《六十文买来的靖北公》骑牛等红灯

2、风雪夜 子时过半，

　　子时过半，风雪愈发狂躁。

　　柴房的门窗被风吹得哐当作响，仿佛随时都要散架。灶膛里的火因为添了新柴，烧得正旺，橘红色的光晕在狭小的空间里跳动，在墙壁上投出扭曲晃动的影子。

　　顾北声又昏睡过去了。

　　失血过多，伤势过重，加上孙烟汤药里那点助眠的成分，能撑到刚才那一番对话已是极限。此刻他躺在干草铺上，呼吸微弱但平稳，额头上的汗已经退了，脸色却比之前更苍白——是失血过多的表现。

　　孙烟坐在他对面，背靠着柴堆，手里握着一把匕首。不是刚才那把，是另一把短匕，刀身漆黑，刀刃在火光下泛着幽蓝的光——淬了毒的。

　　她的目光落在顾北声脸上，一寸一寸地审视。

　　这张脸和三年前在凌家军大营时没什么两样，只是更瘦了些，眉骨那道旧疤的颜色也更深了。下颌的线条绷得很紧，即使在昏迷中，也透着一种本能的戒备。

　　她想起三年前那个雪夜。

　　也是这样的天气，他在中军帐里发着高烧，她奉命去送药——是毒药。刘瑾的命令很简单：“顾北声有异动，就让他‘病逝’。”

　　她端着药站在帐外，听着里面压抑的咳嗽声，站了整整一炷香的时间。

　　最后，她把药倒了，换成了普通的退烧药。

　　他喝完后看着她，眼神因为高热而有些涣散，但还是很认真地问：“你的手在抖？”

　　她低头看着自己的手。

　　真的在抖。

　　“冷。”她说。

　　他沉默了很久，然后闭上眼睛，很轻地说：“你是个好人。”

　　她当时几乎要笑出来。好人？一个东厂暗桩，奉命来杀他的人，算哪门子好人？

　　可她没笑出来。

　　因为那是她第一次，也是唯一一次，从他嘴里听到这样的评价。

　　灶火“噼啪”炸开，将孙烟从回忆里拽了回来。

　　她握紧匕首，眼神重新变得冰冷。

　　前世种种，不过是一场骗局。她是棋子，他也是棋子，那些看似真实的瞬间，或许都只是棋手精心设计的戏码。

　　这一世，她不会再被任何假象迷惑。

　　她要活下来。

　　也要弄清楚，到底是谁在下这盘棋，而这盘棋的终局，又是什么。

　　窗外突然传来一声极轻的响动。

　　不是风声，也不是雪落的声音。是靴子踩在积雪上，小心翼翼下压的声响——很轻，很慢，但逃不过她的耳朵。

　　孙烟瞬间绷紧身体，匕首横在身前，整个人像蓄势待发的弓。

　　脚步声停在柴房门外。

　　只有一道呼吸声，很轻，很稳，是练家子。

　　她在等。

　　等对方先动。

　　门外的人也在等。

　　时间仿佛凝固了，只有风雪在窗外呼啸。

　　“吱呀——”

　　门被推开了一条缝。

　　很慢，很小心，几乎听不见声音。但门轴年久失修，还是泄露了一丝动静。

　　一道黑影从门缝里挤了进来。

　　身材矮小，动作灵活，一进来就贴墙站立，眼睛在黑暗中快速扫视——标准的夜探手法。

　　孙烟没动。

　　她坐在灶火的光晕之外，整个人隐在阴影里，像一块没有生命的石头。

　　黑影的目光扫过昏迷的顾北声，停顿了一瞬，然后从怀里掏出个东西，轻轻放在顾北声手边——是个粗布荷包。做完这个，他才继续搜索柴房的每个角落。

　　他在找什么？

　　或者说，他在确认什么？

　　黑影慢慢移动，脚步极轻，像猫。他走到柴堆旁，蹲下身，用手指摸了摸地面——那里有顾北声刚才躺过留下的血迹，虽然已经被孙烟用干草盖住，但仔细看还是能发现痕迹。

　　黑影的手指在血迹上停留了片刻，然后起身，似乎确认了什么。

　　他转身，准备离开。

　　就在他转身的瞬间——

　　孙烟动了。

　　不是扑过去，不是挥刀，只是轻轻地说了一句：

　　“找什么？”

