《灼骨莲心》五十玉

29、第 29 章 邀请

　　第二十九章邀请

　　清风楼雅间里，周慎之早来，已经等了半个时辰。

　　门推开，一个穿着半旧青衫的年轻人走进来。二十出头的年纪，生得清瘦，眼神却很亮。

　　周慎之起身。

　　“张主簿？”

　　张若虚愣了一下。

　　“我……我不是主簿，只是个书吏。”

　　周慎之笑了。

　　“坐。茶凉了，再要一壶。”

　　张若虚在对面坐下，有些拘谨。茶博士进来换了新茶，退出去后，他才开口。

　　“周御史找我，有什么事？”

　　周慎之从怀里取出那纸，放在桌上，推到他面前。

　　“张先生看看这个。”

　　张若虚接过，一页一页翻过去。

　　灵州的兵员记录，天授十四年，五千五百人，天授十五年，五千一百人；天授十六年，五千三百人。数字旁边，有周慎之标注的记号。

　　张若虚抬起头。

　　“御史是想让在下查户部的存档？”

　　周慎之点头。

　　“是。这些数字，是在下让人从灵州抄来的。但户部那边的存档，在下调不到。”

　　张若虚沉默了一会儿。

　　“周御史可知道，户部的账，不是谁都能看的。”

　　周慎之看着他。

　　“在下知道。所以在下只求张先生帮忙比对一下——这些数字，和户部存档的兵员数，对得上吗？”

　　张若虚没有说话，

　　他低头看着那些数字，手指在纸面上轻轻划过。

　　过了很久，他开口。

　　“天授十四年到十六年，户部的兵员数.....在下记得。”

　　周慎之眼睛一亮。

　　“张先生记得？”

　　张若虚点点头。

　　“在下过目不忘。那几年的账，在下翻过。”

　　他顿了顿，抬起头，看着周慎之。

　　“御史查这个，是为了什么？”

　　周慎之沉默了一会儿。“为了一个人。”

　　“谁？”

　　“一个叫曹放的少年。他父亲六年前被冤死，他自己被判流刑，去岁因福瑞现世、女皇特赦重得自由，他现在想要为父翻案。”

　　张若虚没有说话。

　　周慎之继续道：
　　“这些兵员数字，如果和户部存档对不上，就能证明灵州当年有人虚报兵员、吃空饷。那个人，就是庞同善。”

　　张若虚的手指微微一顿。“庞同善.....兵部侍郎？”

　　周慎之点头。

　　张若虚沉默了很久。

　　然后他开口。
　　“御史，在下只是一个书吏。”

　　周慎之看着他：“在下知道。”

　　“在下帮不上什么大忙。”

　　“能帮忙比对数字，就是大忙。”

　　张若虚低下头，看着那些纸。过了很久，他轻轻点头。

　　“在下尽力。”

　　周慎之站起身，深深一揖。

　　“多谢张先生。”

　　---

　　晚些时候，青梧匆匆进来，脸色比白日里更凝重了几分。

　　“公主，侍卫那边传来消息——城西那片废宅，有人见过一个少年。”

　　李长宁正靠在榻上翻那本册子，听见这话，手指微微一顿，抬起头来。册子合上，搁在膝头，她的目光落在青梧脸上，那双丹凤眼里锋芒一闪，又敛了下去。

　　“在哪儿？”

　　“城西四里外，有个废弃的村子，早年被水淹过，这些年一直没人住。秦娘子那边传话过来，说前天有人夜里路过，看见那边有火光，像是生过火。她多了个心眼，让人去看了看。”

　　李长宁坐直了身子，手指在膝上轻轻敲了敲。

　　“然后呢？去查了没有？”

　　“去了。”青梧点头，声音压得更低了些，“侍卫去看了，确实有人住过的痕迹——柴灰、破席子，还有……”

　　她从怀里取出一张纸，双手递过来，那纸皱皱巴巴的，边缘焦黑，像是从火堆里抢出来的，只烧剩了巴掌大的一角。青梧的手很稳，可那纸在她指间微微发颤。

　　“这个。”

　　李长宁接过。

　　那是一张烧了一半的纸，纸边卷曲，焦黑处一碰就碎。上面的字迹已经模糊了大半，只剩最下面一个字还隐约认得出来——庞。

　　她的手指微微一顿，指腹在那字上轻轻抚过。墨迹被火烤得有些发硬，笔画却还清晰，那一撇一捺，写得用力，像是要把这个字刻进纸里，刻进骨头里。

　　“在哪儿找到的？”

　　“柴灰堆里。侍卫说，火堆已经灭了有些日子了，灰都凉透了。这张纸是埋在灰下面的，没烧干净，翻出来的时候还带着焦味儿。看来有人走的时候想烧掉什么东西，没来得及烧完就走了。”

　　李长宁沉默了一会儿，把那张纸折好，收进袖中。那动作很慢，像是在收一件很重的东西。

　　“继续盯着那片地方。如果有人回来，立刻报我。”

　　“是。”

　　青梧应了，退了出去。脚步声在廊下渐渐远去，书房里又安静下来，只剩下烛火偶尔噼啪一声响。

　　李长宁把那张纸从袖中又取出来，展开，再看了一遍。那个“庞”字在烛光下忽明忽暗，像是还在烧着。她想起周慎之说的那些话——此少年年少经事，性情坚忍多疑。他藏了两个月，在废宅里，夜里对着火光，写那些证据，写那些名字。他恨这个字，恨到要把它写在纸上，恨到要把它烧成灰。

