《与卿》失眠又焦躁

113、第 113 章 花厅里

　　花厅里觥筹交错。

　　沈崇礼端着酒碗应酬宾客，织造局的同僚轮番敬他，说他养了个好儿子，又娶了个好媳妇。他难得没推酒，来者不拒，喝到后来脸上泛了红，嗓门也比平日里大了好几分，拍着桌子跟沈仲庸说“我儿子”，又拍了一下，“桂榜第九”，又拍了一下，“娶媳妇了”。沈仲庸比他喝得还多，舌头都大了，还端着酒碗要跟韩鹏划拳。

　　柳栖云夹了一筷子糖醋排骨搁在沈锦瑟碗里。沈锦瑟咬着排骨，眼珠子滴溜溜地转着往东跨院的方向瞟。沈锦弦安安静静地坐在她旁边，端着茶盏小口小口地抿。

　　周蘅芜端着酒盏，没怎么喝。她坐在沈崇礼旁边，替他挡了几轮敬酒，面上端着当家主母该有的端方笑意，目光穿过满桌的杯盘碗盏和满屋子的人影，往东跨院的方向看了一眼。又看了一眼。

　　过了一会儿，花厅门口涌进来一群人。

　　打头的是周子衡。他今日穿了件竹青色直裰，腰间系着白玉带，头发拿银簪绾得一丝不苟，瞧着斯斯文文的。他左手攥着沈行简的右腕，右手搭在沈行简肩头，整个人几乎是挂在他身上的，走路的时候喘气声比平时重了几分，大约是方才闹洞房的时候跑了几步，这会儿已经有些接不上气了。

　　谢时安在另一边。他今日穿了件月白暗花缎的直裰，领口绣着银线云纹，腰间挂着块羊脂白玉佩，手里摇着把泥金折扇，扇面上是他自己画的墨兰。

　　沈行简被他俩一左一右地架着，脚底下有些踉跄。

　　“敬之，”周子衡歪着头看他，细长的眼睛眯起来，说话还是慢条斯理的调子，“你今儿这酒，不喝是不行的。咱们多少年的交情，你瞒了我们多少年。在木渎开馆教书，在江宁中举，桂榜第九——桂榜第九啊！满苏州城的酒楼里都在传，说沈家大公子洗心革面了。我跟静之在倚云阁听人说起的时候，还以为他们说的是别人。”

　　“叔平说得对。”谢时安拿扇柄戳了他一下，“你在外头那几年，我跟叔平给你写过多少封信，你回过几封？一个字都不回。我还以为你死在哪个山沟里了。”

　　沈行简偏头看了谢时安一眼。

　　几年不见，谢时安瘦了些，下颌的线条比从前硬了，眼窝也深了些。

　　“静之，你瘦了。”

　　谢时安愣了一下，扇子停在半空中，随即又摇起来，笑了一声：“你倒还知道关心我。我瘦了是因为我爹把铺子里的事全甩给我了，成天跟那些古董贩子打交道，能不瘦吗。你当谁都跟你似的，跑到小镇上享清福去了。”

　　“享清福。”沈行简重复了一遍这三个字，没再说什么。

　　他们穿过花厅的时候，满桌的宾客都往这边看。有几个织造局的老人认出了周子衡和谢时安，端着酒碗朝这边举了举。周子衡一一拱手回礼，步子却没停，径直把沈行简往沈崇礼那桌旁边的一张空桌上按。

　　那张桌子原本是给沈行简那几个朋友留的，上头已经摆好了碗筷和几碟冷盘，还有两坛没开封的陈年花雕。周子衡把沈行简按在椅子上，自己挨着他左边坐下，谢时安绕到右边，撩起直裰下摆坐了，折扇搁在桌角，伸手去拍酒坛的泥封。

