6、沙盘论势 沙盘论势， ...
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秦昭襄王三十五年，秋。咸阳北宫。
翌日卯时，侍女阿萝叩门。三姐妹到书房时，宣太后已在等了。案上摆着一只沙盘。秦地用黑沙，楚地用赤沙。黑沙堆成连绵山势，赤沙只余一小片，缩在沙盘南角。
宣太后没有即刻讲书。
“今日不讲典籍。讲天下大势。”
她拿起一根细竹竿，点在沙盘西侧：“咸阳在此。往东三百里，函谷关。谁占了它，谁就掐住了秦国的脖子。”竹竿移向南方，“八百里，武关。你们就是从这条路来的。”竹竿最后停在江水弯曲处，那里标着两个小字，郢都。
“我们的故国，在这里。如今插着秦国的黑旗。”
三姐妹屏住呼吸。芈芷的背挺直了，眼睛盯着沙盘上那面小小的黑旗。
“秦国朝堂上，明面上是秦王做主，暗地里，几股势力盘根错节。”宣太后的声音冷下来，“歆儿，你来说，第一股是什么？”
芈歆抬起头，沉默了一瞬。“客卿派。六国来秦的士人，没有根基，全靠大王信重。”
“客卿派，眼下最要紧的是谁？”
芈歆想了想，摇头。
“眼下没有最要紧的。”宣太后将竹竿搁在沙盘边沿，“张仪死了。楼缓走了。甘茂奔了。客卿派现在是一盘散沙。可你记住，散沙也会聚。哪一日秦廷再来了一个外邦士人，客卿派就会重新长出一颗头来。”
芈歆点头。她想起祖父说过，范雎在魏国差点被打死，如今不知流落在何处。她没有说。
“第二股？”
“军功派。白起。”
“白起是谁举荐的？”
芈歆怔了一下。“穰侯。魏冉。”
“对。”宣太后的竹竿点在沙盘西侧，那里画着一道浅浅的弧线，从咸阳指向伊阙，“白起的爵位是战场上砍出来的。可他能上战场，是楚系给的。你记住，军功派跟楚系，不是两条心，是同一棵树上的两根枝。”
芈芷的手指在革带上攥了一下，又松开。
“第三股？”
“宗室派。姓嬴。”
“高陵君、泾阳君，姓什么？”
芈歆抬头看宣太后。那张苍老的脸上没什么表情。“姓嬴。可是……”
“可是他们是寡人的儿子。”宣太后接过了她的话，语气平淡，“宗室派跟楚系，眼下是一体。将来呢？将来再说将来的。”
殿内安静了一息。湘妃竹叶在窗外沙沙地响。
“第四股？”
芈歆没有立刻答。她看着沙盘上那片赤色的楚地，又看了看宣太后腰间那枚凤鸟玉佩。“楚系。以姑祖母为首。”
宣太后的目光落在芈歆脸上。
“你说得不错。可你说得太顺了。”宣太后将竹竿放下，“四股势力，你一口气数完，好像它们各站一边，清清楚楚。可你方才也看见了，白起是穰侯举的，高陵君是寡人的儿子，客卿派眼下没人，可随时会有人。势不是死的。你今天数出来的四股，明天可能变成三股，也可能变成五股。你得学会看它们怎么长，往哪里长。”
她顿了顿，竹竿点了点沙盘上几处新插的秦旗。那些旗子插在黑沙与赤沙的交界处，旗面很小，但颜色鲜亮。
“南阳。上郡。陇西。北地。这些地方，去年还空着。今年插了旗。明年呢？你看不见。可你得知道往哪里看。”
芈歆看着那些小旗。她忽然想起离府那日，祖父芈戎站在廊下，风吹起他的衣角。祖父没有说“往哪里看”，只摇了摇手。
“歆儿，你方才说客卿派眼下没有要紧的人。你再想想——穰侯当年也是客卿，他是怎么从客卿变成穰侯的？”
芈歆答：“穰侯是宣太后异母弟，先以客卿入秦，后因军功封侯。”
“对。客卿派跟楚系，从来不是两家人。张仪是客卿，可他背后站着谁？”
芈歆想了想：“魏冉。”
“张仪连横，魏冉举白起，白起拔郢。客卿、军功、楚系，这三股从一开始就是拧在一根绳上的。宗室派是后来才分出去的。分出去之后，楚系就不能只靠一根绳子了。”宣太后把竹竿搁在沙盘上，“你数得清四股，可你看不清哪几股是拧在一起的。回去把《秦记》里穰侯列传抄三遍，明日来背。”
芈歆低头应了。芈芷在旁边听着，忽然问：“姑祖母，那白起——他算哪一股？”
