《儒门千秋》小字赵宁

9、第九章：党争旋涡 宋哲宗亲政

　　一、舒州三年
　　赵宁在舒州待了三年。

　　三年里，他做了很多事。

　　第一年，旱灾。他从春天盼到夏天，从夏天盼到秋天，一滴雨都没盼来。庄稼枯死了，河水干涸了，百姓们颗粒无收。他上书朝廷请求赈灾，石沉大海。他去找知州商量，知州说没钱。他只好自己想办法，带着百姓挖井取水，去山里挖野菜充饥，去邻县借粮度日。

　　第二年，蝗灾。旱灾之后，蝗虫铺天盖地地飞来，把剩下的庄稼吃得一干二净。他又上书朝廷，又是石沉大海。他又去找知州，知州还是说没钱。他又自己想办法，带着百姓捕蝗灭灾，用蝗虫喂鸡喂鸭，把损失降到最低。

　　第三年，终于风调雨顺，庄稼长得很好。可赋税却加重了，朝廷要收青苗钱，要收免役钱，要收各种各样的钱。百姓们刚喘过一口气，又被压得喘不过气来。他又上书朝廷，请求减免赋税。这回有了回音——不是朝廷的批复，是调令。调他回京，另有任用。

　　他在舒州三年，百姓们叫他“赵青天”。

　　可这“青天”，救不了他们。

　　离开那天，百姓们从四面八方赶来送他。有的拿着鸡蛋，有的拿着干粮，有的拿着自己织的布，有的什么都不拿，只是跪在地上，给他磕头。

　　赵宁把他们一个一个扶起来，一个一个地告别。

　　走到城门口，他回头看了一眼。

　　那座破破烂烂的小城，那些面黄肌瘦的百姓，那些他待了三年的地方，在他眼里越来越小，越来越远。

　　他忽然想起他娘说过的那句话——

　　“当官不为民做主，不如回家卖红薯。”

　　他为民做主了，可又有什么用？

　　二、回京
　　赵宁回到汴京，是熙宁九年的秋天。

　　汴京还是那个汴京，繁华依旧，热闹依旧。可他觉得，一切都变了。

　　街上的行人脚步匆匆的，脸上带着疲惫和紧张。那些店铺的招牌还在，可里头的光景，不如从前亮堂了。那些酒楼茶肆里，还有人高谈阔论，可谈论的不再是诗词歌赋，而是朝堂上的事，是谁被贬了，谁升了，谁又得罪了王相公。

　　他先去吏部报到，然后等着分配新的职务。

　　等了一个月，没有消息。

　　等了两个月，还是没有消息。

　　他去问，得到的答复是：“等着，有消息会通知你。”

　　他去找以前在御史台的老同僚，那些人见了他，有的热情，有的冷淡，有的干脆避而不见。刘安倒是见了他，拉着他喝了顿酒，喝得酩酊大醉。

　　“赵大人，你回来做什么？”刘安醉醺醺地说，“这汴京城，如今不是你待的地方了。王相公的人把持着朝堂，旧党的人都被赶走了，韩琦、富弼、文彦博，一个个都贬出京了。你当年得罪过吕惠卿，他能饶了你？”

　　赵宁沉默着，喝着酒。

　　刘安又说：“我劝你，找个机会，外放罢。京里这浑水，蹚不得。”

　　赵宁点点头，没说话。

　　那天晚上，他一个人走在汴京的街道上，走了很久。

　　夜很深了，街上没什么人。只有更夫敲着梆子，从远处走过来，又走远了。

　　他想起十年前的自己，刚考中进士，踌躇满志地走进这座城，以为能在这里做一番事业。

　　如今十年过去，事业没做成，朋友没几个，只剩下满身的疲惫和满心的茫然。

　　三、吕府
　　等了三个月，终于等来了消息。

　　不是吏部的公文，是吕惠卿的请帖。

　　请帖上说，吕大人新得了些好茶，请赵大人过府品茗。

　　赵宁拿着那张请帖，看了很久。

　　他想起五年前，也是这样的请帖，也是这样的“品茗”。那时候他去了，跟吕惠卿说了那些话，然后就去了舒州。

　　五年后，又是同样的请帖。这回，会是什么？

　　他还是去了。

　　吕府还是那个吕府，朱门大户，气派非凡。可这回，引他进去的不是当年的那个老仆，而是一个年轻的后生，脸上带着笑，可那笑有些假。

　　吕惠卿坐在当年的那个小厅里，还是那副样子，瘦瘦的，白白净净的，脸上带着笑。可那笑，跟五年前不一样了。五年前的笑，是试探；现在的笑，是得意。

　　“赵大人，别来无恙？”

