《辞舟南絮》小鱼与与

2、入府 姜南絮在东

　　姜南絮在东跨院安顿下来的第一个夜晚，便遇上了试探。

　　掌灯时分，听兰端着晚膳进来，摆了一桌子菜。四菜一汤，有荤有素，看着丰盛，可仔细一看——红烧鱼是凉的，清炒时蔬蔫了，汤上浮着一层油花。

　　听兰笑眯眯地说：“姑娘，厨房那边说今日人多，菜做得急了些，您将就用。”

　　姜南絮看了一眼，没说话。

　　吟霜气得脸都红了，刚要开口，姜南絮按住了她的手。

　　“无妨。”姜南絮拿起筷子，夹了一筷凉鱼，面不改色地吃了。

　　听兰站在一旁，观察着她的反应，见她毫无异色，眼中闪过一丝疑惑。

　　姜南絮吃了半碗饭，放下筷子：“撤了吧。”

　　听兰收了碗碟退出去。吟霜忍了一肚子气，关上门就炸了：“姑娘！这分明是故意的！赵氏给的下马威！”

　　“我知道。”姜南絮从袖中抽出一方帕子，将嘴里含了半天的那口鱼吐了出来，用帕子包好，丢进痰盂。

　　吟霜一愣：“姑娘您没咽下去？”

　　“凉的鱼，吃了闹肚子。”姜南絮端起茶漱了漱口，淡淡道，“但第一次送来的饭，我得吃。吃了，她们才知道我不是那种一碰就碎的瓷娃娃。不吃，明天送来的就是馊饭。”

　　吟霜恍然大悟，又心疼道：“那您也不能委屈自己啊。”

　　“委屈？”姜南絮轻笑一声，“这点算什么。”

　　她从苏州一路走来，见过真正的委屈是什么样子——是寒冬腊月没有棉被裹着单衣睡在柴房，是被人在饭里掺沙土还要笑着咽下去，是眼睁睁看着最后一个护着她的人倒在路边再也没起来。

　　一碗凉鱼，真的不算什么。

　　“去把我带来的那包茶叶拿出来，”姜南絮吩咐，“泡一壶，我要去拜访一个人。”

　　“谁？”

　　“姜家二姑娘，我那位好妹妹。”

　　吟霜一愣：“现在？”

　　“就是现在。”姜南絮起身，理了理衣裙，“白天人多眼杂，晚上去，才是‘姐妹私话’的时候。”

　　她带着吟霜，提着一盒茶叶，穿过花园，往西跨院走去。

　　夜风微凉，花园里花香浓郁。月亮刚升起来，照着石子小径，影影绰绰。

　　西跨院比东跨院大了一倍，灯火通明。还没走近，就听见里面传来银铃般的笑声和琴声。

　　姜南絮在院门外站定，示意吟霜去叩门。

　　开门的丫鬟看见她，愣了一下，连忙进去通报。片刻后，一个身穿鹅黄衫子的少女迎了出来。

　　姜疏月。

　　她确实生得美。瓜子脸，柳叶眉，一双桃花眼顾盼生辉，嘴角天生微微上翘，带着几分娇憨。身量纤细，走起路来裙摆不动，是经过严格教养的世家女做派。

　　“姐姐？”姜疏月歪着头看她，语气亲昵得像从小一起长大的姐妹，“你怎么这时候来了？我还想着明天去看你呢。”

　　姜南絮微微欠身：“初来乍到，给妹妹请安。带了些苏州的碧螺春，给妹妹尝鲜。”

　　姜疏月目光落在她手中的茶盒上，笑意不变：“姐姐太客气了。快进来坐。”

　　她拉着姜南絮的手进屋，动作亲热，眼神却在打量她——从发髻看到裙摆，从耳垂看到指尖。

　　姜南絮任由她看。

　　进屋坐下，丫鬟上了茶。姜疏月拨弄着琴弦，漫不经心地问：“姐姐在苏州都玩些什么？听说江南的闺秀最会打扮，姐姐这一身，倒是素净。”

　　这话听着是夸，其实是贬——说你土。

　　姜南絮笑了笑：“江南那边时兴素色，说是‘淡极始知花更艳’。我身子弱，也不敢穿太重的颜色，怕压不住。”

　　姜疏月拨琴弦的手一顿。

　　淡极始知花更艳——这话既是自抬身价，又暗指姜疏月穿得太艳俗。

　　她抬眼看向姜南絮，笑容微微一凝。

　　“姐姐好口才。”姜疏月放下琴，端起茶盏抿了一口，“难怪父亲说姐姐像母亲。我虽没见过周夫人，但听人说，当年的周夫人可是京城数一数二的美人，才情也是一等一的好。”

