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9、第九章 阴森凤仪
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三日后，沈清慈从怀远侯府省亲回宫。
马车辘辘驶过宫道，隆冬时节御花园里的草木依然凋零枯萎，带着一股萧瑟之气。沈清慈靠着软垫，手中握着母亲塞给她的平安符，指尖在细腻的绒布料上轻轻摩挲。心里一丝不解，她回侯府时明明乘的是一顶小轿，回宫时却换成了更豪华的马车，是内务府安排错了？还是有意为之？
省亲三日，侯府上下待她恭敬有礼，父亲沈观海看她的眼神却掺着复杂的深意——几分欣慰，几分忧虑，还有不可言明的期待。
“沈才人，静月轩到了。”车外传来太监恭敬的声音。
沈清慈下了马车，踏入静月轩的门槛。院子里比以前整洁了许多，显然是有人打扫过。她忽然想起什么，脚步一顿。
“郑公公前几日嘱咐的那件事……”
“小姐，您是指去凤仪宫谢恩一事？”身旁的翠儿低声道：“郑公公交代过，小姐回宫后，务必亲自去凤仪宫向皇后娘娘谢恩，毕竟是娘娘开恩准许您回府省亲的。”
沈清慈点了点头。
“更衣，去凤仪宫。”她轻声吩咐。
半个时辰后，沈清慈已站在凤仪宫外。
眼前的景象让她暗暗吃惊。她入宫时间虽短，却每日都与其他低位嫔妃一起来凤仪宫给皇后请安，但从未在如此冷清的时辰到访。更没有踏入宫内半步，每次看到的都是宫门紧闭，请安只是走个过场。
而此时，夕阳西下，金色余晖洒在朱红宫墙上，本该是华美绚烂的景象，可凤仪宫门前却惨淡寂静，只两名穿着陈旧宫装的宫女垂首立在门边，如泥塑木雕。
大门依然紧闭。
沈清慈深吸一口气，走上前去。那两名宫女闻声抬头，面容枯瘦，眼神却异常清明。其中一人认出了她，屈膝行礼：“沈才人安好。”
“静月轩沈清慈求见皇后娘娘，向娘娘谢省亲之恩。”沈清慈尽量让声音听起来平静自然。
两名宫女对视一眼，先前说话的那人道：“沈才人稍候，容奴婢禀报。”说罢转身推门而入，另一人则依旧垂首静立，仿佛沈清慈并不存在。
等待的时间不长不短。沈清慈的眼睛紧张地扫视四周的环境，忽然注意到，凤仪宫的宫墙角落有几处漆皮剥落，门前的石阶缝隙间生出杂草，已枯败不堪，这是其他宫殿绝不可能见到的景象，除了她自己的静月轩。
过了一会儿，宫门重新打开，那宫女垂目道：“皇后娘娘请才人进去。”
踏入门内的瞬间，沈清慈感到一股莫名的寒意。庭院深深，偌大的凤仪宫前院竟不见一个太监宫女走动。引路的宫女步履轻盈，带着她穿过一道又一道回廊，越往里走，光线越暗，寂静得只能听到她们自己的脚步声。
终于，在宫院最深处的寝殿门前，宫女停下脚步：“皇后娘娘在里面等候沈才人。”
沈清慈推门而入。
首先映入眼帘的是一片昏暗。寝殿里的窗户被厚重的帘幕遮挡大半，只留下一道缝隙，透进一缕微弱的天光。空气中弥漫着药味和一种难以形容的陈旧气息，像是久不通风的房间特有的味道。
寝殿深处，一张宽大的床榻上挂着半透明的帷幔，层层叠叠，如同云雾笼罩。透过帷幔，隐约可见一个人影斜倚在床头，身形纤细，一动不动。