　　“伯远没来。”周子衡说这话的时候眼皮都没抬。

　　谢时安拍泥封的手停了一下。他偏头看了沈行简一眼，又看了看周子衡，嘴唇翕动了一下，想说什么，又咽回去了。

　　“他堂妹的事，”周子衡慢条斯理地给自己斟了杯酒，端起来在指间转了一圈，“伯远心里头一直有个疙瘩。他说他不怪你，只是不知道怎么见你。你今日大喜，他托人送了礼来，礼单在外头账房那儿，是一套文房四宝，端砚，湖笔，徽墨，宣纸。都是上等货。”

　　沈行简沉默了一会儿，端起面前的酒碗，抿了一口。酒是陈年花雕，入口绵软，后劲却足。

　　他搁下酒碗，“我欠他一个说法。”

　　“欠什么说法。”谢时安端起酒坛，往自己碗里倒酒，“你跟陆静姝连面都没见过几回，那门亲事是你爹定的，又不是你定的。你跑了，是你的事。你爹去退亲，是你爹的事。陆家觉得丢面子，是陆家的事。这些事跟你有什么关系？你那时候是个什么德性，咱们都清楚。你要是娶了陆静姝，那才是害了人家。”

　　他说完这话，空碗往桌上一顿。

　　周子衡看了他一眼，袖子里摸出药油瓶，搁在鼻端嗅了一下，塞回去了。

　　“静之，你今日话有点多。”

　　“我话多？”谢时安冷笑了一声，拿扇子指着沈行简，“我话多怎么了。这小子跑了几年，连封信都不回。他在木渎教书，在江宁中举，咱们都是从别人嘴里听来的。他大婚，咱们是收到喜帖才知道他回来了。他娶的谁？菱枝。菱枝是谁？是他从府里带出去的丫鬟。这些事，桩桩件件，咱们都是最后一个知道的。”

　　他这番话说得冲，嗓门也大，旁边几桌的宾客已经有人在往这边看了。

　　周子衡在桌子底下踢了谢时安一脚。

　　谢时安别过脸去，酒碗搁在桌上，碗底磕出一声闷响。

　　“敬之，”周子衡端起酒坛给沈行简满上，“静之的话你别往心里去。他就是想你。咱们几个里头，他嘴上最硬，心里头最软。”

　　谢时安哼了一声，没回头。

　　沈行简端起酒碗，跟周子衡碰了一下，仰头灌了大半碗，“我自罚。这几年没给你们写信，是我的错。”

　　周子衡也抿了一口，搁下酒碗，拿帕子按了按嘴角。

　　谢时安转回头来，盯着沈行简看了片刻，忽然伸手端起自己那碗酒，往沈行简的碗沿上重重一磕。

　　“自罚一碗不够。三碗。”

　　“行。”

　　沈行简端起碗，仰头饮尽。周子衡替他斟满，他又干了。第三碗举到嘴边的时候，谢时安伸手按住了他的腕子。

　　“行了行了，我开玩笑的。你喝这么猛，一会儿新娘子等到的怕是个醉鬼。”

　　周子衡在旁边笑了一声。

　　气氛松下来。谢时安摇着扇子说起倚云阁新来了个唱评弹的姑娘，嗓子比苏媚儿还亮，弹琵琶的时候眼波一转，满座的人都忘了吃菜。周子衡不紧不慢地接了一句，说那姑娘的琵琶弦断过一回，是你干的吧。谢时安拿扇子敲他的肩，骂他血口喷人。

　　沈行简听着他们拌嘴，嘴角往上弯了弯。

　　这时候旁边几桌的宾客开始往这边来了。先是织造局的两个管事，端着酒碗过来敬沈行简，说大公子双喜临门，桂榜题名又娶得贤妻，沈家往后越发兴旺了。沈行简站起来回敬，碗里的酒又下去了半碗。接着是沈崇礼那几个老朋友，绸缎行的钱掌柜、码头上的孙把总、府学里的陈教谕，轮番过来拍他的肩，说些“虎父无犬子”之类的吉利话，每回都得陪着喝。

