《HP 次优解》Liquidity

3、第3章 合作司那三

　　合作司那三个人被带来时，走在最前面的中年女巫抱着一叠会议纪要，像抱着烫手山芋；第二个男巫则在不停擦眼镜；而第三个男巫看起来最为年轻，手里攥着一只银色夹子，夹子每隔几秒便自己张合一次，发出“咔哒”一声。

　　托马斯让三个人分开站好，治疗师则抱着手臂站在旁边，神情写着只要病人再喊一句，他就会把在场所有人都赶出去。

　　还没等托马斯问话，抱文件的女巫立刻开口：“会议纪要是我写的，但是格林有复审过。”

　　说这话时候，米莉森听见清脆的一声，那个用袖袍充当眼镜布的男巫把镜片扣了下来，他声音颤抖：“标注来自会议记录原稿！”

　　“而我只负责把文件夹好送去司长办公室。”最后那个年轻男巫举起那只银色夹子，夹子“咔哒”一声，夹住了他的手指，他痛呼一声。

　　朱利安和米莉森对视一眼，后者从埃尔夫手里小心接过羊皮纸，仔细观察右上角仿佛只是纸张受潮后留下的那一点颜色差异。

　　“有谁接触过右上角？”托马斯问。

　　三个人同时看向彼此。

　　“我翻页时碰过。”女巫说。

　　擦眼镜的男巫指着眼镜念了句“恢复如初”，然后重新戴上眼镜：“我也。”

　　年轻男巫咳了咳：“我……我夹它时大概也碰过。”

　　带三人来的执行队员皱眉道：“可他们三个人都没有症状。”

　　埃尔夫举起魔杖，先后检查了女巫带来的文件和那枚银夹子。片刻后，他得出结论：“这些都没有问题。”

　　“包括那个夹子？”执行队员问。

　　“包括那个夹子。”

　　托马斯看向三名合作司职员：“诸位有咬手、舔手翻页、咬笔，或者把笔抵在嘴边的习惯吗？”

　　“没有。”女巫立刻摇头

　　擦眼镜的男巫把眼镜戴回去：“我也没有。”

　　年轻男巫涨红了脸：“我从不咬笔。”

　　病房里传来司长的声音：“他当然不咬，因为他会把笔插进头发里！”

　　年轻男巫的脸更红了。而治疗师听见病房里传来的动静，认命似的继续推门走进去：“司长先生——”

　　“这同问题有关！”

　　朱利安清了清嗓子，他看向埃尔夫，后者给了他一个“我知道你要问一个愚蠢的问题但切记不要在合作司面前问”的眼神。米莉森翻开空白的一页，迅速写下：三名经手人均接触页角，未见中毒症状；均否认入口接触习惯。

　　埃尔夫把检测咒再次落到羊皮纸右上角，那层银灰浮起片刻，又缓缓落下。

　　“嫌犯仿佛做了充足的准备，应该是知道司长平常的习惯。这个东西的具体成分还需要圣芒戈进行进一步的化验，但功能应该是必须入口才能起作用。”

　　合作司三个人齐刷刷看向埃尔夫手里的羊皮纸，仿佛那张纸下一秒就会自己跳起来指认凶手。

　　“接下来会怎样？”女巫紧张地问。

　　“傲罗办公室会有人来接管，”托马斯说，“在那之前，请你们三位暂时不要离开圣芒戈。”

　　男巫推了推眼镜：“我们被拘留了吗？”

　　“没有，”埃尔夫微笑道，“诸位被法律执行队要求配合，仅此而已。”

　　朱利安把声音压到几乎只有米莉森能听见：“我学到了。”

　　“巴恩斯。”

　　朱利安立刻收声，站得笔直，仿佛刚才那句话不是从他嘴里出来的。

　　等傲罗办公室的人赶到时，合作司司长已经骂累了，帘子里只偶尔传出一两句含混的抱怨。傲罗接过封存盘，托马斯把执行队记录交给对方核验。米莉森在旁边补完最后一句证词，手腕已经有些发酸。