宣太后看了芈芷一眼。“白起是穰侯举的，穰侯是楚系。可他后来封了武安君，爵位是自己砍出来的。你说他算哪一股？”
芈芷没有答上来。宣太后也没有再问。
讲完书，宣太后捻着念珠，忽然道：“你们可知义渠王是怎么死的？”
三姐妹摇头。
“多年前的春天，甘泉宫的事了。”宣太后的声音淡下去，像在说一件与自己无关的事。她从袖中摸出一枚旧铜扣，搁在案面上。铜扣的纹路已经磨得看不清了，边缘光亮。
她没有再说什么。芈歆看着那枚铜扣，想伸手摸一下，手指动了动，又缩回去。宣太后也没有让她摸。过了一会儿，宣太后将铜扣收回袖中，拢了拢袖口。
“义渠王在甘泉宫住了三十日。寡人每天亲自端酒。第一碗他喝了，第二碗他也喝了。第三碗，他喝了半碗，就把碗放下了。”宣太后的声音没有起伏，“那天夜里，甘泉宫外埋伏的秦军入了营。义渠王没有带亲兵来——他带了三百人，三百人都在营外。”
芈芷问：“他为什么不带亲兵？”
“因为他信寡人。”宣太后看着她，“你记住，让人信你，比让人怕你，管用得多。可让人信你，比让人怕你，也难得多。”
殿内安静了一息。
“义渠灭了之后，陇西、北地、上郡三郡归秦。这三郡的赋税，寡人没让穰侯经手，也没让宗室经手。换了谁？”
芈歆想了想：“换了客卿。”
“对。甘茂奔了之后，寡人用了向寿。向寿是楚人，跟寡人一个姓。可向寿是客卿出身，他管三郡，军功派不服，宗室派也不服。后来向寿被调走，换了谁？”
芈歆摇头。
“换了司马错。司马错是军功派，可他跟白起不一样——白起是穰侯举的，司马错是寡人亲自从客卿里拔出来的。你看，寡人用一个人，要看他从哪里来，更要看他往哪里去。”宣太后看着芈歆，“这就是‘势’。势不是死数，是活棋。你回去把三郡的建置抄一遍，明日一并背来。”
走出兰台殿时，芈歆的袖口被轻轻拉了一下。她回头，看见芈嫚站在门槛上，蓝布包袱在她怀中微微鼓起一角，里面露出一卷竹简的边角，系着褪了色的朱红绳。
“歆姐姐。”芈嫚的声音极轻。
她将那卷竹简递过来。芈歆接过，展开一角。“昔我往矣，杨柳依依”几字，墨色已褪，字迹却仍清晰。她看了很久，然后把竹简轻轻卷好，塞回芈嫚的包袱里。她没有说话。芈嫚仰头看她，嘴唇动了动，没有说出声。
芈歆替她系好包袱带子。芈嫚的手指勾住了芈歆的小指。
夜风渐凉。芈歆回头，宣太后站在廊下，魏丑夫从旁搀着她的手臂。太后披着一件单薄的玄色外袍，白发散在肩头。从廊下走到台阶边缘这十几步路，她已微微喘了。
“姑祖母，风大，您回殿里吧。”芈歆跑回去扶她。
宣太后摆了摆手，目光越过她的头顶，望向南方的天际线。暮色沉沉，什么也看不见。
“歆儿，”她忽然说，“你记住，楚女在秦，根是浮的，风一吹就倒。只有把根扎深了，才能活。”
“孙女记住了。”
宣太后低头看她，浑浊的眼底有一道光。
“活着，才有翻盘的机会。”
她说这话时，声音很轻，可每一个字都像钉子钉进木头里。芈歆仰着头，把这句话一个字一个字地收进心里。
回屋的路上，芈芷走在芈歆前面，一直没说话。快到偏殿门口时，芈芷忽然停下来。
“歆儿。”
“嗯。”
“白起杀过多少楚人？”
芈歆站在黑暗里。她没有答。芈芷也没有等她答。她推开门，走了进去。
芈歆在门槛外站了一息。她听见屋里芈芷解革带的声音，铜扣磕在案面上，一下，两下。革带解下来，搁在枕边。屋里静了。
芈歆推门进去。芈芷面朝墙壁躺着，被子拉到肩头。她没有说话，也没有翻身。芈歆爬上自己的床榻，把竹简从袖中取出，展开。她用手指描了一遍“昔我往矣”四个字，然后卷好，搁在枕下。
窗外，湘妃竹在秋风中沙沙作响。竹影投在窗纸上，泪痕之间，一根新笋正从泥土深处探出头来，嫩绿的，细细的，在风里轻轻晃了一下。
远处，渭水还在流。不急不缓。
作者有话说
第6章 沙盘论势
