《芙蓉绦》秘书室长许和平

3、阆魂红绦 海棠美人

　　翌日，霁雯付了房钱，领着贞香荷向城中心走去。

　　“我把你带到红绦军那里去，他们有专门负责处理流民的人，让他们帮忙，比跟着我漫无目的地瞎逛来得靠谱。”

　　贞香荷听了，面露难色：“原来这就是雯姐姐昨天说的办法……”

　　“怎么了？没听说过红绦军吗？”

　　“当然不是了！”她连忙摆手道，“我就算孤陋寡闻，又怎么会不知道红绦军呢！那是我们华夏子孙历朝历代，为了对抗妖魔而选拔出来的队伍。听说绛红色的芙蓉花是他们的军徽，队里每个人都会佩戴一种特别的红色芙蓉绦，所以才会被称为红绦军……不过，这次苏州的劫难，让我觉得他们会不会有点儿不靠谱呢……”她越说越小声，头也缩得更低了。

　　“大宋的每个区域都会配有红绦军去镇守，其他地方的防守力度或许有欠缺之处，但天子脚下还是可以信任的。况且，这次苏州的红绦军处理不及时，正好可以去检举他们，说不定还能领点赏银，当做盘缠。”

　　“说的也是！”香荷摸着头发，嘿嘿一笑，可旋即又笑得很勉强了，“要是顺利的话，就得和雯姐姐分别了，不知道以后还能否再见……要到哪儿才找得到你呢？”

　　再一次，霁雯啧了一声，并停下了脚步。紧随其后的贞香荷也不得不停下来。她想起来了，昨天在客栈里，霁雯感到厌烦甚至是恼怒时，也是这样啧声然后回头瞪她的。果不其然，下一秒，从兽瞳里迸发出的寒光直直地刺向她，她心虚地后退一步，低下了头，眼神在地面上到处乱瞟。

　　沉默了半晌后，她尝试开口道：“我真的只是想和你做朋友。”

　　霁雯没有再瞪了。那渗人的红光自兜帽的阴影下消失，取而代之的，是近似于温柔的饱含怀念的眼神。她用这种眼神仰望着蓝天，自言自语一般地说：“我只有一个目标，在这之前不会停留，我自己也不知道会在哪里完成它，并且……能不能活着完成，也不敢断言，顺利完成之后又该去哪儿，我也不打算考虑。我是怀着背水一战的心情踏上这条路的，今天才做了朋友，明天就生死相隔，也不是不可能。所以我才奉劝你别太好奇了，少一份交情，到时候就会少一点烦恼。这是我最后一次耐心对你说话，你最好记住了。”

　　*

　　几个时辰后，两人来到了军队驻扎的区域。正在门口巡逻的红绦军十分和善，得知贞香荷是前几天的苏州事件落难者后，引他们进入了演武场。贞香荷一直打量着这个军士，见他身材挺拔，眉清目秀，大约二十出头的年岁，比许多习武之人多了一分文气，倒让人忍不住留心起来。

　　这时候，许多人在空地上练习跑马和射箭。霁雯一路无话，贞香荷走一步看十回，内心连连惊叹。

　　走过演武场，绕过走廊，打开耳房的门，迎面袭来一阵清香。贞香荷感到心旷神怡，小心翼翼地打量起来：这是一间十分精致洁净的闺房。

　　“我还以为会是那种摆满武器的房间，真没想到……”

　　那军士笑道：“我们队长可是个非常有主见的姑娘，凡事都只要自己喜欢，包括住房的风格。若是不喜欢，就算不实用，也会坚持到底。”

　　香荷吃惊地回头，才发现这军士也跟着进来了，不禁羞得满脸通红：“你！”那军士疑惑地看着她：“怎么啦？这里很热吗？”香荷气鼓鼓地说：“这里是女儿家的闺房吧？你刚才说了，对长是个姑娘！你怎么能擅闯人家的闺房呢？这种事情要是传出去，你叫别人姑娘家的名声怎么办？颜面何存！”

　　那军士先是一惊，随后露出了哭笑不得的表情，也不解释什么，只是讪讪赔笑道：“那我先出去吧。”

　　话音刚落，门外传来一个女声：“去到哪儿？”随即，又是一阵清脆的铃响，伴随着轻缓的脚步声。

　　不多时，面前出现了一个身着红衣的女子。贞香荷见她乌发雪肤，柳眉桃眼，身材纤巧，一点泪痣生在左眼角处，当真是个少见的美人，不免有些紧张起来。那军士上前去做了个礼，称呼道：“队长。”红衣女子先是看了贞香荷与霁雯一眼，后看向他：“小冯，我听说你有事要报。”

　　“这两位便是苏州事件的难民，和家人走散了，来向我军求助的。”

　　红衣女子点头道：“既然如此，就请两位写下名字，提供家人的具体线索，方便我们寻人。”说罢，被称为小冯的军士已迅速递了纸笔过去。香荷刚接过纸笔，女子又说道：“两位目前有落脚的地方吗？这里有收容处，只需签字画押，我们便派人去收拾客房。”

　　霁雯立刻抢话道：“这位贞姑娘需要一间，麻烦各位了。”

　　香荷看了看红衣女子，又看了看霁雯，欲言又止，只能选择继续埋头书写。待她写完，红衣女子令军士接过，并说道：“你领着贞姑娘去吧，顺便把耳房收拾出来，点几十个军士去负责打探。”小冯应了一声，带着贞香荷出去了。