　　赵宁行了个礼：“多谢吕大人挂念，下官还好。”

　　吕惠卿点点头，让他坐下，又让人上茶。

　　茶还是好茶，可赵宁喝不出味道。

　　吕惠卿喝了一口茶，放下杯子，笑眯眯地看着他。

　　“赵大人，你在舒州三年，辛苦了。本官听说了，你在那边做了不少事，百姓都叫你‘赵青天’。好，好。”

　　赵宁说：“吕大人过奖了。下官只是做了该做的事。”

　　吕惠卿笑了，那笑容有些意味深长。

　　“该做的事？赵大人，你知道这世上，什么事是该做的吗？”

　　赵宁没说话。

　　吕惠卿说：“本官告诉你，这世上，只有一件事是该做的——跟着对的人，做对的事。跟错了人，做对了事，也是错；跟对了人，做错了事，也是对。”

　　赵宁看着他，目光平静。

　　“吕大人，下官愚钝，听不懂。”

　　吕惠卿的笑容淡了些。

　　“赵大人，你是聪明人，怎么会听不懂？本官直说了罢。王相公如今主持朝政，天下大事，皆决于他。像你这样的人，要是愿意跟着王相公干，前途不可限量。要是不愿意……”

　　他没说下去，可意思已经很明白了。

　　赵宁沉默了一会儿，站起来，冲吕惠卿行了个礼。

　　“吕大人，多谢您的茶。下官告辞。”

　　他转身往外走。

　　走到门口，忽然听见吕惠卿在身后说：“赵宁，你就不问问，要是不愿意，会怎么样？”

　　赵宁停下脚步，回过头来。

　　“吕大人，下官不问，是因为下官知道。不管怎么样，下官都认。”

　　说完，他推开门，走了。

　　□□雪
　　十天后，赵宁接到一纸公文——贬他为舒州通判，即日起押送原籍编管。

　　押送原籍，就是押送回老家，由地方官看管起来，不许离开，不许见客，不许参与任何政事。

　　这是对元祐党人的处置方式。

　　赵宁不是元祐党人，可他当年替苏轼说过话，上书反对过青苗法，参过吕惠卿的人。这些加起来，够他喝一壶的了。

　　来接他的，是两个押解的差役，一个姓张，一个姓李，都是三十来岁的汉子，脸上没什么表情。

　　“赵大人，得罪了。咱们这就走罢。”

　　赵宁点点头，收拾好行李，跟着他们出了门。

　　出城门的时候，天正下着雪。

　　纷纷扬扬的大雪，把整个汴京城都染成了白色。城门口的兵卒缩在岗亭里，搓着手跺着脚，见他们出来，也懒得盘问，挥挥手便放行了。

　　赵宁站在城门口，回头看了一眼。

　　那座他待了十年的城，在风雪里模模糊糊的，看不清轮廓。只有那高大的城墙，还隐约可见，灰蒙蒙的，沉默地立着。

　　他想起十年前的自己，也是从这个城门进来的。那时候年轻，满心都是抱负，以为能在这里做一番事业。

　　如今，十年过去，事业没做成，却要从这个城门，被人押送出去。

　　他转过身，跟着那两个差役，往南走去。

　　雪越下越大，风越刮越猛。路越来越难走，一脚踩下去，雪没过脚踝，拔出来，再踩下去，再拔出来。走了半天，也走不出几里地。

　　那两个差役走得直喘气，嘴里骂骂咧咧的。

　　“这鬼天气，真不是人待的。”

