14、念珠遗训 赢倬死讯至 ...
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秦昭襄王三十九年，腊月廿三。咸阳大雪。
午后，阿萝推门进来，脸色煞白，嘴唇抖了半天才发出声音：“女公子……太子殿下……病逝于大梁了。”
芈歆正在研墨。墨锭脱手落入砚台，墨汁溅了满案。竹简从案上滑落，散了一地。她一动不动地坐着，双手攥住衣角，指节泛白。
芈芷带着一身风雪冲进来，发上全是雪。她扑过来一把抱住芈歆：“妹妹——倬哥哥……倬哥哥他……”
芈歆转过身，把脸埋在姐姐的肩窝里。姐妹两个抱在一起，肩膀剧烈颤抖，始终没有哭出声。芈嫚站在门边，眼泪无声地往下淌，嘴唇紧抿着。
消息传到北宫暖阁时，宣太后正在捻那串琥珀念珠。那是她入秦时从楚国带来的，跟了她六十余年。内侍跪在榻前：“太后……太子殿下……病逝于大梁……”
宣太后的手停住了。浑浊的目光陡然锐利：“怎么死的？”
“风寒入体，高烧不退，拖了月余，药石无效——”
“风寒？”宣太后重复了一遍，笑了一声。那笑容里没有暖意。她捻念珠的手指猛地收拢，指节泛白。“啪——”念珠断了。琥珀珠子滚落一地。她没有低头看一眼，只是望着窗外，嘴唇翕动。那嘴唇动了很久，没有发出声音。
魏丑夫跪在榻前，把头埋得很低。他看见太后的手在抖，抖得琥珀珠子从指缝间一颗一颗往下掉。
“回去告诉大王，”宣太后的声音从暖阁里传出来，“哀家知道了。”
消息传到章台宫。秦王嬴稷手中的朱笔悬在半空，一滴朱墨从笔尖滴落，在竹简上洇开殷红一团。他搁下笔，坐了许久。他去了北宫，在廊下站了片刻，没有进去。他让孙瑾传了话：“大王抱恙，不便亲往。请太后保重。”
宣太后听完孙瑾的话，沉默了很久。魏丑夫端了参汤进来，她看也没看。她靠在凭几上，忽然咳了几声。魏丑夫递上帕子，她接过来捂住嘴，帕子上洇开一小片暗红。
“丑夫，”她喘了一会儿，“你说，倬儿走的时候……有人在他身边么？”
魏丑夫答不上来。
宣太后闭上眼，两行浊泪从眼角滑下，淌进鬓发里。
“召安国君来。”
安国君嬴柱跪在宣太后榻前。宣太后靠在锦被上，面色蜡黄，眼窝深陷，可那双眼睛还亮着。
“柱儿，你心里可有歆儿？”
嬴柱的脸腾地红了：“孙儿不敢。”
“不敢？”宣太后嘴角牵了一下，“是不敢想，还是想了不敢认？”
嬴柱沉默了很久。殿内炭火噼啪一响，他攥着膝上的衣料，指节泛白。终于开口：“想了。”
宣太后闭上眼，长长吐出一口气：“那就好。祖母时日不多了。大王会立你为太子，你要娶歆儿为正妃。楚秦的血脉，不能再断了。芷丫头曾对倬儿有心........可惜......找个好人家把她嫁出去。嫚丫头心里有辉儿，把她许配给嬴辉。”
嬴柱伏在地上：“孙儿记住了。若违此誓，天诛地灭。”
年前最后两日，宣太后的病情急转直下，开始咳血，一碗药灌下去，大半顺着嘴角淌出来。芈歆守在内室的帘外，跪了整整两个日夜，膝盖磨出了血痕，青砖上洇开两小片深色的湿印。她不让阿箩换人，也不肯挪地方。
腊月廿九，宣太后召三姊妹入暖阁。她靠在引枕上，气息已经很弱了，可眼睛还是亮的。芈芷跪在榻前，宣太后伸手摸了摸她的脸，拇指在她颧骨上慢慢摩挲。
“芷丫头，你像你阿父。骨头硬，心也硬。”
芈芷的眼眶红了，咬着嘴唇没有哭。
“祖母给你寻了一门亲事。嬴淦，华阳君之子。他身子不太好，可人温厚。你嫁过去，好好过日子。”
芈芷没有说话。她的手指攥着腰间那条革带，指节泛白。那条宽大的、绕了两圈的革带，是她阿父芈超的遗物。
宣太后没有等她回答，转向芈嫚。芈嫚缩在姐姐身后，抱着蓝布包袱，眼睛红肿得像两颗桃。
“嫚丫头。”
