《满庭芳》不梦楼

1、百花班 新朝元

　　新朝元年，人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。
　　胡州城尚且倒着春寒，可今日，富贵城西倒是喧嚣非凡。昔日显赫了上百年的世府门前熙来攘往，人烟阜盛，沿街的顶风底下满是等着瞧热闹的平头百姓。
　　“借过，劳驾借过——”
　　“热腾腾的——刚出锅的大肉包子咧——”
　　此时，百花戏班的班主尹新昌低抱着手立于人群之前，等候官差叫卖罪奴。
　　直至正午，六名官差持刀携棍列于府前阻隔人群，另有三名官差将二十来个罪奴扭送至府前临时搭建的草台之上，那带头的差爷这才重重地清了清嗓门，来到台前起劲儿吆喝起来：“都来看，都来买嘞——奴仆发卖嘞，身强力壮嘞……”
　　侯门深深，人口上千，先不论或杀或囚的各路主子，单是这被判发卖的奴仆也已连卖三日，总算是轮到了世家养的小戏班子被带了出来。
　　瞧着台上这群二主子，昔日也是金装玉裹，尹班主忆起往日也曾有幸受邀入府，隔着水音听过两出折子戏。其中有几个好苗子曾惹起惜才之意，却又明白那高门大户从来只有买人的道理，只好作罢。未料天道难测，圣上雷霆手段，世家末路，这才来碰运气，不想还真让自己给等着了。
　　“往日只见他们买人卖人的，好大威风，不想今日也教尝得个发卖滋味！”
　　围观者众多，皆对着台上指指点点，跟在班主身后的孩童听了议论，不动声色地乜了一圈四周，留心听下来尽是这些奚落之言，只觉无趣，又只管踮起脚，观望侯府大门前威风凛凛的两座大石狮子。
　　再过了三刻时，细雨暂止，尹班主当场向官差交付了三个人头的银两，拿到身契，正要将那三个小倌带回班时，那孩童来至身前，指了指那三双小手上的草绳，讨好一笑，道：“师父，不若，先解了再走。”见班主面露不喜，又道：“我来押后，管保一个也跑不成。这么捆着回班，您的脸上也不好看不是？”
　　“也好。”
　　于是，一行五人穿了大半个胡州城，回了城东头一处名唤“三字巷”的小巷子，往里又行过六户人家，到了百花班上。
　　“师父！”
　　小小的宅院内，一众学徒早听说今日师父去采买新人，尽歇了功，候在门前相迎，也欲趁机窥视那新人模样，又见是三个女儿，个个低垂着脑袋左顾右盼地窃窃私语起来。
　　看着猴崽子们一溜地跪在地上，尹班主心知他们这是好新鲜，并不多管，径直领着新人快步进入正堂。
　　此时，一路跟随外出的那孩童，草草抹去脸上汗雨之痕，将伏在门窗外窥探的师兄们请散后，忙往灶房去端来一早备下的热茶，双手捧至班主面前，恭声道：“师父吃茶。”
　　接过茶盏，尹新昌浅饮一口，瞥了眼那撤回的大手，这才慢悠悠地从怀中取出身契来拍到桌上，桌案轻响更衬得屋内静默，再看向跪在身前的三人，缓缓开口：“真金白银地买你们回来，并非无缘无故，往日也曾见过，只是隔着小湖，还对不大上脸貌。”
　　那侍奉的孩童见地上三人呆若木鸡，便好心低声提点道：“师父之意是让三位自报家门。”
　　这三个女儿好容易脱离牢狱之灾，初来乍到，又生受了许多不怀好意的打量，早是神魂不定，一时不知从何说起，其中二人便索性看向跪在最左侧的最小的小女孩。
　　那小女孩儿虽已感知，只当不知，仍旧无言。
　　“嗯——”尹班主沉吟一声，就着手上茶碗指着身前这小女孩，道：“我认得你，上回府上外花园的小凉亭内，应当是你唱了一出，一出……”
　　身侧的孩童捧着小痰盂，低声道：“《言怀》。”
　　尹班主笑道：“是了，《言怀》，当日敢言，怎么今儿个就不敢言了？这是生角儿戏，你是学小生？叫什么，多大了，几时入行，都学过哪些戏了？”
　　班主声线洒脱深沉，醇厚清新，当唱小生。那个好心的小哥哥声音好听归好听，可分不出来是唱什么行当的。这女孩心中评定，低眉顺眼地答道：“奴名元宵，虚岁十二，入小生行半载，正学《牡丹亭》，至第二十八出《幽媾》。”
　　此时，又一个学徒也进了正堂，将干净面巾奉给班主，倒是无心去看那地上陌生的三人，只趁着空向那捧着痰盂的孩童悄悄地一个俏皮挑眉，等班主擦拭以后，接下面巾出去。
　　擦拭时，尹新昌低头瞥见那小女孩儿的小手紧攥着下裳，微微发颤，向另二人又问：“你们呢？”
　　“奴名何见霜，入花旦行半年。”
　　“奴名方弦，同是。”
　　大致问来，皆是半年前才买入府的小戏子。因世家内眷看戏不传男丁，故而定的俱是一水儿的女子娃娃班。
　　“鹿卿，带她们认过地方就领去后院，过后来我处寻我。”尹新昌收起三人身契，昂首阔步出了正堂。
