存。

　　当是时也，伯琮年方十二，而政声已播于淮南。士大夫过兴化者，必访之，见其谦谦如玉，莫不嗟叹。而伯琮退然如不胜衣，未尝有矜色。人问其故，但曰：“吾幼承庭训，惟‘无愧’二字而已。此外非所知也。”

　　于是苍龙之裔，始显于世。而其后波澜壮阔，九死一生，终成千秋士则，则非此时所能逆料也。