　　回到魔法部时，走廊里的灯比先前暗了。画像们也没了下午那股劲头，银茶壶缩在画框边缘，闷闷地冒着蒸汽。

　　“如果有人把我调去合作司，”朱利安走在米莉森身侧，活动了一下脖子，“请你把我打晕，再把我送去圣芒戈。”

　　“很美好的梦想，巴恩斯，”埃尔夫走在前面，闻言回头把登记册递给米莉森，“巴格诺，放回档案室。圣芒戈那部分明日再补正式副本。”

　　“是，先生。”

　　托马斯抬起左手看了看腕表：“然后今天就到这里吧。”

　　米莉森和他道了别，离开办公室。走廊里的人比白天少了许多，她径直朝档案室走去。约瑟夫坐在柜台后，正慢慢把一摞回执按日期排开。见米莉森进来，他把眼镜往上推了推：“圣芒戈？”

　　“司长还活着。”

　　“真遗憾——我是替合作司的某些人说的，”约瑟夫慢吞吞地补充，“他们又得开会了。所以你今天还要忙别的吗？”

　　米莉森犹豫了一下：“我想再看一下G列，但我也可以明天来，不大想耽误你下班。”

　　“我不会很早走，因为在等别人送东西来，你如果想看的话可以去看，”约瑟夫把那枚颜色发暗的铜匙递给她，又转身从身后的夹子里招来一只牛皮纸袋，袋口火漆已经敲开，封面写着小汉格顿地方执法处，“不过有一个那边地方执法处的补充材料，我建议你先看一下这个。”

　　米莉森把纸袋打开，里面有一页补录纸，还有一张折过几次的访查便签。补录纸写得简短，字迹潦草，像当时经手人随手记下：1926年年初，冈特家女儿曾被见于村口，疑似与小汉格顿村中一位麻瓜男子同行；1926年7月回访冈特家时未见其踪影，因家庭拒绝配合，未再续查。

　　米莉森看向约瑟夫：“可以接地方执法吗？我想问几个问题。”

　　“可以。”约瑟夫点亮壁炉，撒了一撮飞路粉进去，报了个名字。

　　火焰转成绿色，又晃了两下，显出一张胖胖的中年男人的脸：“伦敦的？”

　　“您好，法律执行队，巴格诺，想咨询一下有关冈特家的事情。”

　　“哦，冈特，”火里那张脸皱了一下，“你们收到补充材料了？”

　　“是的，所以想核实一些情况。”

　　那人眯起眼，像是想透过飞路网认真打量这个年轻女巫：“你想核实什么呢？讲道理，冈特家什么都没有。那家三代人就没给地方省过一天心。老马沃罗活着时，能为一个麻瓜从路边看了他家烟囱一眼闹半个月。他儿子更麻烦，见到麻瓜就像见到移动靶子。”

　　“我想问一下马沃罗的女儿，梅洛普·冈特，不知道您是否对她还有印象。”

　　“哦，她啊，”地方执法员的语气中少了些厌烦， “她家里人当着外人的面都骂她哑炮，骂得全村麻瓜都快把这个词当作形容词了。”

　　“我看到她疑似离家出走，请问那天你们是否有人见过？如果有的话，她旁边是否有别人一同出行？”

　　“有人说有，有人说没有。村里人——尤其是麻瓜——嘴比猫头鹰飞得还快。嗯，都说里德尔家的那个少爷和她一起跑了，哦，就是莫芬·冈特之前攻击过的那个麻瓜，”男人断断续续地说，“不过没多久他就回来了，一直说自己被‘蒙蔽’和‘欺骗’了，搞得村里人心惶惶，那个时候我们念咒语之前都得看三遍周围到底有没有麻瓜。”

　　在和地方执法通话前，在米莉森的设想中，梅洛普·冈特像麻瓜童话故事中的“灰姑娘”，而那个姓里德尔的男人应该是类似于王子一样的人物，两个人勇敢地冲破巫师和麻瓜之间的隔阂，携手奔向了一个崭新而自由的未来。

　　但听完中年男巫的这段话之后，她又有些不确定了。于是她追问道：“所以她是哑炮吗？”如果是梅洛普是哑炮的话，那里德尔被咒语或魔药控制的可能性微乎其微，那他就是一个抛弃了妻子又撒谎的负心汉。

　　“不清楚，我们一般和冈特家不接触。”