　　声音很平静，平静得像在问“今天雪大不大”。

　　但黑影的身体瞬间僵住。

　　他猛地转身，手已经按在了腰间的刀柄上，眼睛死死盯着声音传来的方向——那片阴影。

　　孙烟慢慢从阴影里走出来，手里握着匕首，刀刃向下，没有攻击的意图，但全身的肌肉都绷紧了，随时可以暴起。

　　火光映出她的脸，也映出来人的脸。

　　是个少年。

　　十五六岁的年纪，脸上还带着稚气，但眼神很冷，像边城冬天的石头。他穿着破旧的皮袄，头发用草绳胡乱扎着，一副流民打扮，但握刀的手势很标准——是军中教的。

　　“你是谁？”少年开口，声音沙哑，带着变声期特有的粗粝。

　　“这话该我问你。”孙烟说，目光落在他握刀的手上，“戍所的人？还是刘把总的人？”

　　少年没回答，只是盯着她，又看了看地上昏迷的顾北声，眼神复杂。

　　“他……还活着？”少年问，声音里有种压抑的紧张。

　　“暂时。”孙烟说，“但如果你再耽搁，就不一定了。”

　　少年抿紧唇，似乎在挣扎什么。许久，他松开握刀的手，指了指顾北声手边的荷包。

　　“那是我姐的。”他说，声音更哑了，“她临死前，让我把这个交给顾将军。她说……如果顾将军还活着，一定会来边城，找‘老孙面摊’的老板娘。因为三年前雁回谷之战前，顾将军在边城养伤时，只信过这里的大夫。”

　　孙烟的心猛地一沉。

　　“你姐是谁？”

　　“我姐叫阿秀。”少年说，每个字都像从牙缝里挤出来的，“去年冬天，狄戎人打进来的时候，她为了护着我和娘，被……”

　　他顿了顿，眼睛红了，但没哭。

　　“被糟蹋了，然后杀了。”

　　“她死的时候，手里还攥着给我缝了一半的袜子。”

　　他抬起头，看着孙烟：

　　“她死前说，她对不起顾将军。三年前在雁回谷，她……她递了假消息。”

　　孙烟的心沉得更深了。

　　“什么假消息？”

　　“不知道。”少年摇头，“她没说清楚，只说是有人逼她做的。她说顾将军是好人，不该死，她做错了事，该还。”

　　他抬起头，看着孙烟：

　　“我找了他三个月，从雁回谷找到这边城。今天听说北门死了人，我就猜……可能是他来了。”

　　孙烟盯着他看了很久。

　　少年眼神里的痛苦和恨意不像是装的。但他出现的时机太巧了——就在顾北声重伤倒在她门口之后，就在苏姑姑来过之后，就在这个风雪交加的深夜。

　　“谁告诉你他在这儿的？”孙烟问。

　　少年愣了一下：“没人告诉。我是……猜的。”

　　“怎么猜的？”

　　“今天戍所搜城，只搜南城和西城，北城和东城没动。”少年说，“我在北门蹲了一天，看见几个人影往这边来，其中有个身形像他，但伤得很重，走不稳。我就跟着血迹，一路找到这儿。”

　　逻辑上说得通。

　　但孙烟不信。

　　至少不全信。

　　“你姐为什么给顾北声递假消息？”她换了个问题。

　　“不知道。”少年还是摇头，“她不肯说，只说……是宫里的人逼她的。是姓徐的。”

　　宫里。

　　姓徐的。

　　这两个词像针一样，扎进孙烟的耳朵里。

　　她想起苏姑姑的话——“先帝留下的是一个局”。

　　想起刘瑾的“死”。

　　想起雁回谷那三万条人命。

　　想起那个藏在暗处、至今看不清面目的棋手。

　　所有的线索，似乎都指向了那个金碧辉煌、却又最黑暗肮脏的地方。

　　“荷包里是什么？”孙烟问。

　　“不知道。”少年说，“姐没让我看，只说……等顾将军醒了，亲手交给他。”

　　孙烟弯腰，捡起荷包。

　　很轻，里面不像有东西。她捏了捏，荷包的夹层里似乎缝着什么，硬硬的，薄薄的，像纸。

　　她没有拆开，只是把荷包收进怀里。

　　“你叫什么名字？”她问。

　　“石头。”少年说，“我姐起的，她说贱名好养活。”

　　“石头。”孙烟重复了一遍，然后说，“今晚你不能走。”

　　石头脸色一变：“为什么？”

　　“因为外面有人在找你。”孙烟走到窗边，推开一条缝，看向外面漆黑的夜，“或者说，在找像你这样，知道太多秘密的人。”