　　可现在，他在哪儿？

　　秦娘子的炊饼摊，周孙氏的杂货铺，城门口，街巷里，所有能盯的地方她都派人盯着了。可他再也没出现过。是自己警觉了，还是——她不敢往下想。

　　她站起身，走到窗前。推开窗，夜风灌进来，带着早春的凉意，吹得烛火晃了晃，又稳住了。窗外月色很淡，淡得像隔了一层纱，照在院子里那几株石榴树上，照在青砖地上，照在远处隐隐约约的屋檐上。

　　曹放，你在哪儿？

　　她没有问出声，只是站在那里，站了很久。袖中那张烧焦的纸硌着她的手腕，像一小块没有烧尽的炭，隐隐地烫着。

　　---

　　午时。

　　日头正烈，廊下的蝉叫得人心烦。青梧进来禀报时，李长宁正在书房里看韩绪送来的案卷，听见脚步声，她抬起头。

　　“公主，魏王殿下来了。”

　　李长宁的手指微微一顿，案卷合上，搁在一边。

　　“魏王？”

　　“是，说是来送拜帖的。”青梧的声音压得很低，像是在说什么机密事，“人已经在门房候着了，奴婢没敢让他直接进来。”

　　李长宁沉默了一瞬。武承嗣。韩国夫人的长子，武家这一代最受器重的人，与她年纪相仿，丧妻一年有余。上辈子韩国夫人的寿宴她也去过，可并没有魏王亲送拜帖这一出。那时候她已经失了圣心，被禁足在府里，连帖子都是门房转交的，哪里轮得到魏王亲自登门？

　　她站起身，理了理衣襟，又对着铜镜看了一眼。镜中人眉目清冷，丹凤眼里带着几分倦意，却又亮得惊人。

　　“请到前厅稍坐。”

　　青梧应了，转身出去。李长宁又站了一会儿，才抬步往前厅去。

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　　前厅里，武承嗣正站在墙边端详那幅山水。他今日穿了一身紫红色的袍子，腰间系着金玉带，发束金冠，冠上镶着一块拇指大的红宝石，在日光下熠熠生辉。听见脚步声，他转过身来，脸上带着一贯温和的笑意，那笑容恰到好处，不浓不淡，像是用尺子量过的。

　　“长公主殿下。”他微微颔首，礼数周全，动作不疾不徐，袍角纹丝不乱。

　　李长宁还礼。“魏王有礼。”

　　武承嗣笑了笑，从袖中取出一张帖子，双手递上。那帖子是暗金色的云纹笺，封口处压着魏王府的朱印，印泥鲜红，像是刚盖上去的。他递帖子的动作很慢，手指修长白皙，指甲修剪得整整齐齐，像是在展示什么珍贵的物件。

　　“家母本月二十八日寿辰，特意让我来送帖子。殿下若能赏光，家母定会十分欢喜。”

　　李长宁接过，打开看了一眼。帖子写得很客气，字迹端正，应是韩国夫人身边女官的笔迹，措辞温婉，挑不出任何毛病。她合上帖子，放在手边的茶几上。

　　“韩国夫人有心了。二十八日，本宫自当前去。”

　　武承嗣点点头，那笑容还在脸上，可他的目光却在李长宁脸上多停了一瞬。那一瞬很短，短得几乎看不出来，可李长宁感觉到了——那目光像一把软尺，不轻不重地从她脸上量过去，量她的眉，量她的眼，量她脸上每一寸表情。

　　“那便恭候殿下大驾。”他顿了顿，目光又在她脸上停了一瞬，这一次比方才更久一些，像是在等什么，又像是在确认什么。“殿下在忻州的事，我都听说了。赈灾、查案、救人——殿下真是巾帼不让须眉。”

　　这话说得恰到好处，不轻不重，不像是奉承，倒像是真心实意的赞叹。可李长宁注意到，他说“巾帼不让须眉”的时候，嘴角微微弯了一下，那弯度很浅，浅得像是刻在脸上的。她的目光从他脸上移开，落在茶几上那张帖子上，没有说话。

　　武承嗣似乎并不在意她的沉默，只是笑了笑，那笑容里带着几分了然，又带着几分恰到好处的体贴。

　　“殿下，告辞。”

　　他拱手行礼，转身往外走。那背影从容不迫，每一步都走得稳稳当当，袍角在身后轻轻拂动，像一片被风托着的云。走到门口时，他忽然停下脚步，回过头来，目光越过半个前厅，落在她脸上。

　　“殿下，二十八日，我必亲迎殿下。”他说这话的时候，声音很轻，像是在说一件再寻常不过的事，可那语气里，有一种不容拒绝的笃定。

　　然后他推门出去了。

　　李长宁站在厅中，看着那扇门慢慢合上，把他的背影一点一点关在外面。门关上的那一刻，她听见他的脚步声在廊下渐渐远去，不疾不徐。

　　上辈子，她失宠于女皇，韩国夫人的生辰她连帖子都没收到，更遑论魏王亲送。这一世，她刚从忻州回来，赈了灾，查了案，抓了人，风头正盛。武家这时候送帖子来，还让魏王亲自登门，打的什么主意，她心里清楚得很。

　　她倒要看看，这一世，武家到底有什么花样？

　　她端起茶几上的茶盏，低头喝了一口。茶已经凉了，入口清苦，在舌尖上停留了一瞬，才慢慢化开。她放下茶盏，走回书房，在案前坐下。那张帖子还搁在边上，暗金色的云纹笺，鲜红的朱印，还有武承嗣递过来时那双修长白净的手。

　　她拿起笔，蘸了墨，在纸上写了一个“武”字，看了一会儿，又划掉了。墨迹洇开，把那个字糊成一片黑。