　　沈行简左一杯右一杯，喝到后来碗里的酒是什么滋味已经尝不出来了。耳根烧得通红，额角沁了层薄汗，绾的发松了半边，几缕碎发垂在颧骨边上。

　　他搁下酒碗，抬起眼。

　　正对上对面周蘅芜的目光。

　　她坐在沈崇礼旁边，手里端着酒盏，盏沿贴着下唇，丹凤眼从盏沿上方扫过来，不偏不倚地落在他脸上。目光只停了一息，等他看过来，确认他接住了，便移开了。

　　她搁下酒盏，偏头跟沈崇礼说了句什么。沈崇礼正跟沈仲庸划拳，头也没回地点了点下巴。周蘅芜站起来，绛紫色褙子的裙摆晃了半寸便服帖回去，转身往花厅侧门走。采桑跟在她身后，走了两步，周蘅芜侧头说了句什么，采桑便停住了，退回原处。

　　沈行简攥着酒碗的手指收紧了半寸。

　　他低头看了看碗底残酒，又抬起眼看了看侧门的方向。侧门通向后院，后院有假山，有池塘，有曲廊，还有偏僻的茶房。

　　“敬之？”周子衡端着酒坛又要给他满上。

　　沈行简伸手盖住碗口。

　　“不行了，”他说，嗓子有些哑，“憋不住了，去放个水。”

　　谢时安指着他笑了一声，“憋不住了还是憋不住了？别是喝多了要去吐吧？”

　　“别是方才那三碗灌猛了，”周子衡也笑，“赶紧去赶紧去，吐完了回来继续喝。今晚不把你灌趴下，我跟静之回去没法跟倚云阁那些姑娘交代。”

　　“她们又不认得敬之，”谢时安拿扇子拍了他一下，“你拿他当幌子哄谁呢。”

　　“哄自己还不行么。”

　　沈行简没接话，撑着桌沿站起来。腿有些软，他扶了一下椅子背稳住了，穿过满桌的杯盘碗盏和来来往往敬酒的人，往侧门的方向走。

　　侧门外是一条窄窄的游廊。灯笼灭了，廊下黑黢黢的，他扶着柱子站了一息，凉风从池塘那边灌进来，扑在脸上，酒气散了些。

　　他继续往前走。

　　后院假山那里种着几丛细竹，太湖石堆叠的洞穴又窄又暗，头顶的月光被石头遮得严严实实，只有石缝间漏下几线银白，落在青苔上。

　　周蘅芜站在假山洞穴最深处。

　　她背靠着太湖石，两只手交叠在腹前。绛紫色褙子的对襟裹得严丝合缝，赤金衔珠凤钗的东珠在暗中泛着微光。

　　她听见脚步声，偏过头来。

　　“来了。”

　　“嗯。”

　　“那些人还在灌你？”

　　“还行。叔平和静之替我挡了些。”

　　“你喝了多少。”

　　“记不清了。”

　　“脸都红到脖子根了。菱枝在新房里等你。你喝这么多，回去喝碗醒酒汤，别让她伺候你。”

　　她说完这句话，往后退了半步，抬手拢了拢本就纹丝不乱的鬓发，扶正了凤钗，绕过他身侧往洞穴外走。

　　沈行简追了一步。

　　脚底下被酒意烧得发飘，这一步迈得又急又猛，靴底在碎石子上碾出刺耳的声响。他伸手攥住周蘅芜的小臂，五指收拢，隔着绛紫色妆花缎的袖管，能觉出底下腕骨的细瘦。攥住了便往回拽，力道没收住，周蘅芜整个人被他拽得转了半圈，后背撞在他胸口上，凤钗的东珠晃了两晃。

　　“你喝多了。”周蘅芜说。

　　沈行简箍在她腰上的手臂又收紧了几分，往自己怀里摁，摁得她后背贴着他前胸，中间连空气都挤不出去。他低下头，脸埋进她颈侧，鼻梁蹭过她耳后，呼吸一下一下地打在她脖颈上，热得烫人。

