1、北上 多谢阁下相 ...
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崇祯十七年，甲申三月，北京陷落。
往北的驿路一天坏似一天。十驿里，有七驿都荒着。
旷野苍茫，北风卷地，一片黑压压的人潮往南倾泻而下，唯有一点白影自南而北，疾驰如飞。
风声、马蹄声中混着断断续续的话语声：
“……崇祯爷……闯王……”
“……旗换了……又换了……”
“崇祯、弘光、永昌……到底该认谁？”
“……不是大明，不是大顺，是……”
话未说完，便吹散在道上，再也听不真切。
扬州郊外，一间茶肆立在道旁。瓦破帘旧，炭火却烧得正暖。
说书人坐在墙边，一把扶椅，一张旧案，一把折扇，醒木一拍，满堂寂然。
“列为看官，话说那闯王李自成破了北京城，先帝于煤山殉国。那平西伯吴三桂，镇守山海关，闯军逼关，形势危急。吴三桂无奈，只得向清军借兵，共讨闯贼。”
他抿了口茶，继续道：“那多尔衮带的清兵，当真勇猛，一战便大败闯军，北京城这才得以收复。若无吴三桂这一借，这天下，还不知要乱成什么样子……”
说到此处，说书人停了停。茶肆里有人点头，有人低头喝茶，没人接话。
角落里，一阵冷笑传来。
“收复？你从哪儿听来的？”
说话的是个粗衣汉子，满面风尘，横眉怒目。他手掌往桌上一拍，茶盏叮当一响。
说书人一怔，陪笑道：“这位客官，小老儿不过是个讲话本——”
“话本？”粗衣汉子冷笑一声，“老子就是从北边来的。你说的那些，和老子亲眼看见的，可不是一回事！”
茶肆里一静，所有人的目光都落在那汉子身上。
那汉子也不顾旁人，自顾自道：“老子看见的，是马槽空着，井绳断了。官道上走的是逃难的百姓，是散营的兵。那些兵子，昨日还替闯王守城，今日提着刀又不知闯进谁家劫粮。那些官绅士族，昨日还在门前挂大明匾额，近日便改口称‘大顺’。”
一人靠过去，压低声音道：“听说那清兵，是吴三桂引进来的。”
又有人小声问：“不是说清兵是来帮忙的么？”
“帮忙？你见过借兵不还的？”那汉子瞥了那两人一眼，却没再说下去。
炉火噼啪一声，溅出一点火星，茶肆又静了下来。
史清如独坐窗边，听罢众人交谈，茶杯在口边顿住。
片刻后，她将残茶一饮而尽，茶盏轻轻搁在桌上，站起身来。
“店家。往北走，过扬州之后，哪条路还通？”
店家闻言从柜台后抬头，从上到下打量了她一番。
见这女子一袭白衣，束发红带，氅子带尘，腰间悬一箫一剑，剑鞘刻梅纹，剑柄挂红穗，不似寻常人家出身。
他哈腰凑了过去，低声道：“姑娘要往北？官道可走不得。”
“为何？”
“人杂。兵、匪、散卒，如今都在那条道上。”店家顿了顿，“若要走，有条旧盐道，从西边绕。难走了些，但人少。”
“多谢。”
史清如点点头，放下一枚碎银，压下腰间长剑，转身出门而去。
门帘掀起，冷风灌了进来，火盆里的木炭忽明忽暗。有人抬头看她，也有人继续低头吃茶。
这世道，多看一眼，也未必有用。
史清如骑着青鬃马，出扬州，沿着官道西侧一路北上。
天色将晚，地势渐低，远处山影沉沉。
道两侧枯树斜生，荒草长势茂盛，足有一人之高，时不时传来簌簌声响。
她屏息凝眉，四下张望，却不见人影，于是下意识伸手探入怀中。
怀里一封信贴身揣着，被体温捂得有些暖。