　　石头顺着她的目光看去。

　　风雪中，远处的街巷里，隐约有几点火光在移动——是灯笼，在这样的大雪夜里，普通人不会提着灯笼出门。

　　那是戍所的人。

　　或者说，是刘把总的人。

　　他们在搜捕漏网之鱼。

　　而石头，很可能就是他们要找的鱼。

　　“我……”石头想说什么，但孙烟抬手打断了他。

　　“去柴堆后面躲着。”她说，语气不容置疑，“不管听到什么，看到什么，都别出来。除非我喊你，否则别出声。”

　　石头看着她，又看了看地上昏迷的顾北声，咬了咬牙，转身钻进柴堆后面。

　　孙烟重新关好窗，走到顾北声身边蹲下，伸手探了探他的额头。

　　温度正常，没有发烧的迹象。伤口也没有渗血，包扎得很牢固。

　　但还不够。

　　她起身，从灶台边的瓦罐里舀了半碗水，又从怀里摸出个小纸包，倒出一点白色粉末溶在水里。

　　是蒙汗药。

　　剂量很小，只够让人睡得更沉一些。

　　她扶起顾北声，将药水一点点喂进他嘴里。他吞咽得很慢，但没有呛到。

　　喂完药，她把他重新放平，盖好被子，然后走到灶台边坐下，重新握紧匕首，闭上了眼睛。

　　像是在休息，但全身的感官都张开着，捕捉着外面的每一点动静。

　　风雪还在呼啸。

　　灯笼的火光越来越近。

　　脚步声、说话声、犬吠声，混杂在风里，隐隐约约地传进来。

　　“他娘的，这鬼天气！”

　　“少废话，刘把总说了，活要见人，死要见尸！搜不到，咱们都得挨鞭子！”

　　“可这都搜了三遍了，连个鬼影子都没有……”

　　“闭嘴！继续搜！”

　　脚步声停在面摊门口。

　　然后是砸门声。

　　“开门！戍所查人！”

　　孙烟睁开眼睛，眼神平静得像一潭死水。

　　她起身，走到前厅，没有立刻开门，而是隔着门板问：“谁啊？大半夜的，还让不让人睡觉了？”

　　声音里带着恰到好处的疲惫和不耐烦，像个被吵醒的普通妇人。

　　“戍所查人！快开门！”

　　“来了来了……”孙烟一边应着，一边慢吞吞地拉开门闩。

　　门开了。

　　门外站着五个戍卒，提着灯笼，手里握着刀。打头的是个满脸横肉的汉子，孙烟认得他——刘把总手下的亲兵队长，姓王，外号“王屠夫”，手上的人命不少。

　　“王队长？”孙烟露出惊讶的表情，“这么晚了，有什么事吗？”

　　王屠夫没搭理她，提着灯笼往屋里照了照，目光扫过空荡荡的前厅，又看向通往后院的门。

　　柴房在院子东北角，门正对着那口枯井。王屠夫若是进来，必定先查井，再推柴房的门——这个顺序，能给孙烟多一息准备的时间。

　　“搜。”王屠夫挥了挥手。

　　身后四个戍卒立刻涌进来，开始翻箱倒柜。桌子被掀开，凳子被踢倒，锅碗瓢盆被扔在地上，发出刺耳的响声。

　　孙烟站在一旁，低着头，没说话，手指在袖子里慢慢收紧。

　　“后院是什么？”王屠夫盯着那扇门。

　　“柴房，还有口井。”孙烟说，“我平时就住前头，后院堆柴火。”

　　“打开。”

　　孙烟走过去，推开门。

　　风雪瞬间灌进来，吹得灯笼的火光一阵乱晃。王屠夫提着灯笼，走到院子里，果然先检查了水井，用灯笼照了照井底，然后才走向柴房。

　　“队长，没有。”一个戍卒跑过来汇报。

　　王屠夫皱起眉，目光落在柴房的门上。

　　“这里搜过了？”

　　“搜过了，就一堆柴火，没人。”

　　王屠夫没说话，提着灯笼走进柴房。

　　孙烟的心跳快了一拍，但脸上依旧平静。

　　柴房里，顾北声躺在干草上，盖着破被子，呼吸平稳，像是睡得很沉。灶膛里的火已经小了些，但还在烧，发出细微的噼啪声。

　　王屠夫提着灯笼，走到顾北声身边，蹲下身，伸手想去掀被子。

　　“王队长。”孙烟突然开口。

　　王屠夫的手停在半空，回头看她。

　　“这是我男人。”孙烟说，声音很轻，但很清晰，“前些天去北边贩皮子，遇上马贼，伤了腿，正养着。您……别吵醒他，他伤得重，刚睡着。”

