《昀熙昭宴》树荫下咖兔

2、暗流初触 陆明之死开

　　回到尚书府时，雪已下得紧了。

　　文竹撑着一柄素青油纸伞，大半倾在谢昀身侧，自己半个肩膀都落白了。府门前两盏灯笼在风雪里摇晃，昏黄的光晕衬得门楣上“户部尚书府”几个御赐大字愈发冷硬。

　　谢昀一路无话，直到踏入府门，穿过前院，步入书房，那股强撑的精神才像是骤然松懈下来，肩背几不可察地弯了弯。他挥手屏退了欲上前伺候的婢女，只留文竹一人。

　　书房里地龙烧得暖和，炭盆里银丝炭噼啪轻响。文竹手脚麻利地替他解下沾了雪沫的狐裘，又沏了盏热腾腾的参茶奉上。

　　谢昀在书案后坐下，没有去碰那茶，而是从袖中取出那颗圆润的药丸，置于掌心。

　　药丸呈暗褐色，约莫莲子大小，表面光滑，凑近能嗅到一股清苦微甘的草木香气，并不难闻。

　　“大人，这是……”文竹一惊。

　　“端王。”谢昀吐出两个字，目光落在药丸上，若有所思。

　　文竹眉头立刻蹙紧：“端王殿下？他怎会……这药，来历不明，大人万不可……” 他是谢昀从谢家带出来的家生子，忠心不二，最是谨慎小心。

　　谢昀却摇了摇头：“他不是那般人。” 这话说得笃定，倒让文竹愣了一下。自家大人与那位闲散王爷，似乎并无深交。

　　“拿去，让可靠的人悄悄查查成分。”谢昀将药丸递给文竹，“不必惊动况太医。”

　　“是。”文竹小心接过，用洁净帕子包好，收入怀中，又忍不住道，“大人，今日朝上，您驳了晏首辅的面子，只怕……”

　　“怕他报复？”谢昀端起参茶，抿了一口。温热微苦的液体滑入喉间，多少驱散了些寒意和胸口的滞闷。“新政触动的，又何止他一人。他位高权重，更要脸面，不会明着来。”

　　他放下茶盏，指尖在光滑的盏沿轻轻摩挲：“暗地里的手段，迟早会有。文竹，府中上下，尤其是你，近日需格外留心。进出之物，往来之人，皆要仔细。”

　　“小人明白。”文竹神色凝重地应下。

　　谢昀不再言语，目光投向窗外。雪花扑簌簌打在窗纸上，密密匝匝，天地间一片混沌的白。他想起裴宴揣着手、哼着小调消失在雪中的背影，那般闲适，那般……与这风雨欲来的帝京格格不入。

　　是他看走眼了么？

　　那看似随意的一扶，恰到好处塞来的药丸……若真是无心之举，未免太过巧合。

　　可若是有心……一个被全天下当作废物的闲散王爷，为何要对他示好？又图什么？

　　谢昀揉了揉隐隐作痛的额角，不再去想。无论裴宴是真情还是假意，是巧合还是有意，眼下最重要的，是应对晏临朔的反扑。清丈田亩的刀子已经落下，割的是盘根错节的利益，那些人绝不会坐以待毙。

　　端王府，珍禽苑。

　　裴宴裹着他那身银狐裘，斜倚在铺了厚厚毛毡的廊下美人靠上，手里捏着一把金粟，有一搭没一搭地撒给笼中一只羽毛鲜亮的红子。那鸟雀跃地啄食，发出清越婉转的鸣叫。

　　“殿下好雅兴。”寂檐无声无息地出现在他身后半步，递上一张纸条，“江南道的消息，银子已截下，按您的吩咐处置了。风声也放了出去，此刻，该传到该听的人耳朵里了。”

　　裴宴“嗯”了一声，继续喂鸟，眼皮都没抬：“晏老狐狸什么反应？”

　　“晏府的书房，亮了大半夜的灯。”寂檐语气平淡，“咱们的人听见摔了一套雨过天青的茶具。另外，户部右侍郎庾省风，今夜秘密去了晏府后门，停留了约莫半个时辰。”

　　“庾省风……”裴宴撒完最后一点金粟，拍了拍手，“晏临朔安在户部的一条好狗，鼻子灵，牙口也利。谢昀动了他的主子，这条狗该吠了。”