　　“感谢。最近冈特家的房子有人靠近吗？”

　　“野猫野狗？也许有几个不知死活的麻瓜。我们这边没有人会去那边的，”地方执法员短促地笑了一声，“姑娘，这是冈特家，不是古灵阁，不要指望走进去就踩到什么传家宝。那地方只剩破烂，灰尘和一堆能让人倒霉的东西。”

　　“好的。”米莉森点点头。

　　“我不建议你来浪费时间，因为他家什么没有，”地方执法员像是看穿了她的想法，不赞同地说，“如果你想去，可以给我们写信，到时候会有人送你过去。”

　　“地方执法到时候会和我们一起进去吗？”

　　“我们这边没有人爱靠近那屋子，我当年还很年轻的时候，某一次和你们那边的人一起去过，那门上钉着一条死蛇，冈特家的空气里都透着那股不大正常的劲儿。”这是地方执法留给米莉森最后的话。

　　火焰恢复原样，约瑟夫把飞路粉罐子盖上：“你还要看G列吗？”

　　“不用了，谢谢你，约瑟夫。”米莉森把钥匙和纸袋还了回去，把几处要点在脑中重新排了一遍，然后出门去找埃尔夫。

　　她去找埃尔夫时，圣芒戈送来的病历副本和合作司职员的口供摊满了他的桌面。托马斯也在办公室，正在翻看一份盖着傲罗办公室印章的文件。

　　米莉森敲了敲半开的门：“先生，我想申请一次前往小汉格顿冈特家的核验。”

　　托马斯抬起头：“理由？”

　　“莫芬·冈特在拘留期间反复提到‘家里’、‘父亲’、‘偷走了’和‘不准碰’。”她顿了顿，“他拒绝说明具体指什么。我怀疑冈特家里可能存放着危险魔法物品，甚至不排除黑魔法物品的可能。”

　　办公室里安静了片刻。埃尔夫审视着她：“你打算一个人去？”

　　“地方联络点会安排人员接应。”

　　埃尔夫转头看向托马斯，后者微微颔首：“尽量避免与无关人员接触，尤其是麻瓜。”

　　“明白，先生。” 米莉森微微低头应道。

　　埃尔夫拉开桌上印章盒，取出临时搜查许可，写了几行，签名，盖章。米莉森接过许可，却没有立刻收起来，她知道埃尔夫这种时候通常还有话要说。

　　“你看起来不像会乱来的人，但这不代表你不会。很多事就是从‘我只是看看’开始的，”埃尔夫神色凝重，“这一点很重要。另外，如果发现高危物件，千万不要擅自接触。”

　　几天后，米莉森按时抵达小汉格顿地方执法处。壁炉边站着一名年轻男巫，神色既不为难，也不热络，只是点了点头：“请跟我来，巴格诺小姐。”

　　他们走出联络屋，年轻男巫一路没有多话，直到看见路边歪斜的篱笆，才站住，指向坡地尽头：“那边，看见屋顶了吗？”

　　“看见了，我们一起进去？”

　　年轻男巫挠了挠头，面上浮现出一丝尴尬：“给我的命令是送到岔口……伦敦就派你一个人来？”

　　“对，有什么不妥吗？”米莉森恰到好处的露出困惑的神色。

　　“没有，”男巫犹豫了一下，还是选择如实相告，“冈特家非常古怪，现在空下来也还是让人觉得不太干净。”

　　“谢谢你告诉我，”米莉森点点头，露出一个习惯性的微笑——那是她当级长时安抚低年级学生，向教授解释情况，以及后来执行任务时安慰受保护对象时常用的表情，“我会注意的。”

　　男巫原本正看着她，可目光却忽然飘开了，像是不经意地飘向别处。片刻后，他又有些不自然地说：“冈特嘴里每样东西都是来自萨拉查·斯莱特林本人的遗物，鉴于某位创始人的名声，巴格诺小姐确实应当留意一下。”

　　“我会记得的，一会见。”

