《满庭芳》不梦楼

4、桂花糕 上回话说转

　　上回话说转眼已至过年时节，仍当食时，大伙儿聚在灶房，个个都累，只管往嘴里送饭，不说话。

　　三舟端着半碗饭，耐不住冷清，先开口道：“明日可就是年三十啦！”

　　“是。”

　　鹿卿敷衍了一声，阿茗不理，一心扒拉着肉末子，荤腥可怜，还只有年节才吃得上。

　　“这可是咱仨在一处过的头一个年哩！”三舟往嘴里刨了一口饭，自说自话。

　　阿茗百忙之中竖起二指，道：“第二个。”

　　“我记得咱们是年后才入班的。阿卿，你说。”三舟伸手拍了下鹿卿。

　　“嗐，谁不记戏文记这些？只知道是寒冬里来的。” 鹿卿吃饭正犯困，手上筷子不防被碰落桌上，这才半睁开眼，拣起筷子，隔着袄衣挠了挠手肘。今日师父打的就是三舟碰的那处。

　　原来冷也值得女儿一哭。她自己也是女儿，可她就不哭。阿茗与三舟也不哭，师姐们往日哭，兴许人长大就不哭了。

　　“院儿里连日来迎来送往的，我真是，真是觉着快过年啦。”三舟浓眉舒展，抻开一个大懒腰，抬眼就见着隔桌的女孩儿们纷纷搁了筷。

　　鹿卿道：“明日属三节两寿，师兄师姐们也全要回来向师父磕头的。”

　　阿茗见三舟冬袄前鼓，一想她午后出门补买了些过节用品，便问道：“你那怀里揣的什么，是不是好吃的？”

　　“去去去，我哪有钱？”三舟眼见花旦们即将离去，顾不上这厢，忙又糊弄几大口饭，撇下碗筷往门外追去。

　　“嘁，小气鬼。”阿茗翻了一眼，问鹿卿道：“她又做甚么去？”

　　“去学孔雀开屏呗。”鹿卿摇头一笑。

　　“《孔雀开屏》……是新戏？怎的没听说过，唱甚么的？师父可传给你了，还是给她单开小灶了？”阿茗见三舟碗里有少许肉末，便端过来往自己碗里拨了些，后又放回原处。

　　鹿卿笑道：“她近来自创的，师父可不教咱耍这路花枪。”

　　“呵，还真是。”阿茗笑应一声，又专注餐食。

　　话分两头。三舟追出门，嘴里的饭还未咽尽，含糊道：“霜师妹‘楼’步。”

　　阿谢乜一眼，又看见霜小脸通红，嘻笑着一面推着众人往后院走，一面道：“霜——师妹，咱们等不得你了。”

　　何见霜走也不是，留也不是，问道：“敢问洪师兄又有何吩咐？”

　　原来自入班以来，洪三舟总不时地来见霜跟前献殷勤，每一回又不顾人情场合，着实教人又羞又为难。

　　“给你的。”三舟从怀内掏出一个油纸包来递去。自上回鹿卿替自己错献殷勤后，她也学乖了，什么都由自己亲交，以免表错情。

　　见霜不要，三舟一把拉过她的小手来硬塞了，道：“给你就收着，过年了。”看见霜拿稳了，三舟扽了扽衣摆，又没话找话地拉扯了好些，才回了灶房。

　　见霜打开油纸，见是几块切好的桂花糖糕，快步回了后院。

　　“哟！霜——师妹回来了，洪师弟找你有何要事呀？”阿谢回房后就一直盼着见霜人影，好在这回三舟没让人久等，两拨人回房也就前后脚的功夫。

　　见霜将东西摆到众人面前，道：“没什么，就给了这个，大家一齐吃罢。”

　　“好精致的水晶桂花糕，”阿谢指着笑道：“这是师弟单给你的，咱们……能吃吗？”说着，拿眼环视众人，又看回见霜。

　　“有吃的还堵不住您老的嘴？我看索性都别吃，扔了干净。” 见霜只觉耳根都要烧起来，作势就要收回。

　　“吃吃吃，那便谢过霜——师妹啦。”阿谢把话说得抑扬顿挫，挽袖上手吃了起来，众人也都各自拿了一个品尝。

　　阿夏看阿谢得了便宜还卖乖，见霜都有些下不来台了，便笑道：“你姓谢，嘴里唱不出好戏，就只会谢了。”