芈嫚跪着往前挪了半步。
“你心里有辉儿，哀家知道。”宣太后的声音轻下去，“哀家把你许给嬴辉。他性子急，可心不坏。你嫁过去，多忍忍。”
芈嫚低着头，眼泪一滴一滴的流。
宣太后看着她们，目光从芈芷脸上移到芈嫚脸上，最后落在帘外，芈歆跪在那里，已经跪了两个日夜，膝盖磨出了血痕，青砖上洇开两小片深色的湿印。
“你们都出去。歆儿留下。”
芈芷和芈嫚退了出去。暖阁里只剩一盏灯，烛火在穿堂风里摇摇欲坠。
正月初三夜，嬴稷终于走进暖阁。他在榻前三步处跪下，以额触地：“孩儿拜见母后。”
宣太后的眼皮动了动，缓缓睁开。她看着跪在面前的人，看了很久。
“倬儿死在魏国，你后悔么？”
嬴稷没有抬头。过了很久，他极低地说了一声：“后悔。”
“后悔什么？后悔送他去？还是后悔听了范雎的话？”宣太后的声音逼上去，却忽然顿住了。她喘了几口气，缓过来之后声音低下去，“罢了。人都死了……说这些还有什么用……”
她闭了一下眼，再睁开时目光冷下来：“母亲只求你几件事。第一，立柱儿为太子。第二，娶歆儿为柱儿正妃。第三，芷丫头嫁出宫外，嫚丫头许给嬴辉。”
嬴稷叩首：“儿臣遵命。”
“你发誓。”
“儿臣对天发誓，立嬴柱为太子，娶芈歆为正妃。若违此誓，天诛地灭。”
暖阁里安静了一会儿。炭火将熄，烛焰跳了两跳。然后，嬴稷的声音极低极轻地补了一句：“但将来继承柱儿基业的王子……不能是楚女所生。”
宣太后放在锦被外的手指猛地一颤。她没有睁眼，没有出声。那根手指慢慢地、慢慢地松开了。攥着的锦被边角从指间滑落。
竹帘外，芈歆跪在那里。她听见了。她把下唇咬住了，没有发出一丝声音。脸上的血色一寸一寸褪下去，只剩苍白。
魏丑夫掀帘出来，俯身低声道：“女公子，太后请您进去。”
暖阁里只剩一盏灯，烛火在穿堂风里摇摇欲坠。宣太后的呼吸细若游丝，浑浊的目光准确地落在芈歆脸上。
“歆儿。”她的手从锦被下伸出来。
芈歆跪到榻前，握住那只冰凉的手。
“祖母方才的话……你听见了？”
芈歆点头。眼泪无声地砸在锦被上。
宣太后抬起另一只手，极慢极慢地，在芈歆掌心里画了一个字。一撇，一捺，一个点，一个心。四笔，每一笔都用尽了全身的力气。指甲划过芈歆的掌心，那道印痕是温热的。
“记住——活着——才有——翻——”
她的指尖从芈歆掌心滑落。
“祖母，孙女记住了。”芈歆把那只冰凉的手贴在自己脸颊上。
宣太后的嘴角微微动了一下。那是她留在世上最后一个表情。
正月初四丑时，北宫暖阁的灯灭了。丧钟一声接一声，沉沉地碾过咸阳城的雪夜。
芈歆跪在灵前，腕上缠着那串断而复接的琥珀念珠。珠子贴着皮肤，温温的。她低头看了看念珠，又看了看掌心里那个已经淡去的“活”字。两个都是念想。一个戴在身上，一个刻在掌心里。
她攥紧念珠，指节硌着珠子，生疼。
那夜，芈芷没有哭。她独自去了习射场，射了整整一筒箭。箭箭正中靶心，可她的手在抖。射完最后一箭，她把弓扔在地上，蹲下来捂住脸。过了许久她站起来，走到靶前拔箭。拔到最后一支时，发现有一支箭歪斜地插在靶沿上。她看了一眼，没有拔它，转身走了。
芈嫚在宣太后榻前跪了一整夜，抱着那个蓝布包袱，没有哭。天亮时她站起来，对着芈歆说：“姐姐，我会好好的。”然后她走到廊下蹲下来，把脸埋进包袱里，无声地哭了一会儿。
芈歆回到自己屋中，关上门。她从贴身的锦囊里取出那枚玉蝉和那片刻着“静候归秦”的竹片。玉蝉贴在掌心，冰凉。竹片上的刻痕硌着指腹。
她走到窗前，推开窗。雪已经停了，咸阳宫一片素白。章台殿方向亮着几点灯火。她看了一会儿，把窗合上。
凤凰胎记贴着心口，静静地在那里。不烫，不凉。
她吹灭案前的烛火。
作者有话说
第14章 念珠遗训