　　周蘅芜抬起手，覆在他箍在自己腰间的手背上，想掰开他的手指，掰了一下没掰动，便停住了。

　　“你到底喝了多少。”

　　“没多少。”

　　“没多少站都站不稳了。”她偏过头，想看他。他埋在她颈侧不肯抬脸，她只看到他散下来的碎发和通红耳根。她想挣一下，又怕弄出动静。

　　假山离花厅不算远，隔着半池水一道曲廊，花厅里划拳劝酒的喧闹声还隐隐约约地传过来。沈仲庸的大嗓门隔着池塘都能听见，好像在喊“再来一坛”。若是有人喝多了出来透气，或是哪个丫鬟抄近路去灶房，撞见沈家的大公子和她在假山洞里搂成一团……

　　沈行简攥着她小臂的手松开了，顺着她手臂的弧线往上移。指尖蹭过肘弯，蹭过上臂，蹭过肩头，手停在她下颌上，拇指抵着她的颧骨，把她的脸往侧后方扳。

　　她被他扳得偏过头，丹凤眼斜斜地跟他对上。

　　桃花眼里全是红血丝，眼尾烧着一抹暗红，跟喝多了有关，又不全是。他看着她，喉结滚了一下，又滚了一下，拇指在她颧骨上来回摩挲，指腹的薄茧蹭过细嫩的皮肤，蹭得皮肤发了热。

　　“蘅芜。”他叫她的名字。

　　周蘅芜被他箍在怀里，后背贴着他的胸膛，后腰抵着他的腰腹。她能觉出他整个人的重量都往她身上压，像溺水的人攥着一根浮木。

　　“心里头不痛快。”她说。

　　他箍在她腰上的手臂又紧了半分，沉默了好一会儿，闷闷地说了句。

　　“对不住你。”

　　“对不住我什么。”

　　“今天是我大婚。我娶了菱枝。花厅里在喝我的喜酒，我爹在拍桌子，我二叔在划拳，满院子的人都高高兴兴的。我高兴。我高兴是真的。菱枝跟了我这么些年，她值得这一场婚事。可我坐在这里头，端着酒碗，看着那些人一个一个过来敬酒，说恭喜，说双喜临门，说沈家光宗耀祖……心里头想的全是你。”

　　“想你坐在对面，端着酒盏不喝。想你面上笑着，心里头在忍。想你忍了好些年，忍我爹，忍鹤汀，忍这座宅子里所有人。如今还要忍我。我娶了旁人，给你连个名分都给不了。这辈子都给不了。”

　　“你觉得我今日不高兴。”

　　“我没觉得你不高兴。你是当家主母，你的脸就是沈家的脸。你在花厅里端着笑，谁看了都觉得高兴。可我知道你昨晚一夜没睡。”

　　“是没睡。想着你替我梳头，想着你说沈崇礼懂个屁。想着想着天便亮了。”她说话的时候语调平平的，跟说今儿天气不错是一个调门，可话说到一半便卡住了。她偏开头，丹凤眼眨了两下，眼睫毛上挂了一点水光。

　　“你大婚我没什么好难受的。菱枝是好姑娘，她跟了你这么些年，你欠她一个名分。你给了，给得堂堂正正的。聘礼六十四抬，镯子是你娘的，铺子田产都写在契书上。往后她在沈家不看谁脸色过日子。你待她好，是应该的。”

　　“我有什么好争的。我坐在这宅子里头，什么身份什么人，我自己清楚。”

