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2、第 2 章 窗外， ...
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窗外，永州城的灯火在夜色中亮起，勾勒出远处富户宅院的轮廓。
这间陈设简洁，色调深沉的屋子，被窗外透入的稀薄光影映出几分不同于白日的虚幻宁和。
苏黎坐在铺着厚实锦褥的床沿，望着窗外庭院中那方不大的荷塘出神。
水面倒映着廊下灯笼的光，被夜风拂皱，粼粼晃动。
昨日巷中生死一线的挣扎，被掳上马车后的昏沉，醒来时浸在温热药汤中的恍惚，都像一场混乱的梦。
只有身上这套素净柔软的细棉中衣，和胃里尚未完全消散的蒸饼带来的暖意，提醒她这一切真实发生。
她活下来了，暂时。
但接下来呢？
她已隐约猜到男人的身份——镇北王世子萧铎，在永州乃至整个北境都权势滔天的人物。
可他为何要救她？又要如何安置她？
纷乱的思绪被门扉开启的轻响打断。
廊下的光斜斜照入，映出男人挺拔的身影。
萧铎穿着一身墨色金线绣麒麟纹的劲装，外罩玄色大氅，腰佩玉带，墨发以金冠束起。
与昨夜火光下杀伐果决的模样不同，此刻他眉目间那股久居上位的威压依旧，但这一身近乎戎装的打扮，更衬得他整个人威严冷硬，棱角分明。
烛光下，墨黑的眉眼，挺直的鼻梁，线条清晰的唇，是一种极富侵略性的，属于武将的英俊。
他行至屋内，在圆桌旁的紫檀木椅上坐下，大氅下摆拂过光洁的地砖，目光平静地扫过床边的苏黎。
那目光不带情绪，只有一片深不见底的淡漠。
仿佛她不是一个人，而是一件暂且搁置在此，等待主人最终定夺去留的器物。
苏黎下意识地攥紧了衣角，赤足踩在微凉的地砖上，站起身，垂首敛目。
他没有说话，只是抬手，解开了自己大氅领口那颗赤金盘扣，动作随意自然。
苏黎的心跳却漏了一拍。
“更衣。”他吐出两个字，语气平淡无波，却是不容置疑的命令。
苏黎指尖微微一颤。她并非不谙世事，从被带入这处明显是寝居的院落开始，某些预感便已浮现。
只是当它真的来临时，那股混合着屈辱，恐惧和认命的寒意，依旧瞬间席卷了四肢百骸。
她没有选择。
她走上前，脚步有些发虚，微微颤抖着伸出手，去解他颈下的第二颗盘扣。
距离太近，他身上清冽的松柏气息和淡淡的酒气扑面而来，他饮了酒？这个认知让她心头一紧。
她不敢抬头，目光死死盯着他襟前繁复的麒麟纹，手指却有些不听使唤，那颗精致的赤金扣子，半晌未能解开。
一只温热而略带薄茧的手忽然覆上了她的手背，稳住了她的颤抖。
苏黎浑身一僵，下意识想抽回手，却被他轻轻握住。他掌心温度很高，带着常年握持兵刃的粗糙质感，与她冰凉细腻的手背形成鲜明对比。
“不会？”他低声问，声音近在咫尺，呼吸几乎拂过她的额发。
苏黎咬着下唇，轻轻摇了摇头，却说不出话。
他松开手，没再为难她，任由她继续。外袍的扣子一颗颗解开，露出里面同色的中衣。
中衣之下，是线条流畅而结实的胸膛轮廓。苏黎的指尖无意中划过他锁骨下方的肌肤，触感温热坚实。她的脸不受控制地开始发热，动作愈发僵硬迟缓。
当中衣的系带也被解开，衣衫向两侧滑落少许时，苏黎的瞳孔几不可察地一缩。
一道狰狞的，早已愈合却依旧颜色深于周围皮肤的长长疤痕，自他左胸上方斜斜划下，隐没于衣衫深处。