“臣妾沈清慈，叩谢皇后娘娘开恩准臣妾省亲。”沈清慈跪下行礼，声音在寂静的房间里格外清晰。
帷幔后传来一声轻笑，很轻，几乎像是叹息：“沈才人……起来吧。”
那声音虚弱得令人心惊。沈清慈起身，垂首立在原地。
“走近些，让本宫看看你。”帷幔后的声音又响起，带着一种奇特的气音，仿佛每说一个字都要耗费极大心力。
沈清慈依言上前几步，停在距离床榻约一丈处。透过层层帷幔，她仍看不清皇后的面容，只隐约看到一张脸的轮廓，和散落在枕上的长发。
“怀远侯府……一切可好？”宇文澜问道，声音断断续续。
“托娘娘洪福，一切都好。”沈清慈恭敬回答。
沈清慈注意到床边小几上放着一只药碗，碗底有少许褐色残渣。
“郑公公让你来的？”宇文澜忽然问。
“是，郑公公说臣妾理当亲自向娘娘谢恩。”
“郑安……”宇文澜念着这个名字，语气平淡：“这些年，辛苦他了。”
沈清慈不知如何接话，只静静站着。
宇文澜轻轻咳嗽了几声，那咳嗽声压抑而痛苦，好一会儿才平复：“你怕本宫吗，沈才人？”
沈清慈心中一紧：“皇后娘娘母仪天下，臣妾敬之爱之，何惧之有？”
“母仪天下……”宇文澜重复这四个字，声音里有一丝难以察觉的讥讽：“那你抬起头，看着本宫。”
沈清慈抬头，望向那层层帷幔。昏暗的光线中，帷幔后的影子似乎动了动，一只手缓缓抬起，伸向帷幔边缘。
“这宫里人人都说，本宫因病隐居，不见外人。”宇文澜的声音忽然清晰了些：“沈才人想不想知道，本宫究竟得了什么‘病’？”
沈清慈的心跳开始加快，长公主慕容敏的话语在脑海中回响——“宇文澜的处境远比表面看起来复杂，你只需知道她对慕容兆也是恨之入骨，是我们的盟友，她想见你，便大胆去，不会有危险，其他的不必多问……”
“臣妾不敢窥探娘娘凤体。”她低声道。
“不敢？可你已经走进了这凤仪宫深处，看到了这里的冷清荒凉，闻到了这满屋药味……沈才人，你是个聪明人，就不好奇吗？”
沈清慈感到手心渗出细汗。她看着那只手轻轻掀起帷幔一角，动作缓慢，像是故意延长这个过程。光线太暗，她仍旧看不清，只能看到那只手瘦削苍白，甚至毫无人色。
“本宫给沈才人看一个真相，看清楚了，你就明白，这凤仪宫，究竟是怎样一个地方。”
话音刚落，那只手猛地将帷幔拉开！
沈清慈倒抽一口冷气，几乎要后退一步，却强行定住了身体。
床榻上，宇文澜斜倚在锦被之中，穿着一身素白寝衣，长发未梳，散落肩头。而她的脸——
那是一张被彻底毁去的面容。
从左额角到右下颌，三道狰狞的伤疤交错纵横，皮肉翻卷愈合后留下深褐色扭曲的疤痕，将原本的容貌毁得荡然无存。右眼因为伤疤牵扯微微变形，嘴角也歪斜着，只有那双眼睛——那双眼睛依旧明亮锐利，在毁损的面容上闪烁着骇人的光芒。
沈清慈感到一阵眩晕，她强迫自己直视那双眼睛，强迫自己不要移开视线。胃里翻江倒海，但她咬紧牙关，双手在袖中紧握成拳。
“吓到了吗？”宇文澜问，声音平静得可怕。
沈清慈深深吸了口气，努力让声音不颤抖：“娘娘……这是……”
“这是慕容兆的手笔。”宇文澜放下帷幔，重新将自己隐入那半透明的屏障之后，仿佛那张脸从未暴露于人前。