　　“赵大人，你也是，得罪谁不好，偏得罪吕大人。这下好了，连累咱们也跟着受苦。”

　　赵宁没说话，只是默默地走着。

　　天快黑的时候，他们到了一个驿站。驿站的人见了他们，看了公文，便给安排了一间屋子。那屋子又小又破，四面透风，冷得像冰窖。

　　两个差役把赵宁推进去，锁上门，自己去烤火喝酒了。

　　赵宁坐在那间冰冷的屋子里，听着外面的风声，听着隔壁传来的划拳声，听着自己越来越重的心跳声。

　　他忽然觉得很冷，不是身上冷，是心里冷。

　　五、淮河
　　第二天一早，他们继续赶路。

　　雪停了，可风还在刮。路上的雪被风吹得硬邦邦的，踩上去咯吱咯吱响。走了一天，到了黄河边。过了黄河，再往南走，便是淮河了。

　　走了五天，到了淮河边上。

　　淮河正在涨水，浑浊的河水翻滚着，咆哮着，像一头愤怒的野兽。渡口的小船在风浪里摇摇晃晃的，看着就让人害怕。

　　两个差役站在河边，你看看我，我看看你，谁也不肯先上船。

　　“这……这能过吗？”

　　“不知道啊，这浪也太大了。”

　　正犹豫着，忽然听见身后传来一阵马蹄声。

　　回头一看，几匹马从远处飞奔而来，马上的人穿着黑衣，蒙着脸，看不清面目。他们冲到跟前，勒住马，打量着这三个人。

　　“谁是赵宁？”

　　赵宁心里一紧，知道来者不善。

　　两个差役吓得腿都软了，指着赵宁说：“他……他就是。”

　　为首的黑衣人点点头，跳下马来，走到赵宁面前。

　　“赵大人，得罪了。”

　　他从怀里摸出一个布包，塞进赵宁手里。

　　赵宁一愣，打开布包一看，里头是几锭银子，还有一张纸条。纸条上写着几个字——

　　“往南走，有人接。保重。”

　　赵宁抬起头，看着那个黑衣人。

　　黑衣人已经翻身上马，冲他抱了抱拳，带着那几个人，飞驰而去，消失在风雪里。

　　两个差役惊魂未定，凑过来问：“赵……赵大人，那是谁？”

　　赵宁摇摇头，把布包揣进怀里。

　　他不知道那是谁。可他知道，有人在帮他。

　　过了河，继续往南走。

　　又走了三天，到了一个叫盱眙的小城。天已经黑了，他们找了家客栈住下。

　　赵宁躺在床上，翻来覆去睡不着。他想起那个黑衣人，想起那张纸条，想起那几锭银子。是谁派来的？是旧党的那些人？还是……

　　正想着，忽然听见窗外有动静。

　　他坐起来，走到窗边，推开一条缝往外看。

　　院子里，有个人影站在树下，正往这边张望。那人穿着厚厚的棉衣，戴着风帽，看不清脸。可那身形，他怎么看怎么眼熟。

　　他正想喊，那人却转过身，快步往外走了。

　　赵宁愣在那里，心跳得厉害。

　　那个背影，他太熟悉了。

　　那是赵扩。

　　六、兄弟
　　第二天一早，赵宁起来，发现两个差役的态度变了。

　　他们不再冷言冷语，也不再骂骂咧咧，反而对他客气起来。端茶递水，嘘寒问暖，殷勤得有些过分。

　　赵宁心里明白了几分，可也没说破。

　　吃过早饭，继续赶路。

　　走了半天，到了一个叫三河的小镇。两个差役忽然说累了，要歇歇脚，便找了家茶铺坐下。

　　茶铺里没什么人，只有一个掌柜在打瞌睡。他们刚坐下，掌柜便醒了，笑眯眯地迎上来。

　　“几位客官，喝点什么？”

　　两个差役要了茶，赵宁也要了茶。喝着喝着，那两个差役忽然趴在桌上，睡着了。

　　赵宁一愣，正要叫他们，却看见掌柜走过来，冲他使了个眼色。

　　“客官，后院有人找。”

