《竹间谋·镜中凰》每舟公

3、第二章：针工局 三日后，寅

　　三日后，寅时未过。
　　苏竹立在苏家门前，手里提着母亲连夜赶制的青布包袱。
　　父亲苏有福蹲在门槛上，背对着她，肩头微微耸动。母亲站在她侧，一遍遍地抚平她的衣襟，指尖冰凉。
　　“记着，贴身的东西要藏好。”母亲的声音压得极低，“宫里不比家里，凡事多看少说。”
　　苏竹颔首。颈间的竹珠贴着肌肤，温润的触感让她想起母亲的话。
　　一辆青篷马车停在门前，车辕上坐着两个内侍省的小太监，面如木石。其中一个跳下车，手里执着一卷名册，名册上苏竹的名字被朱笔圈出……不是随机标记，是特别关注。
　　“苏氏女，苏竹？”小太监的声音没有起伏，目光却如尺子般量过她全身，最后定格在她颈间竹珠上。
　　“是。”
　　“上车。”
　　母亲的手猛地收紧，指甲掐进苏竹的手臂。苏竹未动，只轻轻拍了拍母亲的手背，然后松开。
　　她转身，对着父亲的背影。
　　“爹，女儿去了。”
　　父亲未回头，肩头抖得更厉害。
　　苏竹深吸一口气，踩着脚凳上了马车。
　　她靠在车厢壁上，手指抚过颈间竹珠。竹珠温润，但在昏暗车厢里，似乎有极淡的微光流转。
　　竹珠微光流转中，她突然明白……单独乘车不是优待，是隔离观察。内侍省要看清竹珠的反应，看清她的反应。
　　车厢里只有她一人。寂静中，车轮碾过青石板路的声音格外清晰。她靠在车厢壁上，目光落在车窗外。
　　洛阳城的街巷在晨雾中渐渐模糊。她想起三日前那个巷子，想起沈墨跪在地上的背影，想起赵守仁侧脸扫过来的那一眼。
　　马车穿过城门，沿着官道往北。约莫一个时辰后，前方现出一片连绵的宫墙。朱红色的墙，琉璃瓦的檐，在晨光中泛着冷硬的光泽。
　　马车在宫门前停下。
　　一个穿着青色官袍的内侍省太监立在门前，身后跟着两列小太监。他手里拿着名册，声音尖细：
　　“下车，列队。”
　　她下了车，看见宫门前已站了一排姑娘。显然其他秀女是乘另一辆马车来的。
　　苏竹站在最末，目光扫过宫门上的匾额……"丹凤门"三个鎏金大字，在晨光中刺眼。
　　太监开始点名。
　　每叫到一个名字，便有一个姑娘上前，由两个宫女领进去。被叫到的姑娘脸色发白。
　　轮到苏竹时，太监看了她一眼，嘴角扯了扯，那笑容里带着毫不掩饰的轻蔑。
　　“苏氏女，商户出身？”
　　“是。”
　　“站到那边去。”他指了指旁边另一队，“商户女，也就配去那儿。”
　　那队里已站了七八个姑娘，衣着朴素。苏竹走过去，站在队尾。她能感觉到其他队伍投来的目光……好奇的、怜悯的、幸灾乐祸的。
　　一个年长的宫女走过来，手里执着册子，脸上没什么表情。
　　“你们这一队，皆是商户、匠户、乐户出身。按规矩，不能入后宫侍奉，只能分到尚宫局各司做宫人。”她的声音平板，像在宣读判决，“月钱三百文，做最苦最累的活。”
　　无人言语。空气里只有压抑的呼吸声。
　　宫女颔首：“那便随我来。”