　　这话里有刺。

　　姜南絮的“母亲”周氏，是姜怀仁的原配。周家曾是京城望族，后来家道中落，周氏郁郁而终。赵氏是姜怀仁续弦，最忌讳的就是有人提周氏。

　　姜疏月提周氏，不是敬重，是提醒——你母亲家道中落，你一个破落户的女儿，凭什么在我面前端嫡女的架子？

　　姜南絮面色不变，甚至露出几分伤感：“母亲去世得早，我连她的样子都不记得了。只听说，她临终前还惦记着父亲和哥哥姐姐。”

　　哥哥姐姐。

　　姜家还有一个嫡长子，姜伯琮，周氏所出，今年二十一，在外地做个小官，尚未回京。

　　姜疏月的脸色终于变了。

　　姜伯琮是嫡长子，再怎么落魄，也是姜家名正言顺的继承人。赵氏生了儿子，却始终压不过周氏所出的嫡子，这是她最大的心病。

　　姜南絮提起姜伯琮，就是在不动声色地宣示——我是嫡出，我哥哥也是嫡出，这个家，轮不到你说了算。

　　屋子里安静了几息。

　　姜疏月放下茶盏，重新笑了。这一次，笑容里多了几分认真。

　　“姐姐果然不简单。”她说，声音低了下去，不再装娇憨，“那我就直说了。你回姜家，想要什么？”

　　姜南絮也笑了。

　　“妹妹误会了，”她说，语气诚恳，“我在苏州长大，什么都不懂，只想安安稳稳地过日子。妹妹是京城长大的贵女，以后还要请妹妹多照拂。”

　　这话说得漂亮——既是示弱，又是交换：我不会跟你争，你也别来惹我。

　　姜疏月盯着她看了半晌，忽然扑哧一笑：“姐姐真是个妙人。”

　　她起身，从妆奁里拿出一支金钗，递给姜南絮：“见面礼。姐姐别嫌弃。”

　　姜南絮接过，看了一眼——金钗做工精细，是京城时兴的样式，值不少钱。

　　“多谢妹妹。”她将金钗收好，起身告辞。

　　走出西跨院，吟霜长长地吐了一口气：“姑娘，二姑娘这是什么意思？”

　　“试探。”姜南絮走在月光下，声音很轻，“她想知道我是敌是友。我给了她答案——井水不犯河水。”

　　“她会信吗？”

　　“信不信不重要，”姜南絮推开东跨院的门，“重要的是，她知道我不是软柿子。这就够了。”

　　回到屋里，听兰已经铺好了床，正等着伺候她洗漱。

　　姜南絮坐在铜镜前，任由听兰给她卸钗环、散头发。镜中映出一张年轻的面孔，眉眼沉静，看不出喜怒。

　　“听兰，”她忽然开口，“你在府里几年了？”

　　听兰一愣，答道：“回姑娘，三年了。”

　　“三年，”姜南絮点点头，“那对府里的事一定很熟悉了。以后有什么事，我多问你。”

　　听兰垂下眼：“奴婢一定知无不言。”

　　姜南絮从镜中看着她的表情，微微一笑。

　　知无不言——自然是向赵氏知无不言。

　　“行了，下去吧。”她挥了挥手。

　　听兰退下。吟霜关上门，压低声音：“姑娘，这个听兰——”

　　“留着她。”姜南絮吹灭了灯，躺在床榻上，黑暗中睁着眼，“她盯着我，我也正好借她的嘴，给赵氏传一些我想让她知道的消息。”

　　吟霜恍然大悟：“姑娘高明。”

　　姜南絮闭上眼睛。

　　黑暗中，她的呼吸渐渐平稳，像是睡着了。可她的手，始终握着枕下那枚玉佩。

　　玉佩的纹路硌着掌心，提醒她——你是谁，你来这里做什么。

　　她不是来当姜家嫡女的。

　　她是来查清一桩旧案的。一桩十年前、牵连数百条人命的旧案。而姜家，不过是她的一把梯子。

　　至于镇北王府——

　　她想起临行前，那个躺在病榻上的老人拉着她的手，用最后一口气说：“记住，能帮你的人，也许就在你最想不到的地方。”

　　老人没说完就断了气。

　　姜南絮睁开眼睛，望着帐顶的暗纹，无声地叹了口气。

　　镇北王府。凌辞舟。

　　那个京城最出名的纨绔世子，会是她要找的人吗？