《风御天下》风羽兮

2、云州城 路见不平一

　　萧、齐二人催马入云州城时，已是申时一刻。

　　云州城雄踞北境，是天下第一等的巍峨大城，城墙高逾五丈，皆以青灰色巨砖砌就，厚重如山，历经风霜而嵬然不动，四方城门俱设瓮城，门楼高耸，箭垛森然。城内人烟辐辏，厢坊纵横，住户不下数十万之数，街上人来人往，热闹非凡，摩肩接踵，沿街店铺鳞次栉比，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声混杂一处，直教人眼花缭乱。

　　两人牵马走着，脑袋转得如拨浪鼓一般，左瞧右看，一双眼睛快不够使了。

　　二人穿过人群，来到一家药材铺前，这药材铺规模不算大，一副“九芝堂”的匾额挂于正门之上。

　　萧延熟门熟路地走进店中，“小乙哥，抓药！”与那柜台后的药倌儿打了个招呼。

　　那药倌儿见他来了，笑着点点头，“算着日子你也该来了，伯母可安好？”

　　“还是老样子”，萧延从怀中取出药方递了过去，那药倌儿接过药方，转身在那一排排药柜前穿梭，拉开一个个小抽屉，手指捻动，各味药材便分毫不差地落在戥子上，称罢、包好，用麻绳扎成一摞，双手递还。

　　萧延接过药，从怀中掏出些碎银给了，道了声谢，与齐南兴退出店来。

　　二人又来到一家米铺，齐南兴也不待伙计招呼，自去米囤跟前，伸手探入深处，抓起一把白米，放在掌中搓了又搓，吹去糠皮碎粒，眯着眼细看颗头饱满不饱满，又低头闻有无潮霉之气。

　　米行主人迎过来笑道：“现今市价，一贯二百文一石，都是上好白米。”

　　齐南兴听罢，口中只叫：“贵了，贵了！虽说今岁歉收，却也当不得这般价钱，我常年在你行中籴米，风雨无缺，便再让我五十文，一石一贯一百五十文，方好成交。”

　　一来二去，口舌费尽，米行主人拗他不过，只得依了。

　　待到过斛量米，他寸步不离左右，看着伙计将斛斗刮得齐齐平平，不许冒尖，也不容少了分毫，斛沿上沾着几粒碎米，他便伸指一抹，尽数抖回米中。

　　伙计装米入袋，偶有几粒落在地上，他便弯腰拾起，吹净灰土，揣在袖袋里，半点也不舍得丢。

　　萧延在旁看的呆了，“南兴，这几粒米还不够你塞牙缝的吧。”

　　齐南兴憨憨笑道：“粮食来之不易，糟蹋不得。”

　　新米足足装满四个麻布袋子，萧延每手两袋绑到马背上。

　　两人接着又寻到一家陶器店，萧延在那一排排锅碗瓢盆前细细挑选，拿起一口石锅，敲了敲，听声响，翻过来，看底胎，又用手指摩挲着锅沿，试了试光滑，如此反复几回，总算挑中一口结实合意的，捆在马上。

　　诸事妥当，二人抬头看天，那日头还高悬西天，离城门关闭尚有些时辰，肚子却咕咕叫了起来。齐南兴摸着圆滚滚的肚皮，嘿嘿一笑：“延哥，咱吃碗面去？”

　　萧延点点头道:“好，我做东！”。

　　二人寻了家面馆，要了两碗炸酱面。

　　萧延未吃几口，齐南兴便已吃了个干净，“延哥，这城里的面份量怎么这么少？吃了一碗肚子里还是空落落的”。

　　萧延顿感不妙，“那就……再来一碗。”

　　如此几番，齐南兴连吃了五碗，结完账后，萧延看着手里仅剩的几个铜板抱怨道:“你这厮，晌午不是刚吃过饭……”。

　　齐南兴憨笑着摸摸肚子:“离晌午有些时辰了，实在有些饿了。”

　　两人吃完又在街上逛了逛，齐南兴买了些酒楼日常用度之物，这才心满意足地往西门行去。

　　正行间，忽听身后传来一阵嘈杂。

　　二人回头望去，但见几个官兵押着三四个男子迎面走来。那几个男子手脚都戴着镣铐，走起路来哗啦作响，一个个衣衫褴褛、面如死灰。官兵们手持刀枪，吆喝着驱赶，毫不客气，街上的行人纷纷避让。

　　两人正疑惑间，身旁有人叹口气道：“唉，又是抓了充军的。”