　　阅视在尚宫局的一处偏殿进行。殿内摆着几张长案，后面坐着几个穿着深青色官服的女官。她们手里执着笔，面前摊着册子。苏竹注意到，自己的名字在册子上被朱笔圈出。
　　秀女们被要求站成一排，依次上前。女官们会问几个问题：年岁、籍贯、家世、可识字、会什么手艺。问完后，会教人上前几步，仔细打量体貌。
　　轮到苏竹时，一个女官抬首看了她一眼。
　　女官问过籍贯、年岁、家世，在册子上记了几笔，又问：“可识字？”
　　“识得一些。”
　　“会什么手艺？”
　　苏竹顿了顿：“会些针线。”
　　女官颔首，示意她上前。苏竹往前走了三步，站定。几个女官的目光在她身上扫过，像在打量一件货物。
　　“体貌端正。”一个女官低声道。“商户出身，可惜了。”另一个摇头。
　　她们又低声商议了几句，然后在册子上写了什么。苏竹退回队列。
　　阅视毕，秀女们被带到另一处院子等候。
　　约莫过了半个时辰，方才那个年长宫女又来了。她手里拿着新的册子，开始念名字分配去处。每念到一个名字，便有一个姑娘被领走。院子里的人越来越少。最后，只剩下苏竹和另外两个姑娘。
　　宫女看了她们一眼。
　　“苏竹，分至针工局。”宫女的声音平淡，但苏竹注意到她念自己名字时，目光在名册上多停留了一瞬。那里有特殊的标记。
　　“周氏，分至针工局。”
　　“赵氏，分至针工局。”
　　针工局。
　　苏竹在心里默念这三个字。她知晓这是什么去处……尚宫局下辖六局二十四司之一，专司宫廷服饰的缝制、刺绣。是宫人中最底层的去处。

　　宫女领着她们往西走，穿过几道宫门，绕过几处殿宇。
　　经过尚寝局时，苏竹看见院门敞开，几个宫女正在打扫庭院。她们穿着簇新的青色宫装，一个管事嬷嬷坐在廊下喝茶，神情悠闲。
　　继续往前走，是司膳司。远远就能闻到食物的香气，有宫人端着食盒进出。
　　再转过一道宫墙，景象陡然一变。
　　院子里很静，只有几个宫女坐在廊下做针线。廊柱油漆剥落，院子一角堆着废弃的绣架。
　　苏竹站在院门口，看着这一切。
　　嬷嬷姓王，四十来岁，脸上没什么表情。她打量了三人一眼，声音平淡：“针工局是尚宫局下辖六局之一，专司缝制刺绣。在这里，低头做事，少问少说。”
　　说完，她唤来一个小宫女。
　　“带她们去住处，安顿好了回来领活。”