　　赵宁跟着他往后院走。

　　后院不大，几间矮房，一棵老槐树。树下站着一个人，背对着他，穿着厚厚的棉衣，戴着风帽。

　　那人听见脚步声，转过身来。

　　是赵扩。

　　赵宁愣住了。

　　赵扩看着他，眼眶红红的，嘴角却带着笑。

　　“大哥。”

　　赵宁走过去，站在他面前，看着他。

　　三年不见，老二黑了，瘦了，可眼睛还是那么亮，那么暖。

　　“扩，你……你怎么来了？”

　　赵扩说：“我来接你回家。”

　　赵宁的心猛地一颤。

　　“回家？”

　　赵扩点点头：“大哥，我知道你的事了。我在兴化，听说了。我一路往北赶，就怕你路上出事。前天晚上，在盱眙那家客栈，我本来想进去跟你说话，可又怕吓着你。后来我想了个法子，让人先给你们送点银子，让那两个差役对你好点。今天又让他们喝了点蒙汗药，睡一觉就好。大哥，你跟我走。”

　　赵宁听着他说完，心里五味杂陈。

　　“扩，我不能走。我是押解的犯人，走了就是逃犯。到时候，不光我倒霉，你也得跟着倒霉。”

　　赵扩说：“大哥，我不怕倒霉。我只怕你受苦。”

　　赵宁看着他，眼眶忽然热了。

　　“扩，你……你这傻子。”

　　赵扩笑了，那笑容里有些东西，让人心疼。

　　“大哥，我是傻子。可我这个傻子，今天一定要带你走。”

　　赵宁沉默了很久，终于点了点头。

　　“好，我跟你走。”

　　七、夜奔
　　那天晚上，赵扩带着赵宁，离开了三河镇。

　　他们没有走官道，而是走小路，走那些偏僻的乡间小路。赵扩对这一带很熟，这些年跑船，他走过无数遍。哪里有河，哪里有桥，哪里能过，哪里不能过，他闭着眼睛都知道。

　　走了一夜，天快亮的时候，他们到了一个叫蒋坝的小村子。赵扩找了户人家，给了些钱，让赵宁先住下。

　　“大哥，你先在这儿歇几天。等风头过了，我再带你走。”

　　赵宁点点头，拉住他的手。

　　“扩，你自己呢？你不歇歇？”

　　赵扩说：“我没事。我出去打听打听消息，看看有没有人追上来。”

　　他走了。

　　赵宁躺在陌生的床上，却怎么也睡不着。他想着这些天的事，想着那个黑衣人，想着赵扩，想着那几锭银子，想着那张纸条。

　　他忽然明白，那张纸条上的“有人接”，不是别人，就是赵扩。

　　他的弟弟，从兴化一路往北，冒着风雪，赶了几百里路，来接他这个“犯人”回家。

　　他的眼泪，无声地流了下来。

　　三天后，赵扩回来了。

　　“大哥，没事了。那两个差役醒了之后，找不到你，吓得半死。后来有人给他们送了银子，让他们回去报个‘病故’，他们就回去了。现在没人追你，你安全了。”

　　赵宁看着他，问：“扩，你花了多少钱？”

　　赵扩笑了：“大哥，钱的事你别管。我有的是钱。”

　　赵宁摇摇头：“扩，我不是问这个。我是问，你花了多少钱，才让那两个差役闭嘴，才让那些人不再追我？”

　　赵扩沉默了一会儿，说：“大哥，你真的别管。”

　　赵宁看着他，看了很久，忽然一把抱住他。

　　“扩，谢谢你。”

　　赵扩被他抱着，眼眶也红了。

　　“大哥，咱们是兄弟。”

　　八、归途
　　赵宁跟着赵扩，一路往南走。

　　他们不走官道，专走小路。白天找地方歇着，夜里赶路。走了整整半个月，才过了淮河，进了淮南东路的地界。

　　过了淮河，赵扩便熟门熟路了。哪里有客栈，哪里能吃饭，哪里安全，哪里要小心，他都知道得一清二楚。

　　有一天晚上，他们借宿在一个小村子里。那村子很穷，房子都是土坯的，可人却很淳朴。户主是个五十来岁的老汉，见他们来了，便腾出一间屋子，又给他们煮了锅粥。

　　赵扩跟那老汉聊天，聊着聊着，那老汉忽然问：“客官，你们是从北边来的？听说北边在打仗？”