疤痕边缘并不平整，可以想见当初受伤之重。而在疤痕近旁，靠近心口的位置，皮肤上有一小片陈旧的，模糊的烙印痕迹，看形状似是某种受刑后的烙印，透着一种沧桑与隐痛。
这道伤疤，与他此刻平静无波的神情形成了某种诡异的反差。
苏黎忽然想起，关于这位镇北王世子的传闻中，除了杀伐果决，手腕酷烈，似乎也隐约提及过他曾身负重伤，几近殒命的旧事。
她的怔忪只在一瞬。下一刻，她强迫自己移开目光，手指摸索到他腰间玉带的卡扣，冰凉的玉石入手，她却觉得烫手无比。
这一次，他没有任何动作，只是垂眸看着她，目光沉静，仿佛在观察一件器物如何履行其职能。
玉带解开，外袍与中衣彻底松散。苏黎的脸已红得快要滴血，她僵硬地抬手，想帮他将衣物褪下肩头。
就在这时，手腕再次被握住。
他捏住她的下巴，力道不重，却带着一种不容违逆的掌控感，迫使她抬起头。
烛光跃入她惊慌失措的眼中，映出里面氤氲的水汽和竭力掩饰的恐惧。
他的脸近在咫尺，肤色是久经沙场风吹日晒的，偏深的蜜色，在烛光下显得格外深邃，五官的每一处线条都透着冷硬的俊美。
“大人……”她慌了，因为流离失所，食不果腹，她的下巴已经很尖瘦，在他掌中，更显得脆弱。
他麦色而俊朗的脸，近在咫尺，寒铁般沉静逼人。
下一秒，他骤然放开她。
“更衣。”他重复道，语气依旧平淡。
原来……他只是让她帮他换一件干净舒适的家常袍服？并非她所想的那般？
一股混杂着巨大释然和些许难堪的情绪瞬间涌上心头，让她脸颊更热，她连忙接过衣服，强作镇定。
为他穿衣的过程，比脱衣更漫长。每一寸布料拂过他的肌肤，她都能感觉到他身体的温度，和那种无声的，充满压迫感的注视。
当最后一件外袍披上肩头，系好最后一颗盘扣时，苏黎的手心已全是冷汗。
他站起身，高大的身影在烛光下投出长长的影子。
玄色锦袍妥帖地包裹着他挺拔的身躯，刚才那个疤痕狰狞，近乎赤裸的男人消失了，取而代之的是那个威严冷峻的镇北王世子。
他从一旁的架子上取过一件自己的玄色外袍，随手一扬，宽大厚实的袍子便将她从头到脚罩住，隔绝了那令人无所适从的注视。
布料上还残留着他的体温和那清冽的松柏气息。
“穿上。”他言简意赅，自己则坐回榻边，从一旁的小几上拿起茶杯，抿了一口已凉的茶。
苏黎手忙脚乱地将那件过于宽大的外袍裹紧，将自己严严实实地包裹起来，只露出一张苍白的小脸和散乱的乌发。
他放下茶杯，目光平静地掠过她：“三日后，新任永州巡察使秦璋到访，府中设宴。你是本世子救下的流民，暂居府中。届时，你需要出席。”
他的声音响起，打破了几乎凝滞的空气。
苏黎怔住，猛地抬头看他。
接风宴？出席？
“秦御史出身清贵，素有怜弱之名。”他语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事，“你只需让他看见你该看见的即可，严峰会教你。”
所以，这就是他留下她的真正用途？一件用来在清流官员面前展示他萧铎并非全然冷酷，亦有善举的工具？
“是，民女明白。”她低声应道。
“出去吧。”
苏黎裹紧身上残留着他气息的外袍，屈膝行了一礼，低着头，慢慢退出了这间温暖却令人窒息的正房。
廊下，严锋如同沉默的影子等候着，手里提着一盏灯笼。
