《重生•将军掌心宠》小鱼儿与瓜

5、孤注一掷 （一）

　　（一）

　　次日清晨，雨过天晴。

　　沈清晏坐在梳妆台前，看着铜镜中眼下淡淡的青影。昨夜几乎未眠，萧凛那张纸条像一块石头压在心头。

　　“小姐，老爷那边递话来，说三皇子府上今日送了帖子，邀老爷过府赏画。”春桃一边替她绾发，一边忧心忡忡，“这节骨眼上，能去吗？”

　　沈清晏眸光一沉。

　　赏画是假，施压是真。父亲性子刚直，若在三皇子府上被激怒，说出什么不该说的话……

　　“更衣。”她站起身，“我去见父亲。”

　　（二）

　　书房里，沈砚正对着一张大红烫金帖子皱眉。见女儿进来，他将帖子推过去：“你也看看。”

　　沈清晏接过。帖子上是遒劲的行楷，言词客气，邀沈侍郎过府赏前朝名画《寒林图》，落款是“赵珏”。

　　“父亲要去吗？”

　　“能不去么？”沈砚苦笑，“皇子相邀，又是这般客气，若推了，就是不给面子。可去了……”

　　“父亲，女儿陪您去。”沈清晏放下帖子。

　　沈砚一愣：“你去做什么？那种场合……”

　　“女儿近日在学画，想见识见识前朝名作。”沈清晏神色平静，“况且，女儿是晚辈，又是女子，有些话父亲不便说，女儿可以说。有些事父亲不便做，女儿可以做。”

　　这话说得很直白。沈砚看着女儿沉静的眼眸，忽然觉得，这个从小娇养在江南的女儿，不知何时已长成了能为他分忧的模样。

　　“也好。”他最终点头，“你去换身得体的衣裳，咱们午时出发。”

　　（三）

　　三皇子府坐落在城西最繁华的永宁坊，五进的大宅，朱门高墙，气派非常。

　　沈清晏随着父亲下了马车，早有管事在门前等候。穿过三重门，绕过影壁，一路所见皆是亭台楼阁、奇花异石，奢华程度堪比王府。

　　赏画设在东侧的花厅。沈清晏进去时，厅里已坐了几人。除了主位的三皇子，还有两位身着官服的中年男子——兵部侍郎李显，礼部尚书之子王瑾。

　　“沈侍郎来了。”赵珏起身相迎，笑容温润，“这位是……令嫒？”

　　“小女清晏。”沈砚拱手，“听闻殿下得《寒林图》，非要跟来开开眼界，让殿下见笑了。”

　　“沈小姐有雅兴，是好事。”赵珏目光落在沈清晏身上，带着审视，“沈小姐请坐。”

　　沈清晏福身一礼，在末座坐下。她能感觉到，厅中几道目光都似有若无地落在她身上。

　　寒暄几句后，赵珏命人展开《寒林图》。画是前朝大家真迹，笔力苍劲，意境萧疏，确为珍品。众人纷纷赞叹。

　　赏画毕，茶过三巡，话锋渐转。

　　“沈侍郎，”兵部侍郎李显放下茶盏，笑眯眯道，“听说吏部对兵部郎中之选，还有些异议？”

　　来了。沈清晏垂眸，端起茶盏，指尖微紧。

　　沈砚神色不变：“李侍郎说笑了。吏部只是按章程办事，一切还需陛下圣裁。”

　　“话是这么说，”王瑾接口，“可吏部的举荐，陛下向来重视。沈侍郎若坚持推举周振，只怕……”

　　他没说完，但意思明白。

　　沈砚正要开口，沈清晏忽然放下茶盏，轻声道：“父亲，女儿有些头晕，想出去透透气。”

　　沈砚会意，对赵珏道：“小女身子弱，让殿下见笑了。”

　　赵珏摆摆手：“无妨。沈小姐可去园中走走，此时芍药开得正好。”

　　沈清晏起身行礼，由丫鬟领着出了花厅。

　　（四）

　　三皇子府的花园极大，假山流水，曲径通幽。沈清晏在芍药圃旁停下，对领路丫鬟道：“我自己走走就好，你去忙吧。”

　　丫鬟迟疑片刻，见她神色淡淡，便福身退下了。

　　沈清晏顺着小径缓行，脑中飞快思索。今日这局，分明是鸿门宴。父亲在厅中应对，她在外面，或许能探听到些什么。

　　转过一处假山，忽听假山后传来压低的人声。

　　“……沈家那老顽固，油盐不进。”