　　王屠夫盯着她看了几秒，又低头看了看顾北声。

　　被子盖得很严实，只露出一张苍白的脸，和凌乱的头发。确实像个重伤卧床的病人。

　　“什么时候伤的？”王屠夫问。

　　“五天前。”孙烟说，“好不容易捡回条命，您行行好，让他睡会儿吧。”

　　王屠夫没说话，站起身，又在柴房里转了一圈，用刀鞘拨了拨柴堆。

　　柴堆后面，石头屏住呼吸，整个人缩成一团，一动不动。

　　“走。”王屠夫终于说了一声，提着灯笼走出柴房。

　　孙烟跟着出去，重新关好门。

　　“王队长，这大半夜的，到底在搜谁啊？”她状似不经意地问。

　　“不该问的别问。”王屠夫瞥了她一眼，“这几天晚上关好门，听到什么动静都别出来。要是看见生面孔，或者可疑的人，立刻来戍所报告。”

　　“哎，知道了。”孙烟点头哈腰。

　　王屠夫带着人走了。

　　脚步声渐渐远去，灯笼的光也消失在风雪里。

　　孙烟站在门口，直到确认他们真的走远了，才关上门，插上门闩。

　　她没立刻回柴房，而是站在原地，闭上眼睛，长长地吐出一口气。

　　刚才那一刻，她握着匕首的手心，全是汗。

　　不是怕。

　　是紧张。

　　一种久违的、在刀尖上行走的紧张。

　　她睁开眼，眼神重新变得冰冷锐利。

　　转身，走回柴房。

　　柴房里，石头从柴堆后面钻出来，脸色苍白，显然刚才也吓得不轻。

　　“他们……走了？”他声音发颤。

　　“暂时。”孙烟说，“但天亮之前，他们还会回来。”

　　“为什么？”

　　“因为他们没找到想找的人。”孙烟走到顾北声身边蹲下，伸手探了探他的脉搏——跳得有些快，但还算平稳，“而刘把总，不会这么轻易放弃。”

　　她看向石头：

　　“你姐除了给你这个荷包，还说了什么？”

　　石头想了想，说：

　　“她说……如果顾将军还活着，就告诉他，小心宫里的人。特别是……姓徐的。”

　　姓徐的。

　　孙烟的脑海里，瞬间闪过一个名字——

　　徐阁老。

　　当朝首辅，三朝元老，门生故吏遍布朝野。也是当年力主彻查凌家军“叛国”案，力主将顾北声定为逆贼的人。

　　如果幕后棋手是他，那一切就说得通了。

　　位高权重，手眼通天，有能力布下这样的大局，有能力让三万将士无声无息地死在雁回谷，也有能力让刘瑾这样的东厂提督“暴毙”。

　　“还有吗？”孙烟问。

　　石头摇头：

　　“没了。姐说完这些，就……就咽气了。”

　　孙烟沉默了片刻，然后说：

　　“今晚你睡这儿。天亮之前，别出去。”

　　“那你呢？”

　　“我守夜。”孙烟说，重新在灶台边坐下，匕首横在膝上，“睡吧。”