　　另一人接道：“今夏雨水太多，害了收成，这欠税的人家必不在少数。”

　　“往年还好，欠着便欠着了，官府都能宽限几日。今年不知怎的，超期不交便要捉了去。”

　　“听说是南边又要打过来了，咱朔月王爷催粮饷催得急。坐镇云州的李大人，也是不得已而为之。”

　　话音未落，人群中忽然冲出一个少女，哭着扑向其中一名戴着镣铐的年长男子。

　　“爹！”

　　那少女约莫十五六岁年纪，身上穿着粗布裙衫，一身素净，相貌生得端正清秀，眉眼间透着几分怯弱，让人一见便心生怜意。

　　“月娥！”那林老汉把女儿抱住，老泪纵横，“爹对不起你！”

　　“爹，你别走——”少女已然哭成泪人，声音哽咽得几乎说不出话来，“娘走得早，你要是走了，让我一个人怎么活呀！”

　　这话如锥子一般，一字一句扎进老汉心窝里。他嘴唇颤抖，却说不出一个字来。

　　片刻之间，街道上已围满了看热闹的人，里三层外三层，密不透风。

　　众人见了这场面，无不摇头叹息，有那心软的妇人，早已偷偷抹起泪来。

　　萧延听在耳中，下意识便往怀中去摸，就剩几个铜板，便望着齐南兴。

　　齐南兴取出钱袋，也是所剩无几。

　　那四五个官差见围观的人群越聚越多，心中渐感不安，为首的一官差满脸络腮胡子，身长八尺有余，身形魁梧，名唤作李福。

　　李福寻思道，这人群中万一藏着一两个胆大包天的，趁乱将人犯劫了去，或生出别的什么事端来，俺们可担不起这干系，当即上前一步，厉声喝道：“你这女子好大的胆子！赶紧让路，免得吃官司！”

　　父女二人闻言一怔，那少女抹了把泪，扑通一声跪在地上，连连叩头：“官爷，求您放了我爹爹吧！再宽限些时日，我们定将欠的税补齐！”

　　“你这话说得轻巧！”李福冷哼一声，“你拿什么补？赶紧滚开！”

　　几名官差上前把那对父女一顿毒打，那少女死也不肯放开老父，李福急了，飞起一脚，势大力沉，冲着少女心窝踢去。

　　这一脚势大力沉，若是踢中，那少女非死即残。

　　说时迟那时快，萧延一个箭步抢上前去，身形一晃便挡在月娥身前，弓起右腿轻轻一格，拨开李福飞来一脚。

　　李福收势不住，往后趔趄了两步，险些摔倒，顿时恼羞成怒：“哪里来的毛小子，敢妨碍本差办案！”

　　萧延假势摔倒，慌忙爬起行礼：“官爷息怒，小人不识好歹冲撞了官爷，万望恕罪。”

　　李福拍了拍脚上的尘土，斜睨着他：“无知小儿，莫不是要讨死？”

　　萧延赔笑道：“官爷，这父女二人都是苦命的，您是那天上的神仙、在世的活菩萨，不如放了这老汉，让他们父女互相有个照应，也算功德一件！”

　　围观的人群跟着喊道:

　　“是！”

　　“大人是在世的菩萨！”

　　“大人放了这老汉吧！”

　　众人纷纷响应，声浪一阵高过一阵。

　　李福却冷笑一声：“本差不信什么神仙、菩萨，赶紧让开，不然我告你个教唆众人、妨碍公务之罪！”

　　齐南兴凑上前来行个礼，“差爷，他们也不过是欠了些税钱，我家在凤鸣县，不如差爷随我走一趟，我家有钱可替他们交税。”

　　李福却不答话，只围着萧、古二人转，上下打量两人，从头看到脚，又从脚看到头，一边转一边撇嘴：

　　“看你等穿的戴的，就不是什么善类，一个伶牙利嘴，一个酒囊饭袋，天生一副做贼的骨头！莫不是哪个大牢里偷跑出来的人犯？”

　　萧延脸上笑容渐渐僵住，眸中怒火已按捺不住：“你这官差好不讲道理！”

　　李福把眼一瞪：“我便不讲理，你待怎样？狗一般的东西，闪开！”伸手便去推萧延。

　　萧延立在原地，纹丝不动，李福又双手弓步去推，脸憋得通红，硬是没让萧延挪动半分，他恼羞成怒，喝道:“如若再不让开，连你一同拿了去！再把这女子送到军中做官妓！”