　　年轻男巫明显松了口气，点了点头便沿原路离开，留她独自站在岔口。她握紧魔杖，沿泥路往坡上走。

　　尽管做了充足的心理建设，可米莉森一踏进冈特家，还是忍不住皱起了眉。满屋子的碎陶、铁锅、烂布和空酒瓶已经够糟糕了，更别提空气中那股挥之不去的酸味，以及某种东西腐烂已久后留下的难闻气息。她终于明白那名男巫为什么会说这里“不太干净”了。

　　米莉森没有立刻翻检。她沿着屋内慢慢走了一圈，魔杖尖依次扫过墙面、炉台、床柱与地板缝。床边空空荡荡，只有一层霉灰；床脚的砖也没有被撬动过的痕迹。

　　她在床边蹲下，视线顺着床沿往里探去。靠墙那一侧堆着一团黑灰与羊毛絮，像是从旧被褥或衣物上蹭落下来的残留物。

　　“旋风扫净。”

　　灰絮被轻轻拨开，里面露出一点暗金色的反光。她没有立刻伸手，而是直接对那点暗金色施了漂浮咒，但没有得到任何回应。于是她换了另一种方式，一道细小的魔力束从杖端延展出来，像是一根无形的勾爪，探入床脚与墙根之间。灰絮被翻开，一枚戒指从里面滚了出来。

　　米莉森变出一个透明的放大镜，仔细观察着这个戒指。戒指表面镶嵌着一块黑色石头，上面刻着一个奇异的符号：圆圈套着三角，三角中贯穿着一条竖线。这个图案带给她一种熟悉又陌生的感觉。

　　她从口袋里摸出一块灰布，那是执行队专门用来处理来历不明魔法物品的工具，可以用来暂时隔绝部分附着在物品上的魔咒。正当她伸手准备将布包拢时，一个声音忽然贴着耳畔响起。

　　“米莉——”

　　米莉森的动作骤然停住，一股细密的凉意顺着后颈爬上脊背，汗毛几乎是在同一瞬间竖了起来。她几乎是本能地绷紧身体，握紧魔杖，抬头扫向四周，可房间空无一人。

　　她又看向左腕，银链安静地贴着皮肤，没有发烫，也没有变色。这条手链是七年级时西奥多·派克和艾迪·维尔送给米莉森的，可以探测她周围是否存在被诅咒过或者有黑魔法残留的物品。

　　这是幻听？还是戒指上的某种无法被检测到的咒语已经开始起作用了？

　　米莉森强迫自己停在原地，没有再伸手。然而几秒后，那个声音再次响起，沉稳而从容，带着一种近乎理所当然的笃定。米莉森太熟悉这个声音了，这是她的外祖母，维多利亚·麦克米兰。

　　“你不想让我回来吗？”

　　她心里当然想过，没有一个失去过亲人的人不这样想过。可正因为这个声音和维多利亚从音色到语气都一模一样，她才意识到不对，以她的了解，维多利亚是不会说出来这样的话的。

　　屋里忽然传来一声极轻的响动，又迅速归于死寂，一切安静得仿佛刚才什么都没有发生过，但米莉森知道不是。

　　按照规定，她应该立刻封存登记，记录编号与地点，走标准危险物品回收流程，去找埃尔夫和托马斯。这是最标准、最安全、也最正确的选择。

　　可米莉森异常清楚地意识到这枚戒指显然不该被归进“危险程度普通的魔法物品”那一类。她不知道石面上的符号意味着什么，也不知道那个声音究竟来自戒指本身，还是某种更复杂的魔法。

　　但正因如此，她不愿意就这么把它丢开。尤其是在见识过它蛊惑人心的能力之后，她暂时不相信任何除她以外的人可以抵挡得住这种诱惑。在弄清楚它究竟是什么之前，把这枚戒指交出去未必是最好的选择。

　　米莉森沉默片刻，最终将戒指重新包好，收进大衣内侧口袋。

　　“这只是暂时保管。”她一边这样告诉自己，一边转身朝门外走去。

　　走出冈特家时，夕阳已经落了下来，远处的村庄笼罩在冬雾之中，轮廓已经模糊不清。

　　与地方执法的那名男巫交接时，对方问她是否发现了什么异常。

　　米莉森在那一瞬间想起了声音，符号，以及那句低语。

　　几秒后，她摇了摇头：“没有发现需要记录的异常。”