　　“我该端着，该笑，该坐在你爹旁边。该在散席之后回正院，卸了凤钗，洗了胭脂，一个人躺在拔步床上瞪着帐顶，跟之前的每一夜一样。往后也一样。你待我好，我心里头明白，所以更没资格闹。名分这东西，我争了好些年。争沈崇礼的心，争鹤汀的前程，争沈家主母该有的体面。争来争去，丢了。后来你来，给了我些东西。替我揉肩，替我解药性，在池塘边说还没天亮。这些东西没有一件搁在名分上。可它们搁在我心里头，比名分重。你今日娶了旁人，今晚要跟她洞房花烛。我站在假山洞里等你，只是想跟你说，我没不高兴。也没有很高兴。我就是，想来。”

　　她说到后头，话断了，嘴唇抿紧了。丹凤眼里水光晃了好几下，没掉下来。

　　“就是想来。”她说第三遍的时候，尾音碎得拼不起来了。

　　他攥住她的肩头，把她转过来面对自己。

　　“我晓得。”

　　“你晓得什么。”

　　“晓得你不是来闹的。晓得你连难受都觉得自己不配。晓得你每回在我面前掏心掏肺地说完，便往回缩。缩回你那个壳子里，端起来，笑给所有人看。往后别在我面前缩。你跟菱枝不一样，菱枝跟我是一刀一枪里走出来的，她信我，信得理所当然。你不一样。你被丢下过太多次了，所以信一回，要犹豫。高兴一回，要觉得自己不配。”

　　他抬手，手指落在她眼角。指腹蹭过湿痕，顺着颧骨的弧线滑下去，滑到下颌尖，停住了。他托着她的脸，拇指按在她嘴角。

　　“我是娶了菱枝，我待她好，往后也不会负她。可你，我也要。名分我确实给不了你，这辈子都给不了。往后在人前我还是叫你母亲，她还是沈夫人。可在人后，你睡不着我便来陪你。”

　　周蘅芜抬起眼看他。丹凤眼里映着石缝间漏下来的月光碎片，晃了好几下，忽然抬手攥住他大红缂丝直裰的前襟，攥得指节发白。

　　“你方才说你晓得。”

　　“嗯。”

　　“那你还记不记得，上回你说天还没亮，我还是周蘅芜。天亮了我还是沈家主母，在外人面前端着。可你说那些话的时候，我心里头像被什么东西攥住了。攥得紧，又疼又踏实。我活了这么些年，头一回有人跟我说，在他面前不必端着。头一回有人跟我说，累就别较了。”

　　她攥着他衣襟的手指收紧了几分。

　　“你说得对，我信你。信了好一阵子了。每回想说，话到嘴边又咽回去。怕一说出口，你又走了。”

　　“我不会走了。”

　　“你也走不了。”她松了攥他衣襟的手，把他散下来的碎发拢到耳后，手指顺着耳廓的弧线滑下来，停在他下颌上，拇指在他下唇蹭过。

　　沈行简抬手攥住她搁在自己唇上的手指，攥紧了，另一只手扣住她的后脑勺，手指插进她绾得端端正正的发髻里，往自己这边带了一步，低下头，嘴唇压上去。

　　周蘅芜被他箍着后脑勺，整个人贴在他怀里。绛紫色褙子的前襟蹭在大红缂丝直裰上，绸料摩擦发出窸窣的声响。她闭上眼，嘴唇微张，舌尖尝到他嘴里酒味，花雕的醇厚里混着薄荷露的凉。他今晚喝了不少，可吻却意外地稳，不慌不忙地描着她的唇形，从上唇峰到下唇缘，每一处都照顾到了。然后才探进去，舌尖碰到她齿关的时候停了一息，给她留了拒绝的余地。

　　她没拒绝，抬手勾住他的脖颈。

　　吻便深了。

　　他的手从她后脑勺滑到她后背，顺着脊骨往下，停在腰窝的位置。掌心贴着她后腰，隔着妆花缎的衣料，热度透过去，烫得她腰眼发软。她攥着他前襟的手指松开了，手掌贴在他胸口，能觉出底下心跳撞得又重又急。跟她的一样。两个人心口都擂着鼓，一个比一个响，分不清哪个是自己的哪个是对方的。