房间里死一般的寂静。沈清慈听到自己如鼓的心跳和粗重的呼吸声，听到远处隐约的宫铃声。
“为什么……”她终于问出这句话，声音有些飘忽。
帷幔后的影子动了动，宇文澜似乎调整了姿势：“因为他需要宇文氏的支持，却又害怕宇文氏。他把本宫囚在这凤仪宫中，以本宫为质，牵制本宫的父兄族人。但又因本宫这张脸……”她顿了顿，声音里终于泄出一丝颤抖：“他怕这张脸会引来其他人的目光，怕本宫与哪位亲王私通，怕本宫用美色作为武器……所以，在册封本宫为后的第二个月，他亲手用匕首划花了本宫的脸。”
沈清慈感到一股寒意从脊背升起，迅速蔓延全身。她想起宫中对皇后的传言——体弱多病，深居凤仪宫，从不见人。原来真相如此残酷。
“他为什么不直接……”沈清慈没问下去。
“为什么不直接杀了本宫？”宇文澜替她问完，声音里带着一丝奇异的笑意：“因为本宫活着，宇文氏就还是皇亲国戚，就还会为了家族荣耀为他征战沙场。本宫若死了，宇文氏与皇室的纽带就断了，届时他们会做什么，慕容兆不是傻子。”
她轻轻咳嗽几声，继续道：“所以他毁了本宫的脸，将本宫幽禁于此，对外宣称本宫重病，不宜见人。本宫连自杀都做不到——只要本宫一死，他立刻就会对外宣称宇文氏秘密谋反，诛本宫九族。所以，他这是双向牵制，阴毒无比！”
沈清慈感到一阵窒息。她看着帷幔后那个模糊的身影，忽然明白为什么这里如此冷清，为什么宫女太监寥寥无几，为什么大门紧闭——这不是宫殿，这是一座精心设计的牢笼。
“娘娘为何告诉臣妾这些？”她听见自己问，声音陌生得不像自己的。
“因为敏儿说你是个明白人。”宇文澜的声音忽然变了，那股虚弱的气音消失不见，取而代之的是一种清晰、冷静、充满力量的声音：“因为本宫需要你。”
沈清慈猛地抬头。帷幔不知何时被完全掀开，宇文澜坐直了身体，那双眼睛在昏暗的房间里亮得惊人。这一刻，那个病弱垂死的皇后娘娘消失了，取而代之的是一个眼神锐利、姿态挺拔的宇文澜，尽管脸上疤痕狰狞，却散发着不容忽视的威严。
“娘娘与长公主……”沈清慈试探道。
“敏儿与本宫一直有联系。”宇文澜直言不讳：“她被幽禁的冷宫和你的静月轩只有一墙之隔，而本宫被囚禁此处，看似隔绝，实则不然。这宫中还有忠于宇文氏的人，也有看不惯慕容兆暴行的人。三年来，本宫布下的眼线，安插的心腹，是慕容兆想象不到的。”
她缓缓下床，赤足踩在冰凉的地面上，走向沈清慈。每一步都轻盈无声，如同幽灵。她在沈清慈面前停下，距离近到沈清慈能清楚地看到她脸上每一道伤疤的纹理，能闻到她身上淡淡的药味和另一种冷冽的香气。
“沈清慈，怀远侯嫡女，年十六，性情温婉，知书达理。”宇文澜轻声说，眼睛紧紧盯着她：“这是明面上的你。但敏儿告诉本宫，你曾向她询问朝政，关注北境战事，对慕容兆的暴政深恶痛绝。更重要的是，前几日，你冒死引梁王慕容钺密会长公主……本宫说得可对？”
沈清慈感到喉咙发干。宇文澜的眼神像是能看透她的一切伪装，看进她的内心深处。
“皇后娘娘既已知晓，何必再问。”她低声道。
“本宫要确认。“确认你是不是真的胆识过人，是不是那个本宫值得托付的人。”