昏黄的光晕照亮他半边脸上，也映出苏黎苍白失神的脸色。
严锋的目光在她身上那件明显属于世子的玄色外袍上停留了一瞬，眼中飞快掠过一丝讶异，随即恢复古井无波。
“走吧。”他转身引路。
夜风带着凉意吹来，苏黎却觉得裹在身上的外袍沉重无比。
那一夜之后，苏黎的日子在惴惴不安中度过。
那么等待着她的，究竟是什么结局？
想要知道这个答案的，除了苏黎，似乎还有旁人。
镇北王府书房内，烛火通明。
萧铎刚自城外大营巡视归来，正卸下佩剑。
一直静候在一旁的严锋，终于忍不住开口：“世子，那位苏姑娘……您打算如何安置？”
萧铎动作未停，将佩剑挂上剑架，声音听不出情绪：“怎么？”
严锋垂首：“属下愚钝。那女子来历不明，身上疑点颇多。世子留她在府中，又让她出席秦御史的接风宴，恐生变数。”
萧铎转身，走到书案后坐下，指尖无意识地摩挲着案上一枚青铜虎符。
“正因来历不明，才好用。”他缓缓道，眼中闪过一丝冷锐的光，“秦璋新官上任，急于立威。平阳侯府这几年手脚不干净，陛下早有不满，一个被侯府恶奴所伤，孤苦无依的流民女子，恰好出现在巡察使面前……”
他顿了顿，看向严锋：“你说，秦御史会怎么做？”
严锋恍然：“他会以庇护弱民，申张正义为由，彻查平阳侯府。而世子您救人在先，既能得清流好感，又能借秦御史之手，敲打平阳侯，让其今后在军需调度上不敢再掣肘。”
萧铎唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑意未达眼底。
三日后。
苏黎看着仆妇在严锋的示意下，将一套套衣裙，首饰和胭脂水粉捧进房间。
“这些是世子吩咐为姑娘准备的。宴席在即，请姑娘梳妆。”
苏黎的目光扫过那些质地精良，颜色却并不张扬的衣裙，和几样式样简单却工艺上乘的首饰。
“有劳严爷。”她低声道。
严锋点了点头，转身走向房门。
看着严锋的背影消失在门口，苏弥只觉一股悲凉涌上心头，或许这场宴会之后，她的结局，就会到来。
她缓缓走到铜镜前，看着镜中苍白消瘦的女子。
仆妇已经开始为她梳妆，敷粉，描眉，点唇，绾发，更衣。
镜中的人影渐渐变得陌生，一袭水蓝色绣折枝玉兰的缎地衣裙，衬得她肤色更白，墨发如云，簪一支简单的珍珠步摇，清丽脱俗，却掩不住眼底深处的惊惶与疲惫。
身后的门，就在这时被轻轻推开。
她以为是严锋，对着镜中映出的身影低声道：“这般装扮……可还妥当？能入贵人的眼么？”
却从镜中，对上了一双漆黑的眸。
萧铎不知何时已站在门口，正静静地看着她。
他已换了一身更为正式的墨色织金暗云纹锦袍，玉冠束发，更显威严凛冽。
苏黎一惊，立刻转身，屈膝行礼：“世子。”
萧铎脚步微顿，走了进来。
他的目光落在她身上，那身精心装扮后的衣裙，衬得她腰肢不盈一握，墨发如缎，尖俏的脸上薄施脂粉，褪去了几分憔悴，添了几分鲜活。
却也让她那双总是含着惊惶与隐忍的眼睛，在妆容下更显清澈。以及，一种极力掩饰却依旧流露的，悲凉的自嘲。
“在秦御史面前，不必如此。”他忽然开口，声音听不出情绪，“他不好此道。”
苏黎一怔，抬起头。
萧铎已走到桌边坐下，目光平静地看着她：“记住，无论宴席上发生什么，见到何人，没有我的允许，不得擅自离席，更不得与旁人私下接触。”
“是，民女谨记。”她低声应道，垂下了眼。