　　石头看着她，欲言又止，最终还是走到柴堆旁，找了块稍微干净的地方躺下，闭上了眼睛。

　　但他睡不着。

　　眼睛虽然闭着，耳朵却竖着，听着外面的风声雪声，听着灶火噼啪声，听着孙烟平稳的呼吸声。

　　还有，柴房里另一个人的呼吸声。

　　顾北声的呼吸。

　　很轻，很稳，像睡着了一样。

　　但石头知道，他没睡着。

　　至少，没完全睡着。

　　因为刚才王屠夫进来的时候，石头清楚地看见，顾北声盖在被子下的手，几不可察地动了一下——那是握刀的手势。

　　他在装睡。

　　或者说，他在等。

　　等一个合适的时机。

　　石头不知道他在等什么，但他有种预感——今晚，不会就这么平静地过去。

　　丑时，雪渐渐小了。

　　风还在吹，但不再像之前那样狂暴，而是变成了一种低沉的呜咽，像受伤的野兽在呻吟。

　　柴房里很安静，只有三个人的呼吸声此起彼伏。

　　孙烟闭着眼睛，但没睡。

　　她在等。

　　等下一波搜捕，或者等别的什么。

　　她有种预感，今晚的事，还没完。

　　果然，寅时初刻，外面又传来了动静。

　　不是脚步声，也不是砸门声。

　　是马蹄声。

　　很急，很快，从街北一路冲过来，停在面摊门口。

　　接着是下马的声音，沉重的皮靴踩在积雪上的声音，还有铠甲碰撞的清脆声响。

　　不止一个人。

　　孙烟睁开眼睛，眼神清明得像从未睡过。

　　她起身，走到窗边，推开一条缝。

　　门外停着三匹马，马上的人已经下来了，正在拍打身上的雪。为首的是个中年将领，穿着铁甲，披着大氅，腰间佩剑，身后跟着两个亲兵。

　　不是刘把总的人。

　　孙烟没见过他，但认得他身上的甲胄制式——是边军将领的打扮，而且品级不低，至少是个游击将军。

　　这样的人物，怎么会在这个时辰，出现在她这个小小的面摊门口？

　　“开门！”亲兵开始砸门，力道比之前的戍卒大得多。

　　孙烟退回灶台边，看了一眼顾北声。

　　他还在“睡”，但眉头几不可察地皱了一下。

　　柴堆后面，石头也醒了，正紧张地看着她。

　　孙烟对他做了个手势——别动，别出声。

　　然后，她理了理衣裳，走到前厅，打开了门。

　　门外，中年将领的目光像刀子一样扫过来，上下打量着她。

　　“你就是孙烟？”他问，声音低沉，带着久居上位的威严。

　　“是。”孙烟低着头，“军爷有何吩咐？”

　　“昨晚戍所的人来搜过？”将领问。

　　“是，王队长带人来过，搜了一圈就走了。”

　　“搜到什么没有？”

　　“没有。”孙烟摇头，“我这里就我和我男人，他伤了腿，在养病，没别人。”

　　将领没说话，目光越过她，看向通往后院的门。

　　“你男人？什么时候伤的？”

　　“五天前，去北边贩皮子，遇上马贼伤的。”

　　“是么。”将领扯了扯嘴角，那笑容里带着毫不掩饰的讥讽，“那可真巧。”

　　他迈步走进来，两个亲兵一左一右跟在他身后。

　　“本将姓赵，边军游击将军。”他一边说，一边在屋里踱步，目光扫过每一个角落，“奉上峰之命，巡查边城防务。听说昨晚北门出了事，死了人，跑了一个，所以来看看。”

　　他停在通往后院的门前，回头看了孙烟一眼：

　　“不介意我看看吧？”

　　“军爷请便。”孙烟说，侧身让开路。

　　赵将军推开门，走进后院。

　　两个亲兵立刻跟上，一人守住门口，另一人提着灯笼，照亮院子。

　　赵将军走到柴房门口，推开门。

　　柴房里，顾北声还在“睡”，石头缩在柴堆后面，屏住呼吸。

　　赵将军提着灯笼，走到顾北声身边，蹲下身，伸手去掀被子。

　　这一次，孙烟没说话。

　　她只是站在门口，静静地看着。

　　赵将军掀开被子，露出顾北声的上半身——缠着绷带，上面还渗着血，确实像重伤的样子。

　　但他没有停，而是伸手，按在了顾北声的颈侧。

　　他在探脉搏。

　　一下，两下，三下。

　　然后，他的手，缓缓下移，按在了顾北声的胸口。

　　那个位置，是心脏。

　　孙烟的心跳，在那一瞬间，几乎停止。

　　但赵将军的手只是停了一下，就移开了。

　　他站起身，拍了拍手，看向孙烟：

　　“伤得是不轻。不过……”

　　他顿了顿，目光变得锐利：

　　“这伤，可不像是马贼砍的。”

　　柴房里瞬间安静。

　　只有灶火噼啪，风雪呜咽。

　　孙烟抬起头，迎上赵将军的目光：

　　“军爷什么意思？”

　　“意思是，”赵将军一字一顿地说，“这伤，是军中制式弯刀砍的。刀口斜向上，深可见骨，是骑兵冲锋时砍的。而且……”

　　他走到灶台边，拿起孙烟刚才用过、还没来得及收起来的匕首，在火光下看了看刀刃：

　　“这包扎手法，这用的药，还有这把刀——都不是一个普通面摊老板娘该有的东西。”

　　他转身，盯着孙烟：

　　“你说，对不对？”

　　柴房里，空气仿佛凝固了。

　　两个亲兵的手，已经按在了刀柄上。

　　柴堆后面，石头的呼吸变得粗重。

　　而顾北声，依旧“睡”着，但被子下的手，已经悄悄握紧。

　　孙烟看着赵将军，看了很久。

　　然后，她突然笑了。

　　不是伪装的笑，不是讨好的笑，而是一种冰冷的、带着讥诮的笑。

　　“赵将军好眼力。”她说，声音很平静，“那将军猜猜，我到底是什么人？”

