《辞凰》癌细胞

3、皇后千秋 九月初九，

　　九月初九，重阳佳节。

　　京城皇宫张灯结彩，处处可见新插的茱萸和盛开的菊花。今日是皇后千秋节，宫中要大宴群臣，普天同庆。

　　坤宁宫中，天不亮便开始忙碌。

　　宫女们穿梭往来，捧着各色礼服、首饰、脂粉。内侍们忙着布置宴席，摆放菊花，点燃熏香。整个宫殿热闹非凡，却又井然有序。

　　正殿内，沈清瑶端坐在妆台前，任由宫女们为她梳妆。

　　铜镜中映出一张保养得宜的脸——肌肤光洁，眉眼精致，唇角带着恰到好处的浅笑。今日是她二十六岁生辰，也是她入主中宫的第八个年头。

　　“娘娘今日真美。”贴身宫女青竹一边为她绾发，一边由衷赞叹。

　　沈清瑶淡淡一笑：“年年都是这话，也不嫌腻。”

　　“奴婢说的是真心话，”青竹嘴甜，“娘娘年年十八，再过十年也是这样美。”

　　沈清瑶没有说话，只是看着镜中的自己。

　　十八岁。

　　那是她嫡姐及笄的年纪，也是她嫡姐被立为太子妃的年纪。那一年，沈清辞穿着大红嫁衣，从沈府正门出嫁，满城百姓争相观看，人人都说她是京城第一美人。

　　而她这个庶女，只能站在偏门，远远望着那顶花轿消失在街角。

　　那年她十六岁。

　　“娘娘？”青竹的声音将她拉回现实，“您看这支凤钗可好？”

　　沈清瑶回过神，看向青竹手中的凤钗——赤金打造，凤口衔珠，珠子上刻着“长乐未央”四个小字。这是皇帝去年赐给她的生辰礼。

　　“就这支吧。”

　　青竹小心翼翼地将凤钗插入发髻，又端详片刻：“娘娘真好看，比那画上的仙子还美。”

　　沈清瑶笑了笑，心中却想：画上的仙子，有谁见过呢？

　　她起身，宫女们为她穿上层层叠叠的礼服——大红织金的凤袍，绣着百鸟朝凤的图案，裙摆拖地三尺有余。这套礼服是尚衣局花了半年时间赶制的，今日是第一次上身。

　　“娘娘，该去给太后请安了。”

　　沈清瑶点点头，扶着青竹的手，缓步走出坤宁宫。

　　慈宁宫中，太后正坐在榻上饮茶。

　　见沈清瑶进来，她抬了抬眼皮，淡淡道：“皇后来了。”

　　沈清瑶跪下行礼：“臣妾给母后请安，愿母后福寿安康。”

　　“起来吧。”太后放下茶盏，“今儿是你生辰，不必多礼。”

　　沈清瑶起身，在太后下首的绣墩上坐下。

　　太后打量着她，目光在那支凤钗上停了停：“皇帝赏的？”

　　“是。”沈清瑶微微低头，“去年生辰，陛下所赐。”

　　太后点点头，没有说话。

　　殿内一时安静。

　　沈清瑶心中有些不自在。这位婆婆待她一向不冷不热，面上过得去，却从无亲近之意。她曾想过讨好，送过无数珍奇，太后都是淡淡收下，淡淡谢过，再无下文。

　　她知道自己入不了太后的眼。太后是先帝原配，正经的嫡后，最看重出身。而她这个庶女出身的儿媳妇，在太后眼里，怕是始终差了那么一口气。

　　“今儿千秋宴，”太后终于开口，“各府命妇都来了，你好生招待。别失了皇家体面。”

　　“是，臣妾谨遵母后教诲。”

　　太后端起茶盏，这是送客的意思。

　　沈清瑶识趣地告退。

　　走出慈宁宫，青竹小声道：“太后娘娘今日气色不错呢。”

　　沈清瑶笑了笑，没接话。

　　太后气色好与不好，与她何干？

　　她要的从来不是太后的喜欢，而是皇后的位置稳稳当当坐下去，是她生的太子稳稳当当继承大统。

　　其他的，都不重要。

　　午时三刻，千秋宴正式开始。

　　太和殿前广场上，数百张宴席整齐排列，锦缎铺地，金器银盏，在秋日阳光下熠熠生辉。文武百官分列两侧，命妇们坐在另一侧，个个盛装华服，珠翠满头。

　　沈清瑶端坐在主位之上，身旁是空着的龙椅——皇帝说稍后便到。

　　“皇后娘娘千岁千千岁——”