　　是李显的声音。

　　另一个声音道：“殿下说了，若沈砚不识抬举，就换个识抬举的。吏部侍郎这位置，盯着的人可不少。”

　　沈清晏心头一凛，屏住呼吸，悄悄靠近。

　　假山石缝间，她看见李显和王瑾站在一棵槐树下，背对着她。

　　“可沈家毕竟树大根深，沈太傅门生故旧……”

　　“树大根深才好。”王瑾冷笑，“树倒了，才能空出地方。殿下已安排妥当，只要沈砚再敢阻挠刘康上任，就让他再也开不了口。”

　　沈清晏的手猛地攥紧裙摆。

　　他们要动手了。

　　“不过……”李显迟疑，“定国公那边，似乎对沈家有些关照。前几日青峰山那事，就是萧凛插手的。”

　　“萧凛？”王瑾声音不屑，“一个武夫，仗着军功罢了。陛下如今对他已有猜忌，他自身难保，还能护着沈家？”

　　两人又说了几句，转身往花厅方向去了。

　　沈清晏靠在假山后，冷汗已湿了内衫。

　　原来如此。三皇子不仅要安插人手，还要除掉父亲这块绊脚石。而萧凛……竟也处境不妙。

　　她必须做点什么。

　　可她能做什么？一个闺阁女子，无权无势，如何对抗皇子？

　　袖中的木牌硌着手腕。沈清晏咬唇，眼中闪过决绝。

　　只能孤注一掷了。

　　（五）

　　从三皇子府出来，已是申时。

　　马车里，沈砚神色疲惫，揉着眉心道：“三皇子今日，是最后通牒了。若我再阻刘康，便是与他为敌。”

　　“父亲，”沈清晏轻声道，“女儿方才在园中，听到李显与王瑾说话。”

　　她将听到的话简要说了一遍，隐去了萧凛那段。

　　沈砚脸色骤变：“他们敢！”

　　“狗急跳墙，什么事做不出来？”沈清晏握住父亲的手，“父亲，咱们不能再坐以待毙了。”

　　“可如何应对？陛下虽信我，但若三皇子真要下手，防不胜防……”

　　“女儿有一计。”沈清晏目光沉静，“但需父亲配合。”

　　“你说。”

　　“明日早朝，父亲主动上折，举荐刘康为兵部郎中。”

　　沈砚一愣：“什么？可刘康此人……”

　　“父亲听我说完。”沈清晏压低声音，“举荐刘康，但要加一个条件——请陛下调周振入兵部，任武选司员外郎，专司武将考核。”

　　沈砚眼中渐亮。

　　兵部有四司：武选、职方、车驾、武库。其中武选司掌武将铨选，虽只是从五品的员外郎，却是个要害职位。周振若在此位，便能制约刘康。而刘康任郎中，三皇子便暂时不会对沈家下手。

　　“一石二鸟！”沈砚抚掌，“既给了三皇子面子，又埋下制衡之棋。晏儿，此计甚妙！”

　　“但此计需一人配合。”沈清晏缓缓道，“定国公萧凛。”

　　沈砚不解：“为何？”

　　“周振是北境将领，与定国公有旧。若由定国公出面举荐周振入武选司，顺理成章。而父亲举荐刘康，则是顾全大局。如此，陛下不会疑心沈家与定国公结党，三皇子也挑不出错处。”

　　沈砚细想，确实如此。萧凛是武将，举荐旧部合情合理。而他举荐刘康，是向三皇子示好。两人看似各为其主，实则暗中配合。

　　“可定国公会答应么？”沈砚迟疑，“他为何要帮沈家？”

　　沈清晏从袖中取出木牌，放在案上。

　　沈砚拿起一看，脸色大变：“这是……萧家信物？！你从何得来？”

　　“定国公所赠。”沈清晏简略说了青峰山与茶楼之事，“他说，欠沈家一个人情。”

　　沈砚看着女儿，神色复杂。良久，长叹一声：“为父竟不知，你已独自承担了这许多。罢了，既如此，为父便信你一次。只是……”

　　他顿了顿，郑重道：“晏儿，定国公此人，深不可测。你与他往来，定要小心。”

　　“女儿明白。”