　　赵扩一愣：“打仗？打什么仗？”

　　老汉说：“我也不清楚，听人说，辽国人打过来了，朝廷正在调兵呢。”

　　赵扩和赵宁对视一眼，心里都沉了沉。

　　那天晚上，赵宁睡不着，坐在院子里发呆。

　　赵扩走过来，在他旁边坐下。

　　“大哥，想什么呢？”

　　赵宁望着远处黑沉沉的天，说：“扩，你说，这天下，还能太平多久？”

　　赵扩没说话。

　　赵宁又说：“我在朝里那些年，亲眼看见的，亲耳听见的，都不是什么好事。新党旧党争来争去，争的都是自己的利益。边关的军报，一封比一封急，可朝堂上的人，还在争，还在吵，还在互相攻讦。扩，我怕，我怕有一天……”

　　他说不下去了。

　　赵扩握住他的手。

　　“大哥，不管这天下怎么乱，咱们兄弟三个，永远是一家人。不管你在哪儿，不管你遇到什么事，我和老三，都会来找你，都会接你回家。”

　　赵宁看着他，眼眶热了。

　　“扩，你这话，我记住了。”

　　月亮从云层里钻出来，照在院子里，照在他们身上，照在他们握在一起的手上。

　　远处传来几声犬吠，又渐渐远了。

　　夜很深了。

　　可他们坐在一起，就不觉得冷。

　　九、兴化
　　熙宁九年的腊月，赵宁终于回到了兴化。

　　站在镇口，看着那几棵老槐树，看着那口井，看着那条通往家的小路，他忽然有些恍惚。

　　十年了。

　　十年前，他们三兄弟从这里出发，意气风发地往汴京去赶考。那时候，他们以为天高地阔，任他们闯。

　　十年后，他一个人回来，落魄潦倒，像一只丧家之犬。

　　赵扩在旁边，轻轻推了推他。

　　“大哥，走罢。娘在家等着呢。”

　　赵宁点点头，跟着他往里走。

　　走到家门口，他站住了。

　　院门还是那扇院门，旧旧的，漆都剥落了，可关得严严实实的。院子里传来鸡叫的声音，还有他娘说话的声音。

　　赵扩推开门，走进去。

　　“娘，大哥回来了。”

　　王氏从灶房里出来，手里还拿着锅铲。她看见赵宁，愣住了，锅铲掉在地上，发出当的一声响。

　　赵宁走过去，在她面前跪下。

　　“娘，儿子回来了。”

　　王氏看着他，看了很久，忽然蹲下来，一把抱住他，哭了起来。

　　“宁儿，宁儿，你可回来了！娘以为这辈子再也见不着你了！”

　　赵宁被她抱着，一句话也说不出来，只是流泪。

　　哭了很久，王氏才松开他，用袖子擦着眼泪，又笑又骂。

　　“你这孩子，瘦成这样，脸色也差，你在外头吃了多少苦？你怎么不早点回来？你知不知道娘有多想你？”

　　赵宁低着头，说不出话来。

　　这时候，屋里传来一个苍老的声音。

　　“是宁儿回来了？”

　　赵宁抬头一看，是他爹。赵文渊扶着门框，站在门口，看着他。

　　十年不见，他爹老得让他不敢认。头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的，腰也弯了，整个人瘦得只剩一把骨头。

　　赵宁站起来，走过去，在他爹面前跪下。

　　“爹，儿子不孝，让您担心了。”

　　赵文渊看着他，眼眶红红的，可嘴角带着笑。

　　“回来就好，回来就好。起来，地上凉。”

　　他把赵宁扶起来，拉着他往屋里走。

　　“进屋说话，外头冷。”