　　他转过身，廊下的风灯将他眉眼照得半明半暗，方才喂鸟时那点闲适的笑意已消失不见，只剩下一片深不见底的平静。“让人盯紧庾省风，还有他手底下那几个掌固、主事。谢昀在户部根基尚浅，能用的，也不过文竹等几个从谢家带出来的老人。晏临朔要动手，多半从这里撕口子。”

　　“是。”寂檐应道，迟疑片刻，又问，“殿下，谢尚书那边……今日那药？”

　　“查过了？”裴宴挑眉。

　　“查过了，是‘九珍养荣丸’，方子出自前朝太医令，用料极考究，平喘固本，温养心肺，正对谢尚书的症候。且其中几味药材难得，炮制繁琐，非一般药铺能制。太医院……也未必常备。”寂檐顿了顿，“殿下何时对药理如此精通了？”

　　裴宴笑了笑，那笑意未达眼底：“久病成医，听多了，自然也记得些。” 他自然没病，但他那早逝的母妃，生前便是心肺孱弱，缠绵病榻。那些年，他听得最多的，便是各种药名和太医的叹息。

　　他重新看向笼中欢快鸣叫的红子，语气轻飘飘的：“他是个聪明人，那药，他不会轻易吃。但会不会查，查了会怎么想……就看他了。”

　　寂檐不再多问。殿下行事，向来有他的道理。

　　“太后那边呢？”裴宴忽然问。

　　“太后娘娘今日礼佛后，召了皇后娘娘去说话，留了膳。”寂檐道，“席间提了几句谢尚书体弱，又言道端王殿下您年岁渐长，府中却无人主事，不成体统。”

　　裴宴嘴角勾起一丝讥诮的弧度：“皇兄都未曾催婚，她倒急上了。是敲打皇后，还是嫌本王这‘废物’太过碍眼，想塞个人进来看着？”

　　寂檐垂眸：“殿下心中有数。”

　　“是啊，心中有数。”裴宴伸了个懒腰，狐裘滑落肩头，露出里面月白色的中衣，衬得他肤色愈发冷白，“这帝京的天，看着晴，实则不知什么时候，就得变。”

　　他话音刚落，远处隐隐传来沉闷的雷声。冬雷震震，实为罕见。

　　廊下的红子受了惊，扑棱着翅膀在笼中乱撞。

　　裴宴抬手，屈指轻轻弹了弹鸟笼，那红子竟奇异地安静下来，歪着小脑袋，黑豆似的眼睛望着他。

　　“瞧，连鸟儿都知道，要变天了。”他低声说，目光却飘向户部衙门的方向，那里早已被夜色和雪幕吞没，什么也看不见。

　　接下来的几日，表面风平浪静。

　　谢昀照常上朝、下朝、处理公务。清丈田亩之事在皇帝的强硬支持下继续推行，虽有阻力，但尚在可控范围。晏临朔那边异常安静，甚至在某些无关痛痒的小事上，还会附和谢昀几句，一副顾全大局的老臣风范。

　　然而，越是平静，底下的暗流便越是湍急。

　　这日散朝早，谢昀回到户部衙门，刚在值房坐下，文竹便面色凝重地进来，掩上门，低声道：“大人，出事了。”

　　谢昀正在翻阅一份关于漕粮改道的奏议，闻言笔尖一顿：“讲。”

　　“咱们派去江淮道督办清丈的监察御史陆明，昨日夜里，被人发现溺毙在秦淮河的画舫旁。”文竹语速很快，“应天府报上来，说是吃醉了酒，失足落水。”

　　“陆明？”谢昀放下笔，眉头微蹙。此人是他亲自从都察院挑出来的，为人刚直，能力不俗，且酒量甚佳，绝非贪杯误事之人。“尸体验过了？”

　　“验了，确有溺亡特征，身上也无明显外伤。但……”文竹压低了声音，“咱们的人暗中又查了一遍，发现陆御史落水前，曾与人在画舫密谈。谈的是谁，尚未查清。而且，陆御史贴身藏着的一本暗账，不见了。”

　　“暗账？”谢昀眸光一凛。

　　“是。陆御史为人谨慎，明面上的账册归档，私下却另有一本手记，专记清丈过程中发现的疑点，尤其是涉及地方豪强与……与朝中某些大人物的田产勾连。”文竹声音发涩，“那本暗账，是他以防万一留的后手，如今连同他这个人，一起没了。”