“娘娘这是要……”她不敢说下去。
“要夺回本该属于宇文氏的一切，要慕容兆血债血偿，要还大燕一个清朗朝纲！”
宇文澜的声音不高，却铿锵有力，在寝殿中回荡。
“慕容兆弑父篡位，残害忠良，横征暴敛，以致民不聊生。他幽禁敏儿，毁我容貌，将本宫当作人质押在宫中，北境战事吃紧，他却克扣军饷，延误粮草，致使两万宇文军儿郎饿死边关！”宇文澜的拳头紧紧握起，嘎嘎作响，恨意滔天：“他以为毁了本宫的容貌，本宫就会认命？他以为将本宫关在凤仪宫，本宫就无能为力？”
她走近沈清慈，一字一句道：“这三年来，本宫暗中联络朝中忠良，收集慕容兆的罪证。我宇文氏的暗卫从未停止活动，他们在宫外接应，传递消息，筹备军资。”
沈清慈感到一阵心潮起伏，她看着眼前这个被毁容、被幽禁、被当作人质的皇后，忽然明白为什么慕容兆如此忌惮宇文氏——有这样的女子，宇文氏岂是任人拿捏之辈？
“那娘娘需要臣妾做什么？”她听见自己问，声音出乎意料的平静。
宇文澜看着沈清慈，眼神锐利：“在你冒死为梁王引路那一刻起，你就是梁王的人，也是本宫的人。从明日开始，你不必再居于静月轩了。本宫名义上仍是六宫之主，调你来凤仪宫伺候本宫汤药，并非难事。”
“这……”沈清慈有些犹豫。
静月轩虽然偏僻，但毕竟与冷宫毗邻，方便和慕容敏联系。若是搬进凤仪宫，岂不是断了联系？
“怎么？不愿意？”宇文澜似笑非笑地看着她，“静月轩虽然隐蔽，但慕容兆的眼线无处不在。而凤仪宫，是慕容兆的禁地。他这辈子，都不会踏入这里半步。在这里，你才是最安全的。这凤仪宫看似冷清，其实不然。这里的宫女太监，看似木讷，实则都是本宫的心腹。郑安只是其中之一。”
宇文澜忽然上下打量起沈清慈，幽幽说道：“此外，本宫会安排人教你一些东西。宫中险恶，你需有自保之力。本宫的暗卫中，有擅长用毒、易容、暗器之人，你可挑选一二学习。多一项本领，便多一分生机。本宫知道，你甘居静月轩那种偏僻之所就是为了躲避慕容兆，你不想让他看到你，更不想侍寝，毁你清白，对吧？”
“皇后娘娘明察，臣妾确有此意……”
“倘若你学会了易容，可以随意扮成老嬷嬷或者丑陋的下等宫女，这样即使你明目张胆出现在慕容兆眼前，他也不会多看你一眼……”
“臣妾谢皇后娘娘恩典。”沈清慈真心实意地道谢。她知道，这不仅是利用，也是最为真切的保护。
“本宫留你在身边，是让你在这六宫之中来回穿插，纵横交错，以不同身份、不同样貌去与那些有家世背景，又终日忐忑不安，唯恐慕容兆下毒手的嫔妃联系，试探她们是否能为我所用，或者直接用言语挑唆、恫吓，让她们人人自危，这便需要你高明的话术，既不能暴露真实意图，又能让人毛骨悚然、草木皆兵。比如静妃、娴妃、曦贵妃……她们无不是朝廷重臣之女，若有异心，必是利刃。”
“今日便到此吧。”宇文澜的声音显出疲惫：“你先回去，明日搬来凤仪宫。记住，在旁人面前，本宫与你只是寻常的低位妃嫔与皇后的关系，不可露出破绽。”
“是，臣妾告退。”
沈清慈躬身退出，在宫女的引领下离开寝殿。走出大门，阳光刺得她眼睛发疼。她站在凤仪宫前，回望那座死气沉沉的宫殿，忽然有种恍如隔世之感……