　　听着姊妹们的说笑声，元宵细细吃着。从前还看不上，拿这些小糕点打雀儿玩，看来人还真是会变的，眼下虽说清苦了些，可也很好，要是自由身就更好了。

　　见霜看最后还多出一个，便就着油纸重新包起放好。

　　再说门房三人，她们倒是省事，回屋后齐齐地栽倒炕上。

　　三舟闭着眼嘟囔道：“我问过韩师兄了，三十、初一皆不必练功。这一年到头的，总算是落个消停了。要天天过年就好了。师父逢迎去，也没工夫盯着咱们。”

　　阿茗撑起了身，问道：“那咱们明日岂不是能越性睡过时辰去？”

　　“可不是！还有师兄师姐们要回来，必也热闹。”三舟翻了个身，见鹿卿早都会周公了，伸手替她掖紧了被子，紧挨着取暖，也沉沉睡去。

　　次日，鹿卿一如往常，早早地起身练功。她心里憋着一股笨鸟先飞的劲头，晨功时辰自己定得更早，是以等到院中有人来时，再回门房去叫醒另二人也不迟。而来的第二人，自新人入班后，从来都是小师妹元宵。

　　今日，鹿卿先贴着冷墙开腿，空守院子许久，并未等到人来，只以为是自己起早了，便改练起扎马步。

　　尹新昌日日皆是卯前起身，今日见着院中竟有孩子练功，便默默在堂侧抱着汤婆子看着，好一阵才出声道：“阿卿，过年还练功呢？”

　　鹿卿忽闻师父声响，忙收步行礼，道：“师父，过年好。吕师父教导，要想戏路通，全靠幼时功。徒儿不敢松懈。”

　　闻言，尹班主更觉她是可造之才，又口齿清楚，不枉自己先斩后奏，心中欣慰，道：“唱出《夜奔》来。”

　　明白师父这是要考校自己，鹿卿清一清嗓，提气用心，一番唱念做打演将出来。

　　一出毕，尹班主也未动武，只口上说了几处可精进的地方，又让练功，忽听身后请安，回头看去，见是个瘦小女儿，弱不胜衣，正是自己从官中买来的生角黎元宵，问道：“你也来练功？”

　　小元宵怯怯地回道：“是，师父。”

　　尹新昌转身上下打量着鹿卿，又低头看一眼小元宵，心中有了计量，也命练功，转身步入正堂。

　　元宵虽也察觉到师父打量，却不明白，便未做细想，来到鹿卿身前，抬头观她额上渗出细汗，想是练了有一阵子，问道：“师兄怎的又早起了，今日不是不必练功的？”

　　鹿卿呵了呵手，笑道：“昨日好似听三舟说起过，我还当是梦话。嘿，原来是我过糊涂了。”

　　元宵见贤思齐，便去院中的木桩子边吊腿，看着鹿卿先去灶房烧了热水送去师父处，又回了院里换上厚方靴，绑着砖头扎马步。

　　巳时中，院中人皆已醒转，鹿卿与元宵便一同收起貌似跑圆场，实则是追逐打闹的嬉戏，依序站在院子最后头，见师父出来端坐在一把半旧的垫了大红靠背交椅上后，跟着众人齐行叩拜礼，又排队去单磕头。

　　尹班主正笑说一些勉励的话儿，手里拿着红纸包，里头虽说只有一枚铜子儿，可大小是个彩头，见了鹿卿，便伸手抚了抚她头顶，叮嘱道：“好生练功。”掌心向下，给出三封。后又排到元宵，亦是同前。

　　至此，这赏便算放完。尹班主令猴孩子们自去消遣，单命鹿卿将交椅带回正堂，留她在跟前说话。

　　时至隅中，院门前传来喧闹声，正是已经自立门户的大徒弟江伯飞带领一干同门回来拜年。院中学徒见他们个个俊眼修眉，又穿着体面的衣服，一时吵闹的院子竟得了片刻安静。这一行人将节礼交给韩甲，快步进入正堂，来至尹班主身前齐行大礼，道：“弟子给恩师拜年，愿恩师万事如意，龙马精神。”

　　班主笑得合不拢嘴，连声道：“好好好，你们也好。快入座。”

　　众人起身，江伯飞与阿章依次坐堂左两张交椅，李仲文与阿琦坐右，余者如张叔州、阿郑等人立侍左右。

　　鹿卿向座上宾奉上热茶，也就不必再留下伺候，告退出门。出来见阿谢、三舟等人正在堂侧投壶，也想参与，又觉早起困倦，倒不如回房补觉的是，便与众人说笑两句以后，先行回房。