　　值房里陷入短暂的寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。

　　谢昀指尖冰凉。陆明之死，绝非意外。那本消失的暗账，就是指向幕后黑手的线索，也是催命符。对方动手很快，也很干净。

　　这是在警告，更是灭口。

　　“陆明的家人，好生抚恤，从我的俸银里出。”谢昀沉默片刻，缓缓道，“告诉咱们的人，近期行事，加倍小心。所有文书往来，务必留底。外派人员，尽量结伴，不得单独夜行。”

　　“是。”文竹应下，忧心忡忡，“大人，他们敢对监察御史下手，下一次会不会……”

　　“他们的目标是我。”谢昀截断他的话，语气平静无波，“动我身边的人，是为了剪除羽翼，让我孤立无援。陆明，只是个开始。”

　　他站起身，走到窗边。窗外天色阴沉，铅云低垂，又是一场大雪欲来的征兆。

　　“既然他们想玩，”谢昀看着灰蒙蒙的天空，声音冷冽如窗外寒风，“那就看看，是谁先沉不住气。”

　　他转过身，对文竹道：“去请况太医，就说我旧疾复发，请他过府一叙。另外，替我递个帖子去大将军府，明日休沐，我欲拜访霍将军，请教北境粮草转运的细则。”

　　文竹眼睛一亮：“大人是想……”

　　“明修栈道，暗度陈仓。”谢昀走回案前，提笔蘸墨，“他们以为杀了陆明，毁了暗账，就能掐断线索？江淮道的田亩，难道只经陆明一人之手？霍昭将军常年镇守北境，与地方牵扯最少，且他性情耿直，只忠于陛下。有些事，通过他，或许能绕开某些人的耳目。”

　　笔尖落在雪白的宣纸上，墨迹淋漓，勾勒出清晰的思路。谢昀的脸色依旧苍白，眼神却锐利如出鞘的剑。

　　文竹看着自家大人挺直的背影，心头那股不安渐渐被一股灼热取代。他用力点头：“小人明白，这就去办！”

　　皇宫，慈宁宫。

　　佛堂内檀香袅袅，太后萧氏跪坐在蒲团上，手中捻着一串沉香木佛珠，闭目诵经。她年过五旬，保养得宜，面容端庄，只是眉眼间笼着一层挥之不去的郁色与经年累月积攒的威仪。

　　一个身着深褐色宫装、面容普通得扔进人堆就找不着的老嬷嬷悄步进来，在她耳边低语了几句。

　　太后捻动佛珠的手指微微一顿，眼睛并未睁开：“……溺毙？秦淮河？倒是会挑地方。”

　　“是，外头都传是吃醉了酒。”嬷嬷声音平板无波。

　　“皇帝那边呢？”

　　“陛下已下旨，令应天府彻查，抚恤家属。”

　　太后扯了扯嘴角，似笑非笑：“彻查？查得出什么？”她缓缓睁开眼，目光落在面前慈眉善目的佛像上，“谢家那孩子，最近在做什么？”

　　“谢尚书告了病，况太医去了府上。另外，他递了帖子去大将军府，说是明日拜访。”

　　“霍昭？”太后捻动佛珠的速度快了些许，“他不去求他那个皇后哥哥，不去找皇帝哭诉，反倒去找个武夫？有点意思。”她顿了顿，“端王呢？最近可还安分？”

　　“端王殿下每日不是在府中煮茶赏鸟，便是去西郊梅园踏雪，并无异常。”

　　“煮茶赏鸟，踏雪寻梅……”太后低声重复，语气里听不出喜怒，“他倒真像个富贵闲人。”她沉默良久，方才道，“皇帝近日，去皇后宫中勤了些。”

　　嬷嬷垂首：“是。陛下似是因清丈田亩之事顺利，龙心甚悦，对皇后娘娘多有赏赐。”

　　“龙心甚悦？”太后轻笑一声，那笑声在空旷的佛堂里显得格外冷清，“怕是有人要睡不着觉了。告诉咱们的人，盯着谢昀，也盯着端王。皇帝越是宠信谢家，有些人，就越是容不下他们。”

　　“是。”

　　太后重新闭上眼，嘴唇翕动，念诵声低不可闻。佛珠在她指间一颗颗滑过，光滑冰凉。

　　佛堂外，天色愈发阴沉，寒风卷着雪粒，敲打着雕花的窗棂。

　　帝京的雪，一场比一场紧。而雪下的泥淖与暗礁，已悄然露出狰狞的一角。

　　那只潜伏在深潭下的巨兽，开始缓缓搅动水面。