　　百官跪拜，山呼万岁。沈清瑶端然受礼，唇角含笑，目光缓缓扫过众人。

　　她看到了户部尚书周延，正在与身旁的人低声交谈；看到了平阳侯沈荣，正对着某个命妇挤眉弄眼；看到了御史陆明远，一脸严肃地端坐着，仿佛眼前不是盛宴而是朝会。

　　她还看到了——

　　沈清瑶的目光忽然定住。

　　人群最后方，站着一个年轻女子。她穿着寻常命妇的礼服，面容清秀，神情有些拘谨，正小心翼翼地打量着四周。

　　那是谁？

　　沈清瑶微微皱眉，一时想不起来。

　　“娘娘，”青竹凑过来低声道，“那位是周贵妃。”

　　周贵妃。

　　她想起来了，户部尚书周延的女儿，入宫三年，如今是四妃之一。这女子容貌不算出众，性情也平平，唯独一点——她姓周，是周延的女儿。

　　沈清瑶收回目光，心中掠过一丝不快。

　　周延最近越来越不安分了，总想把女儿往皇帝跟前凑。前些日子还上折子，说什么“后宫妃嫔稀少，宜广选秀女”——选秀女？选进来跟他女儿争宠吗？

　　“陛下驾到——”

　　一声高唱，所有人齐齐起身。

　　萧景琰一身明黄龙袍，从殿内缓步走出。他面容俊朗，气度威严，目光扫过众人，微微颔首。

　　“吾皇万岁万岁万万岁——”

　　“平身。”

　　萧景琰在主位落座，沈清瑶起身为他斟酒。

　　“皇后今日辛苦了。”萧景琰淡淡道。

　　“臣妾不辛苦，陛下操劳国事才是辛苦。”沈清瑶笑得温婉。

　　萧景琰点点头，没有再说话。

　　宴席正式开始。

　　丝竹声声，歌舞翩翩。觥筹交错间，众人渐渐放开，笑语喧哗。

　　沈清瑶端坐高位，一边应付着前来敬酒的命妇，一边暗中观察着每一个人的神色。

　　这是她的习惯——永远要知道，谁在笑，谁在愁，谁在暗中打量她。

　　忽然，她注意到萧景琰的目光有些恍惚。

　　他望着某个方向，眼神放空，仿佛神游天外。

　　沈清瑶顺着他的目光看去——那里只有跳舞的宫女，和更远处的菊花。

　　“陛下？”她轻声唤道。

　　萧景琰回过神，看她一眼：“嗯？”

　　“陛下在想什么？”

　　萧景琰沉默片刻，忽然问：“今日是什么日子？”

　　沈清瑶一愣：“今日是臣妾生辰，九月初九。”

　　“九月初九……”萧景琰喃喃重复，眼神又变得恍惚。

　　沈清瑶的心猛地一沉。

　　九月初九，是她嫡姐的及笄日。

　　也是她嫡姐被立为太子妃的日子。

　　他是不是想起了那个人？

　　“陛下，”沈清瑶强笑着斟酒，“臣妾敬陛下一杯。”

　　萧景琰接过酒杯，饮尽，却再没有说话。

　　沈清瑶攥紧了袖中的手。

　　宴席进行到一半，一个内侍匆匆走到萧景琰身边，低声说了几句话。

　　萧景琰神色微动，起身道：“朕有要事，先回御书房。皇后主持大局。”

　　沈清瑶起身行礼：“臣妾恭送陛下。”

　　萧景琰快步离去。

　　沈清瑶重新落座，心中却翻涌着不安。

　　他走得那样急，是真的有要事，还是不愿再待在这里？

　　他方才恍惚的眼神，是在想那个人吗？

　　这么多年了，他还想着她？

　　“娘娘，”青竹小声道，“周贵妃来敬酒了。”

　　沈清瑶回过神，看向款款走来的周贵妃，面上浮起恰到好处的笑容。

　　“臣妾敬皇后娘娘，愿娘娘青春永驻，福泽绵长。”周贵妃举杯，笑得恭敬。

　　沈清瑶端起酒杯，浅浅饮了一口：“妹妹有心了。”