　　赵宁跟着他爹进了屋，在堂屋里坐下。王氏端上热茶来，又去灶房里忙活，说要做好吃的给儿子补补。

　　赵文渊坐在他对面，看着他，看了很久。

　　“宁儿，你的事，我都听说了。扩儿写信告诉我了。”

　　赵宁低下头，不敢看他爹的眼睛。

　　“爹，儿子给您丢脸了。”

　　赵文渊摇摇头，说：“丢什么脸？你做的事，都是对的。那些当官的，容不下你，那是他们的问题，不是你的问题。”

　　赵宁抬起头，看着他爹。

　　赵文渊说：“宁儿，你还记得你小时候，我教你的那些道理吗？”

　　赵宁点点头。

　　赵文渊说：“那些道理，不是让你用来升官发财的，是让你用来做人的。你守住了那些道理，没做对不起良心的事，你就是我的好儿子。至于当不当官，有没有出息，那都不重要。”

　　赵宁的眼泪，又流了下来。

　　“爹……”

　　赵文渊握住他的手，那只手干枯瘦弱，可很暖。

　　“宁儿，回家就好。往后，咱们一家人在一起，好好过日子。”

　　赵宁点点头，握紧了他爹的手。

　　窗外，阳光照进来，照在他们身上，暖洋洋的。

　　院子里，传来王氏和赵扩说话的声音，还有鸡叫的声音，还有远处隐约的水声。

　　这就是家。

　　他想念了十年的家。

　　十、守岁
　　那年除夕，是赵宁这些年过得最踏实的一个除夕。

　　王氏做了一大桌子菜，有鱼有肉有鸡有鸭，还有赵扩从外地带回来的新鲜东西。赵文渊坐在上首，赵宁、赵扩坐在两边，一家四口，围坐在一起。

　　王氏不停地给两个儿子夹菜，嘴里念叨着：“多吃点，多吃点，看你们瘦的。”

　　赵扩笑着说：“娘，我不瘦，您看我这肚子，都胖了。”

　　王氏瞪他一眼：“胖什么胖？你那是虚胖，多吃点补补。”

　　赵宁也笑了，这是他这些年第一次真心地笑。

　　吃完饭，一家人坐在堂屋里守岁。

　　炭火烧得红红的，暖烘烘的。赵文渊喝着茶，给两个儿子讲古，讲他年轻时候的事，讲他教过的那些学生，讲兴化这些年的变化。

　　王氏在旁边纳鞋底，时不时插几句嘴，说谁家的儿子娶了媳妇，谁家的闺女生了孩子，谁家的老人过世了。

　　赵宁和赵扩听着，时不时点点头，笑一笑。

　　夜深了，远处传来爆竹声，噼里啪啦的，一阵接一阵。

　　新的一年来了。

　　赵宁望着窗外，望着那黑沉沉的天，望着那偶尔闪现的烟花，忽然想起老三。

　　“扩，你说，老三这会儿在哪儿呢？”

　　赵扩也望着窗外，说：“不知道。可能还在岭南罢，可能又去了别的地方。他那个人，走到哪儿算哪儿。”

　　赵宁说：“也不知道他过得怎么样。”

　　赵扩说：“应该还好。他那人，走到哪儿都有人喜欢。他给那么多人看病，救那么多人，老天爷会保佑他的。”

　　赵宁点点头。

　　“要是他也能回来过年，就好了。”

　　赵扩说：“会有那一天的。等他在外头走够了，就会回来的。”

　　两人都不说话了，只是望着窗外。

　　远处，爆竹声还在响。近处，炭火还在烧。身边，爹娘还在。

　　赵宁忽然觉得，这样挺好。

　　虽然他丢了官，虽然他被贬斥，虽然他落魄潦倒地回来。可他有家，有爹娘，有兄弟。

　　这就够了。

　　他靠在椅子上，闭上眼睛，听着那远远近近的爆竹声，听着他爹的说话声，听着他娘的纳鞋底声，听着赵扩轻轻的呼吸声。

　　那些声音，混在一起，像一首听不厌的曲子。

　　他睡着了。

　　这一年，他终于睡了一个安稳觉。