　　赵将军眯起眼睛：“东厂的人？”

　　“曾经是。”孙烟说，“不过现在，我只是个开面摊的寡妇。”

　　“是么。”赵将军也笑了，“那这个躺在你柴房里的人，又是谁？”

　　“我男人。”孙烟面不改色。

　　“你男人？”赵将军走到顾北声身边，用脚踢了踢他的腿，“你男人姓甚名谁？籍贯何处？为何受的伤？——你可要想清楚了再答。本将既然敢来，就查清了底细。你若是有一句假话，今晚，你们三个，谁都别想活着走出这个门。”

　　话音落，两个亲兵“唰”地拔出了刀。

　　雪亮的刀锋，在灯笼的光下，泛着森寒的光。

　　柴房里，杀气弥漫。

　　孙烟看着那两把刀，又看看赵将军，然后，很轻地叹了口气。

　　“赵将军，”她说，“你既然查清了底细，就该知道，有些事，知道了未必是好事。”

　　“本将不怕事。”赵将军冷冷地说。

　　“是么。”孙烟抬起头，目光变得深邃，“那将军知不知道，你身上这件甲胄，左胸第三片甲叶下面，刻着什么字？”

　　赵将军脸色一变。

　　他的手，下意识地按在了胸口。

　　“将军别摸了。”孙烟说，“字很小，是阴刻的，不仔细看看不出来。刻的是——‘天启元年，武库监制，甲字七十三号’。对不对？”

　　赵将军的瞳孔，在那一瞬间，剧烈收缩。

　　“你右腿小腿上，有一道旧伤疤，是十二年前在辽东打女真时，被流箭射穿的。”孙烟继续说，声音不疾不徐，“当时军医说，这腿保不住了，是你自己咬着木棍，让军医把烂肉剜了，才捡回一条腿。”

　　“你左手虎口有老茧，是常年拉弓拉的。但三年前，你在一次剿匪时伤了左肩筋脉，从此拉不开两石以上的弓，所以才从神机营调到了边军。”

　　她顿了顿，看着赵将军越来越难看的脸色：

　　“将军有个儿子，今年八岁，在京城国子监附学。每个月十五，将军会托人往京城捎一封信，信里除了家书，还有一张五十两的银票——是给国子监祭酒庞大人的‘茶水钱’。”

　　“东厂的武库档案里有甲胄编号，太医院有你的脉案记录，至于王祭酒收的每一笔银子……”孙烟声音更轻了，“东厂的账房，都有副本。”

　　“砰！”

　　赵将军一拳砸在灶台上，震得陶罐里的汤都晃了出来。

　　“你——！”他死死盯着孙烟，眼睛里布满血丝，“你到底是谁？！”

　　“我说了，”孙烟平静地说，“我曾经是东厂的人。而东厂，最擅长的，就是查人。”

　　她往前走了两步，走到赵将军面前，抬头看着他：

　　“所以赵将军，你现在有两个选择。”

　　“第一，杀了我们三个，然后等着东厂——或者别的什么人——把你儿子，把你全家，把你所有的底细，全都翻出来，摆在皇上面前。私藏甲胄、贿赂朝臣、谎报军功……哪一条，都够抄家灭族。”

　　“第二，”她顿了顿，声音压得更低，“今晚你什么都没看见，什么都没听见。天亮之后，带着你的人离开边城，回你的驻地去。从此以后，我们井水不犯河水。”

　　赵将军看着她，眼睛里的杀意和挣扎激烈地交替。

　　灶火在他脸上投出明暗不定的影子，像他此刻挣扎的内心。

　　许久，他像是被抽干了力气，声音低了下去：

　　“你们……要在这里待多久？”

　　“不会太久。”孙烟说，“伤好了就走。”

　　“去哪里？”

　　“不知道。”孙烟说，“但肯定不在边城。”

　　赵将军又沉默了片刻，然后说：

　　“天亮之前，我要看到你们离开。”

　　“不行。”孙烟摇头，“他伤得太重，现在走不了。”

　　“那就三天。”赵将军说，“三天之后，如果你们还在，就别怪我不客气。”

　　“好。”孙烟点头，“三天。”