这信是南明弘光朝廷密信，由南京兵部尚书史可法写给清摄政王多尔衮的。
昨夜，她才将那印着“南京应天府”官印的路引烧掉。
北地乱成这样，官印未必比一柄剑来得有用，倒可能先招来杀身之祸。如今身上能证明她来历的东西，就只剩这封密信。
在她出城前，父亲史可法愁容满面，将信递给她，却只说了一句话：“去看看。”
看什么？
看这天下大势，看这北方之局，看所谓“借清兵平闯军”，究竟是局中之策，还是局外之祸。
看清楚，再回来。
风更冷了，须得在天色黑尽前找到落脚之处。
史清如正要催马向前，却听官道前方传来一阵窸窸窣窣的响动。
蹄声一近，五六个黑影散开，将路口拦住。
“吁——”
史清如勒紧缰绳，青鬃马人立而起，一声嘶鸣。
“站住！”
只见黑影中走出一个汉子，腰间挎刀，脸上横着道刀疤，大声喊道：“打南边来的？”
史清如没回答，只静静俯视他们，眸光冷冽如冰。
这几人身形魁梧，有的穿明式旧布甲，有的只批一件破袄，手里拿的兵器也不一，有刀有棍。几人站得散，但行列却不乱，一眼便知不是寻常草寇。
其中一人见来人是个清清冷冷的美人，眼睛都亮了起来，咽了咽口水，怪笑道：“哟，大哥！运气不差。这荒郊野岭的，还撞上这么个漂亮娘们儿！”
“几位，请让让。”史清如道。
“妹子，这条路，可不好走。”
为首那人走上前，抽出刀来，刀背掌心来回磕了两下：“马留下，钱留下，人也留下。哥几个正缺个暖酒的。”
后面几人听完，哄笑着围了上来。
史清如面不改色道：“你们是哪一营的？”
为首那人动作一顿，眯起眼打量她。
史清如道：“站法不散，握刀不浮，脚下还有行伍规矩。你们不是寻常盗匪，是军里出来的。”
旁边一人听得一怔，随即咧嘴笑道：“这小娘们儿，眼倒毒。”
史清如继续道：“既是军中出身，便该知道，劫路夺财，按军律，当斩。”
几人相互对视一会，爆出一阵粗笑。
“军律？大哥，听见没？这妹子还跟咱家讲军律！”
“哪家的军律？大明的？大顺的？还是南京那帮官老爷嘴里的军律？”
为首那人冷笑一声，腕子一转，将刀扛在肩上，声音沉了几分：“老子原是蓟镇的兵，守关的。”
史清如眸光微动：“蓟镇……唐通麾下？”
“不错。”为首那人斜眼看着她，扣了扣胡茬，“你知道得倒不少。”
他接着道：“后来唐将军降了闯王，弟兄们也就跟着换了旗。再后来闯王进了京，又丢了京，营伍散了，关也没了，北边如今被鞑子占了，待不得，只能一路往南。”
他说到这里，身后一人接过话头，话里满是怨气：“南边不是说还是大明的天下么？说什么招集四方兵马，共扶社稷。咱家来了，名字倒好听，给编了个‘义兵’。”
另一人呸了一声：“义兵！义兵！说得体面。正兵吃正饷，咱们吃什么？吃风么？”
又一人冷笑：“文书写得清楚，有义饷。结果呢？上头层层剥，下头月月拖，到了弟兄手里连半袋杂粮都没有。”
又有人骂道：“俺也去衙门前等过饷。那些老爷坐在里头算银子，叫咱家先为国出力。力出了，人死了，饷的影子都没见着！”
为首那人举刀向路边劈空一指，目眦欲裂：“你跟老子讲军法？老子从蓟镇守到北京，从大明守到大顺，再从大顺走到南京。旗换了三回，命还是这条命。朝廷给过咱家什么？”
他说完，只听风声掠过荒草，呜呜作响。