　　一时屋里只剩下了霁雯和红衣女子两个。女子上下细细打量着霁雯。霁雯抬起下巴，也回应了她的目光，只是彼此都不说话。良久，女子莞尔一笑：“我姓陈，名唤海棠，是第十二队的队长。”说着，从荷包里取出军徽——一朵木刻的绛红色芙蓉——递与霁雯看，只见那朵芙蓉下面刻着三个字：伍拾柒。

　　“我对着这枚军徽发誓，一定会帮助贞姑娘家人团聚的，你只管放心就是。”

　　“你在这一届的红绦军里排行第五十七吗？”霁雯慢慢站起来，语气不乏兴奋。她高大的身躯投下一片阴影，完全盖住了体型玲珑的陈海棠。她笑道：“我能感觉出来，你的阆魂很庞大，有强者的气息，和刚才那个男人完全不同。”

　　“他叫冯玉露，还是个新人，太过苛责可不好。能否请教姑娘尊姓大名？”

　　“霁雯。光风霁月的霁。”

　　“百家姓里似乎没有这个姓呀。”海棠笑得两眼弯弯，“这么说可能很失礼，但是……感觉像个丫鬟的名字呢。”

　　霁雯沉默着盯了她一会儿，回答道：“你是想和我打架吗？”

　　“嗳哟，可别误会，我只是客观地说出一种猜测罢了……因为看雯姑娘天赋异禀，所以忍不住问了。我想要邀请你来稷下学宫深造，加入我们红绦军，来坐把交椅，你看如何？”

　　霁雯嘁了一声，将大刀背在背后，径直朝门外走去。海棠也没有上前拦住的意思，只是眼神追随着她的动作，问道：“好威风的刀啊，可有名字吗？”

　　霁雯并不回头：“孔雀裘。”

　　“小心你的孔雀撞到门框哦，她有点太高了。”

　　这时，正巧冯海回来，与出门的霁雯擦肩而过。冯海回头望着她的背影，心下暗叹：好奇怪的女子！随后看向海棠，报道：“队长，贞姑娘的事办好了，她一路走来很疲惫，现在耳房里歇息。”

　　“好，等她醒了我便去和她说两句，你去准备一下，今夜该你带队巡逻。”

　　是夜。

　　贞香荷缓缓醒来，天还未亮。陈海棠正坐在窗边，一旁的桌子上燃着一支蜡烛，微红的烛光映得她更显温柔。她看向香荷：“你醒了？睡得怎么样？现在身子还好吗？”

　　香荷坐起身来：“好久没有睡过这样的安稳觉了。陈姐姐，我该如何答谢你呢？”

　　“保护百姓，造福人民，本来就是我的义务。最好的答谢方式就是接受，这就够了。”

　　香荷的眼神不免失落起来：“我之前还对你们红绦军怀有偏见，实在是惭愧。如今看来，是我见识少，又容易被他人动摇，才会一次又一次地看错人，被他们所欺骗……”

　　海棠摇头道：“苏州的事确实是我们的失职。”

　　“我听说红绦军分别驻扎在不同的区域，难道负责我们苏州的军队和京城的军队竟差距这般大么？”

　　“我们军队由一百零八个头领所率，分为十二个队伍，虽说小队的分配是很有弹性的，甚至是自由组队，但一般来说，各队的总体实力差距不会太大。并且，分队时要保证队里至少有一位感知力强的头领，及时感应妖魔，才能未雨绸缪。这次是负责苏州的感知头领做事有误，酿成大错，我们收到了很多检举信，也有人亲自到府门前来控诉……不出所料的话，那个头领应该这几天就会被换下来吧。”

　　香荷问道：“换下来是指辞职回乡吗？”

　　“不，是指重回稷下学宫学习，等待下一届的选拔考试。”

　　香荷听了，面颊微红：“大家都好能干，好有风范呀！”

　　海棠笑道：“羡慕吗？你也来入学，何如？”

　　她以手捧脸，眨了眨眼睛：“我？”

　　“虽然你的阆魂并不明显，但我确实感觉到了，你是有根基的。”

　　“阆魂，根基……姐姐，我都听不懂啊……”

　　海棠不慌不忙地斟上一杯小酒，说道：“具有基础的五窍，就是普罗大众；开启了第六窍，便是我们所说的有根基的人——有了根基，体内自然便会产生阆魂，这是发动仙法的必要条件。若是阆魂使用殆尽，在恢复之前便不能再施展仙法。
　　而稷下学宫则是专门为有根基之人准备的，修习仙法的学府，每个州府都设有一座稷下学宫。学宫每五年会有一次考核，只有在考核中脱颖而出，才能进入红绦军，加入斩妖除魔的队伍——而考核中排名前一百零八位的人，便是此届的头领，之后的都是普通兵将。
　　一般来说，对方到底有多少阆魂，是能感知到大概的，但经过训练的高手可以掩盖底细，也就是所谓的深藏不露。之前的那位霁雯姑娘，我能感到她的阆魂非常之庞大，远在我之上……但同时，又是那么粗糙，气场时刻外露，无法收放自如。我不知道这是因为她未经过专门的修习，还是有意为之……”她凝望着面前那红颤颤的烛光，声音逐渐小了下去，心绪也愈发飘远了。
　　贞香荷说道：“雯姐姐看似不好相处，但我相信她是个心地正直，该出手就出手的人。”

　　“是吗？”海棠的眼神飘了回来，“我对她颇为好奇呢。实不相瞒，明明与她素未相识，我却觉得她的阆魂很熟悉，好像以前在哪里见过。”说着，又冲她一笑，“也或许是我的错觉罢……”