　　赵将军深深地看了她一眼，又看了一眼“熟睡”的顾北声，然后转身，大步走出柴房。

　　两个亲兵收刀入鞘，跟了出去。

　　马蹄声再次响起，渐渐远去。

　　柴房里，孙烟站在原地，许久没动。

　　直到马蹄声彻底消失在风雪里，她才缓缓吐出一口气，后背的衣服，已经被冷汗浸透了。

　　刚才那一刻，她是在赌。

　　赌赵将军不敢拿全家人的性命冒险。

　　赌他身上的秘密，足够让他闭嘴。

　　她赌赢了。

　　但赢得并不轻松。

　　“他……走了？”柴堆后面，石头探出头，声音发颤。

　　“走了。”孙烟说，走到灶台边坐下，揉了揉发疼的太阳穴。

　　她的眼睛因为长时间紧张地盯着火光，又干又涩。脖子也因为一直保持着戒备的姿势，僵硬得发疼。

　　石头从柴堆后面爬出来，看着孙烟，眼神复杂：

　　“你……你真的是东厂的人？”

　　“曾经是。”孙烟说，“现在不是了。”

　　“那你……”

　　“别问。”孙烟打断他，“知道太多，对你没好处。”

　　石头抿了抿唇，不说话了。

　　孙烟转头，看向顾北声：

　　“别装了，人走了。”

　　顾北声缓缓睁开眼睛。

　　他的眼神很清明，没有一丝睡意。

　　“你怎么知道我没睡？”他问，声音依旧嘶哑，但比之前好了些。

　　“你的呼吸。”孙烟说，“睡着的人和醒着的人，呼吸节奏不一样。”

　　顾北声看着她，看了很久，然后说：

　　“刚才那些话，你是故意说给我听的。”

　　“是。”孙烟坦然承认。

　　“为什么？”

　　“因为我要你知道，”孙烟盯着他的眼睛，一字一顿地说，“我救你，不是一时兴起，也不是心软。我有我的目的，有我的算计。你欠我的，将来要还。”

　　顾北声沉默了片刻，然后说：

　　“你要我怎么还？”

　　“等你能活下来再说。”孙烟站起身，走到窗边，看着外面渐渐泛白的天色，“天快亮了。天亮之后，这里不能再待了。”

　　“去哪里？”

　　“不知道。”孙烟说，“但肯定有地方可去。”

　　她转身，看向顾北声：

　　“你能走么？”

　　顾北声试着动了动，肩上的伤口立刻传来一阵撕裂般的剧痛。他闷哼一声，额头上渗出冷汗，摇了摇头：

　　“现在不能。”

　　“那就再等等。”孙烟说，“等天黑。”

　　她走到柴堆旁，对石头说：

　　“你，去街上看看情况。小心点，别被人盯上。”

　　石头点点头，转身出去了。

　　柴房里，又只剩下孙烟和顾北声两个人。

　　灶火还在烧，但已经弱了很多。天光从窗缝透进来，将黑暗一点点驱散。

　　新的一天，就要开始了。

　　而他们要走的路，还很长，很险。

　　孙烟看着窗外的天色，眼神深沉。

　　她摸了摸怀里的玄铁令牌。冰凉的触感让她想起苏姑姑的话：“令牌不是该拿的东西。”可这令牌，是刘瑾“死”前亲手给她的。如果苏姑姑是“先帝的人”，那刘瑾……又是谁的人？

　　这盘棋，到底有多少人在下？

　　而她，又该信谁？

　　寅时末，天将亮未亮。

　　风雪终于停了，但天气依旧寒冷刺骨。街上开始有了人声，是早起讨生活的人开始出门了。

　　石头回来了，带回来一个消息。

　　“戍所的人还在搜，但没那么紧了。听说刘把总发了话，三天之内，要是还搜不到人，就撤了。”

　　“为什么是三天？”孙烟问。

　　“不知道。”石头摇头，“但我听说，三天后，京城要来个大人物，刘把总要准备迎接，没空管这些了。”

　　京城来的大人物。

　　孙烟和顾北声对视一眼，都看到了对方眼里的凝重。

　　“知道是谁么？”顾北声问。

　　“不知道。”石头说，“只知道是个大官，连知府大人都要亲自出城迎接。”

　　大官。

　　能惊动边城知府的，至少是四品以上的京官。

　　会是谁？

　　来干什么？

　　孙烟不知道。

　　但她有种预感——这个人，和眼下的局势，和她与顾北声的处境，一定有关系。

　　“还有别的消息么？”她问。

　　“有。”石头压低声音，“我听说，昨晚北门死的那个王栓，是刘把总唯一的外甥。刘把总没儿子，一直把王栓当亲儿子养。现在王栓死了，刘把总疯了，悬赏五百两，要凶手的脑袋。”