　　四下一片哗然。

　　众官差也围了上来，双方剑拔弩张。

　　齐南兴见势不妙，忙上前扯了扯萧延衣袖：“延哥，算了，多一事不如少一事……”

　　萧延仍是立在那儿，不退半分。

　　林老汉见官差已伸手去按腰间的刀柄，又听说要捉他闺女去充官妓，顿时慌了神，一把扶住萧延手臂，颤声道：

　　“义士，切莫受我父女牵连，惹了无辜官司……”

　　他转头看了女儿一眼，眼泪又滚了下来，“月娥，好生照顾自己，等着爹回来……”

　　“少啰嗦！”

　　李福一声暴喝，几名官差一拥而上，绕过萧延生生将父女二人分开。

　　少女撕心裂肺地哭喊起来，那声音在嘈杂的街市中回荡，直刺得人心里发颤。

　　那老汉被官差推搡着踉跄远去，枯瘦的身子几次险些跌倒。

　　围观众人见没了热闹可看，便三三两两地散了。

　　萧延一脸落寞，看了眼掩面而泣的月娥，张了张嘴，想说些什么，却又不知从何说起。

　　月娥抬起泪眼，望了萧延一眼。

　　那一眼，说不出是感激，是悲伤，还是什么。

　　她垂下头去，深深道了三个万福，每一个万福都做得规规矩矩，一丝不苟。

　　萧延连忙上前扶起她：“小娘子不必多礼。”他顿了顿，又问，“你家中……可还有其他亲眷么？”

　　月娥摇了摇头。

　　她抬起袖子拭了拭泪，深吸一口气：“义士有所不知，奴家父亲本是大泱奉元人士，十七年前，随军北上来到云州，参与押送大军粮草……”

　　说到这里，她声音已微微发颤：

　　“谁料后来云州城易主，南北阻隔，音讯不通，爹爹再也回不得奉元，便在此成亲立业。奴家娘亲生下我后，落下一身病根，在我五岁那年便撒手人寰，只留我与爹爹相依为命……”

　　说到最后，声音已低得几乎听不见。

　　“如今爹爹这一走，奴家在云州，再无其他亲人了……”

　　风吹过，掀起她鬓边一缕碎发，她低着头，小小的身影在暮色中显得格外单薄凄凉。

　　这小娘子实在可怜，萧延寻思道，听说按云州律法，女子不得占有田产，若户内无男丁，家族田产便尽数充入官库，没了田产便没了粮，没了粮，那些孤苦无依的女子轻则为奴为婢，重则沦为娼妓，更有甚者，冻饿而死，抛尸街头也是有的。

　　他心下恻然，有心要帮月娥一把，可念头一转，又想起自家那光景，哪有余力再添一张嘴？

　　他叹了口气，牵过马缰，转身对齐南兴道：“走，回家吧。”

　　齐南兴反倒来了兴致，凑上来压低声道：“延哥，你若真可怜她，不如把这小娘子娶进家门？”

　　“放你娘的屁！”萧延瞪他一眼，伸手一把勒住齐南兴的脖颈，将他扯到身前骂道，“你这厮，吃面吃昏了头，浑说什么疯话！”

　　齐南兴两手乱抓，嘴里嘟囔道：“那……那要不……叫她到我家的酒楼帮工，好歹混口饭吃，也有个遮风挡雨的去处……”

　　萧延闻言，猛地住了手。

　　他一双眼睛陡然亮起，抬手一巴掌轻拍在齐南兴脑袋上:“好小子！我怎地没想到！你这榆木疙瘩，竟也有灵光的时候！”

　　齐南兴捂着脑袋连连摆手，往后缩道：“延哥，延哥，我只是随口一说……还得问过我爹才作数……”

　　萧延哪里听他分辩，回身大步上前，一边拉起那蹲在地上的月娥，一边道：“古伯父最是侠义心肠，怎会不允？”

　　顿了顿，又问那小娘子，“你可愿意？”

　　月娥低着头，低声道：“奴家……愿意。”

　　“好！你可会骑马？”

　　月娥这才抬起脸，眼角犹自挂着泪痕:“会……会一些，以前爹爹教过。”

　　萧延点了点头，将她扶上齐南兴那匹马，随即翻身上了自己的马，又探手把齐南兴一把拽上来，坐在身后。

　　“走！回家！”

　　他一抖缰绳，两匹马一前一后，泼剌剌朝西门方向奔去。

　　暮色四合，秋风渐紧。

　　街边的酒肆客店陆续掌起灯来，昏黄的灯光一格一格地亮起，将三人的影子投在地上，拖得老长。