　　（六）

　　当夜，沈清晏换了身深色衣裳，带着春桃从侧门出府。

　　定国公府在城东的安业坊，与三皇子府一东一西，隔着大半座京城。马车在夜色中疾驰，沈清晏靠在车壁上，闭目养神。

　　昨夜萧凛派人传信，今日她便上门求助。这步棋走得急，走得险，但她已无退路。

　　“小姐，到了。”车夫低声道。

　　沈清晏掀开车帘。定国公府门前两座石狮威严，朱门紧闭，檐下灯笼在夜风中摇晃，映出匾额上“敕造定国公府”五个鎏金大字。

　　她深吸一口气，下车走到门前，叩响铜环。

　　门开了条缝，一个老仆探出头：“姑娘找谁？”

　　沈清晏递上木牌：“江南沈氏，求见定国公。”

　　老仆接过木牌仔细看了看，神色一肃：“姑娘请稍候。”

　　门重新关上。片刻后，大门敞开，老仆躬身道：“沈姑娘请。国公爷在书房等候。”

　　沈清晏带着春桃入内。国公府内陈设简朴，不见奢华，但一砖一瓦皆透着肃杀之气，与三皇子府的雕梁画栋截然不同。

　　书房在二进院东侧。老仆在门外停下：“沈姑娘请，国公爷吩咐，只见您一人。”

　　沈清晏回头对春桃道：“你在外头等我。”

　　推门而入，书房里烛火通明。萧凛站在书案后，正在看一幅地图。他今日穿了身深蓝常服，未戴冠，墨发以一根木簪束起，少了几分朝堂上的凛冽，多了几分闲适。

　　“沈姑娘来了。”他放下手中卷册，抬眼看来，“坐。”

　　沈清晏在客座坐下，开门见山：“深夜叨扰国公爷，是有一事相求。”

　　“可是为兵部郎中之选？”

　　沈清晏一怔：“国公爷已知道了？”

　　“三皇子今日邀沈侍郎赏画，满朝皆知。”萧凛走到她对面坐下，亲手斟了杯茶推过去，“沈姑娘在园中听到的话，我也知道了。”

　　沈清晏心头一震。他在三皇子府也有眼线？

　　“国公爷既已知晓，清晏便直说了。”她定了定神，“我想请国公爷，举荐周振将军入兵部武选司，任员外郎。”

　　萧凛看着她，没说话。

　　书房里只闻烛火哔剥声。沈清晏被他看得有些不自在，又道：“作为交换，我父亲会举荐刘康为郎中。如此，三皇子暂时不会对沈家下手，周将军也能制约刘康。”

　　“很聪明的计策。”萧凛终于开口，“但沈姑娘，我为何要帮你？”

　　沈清晏从袖中取出木牌，放在案上：“国公爷说过，欠沈家一个人情。”

　　萧凛拿起木牌，在指尖转了转：“那人情，青峰山那日已还了。”

　　“那国公爷赠牌，说可持此牌求助……”

　　“我是说了。”萧凛放下木牌，身子微微前倾，烛光在他眼中跳跃，“但沈姑娘，你要明白，这世上没有白得的相助。我帮你，你能给我什么？”

　　沈清晏抿唇：“国公爷想要什么？”

　　萧凛盯着她的眼睛，一字一句道：“我要沈家，站队。”

　　沈清晏心头一紧。

　　“站队？”她缓缓道，“国公爷要沈家站哪一队？二皇子，还是……国公爷自己？”

　　萧凛笑了：“沈姑娘果然聪明。不过现在说这些还早。我只要你一个承诺——将来若有一日，我需要沈家相助，沈家不能推辞。”

　　这话说得很模糊。沈清晏心中飞快权衡。

　　萧凛要的不是现在的站队，而是一个未来的承诺。这意味着，他有所图谋，但时机未到。

　　“此事，我做不了主。”她谨慎道。

　　“你做得了。”萧凛语气笃定，“沈太傅年事已高，沈侍郎……太过刚直。沈家未来的主事人，会是你。”

　　沈清晏心头一震。他竟看得这么清楚？

　　“国公爷就这么笃定？”

　　“我看人向来准。”萧凛重新靠回椅背，“沈姑娘，这个交易，你做是不做？”

　　烛火摇曳，映着两人相对而坐的身影。

　　沈清晏看着案上那枚木牌，又看向萧凛深邃的眼眸。她知道，这是赌。赌萧凛的图谋不会害了沈家，赌自己今日的选择是对的。

　　良久，她缓缓点头。

　　“我做。”

　　萧凛眼中闪过一丝笑意，举杯：“以茶代酒，祝我们……合作愉快。”

　　沈清晏端起茶杯，与他轻轻一碰。

　　茶水温热，入喉却带着苦涩。

　　这一步踏出，便再不能回头了。