　　五百两。

　　在边城这种地方，足够让人卖命了。

　　“凶手有线索么？”顾北声问。

　　“没有。”石头说，“但有人说，看见是个黑衣人动的手，身手很好，一刀毙命，然后翻墙跑了。”

　　黑衣人。

　　孙烟想起昨晚那个眼尾有疤的“陈横”。

　　如果是他，那他杀王栓的目的是什么？

　　灭口？还是警告？

　　“还有，”石头继续说，“今天早上，戍所抓了两个人，说是狄戎的好细，要当众砍头。”

　　“在哪里砍？”

　　“午时，菜市口。”

　　午时，菜市口。

　　孙烟和顾北声又对视了一眼。

　　“要去看看么？”顾北声问。

　　“你想去？”孙烟反问。

　　“我想知道，死的到底是谁。”顾北声说。

　　孙烟沉默了片刻，然后说：

　　“我去。你留在这里。”

　　“我也去。”石头说。

　　“你留下，照顾他。”孙烟说，看了顾北声一眼，“如果他死了，你也别想活。”

　　石头脸色一白，不说话了。

　　孙烟起身，整理了一下衣裳，将匕首藏在袖子里，然后推门走了出去。

　　天已经亮了。

　　雪后的边城，一片银装素裹，在晨光下泛着清冷的光。

　　街上行人不多，但每个人脸上都带着一种紧张的神色，走路匆匆，说话小声，像在害怕什么。

　　孙烟低着头，混在人群里，朝菜市口走去。

　　她不知道，这一去，会看到什么。

　　但她知道，有些事，必须亲眼确认。

　　才能知道，下一步该怎么走。

　　才能知道，这盘棋，到底下到了哪一步。

　　菜市口已经围了不少人。

　　中央搭了个简易的木台，台上立着两根柱子，柱子上绑着两个人——都是男人，穿着破旧的皮袄，头发散乱，脸上有伤，但眼神很凶，像狼。

　　确实是狄戎人。

　　或者说，是狄戎的好细。

　　孙烟挤在人群里，看着那两个人，目光平静。

　　她在等。

　　等刘把总出现，等那个所谓的“京城大人物”出现，也等——别的什么人出现。

　　午时将近。

　　刘把总终于来了。

　　骑着马，带着一队亲兵，威风凛凛。他脸色阴沉，眼睛红肿，显然一宿没睡。

　　他在木台前下马，走上台，扫了一眼台下的人群，然后开口，声音沙哑：

　　“这两个，是狄戎的好细！昨夜潜入边城，意图不轨！按律，当斩！”

　　台下响起一片议论声，但没人敢大声说话。

　　刘把总挥了挥手：

　　“行刑！”

　　刽子手提着刀走上台。

　　大刀举起，在阳光下泛着寒光。

　　就在这时——

　　“刀下留人！”

　　一声高喝，从人群外传来。

　　所有人齐刷刷地转头。

　　孙烟也转头看去。

　　只见人群分开，一队人马缓缓走了进来。

　　打头的是个中年文官，穿着绯色官袍，腰佩玉带，气度雍容。身后跟着十几个护卫，还有几个文吏模样的人。

　　刘把总脸色一变，急忙下台，躬身行礼：

　　“下官见过知府大人！”

　　知府。

　　孙烟眯起眼睛。

　　这个她只闻其名、未见其人的边城最高长官，终于出现了。

　　而在知府身后，还跟着一个人。

　　一个穿着青色常服，面容清瘦，留着三缕长须，看起来像教书先生的中年人。

　　但孙烟一眼就认出了他。

　　不是因为他长得特别，而是因为他的眼睛。

　　那双眼睛，很平静，很温和，但平静温和底下，是一种深不见底的、令人心悸的寒意。

　　那是东厂的人，才有的眼神。

　　而这个人，孙烟见过。

　　在东厂的档案里，在刘瑾的书房里，在那些绝密的卷宗上。

　　他姓徐。

　　单名一个“谦”字。

　　东厂掌刑千户，刘瑾最得力的左右手之一。

　　也是刘瑾“死”后，东厂实际上的掌权人。

　　他走路的步子很特别——每一步都踩得极实，脚跟先着地，是常年穿官靴养成的习惯。眼睛看人时，目光先落在对方咽喉，再移向眼睛，那是东厂审讯时的习惯动作。

　　他来了。

　　在这个节骨眼上，来到了边城。

　　孙烟的心，一点点沉了下去。

　　她知道，真正的棋手，终于要落子了。

　　而她这颗棋子，能不能活下去，就看接下来这几天了。