　　周贵妃又道：“臣妾父亲说，江南那边新到了一批贡缎，回头给娘娘送些来。”

　　“周尚书有心了。”沈清瑶的笑意更深了些，“替本宫谢过他。”

　　周贵妃应了，又说了几句闲话，便告退了。

　　沈清瑶看着她的背影，眼神渐冷。

　　周延这是想借女儿的嘴，向自己示好？还是另有所图？

　　她正想着，忽然听到不远处有人在低声议论——

　　“……听说江南那边出了个女商人，一出手就是五十五万两，把王德海都给压下去了……”

　　“五十五万两？买什么？”

　　“军粮。亏本买的。”

　　“亏本？图什么？”

　　“谁知道呢，许是想出名呗。这年头，什么怪事都有……”

　　沈清瑶的手指猛地攥紧。

　　五十五万两，女商人，沈辞。

　　那个名字再次浮现在脑海中。

　　她下意识看向说话的人——是两个年轻的命妇，正凑在一起咬耳朵，浑然不觉皇后在看着她们。

　　沈清瑶收回目光，端起酒杯，一饮而尽。

　　酒液辛辣，从喉咙一路烧到胃里。

　　她需要这股辛辣来压住心中的不安。

　　夕阳西下，千秋宴终于散了。

　　沈清瑶回到坤宁宫，卸下沉重的礼服，换上常服。宫女们端来晚膳，她只略略动了几筷子便让人撤了。

　　“娘娘今日累了，早些歇息吧。”青竹轻声道。

　　沈清瑶点点头，靠在软榻上闭目养神。

　　可一闭上眼，白日里的种种便涌上心头——皇帝恍惚的眼神，命妇们议论的“沈辞”，还有太后那句不冷不热的“别失了皇家体面”。

　　她忽然睁开眼。

　　“青竹。”

　　“奴婢在。”

　　“去把沈荣给本宫叫来。”

　　青竹一愣：“现在？娘娘，天都黑了……”

　　“现在。”沈清瑶的声音不容置疑。

　　青竹不敢再问，连忙去了。

　　半个时辰后，沈荣气喘吁吁地赶来：“娘娘，出什么事了？”

　　沈清瑶盯着他，一字一句道：“那个沈辞，你给本宫查清楚了没有？”

　　沈荣一缩脖子：“查……查了，实在是查不到啊。她就像凭空冒出来的，三年前的事，一点痕迹都没有……”

　　“一点痕迹都没有？”沈清瑶冷笑，“一个人活了几十年，会一点痕迹都没有？除非，她根本没想让人查到。”

　　沈荣愣住了：“娘娘的意思是……”

　　沈清瑶没有回答。

　　她只是望着窗外的夜色，眼神幽深如井。

　　“沈荣，”她缓缓开口，“你说，一个人死而复生，可能吗？”

　　沈荣吓了一跳：“娘娘，您、您说什么呢？人死怎么可能复生……”

　　“是啊，”沈清瑶喃喃道，“人死不能复生。”

　　可为什么她心里这么不安？

　　那个人死了十年了，她亲眼看着沉下去的。

　　可万一呢？

　　万一那天晚上出了什么差错？

　　万一她被人救了呢？

　　万一她回来了呢？

　　沈清瑶闭上眼，深吸一口气。

　　“接着查。”她沉声道，“花多少钱都行，动用多少人脉都行。本宫要知道，这个沈辞，到底是什么来路。”

　　沈荣连忙应下。

　　沈清瑶挥挥手，让他退下。

　　殿内重归寂静。

　　她独坐良久，忽然起身走到妆台前，看着镜中的自己。

　　镜中人依然美丽，依然年轻，依然是大周最尊贵的女人。

　　可她却忽然觉得，镜中人的眼神，有些陌生。

　　那是恐惧的眼神。

　　她有多久没有恐惧过了？

　　上一次这样恐惧，还是十年前——

　　那一夜，她亲眼看着嫡姐被沉入河中。

　　那一夜，她以为自己终于赢了。

　　可今夜，她忽然不确定了。

　　窗外，夜风吹过，烛火摇曳。

　　沈清瑶看着镜中的自己，轻声问：

　　“是你吗？”

　　没有人回答。

　　只有烛火，在风中轻轻晃动。

　　仿佛有什么东西，正在暗中逼近。