　　那孩童应答一声，恭敬立于原地，直至师父身影不见以后，忙去搀起身边最先答话的元宵，另二人见状也不必来扶，自行起了身。
　　鹿卿带她们出门站定，先指向右手边一溜的砖墙屋舍，道：“这是小子们住的地方”，又抬左手指道，“那是灶房，一日两餐，辰、申吃饭。”说完，领着三人向正堂后头走去，见着堂后一间略小的单屋，道：“这是师父的卧房。”又领新人向更深处走了十来步，只见眼前还有一处空捞捞的后院子，便指着右侧一排半旧的砖房道：“这就到你们女儿住的屋子了，那对面略小的是厨娘住的，大些的从前是门客住处，只是现在都没了人，暂且空置着，当中这间大屋是库房。”
　　言毕，鹿卿因惦记师命，转身要走。
　　元宵见状忙拉住那衣袖，见对方驻足看向自己，旋即收回手垂在衣袖内，怯怯地问道：“兄长留步，还未请教尊姓大名？”
　　“不敢当，在下程鹿卿。”
　　“程师兄……我等初到贵宝地，还——还无有换洗的衣裳哩。”
　　新人们人地两生，六神无主，如今好容易有这么一个扎着总角，面容稚嫩的小哥哥在跟前，想要打听些规矩人事，又不知从何问起，只得挑了眼下三人衣衫褴褛之由开起话头，未及察其面色。
　　“已有人出门采买，算着时辰即将归来。你们上头还有两位师姐，杂的理应去问她们才是。我还有师命在身，先行一步，告辞。”说完，鹿卿拱手离去。
　　元宵见这位师兄来去匆匆，料想是顾忌着男女有别才不便多留，只得牵起方弦，叫上还愣怔着的见霜，推开了眼前的房门。
　　目之所及不外乎一处简陋的大通铺，铺上是四床有些破处却也干净的被褥，再多不过是地上一张缺了腿儿的木桌与两个矮木椅。
　　“我虽明白今时不同往日，可当真见着这光景……”见霜久郁于心，一时间说不全话，死咬着唇，扑入元宵怀中，低声抽泣起来。
　　往昔闪过眼前，不说锦衣玉食，却还算是好茶好饭地供养着，无奈今日形势强于人，元宵长叹一息，一手抚上见霜后背轻拍着，一手拉拢近方弦，见她的眼里也蓄满了泪花，劝道：“既来之，则安之。往日世家，今日戏班，咱们不过是打金笼子搬到了破笼子……可想想别的那些被发卖到尼姑庵或是……烟花地的姊妹们。咱们尚能全须全影地相伴一处，想来，已是万幸。”
　　“我记得，当日牢里立时撞墙上吊的大丫鬟就有好些个……”提起狱中，方弦也站不稳，抱住二人呜呜咽咽哭出声来。
　　“是啊，可咱们歪打正着的，没死了还保全着清白之身，也算是从十八层地狱挣上这十七层来了……从今往后，咱们，就只得咱们仨了。”说着，元宵也紧紧抱住方弦。
　　三人沉浸于这大起大落的运道之中，一时无言，只顾洒落满心悲绪。
　　再说鹿卿来至师父房前，整饬一番身上的短打，抬手轻敲房门，听里头传来一声“进”，便推门入房，娴熟地去到左面的书橱上翻出一簿历日，捧至师父面前，正听见前院中众学徒已在师兄韩甲的招呼下操练起来。
　　尹新昌原本在看书推敲，见是复命，手上还带着历日，微微颔首，道：“嗯，查查罢。”
　　鹿卿翻去几页，答道：“回师父的话，近来吉日有贰，明日巳时小吉，十日后辰时大吉。”
　　“明日罢。”尹新昌拟定，随即发觉书上有一处不通，便一面提笔删改，一面道，“今早与你说的那事，为师已拿定主意，往后改唱小生，不必再议。”
　　“是，师父。”尽管已是竭力稳着身形，可鹿卿紧攥着历日的手却不住地发颤，到底只是个才满十三的孩子，心中一忍再忍，终究是忍不住，开口询问道，“可吕师父那厢……”
　　“无须你来多虑。去罢。” 尹新昌头也未抬，一心想着手上的本子。
　　“是，师父。”鹿卿不再争辩，将历日轻手轻脚地放回原处，掩门而去，心中思索着明日新人们拜师所需的一应事物如何操持，路过前院时，正见采买人三舟已拎着大包小包的用物归来。
　　说回新人，她们一怀愁绪还未遣散，忽听着敲门声，只得强忍下泪珠儿，相互擦着脸。何见霜离门口最近，去打开门，见又是一个陌生的总角来送家什，无心应对，却不得不强笑着见礼道：“多谢这位师兄，还不知该如何称呼？”
　　三舟见来开门的女子梨花带雨，好不可怜，举止大大落落，还从未有人对自己行过礼哩。登时只顾着看人，忘了答话。
　　方弦见了，气鼓鼓地一抹眼角，上前抬手向那直勾勾的眼前指着，呵斥道：“你看甚么看？好没规矩！你还看！”
　　三舟回了神，忙将手上的包袱放去门口，低头抓了抓后脑勺，道：“这些是给你们的。”旋身走时，不料“砰”的一声撞到了门上，又一面揉额，一面回头作揖找补，“申、申时吃饭，别忘了时辰。”
　　何见霜因着这人行动滑稽，含泪惹出一声低低的嗤笑，拎起门口的包袱，与姊妹们齐心拾掇起来。
　　正是：天地循环秋复春，生生死死旧重新。