　　假山外头忽然响起脚步声。

　　靴底踩在碎石子小径上，一前一后，走得不算快，边走边说话。一个嗓门粗，是灶房的李叔，说少了一坛酒，明明记得搁在茶房外头的，怎的不见了。另一个嗓音尖细，是小春，说许是被谁搬到花厅去了，今日来的人多，乱糟糟的。

　　脚步声越来越近。

　　李叔说假山后头那片地还没找过，小春说假山那边黑灯瞎火的谁会往那儿搬酒。

　　周蘅芜在沈行简怀里僵住了。她睁开眼，嘴唇从他唇上移开，抬起手，手掌按在他嘴上。沈行简箍在她腰上的手臂又收紧了几分。两个人贴得紧，他的呼吸在她掌心里，又快又急。她的呼吸也乱，胸口起伏的幅度越来越大，绛紫色褙子的对襟被他的前襟蹭歪了，领口滑开半寸，露出一截锁骨。

　　李叔已经到了池塘边。他拎着灯笼，橘色的光晕在假山入口处晃了一下，又移开了。

　　“这儿也没有。”

　　“我说了不会有人往这儿搬酒。”小春的声音从更远处传来，“李叔快回来，刘掌柜在找您呢，说要跟您对一下明儿灶房的菜单。”

　　“来了来了。”李叔应了一声，脚步声往曲廊的方向去了。灯笼的光也远了。

　　假山洞穴里又暗下来。

　　周蘅芜等了片刻，确认脚步声已经远得听不见了，才移开手。她偏过头，呼了口气，转回头来的时候丹凤眼里残余的惊慌还没褪干净，眼尾却已经弯起来了，是笑，又不像笑，倒有几分自嘲的意味。

　　“差一点。”

　　“嗯。”

　　“你还笑。”

　　“没笑。”

　　“嘴角都翘起来了。”

　　沈行简往后退了半步，松开箍在她腰上的手臂。周蘅芜抬手拢了拢散开的领口，系带抽紧了，又把蹭歪的凤钗扶正。动作不快，手指头在抖，系了两回才把领口系好。她低头整理衣襟的时候，鬓边有一绺碎发垂下来，晃在颧骨边上。

　　沈行简伸手把那绺碎发拢到她耳后。手指顺势滑下来，停在她耳垂上捏了一下。

　　周蘅芜歪了歪头，拿眼角斜了他一眼。眼神跟平日里在花厅端着的模样判若两人。眼尾红晕没褪尽，瞳孔里残留着方才没散尽的水光。她斜眼看他的时候嘴角微微往下撇，像是在嗔，又不像。弧度里裹着一点无可奈何，裹着一点纵容，裹着一点她自己大约都没意识到的喜欢。

　　沈行简被她这一眼看得心口发麻，往前迈了半步，两只手撑在她肩侧的石面上。

　　他比她高上不少，这个姿势把她整个人都罩住了。

　　周蘅芜仰着脸看他，“你方才说，我跟菱枝不一样。她跟你是一刀一枪里走出来的，信你信得理所当然。我呢。”

　　“你是被我硬从壳子里拽出来的。回回拽，回回往壳子里缩。缩一回，我再拽一回。你每缩一回，便在我心里头又扎深一分。旁人看不出来，菱枝大概看出来了。她是个顶聪明的人，只是从来不说。我今日娶她，她坐在新房里等我，我却跑到假山洞里来抱你。她若是知道……”

　　“她若是知道。”周蘅芜重复了一遍，“她会替你把醒酒汤热好。”

　　沈行简闭上眼睛，额头抵在石壁上，抵了好一阵子才睁开。

　　“我得回去了。”

　　“嗯。”

　　“你待会儿从侧门回花厅，还是直接回正院。”

　　“侧门。采桑还在里头等我，我不回去她不好先走。”

　　“那你先走。我等一会儿再出去。”