　　住处是一排低矮的厢房，门窗都有些旧了。小宫女推开其中一间的门，里面有两张木板床，一张桌子，两个木箱。
　　“便是这儿了。”
　　苏竹走进去。屋里有一股霉味，墙角有蛛网。她把自己的包袱放在靠窗的床上，开始收拾。
　　同屋的姑娘姓周，名秀儿，是洛阳城西一个染坊家的女儿。她比苏竹小一岁，脸上还带着稚气。
　　“苏姐姐，”她小声道，“这儿……比家里差远了。”
　　苏竹未言语，只将被褥铺好。被褥是母亲新做的，棉花絮得厚实。她把包袱里的东西一件件拿出来……两套换洗的里衣，一双布鞋，几块手帕，还有一个小布包。
　　布包里是母亲塞给她的碎银，约莫五两。
　　她正要把布包收进木箱，忽然听见院外传来脚步声……不是一个人的，是几个人的，脚步声整齐而急促。
　　她心里一紧，想起母亲的话：“宫里不比家里，凡事多看少说。”手心瞬间沁出冷汗。
　　她迅速把布包塞进被褥深处，又将手探入怀中……外婆留给她的羊脂白玉佩，雕着竹叶纹样，此刻正贴着心口。
　　指尖触到温润的玉佩，她脑中飞快转动：这玉佩是外婆的遗物，绝不能让人搜去。
　　来不及细想，院中脚步声已近，能听见太监尖细的嗓音：“新来的宫人，出来接受查验。宫规有令，私藏财物者，杖二十，逐出宫去。”
　　她环顾四周……屋里空荡，除了一张木板床、两个包袱，再无藏物之处。
　　目光落在床板下。木板有几处缝隙，最深处不过一指宽。她蹲下身，指甲抠进缝隙边缘。
　　玉佩塞进去时卡了一下，她用力一推，玉身擦过粗糙木面。又急急抠了些墙角的陈年灰土，混着唾沫抹在缝隙口，将那一线白痕掩盖。
　　刚直起身，门帘已被掀开。
　　“站起来。”
　　苏竹和周秀儿站起来，垂手而立。
　　太监的目光在屋里扫了一圈，最后落在她们身上。
　　“把包袱打开，所有私物都拿出来让咱家瞧瞧。”
　　周秀儿先打开包袱。里面有几件衣裳，一双鞋，还有一个小荷包。太监拿起荷包，掂了掂，打开。
　　里面是几块碎银，约莫三两。
　　太监嘴角扯了扯，从荷包里拿出一块，塞进自己袖子里：“宫规有令，新入宫者不得私藏过多银钱。这一两，充公了。”
　　周秀儿张了张嘴，未敢言语。
　　轮到苏竹。她把包袱打开，里面只有衣裳和鞋。太监翻了翻，未找到银钱，眉头皱起来。
　　“就这些？”
　　“回公公，就这些。”
　　太监盯着她看了片刻，突然伸手在她身上摸了一遍。从肩头到腰间，动作粗鲁。苏竹咬着牙，未动。
　　太监未摸到什么，哼了一声，转向王嬷嬷：“搜她的床铺。”
　　王嬷嬷上前，把苏竹的被褥掀开，仔细翻找。被褥里只有那个小布包，她拿起来，打开。
　　里面空空如也。
　　太监的脸色沉下来。他盯着苏竹，目光像刀子。
　　“贫寒？”太监冷笑一声，“商户女，跟咱家说贫寒？”
　　王嬷嬷适时开口：“李公公，时辰不早了，后面还有好几处要查。”
　　李公公看了王嬷嬷一眼，又看了苏竹一眼，终于挥挥手：“罢了。下次若查出私藏，按宫规处置。”
　　他们走了。
　　屋里静下来。周秀儿瘫坐在床上，眼泪掉下来。
　　“他们……他们怎能这样……”
　　方才王嬷嬷翻找时，苏竹看见王嬷嬷的手指在布包上顿了顿，指腹轻轻压了压里面的碎银，然后若无其事地合上了。
　　苏竹想起王嬷嬷打量她时那平静的目光。难道王嬷嬷认识苏家？这个念头只是一闪而过，就被她压了下去。在这深宫里，任何揣测都可能致命。王嬷嬷帮了她，这情分她记在心里。