史清如握住缰绳，指节发白，却仍凝眉冷声道：“纵是无饷，也不是你们劫道害人的理由。”
“理由？”那人像听了句笑话，“妹子，弟兄们若有粮吃，有路走，谁愿意在这荒道上做这个？”
他盯着她，一字一顿道：“南京那些贵人认不认咱，不要紧。老子只知道，今天再弄不到银钱，明天就得饿死人。”
史清如缓缓将手探向身后剑柄，寸寸握紧，道：“福王已于南京监国，大明正统未绝。朝廷既在，总有整顿军伍，厘清粮饷的一日。你们今日若还肯收手，我可当没见过。”
几个人先是一静，随即哄然大笑。
“收手？”
“等朝廷发饷？等到埋进土里么？”
“她还真信南京那帮人能管咱的死活！”
为首那人脸上的笑意冷了下去，刀锋斜指史清如：“妹子，你是南边出来的人，还信这套，我们不怪你。可哥几个早明白了——这年头，什么大明、大顺、弘光，我呸！都是爷们儿嘴上的旗号。能叫人活下去的，才是真家伙。”
他抬手一挥：“兄弟们，动手。”
话音未落，史清如长剑已出鞘，一剑削腕。
为首那人刚举刀劈来，只觉手腕一麻，刀已落地。
另一人抡起长棍，史清如勒马回撤，顺势仰身躲开，调转剑锋反手一压，点在对方膝弯处，带过一抹血痕。
侧后方又有一人扑上来，提刀直朝她面门砍来。
史清如收势不及，只得侧身去避，刀锋贴着鼻尖擦过。
就在此时，只听一声利响破空而来。
史清如还没来得及回剑，只见一支箭羽正插在不远处的树干上，箭身陷进半截，箭尾还在晃。
一声惨叫，惊飞鸦群。
那扑来之人手掌已被箭钉在树干上，刀脱手落地，整个人半跪下去，却挣不脱。
她眸光一沉，却未回头，剑锋青光闪动，一截一撩，又将正袭来之人的单刀挑落。
那被钉住手掌的汉子咬着牙，猛力一扯，手掌从箭杆上滑脱，皮肉撕裂，顿时鲜血淋漓。他捂着手，踉跄后退。
剩下几人见他伤得不轻，再无斗志，哆哆嗦嗦转身逃散，脚步声凌乱，很快消失在夜色中。
史清如收剑入鞘，张望四周，除了逃窜那几个散卒，哪还有半点人影？
她抱拳开口：“多谢阁下相助。可否现身一见？”
没有回应。那人许是不愿，许是走了。
她再喊一声，等了一息，依旧只有风过草动的沙沙声。
天光已暗，史清如知不能再等，正欲继续前行，目光扫过那树干上钉着的箭矢，上马的动作一顿。
她走过去，细细打量。箭支硕大，入木极深，箭杆微颤，显是劲弓所发。
史可法曾巡抚多省提督军务，史清如也随父在军营长大，对这等兵器的了解自然不比军中将领士卒少。
南方军营多用轻箭配小弰弓，而手中这支箭，应搭配长梢大弓，专用来破甲或狩猎，多为北地常用。且这一箭不取性命，只钉手掌，力道于准度拿捏恰到好处，射出这箭之人，定非寻常武夫。
可此人为何帮她？又有何目的？
史清如不解，正思索间，撇见天边星月微亮，偶有几声呜呜狼啸传来。她立马收敛心神，这才翻身上马，继续往北而去。
只是这一次，她的手再也没有离开剑柄。
急行到一处残驿前，史清如勒住缰绳下马，打量四周。
驿外院角拴着一匹栗色骏马，毛发柔顺光亮，鞍具讲究。
匾额还挂着，只是“大明”二字被火燎过，黑了一半。门半掩着，透出些微火光。
史清如打量了许久，忽听门内传来一声清亮的女声，带着点北地口音：
“外头的风这样大，姑娘若还要站着，怕是明日就要冻在门口啦！”
（求求你们了！）
）
作者有话说
第1章 北上