　　午后，王嬷嬷来分配活计。
　　针工局主要分两类活：缝制和刺绣。缝制是基础活，做里衣、中衣、袜子之类；刺绣是精细活，做外袍、霞帔、宫扇之类。
　　新来的宫人，皆从缝制开始。
　　苏竹分到的是一批里衣，要求三日内完成十件。针线、布料都领到了。
　　她坐在廊下，开始做活。母亲教过她针线，苏家的绸缎铺子里也常接些缝补的活计，她做起来并不生疏。只是宫里的要求严。
　　她做得很慢，但很仔细。
　　做到第三件时，旁边来了个老嬷嬷。
　　嬷嬷看起来五十多岁，头发花白，脸上有深深的皱纹。她手里也拿着针线，坐在苏竹旁边的石凳上，开始做活。
　　苏竹看了她一眼。嬷嬷的针法熟练，做的是一件外袍袖口，上面绣着缠枝莲纹，绣工精湛。
　　嬷嬷察觉到她的目光，抬起头看了她一眼，目光平静。
　　苏竹低下头，继续做自己的活。
　　两人便这样并排坐着，谁也不言语。只有针线穿过布料的声音，窸窸窣窣。
　　太阳西斜时，苏竹完成了三件里衣。她揉了揉发酸的手指，准备收拾东西。
　　嬷嬷突然开口：“针脚太紧，布料易皱。”
　　苏竹一愣，看向自己的活计。确实，她的针脚太密太紧，布料有些皱。
　　“谢嬷嬷提点。”
　　嬷嬷未应声，只继续做自己的活。过了一会儿，又说：
　　“宫里做活，不求快，求稳。做得太快，旁人会以为你偷懒；做得太好，旁人会以为你逞能。”
　　苏竹心里一动。她仔细看嬷嬷的针脚……确实匀称，但并非完美无缺，偶尔有一两针稍疏，或稍歪。恰到好处的不完美。
　　“奴婢明白了。”
　　嬷嬷这才抬起头，看了她一眼。这次的目光里，有了一丝极淡的赞许。
　　“你叫什么？”
　　“苏竹。”
　　“姓苏……”嬷嬷顿了顿，“洛阳苏家？”
　　“是。”
　　嬷嬷未再问，只点点头，继续做活。苏竹收拾好东西，起身行礼：“奴婢先回去了。”
　　“嗯。”
　　苏竹走出几步，听见嬷嬷在身后说：
　　“针工局的后院有口井，井水凉，洗衣裳好用。但戌时之后莫去，内侍省的人常在那儿巡查。”
　　她脚步一顿，回头。
　　嬷嬷已低下头，专注地绣着那朵莲花，仿佛方才的话不是她说的。

　　回到住处，周秀儿已在了。
　　她眼睛红肿，显然哭过。看见苏竹，她抽了抽鼻子：
　　“苏姐姐，我……我的银子被拿走了。”
　　苏竹未言语，只从自己的布包里拿出一块碎银，约莫半两，递给她。
　　“先拿着应急。”
　　周秀儿愣住了：“这……这怎么行……”
　　“拿着罢。”苏竹把银子塞进她手里，“宫里用钱的地方多，你年纪小，更需用。”
　　周秀儿眼泪又掉下来，握着银子说不出话。
　　苏竹走到窗边，看着外面的天色。
　　夕阳把宫墙染成暗红色，像凝固的血。远处传来钟声，悠长而沉重。
　　这便是宫廷。等级森严，规矩繁多，每一步都有人盯着，每一分钱都有人算计。内侍省的太监可随意克扣宫人的盘缠，管事嬷嬷可决定你的活计轻重。
　　而她，一个商户女，被分到了最底层的针工局。
　　未来会怎样？
　　她不知晓。
　　她只知晓自己要活下去。要藏好玉佩，藏好银子，藏好情绪。
　　要像那个嬷嬷说的，不求快，求稳；不求好，求妥。
　　她摸了摸颈间的竹珠，指尖传来温润触感。
　　或许，这串珠子真的在陪着她。或许，只是她的错觉。
　　她只知晓，从今日起，她是针工局的宫人苏竹。要在这里活下去，要在这里等待。
　　窗外，最后一丝天光消失。
　　而在针工局另一处厢房里，王嬷嬷正对着油灯整理名册。她的目光在“苏竹”这个名字上停留片刻，想起白日里那姑娘被搜查时的镇定，还有她做针线时那份远超年龄的沉稳。
　　这宫里，能沉得住气的人不多。
　　王嬷嬷合上册子，吹熄了灯。

　　尚宫局正殿，更深处的密室。
　　黑衣人将一本新册子呈上：“今日入宫宫人名册，已全部录入。”
　　案后的人接过册子，翻开。手指在纸页上滑过，最后停在某一页。
　　“苏竹……针工局。”声音很淡，听不出情绪。
　　“是。商户出身，分至针工局。今日查验时，藏匿财物未被发现，应对得体。”
　　案后的人沉默片刻。
　　“继续观察。”
　　“遵命。”
　　黑衣人退下。密室重归寂静。
　　案上，那本名册摊开着，苏竹的名字在烛光下泛着微光。
　　而在名字旁边，有人用朱笔添了一行小字：
　　“疑有灵物护身，待查。”