《辞凰》癌细胞

1、江南首富 天还未亮透

　　天还未亮透，雾霭笼罩着江南运河。

　　沈记商号后院的角门悄然打开，一个青衣少年提着灯笼快步走出。他身后跟着四个精壮的护卫，个个步履沉稳、目光警惕。

　　少年不过十五六岁模样，面容清俊，眉眼间却透着一股与年龄不符的沉稳。他站在码头边，望着雾气中隐约可见的船队，低声道：“都准备好了？”

　　“小先生放心，三十六艘货船，全部装填完毕。”一个管事模样的人躬身答道，“只等东家一声令下。”

　　少年点点头，转身往回走。

　　他是阿昭。

　　江南商界都知道，沈记商号有位“小先生”，年纪虽轻，却替东家打理着三成产业，手段老辣、算无遗策。有人说他是东家的义子，有人猜他是东家的心腹，却没人知道他的真正来历。

　　阿昭穿过回廊，在一扇门前停下。

　　“娘亲，时辰到了。”

　　门内传来一声轻轻的“嗯”。

　　片刻后，门开了。

　　一个女子缓步走出。她着一身素雅的月白长裙，发髻简单挽起，只插一支碧玉簪。面容清丽绝伦，眉目如画，唇角带着若有若无的浅笑。

　　正是沈记东家——沈辞。

　　阿昭递上一盏温茶，沈辞接过饮尽，抬眸看向东方渐亮的天色。

　　“走吧。”

　　江南商会，一年一度的竞标大会。

　　今日竞标的，是朝廷发下的三十万石军粮采购权。消息一出，整个江南的巨商大贾都动了心。

　　这不仅是桩大买卖，更意味着能与朝廷搭上关系。

　　此时商会大厅内已是人头攒动。几十家商号的东家齐聚一堂，互相寒暄、暗中较劲。坐在主位的，是商会会长、江南首富王德海——至少，在今日之前，他是。

　　“王翁，听说这次户部派了人来？”

　　“可不是，那位周大人的师爷亲自坐镇，可见朝廷重视。”

　　“那咱们可得好好表现……”

　　众人议论纷纷，王德海捻须而笑，志在必得。他在江南经营三十年，家底丰厚，朝中也有人脉。这军粮的买卖，舍他其谁？

　　“沈记商号，沈东家到——”

　　唱名声响起，大厅瞬间安静下来。

　　所有人齐齐转头，看向门口。

　　一个女子缓步踏入。

　　她身后跟着青衣少年，不疾不徐，目不斜视。所过之处，众人不由自主地让开一条道。

　　王德海的笑容僵在脸上。

　　有人低声嘀咕：“怎么是个女的？”

　　“你懂什么，这位沈东家，三年前在苏州白手起家，如今江南半数的丝绸生意都在她手里。”

　　“可这是军粮，她一介女流……”

　　“嘘，别乱说。”

　　沈辞走到前排，在王德海身侧的位置落座。阿昭立于她身后，目光淡淡扫过全场。

　　王德海挤出一个笑：“沈东家也来了？这军粮生意，可不比绸缎布匹，水深得很。”

　　沈辞转头看他，浅笑道：“多谢王翁提点。不过，深浅与否，总要试试才知道。”

　　王德海一噎，干笑两声不再说话。

　　“户部周大人到——”

　　一个山羊胡须的中年官员走进大厅，众人纷纷起身行礼。此人姓陈，是户部尚书周延的师爷，此番代表朝廷主持竞标。

　　陈师爷落座，环顾四周，开门见山：“诸位，废话不多说。三十万石军粮，三个月内运抵边关。价低者得，但有一条——若误了期限，按律法，抄家充军。”

　　大厅里一片倒吸冷气的声音。

　　抄家充军，这是押上身家性命了。

　　王德海却胸有成竹。他早与陈师爷私下通过气，价格心里有数。今日不过是走个过场。

　　“起价二十万两，每次加价不得少于一千两。开始吧。”

　　“二十一万两！”有人抢先喊价。

　　“二十二万！”

　　“二十三万！”

　　价格一路飙升，很快到了三十万两。喊价的声音渐渐稀落，只剩下三五家还在坚持。

　　王德海终于开口：“三十五万两。”

　　全场一静。这个价格，已经压得极低，几乎没什么利润了。

　　陈师爷微微点头，正要落槌——

　　“四十万两。”

　　一个清泠的声音响起。

　　所有人愣住了，转头看向声音的来源。

　　沈辞端坐原位，神色平静。

　　王德海脸色一变：“沈东家，你疯了？四十万两，你连运费都赚不回来！”

　　沈辞看了他一眼，没有说话。

　　王德海咬咬牙：“四十一万！”

　　“四十五万。”

　　“你——！”王德海额头见汗，“四十六万！”

　　“五十万。”

　　全场哗然。

　　五十万两，这已经是亏本的买卖了！这位沈东家，到底想干什么？

　　王德海脸色铁青，张了张嘴，却再也喊不出价。他的底线是四十五万，再往上，就是赔本赚吆喝。可这沈辞，一开口就是五十万，她不要命了吗？

　　陈师爷也是一脸惊愕，看向沈辞的目光满是探究。

　　“五十五万。”沈辞又加了一句。

　　大厅里鸦雀无声。

　　陈师爷咽了口唾沫，举起木槌：“沈记商号，出价五十五万两，还有没有加价的？”

　　没人应声。

　　“五十五万两，第一次。”

　　“五十五万两，第二次。”

　　“五十五万两，第三次——成交！”

　　木槌落下，尘埃落定。

　　竞标结束后，众人三三两两散去，议论纷纷。

　　“这沈东家到底什么来头？五十五万两买军粮，她图什么？”

　　“谁知道呢，许是疯了。”

　　“疯？你看她像疯的样子吗？”

　　王德海铁青着脸拂袖而去。陈师爷却快步走到沈辞面前，拱手道：“沈东家，可否借一步说话？”

　　沈辞点头，随他来到偏厅。

　　陈师爷关上门，压低声音：“沈东家，您这五十五万两，可知道意味着什么？”

　　“知道。”沈辞淡然道，“意味着我亏了至少五万两。”

　　陈师爷一愣：“那您这是……”

　　沈辞看着他，微微一笑：“陈师爷，朝廷要的，是能办事的人，还是省钱的人？”

　　陈师爷怔住，随即若有所思。

　　“三个月运抵边关，三十万石粮食，沿途关卡、水陆转运、天气变化，哪一样不是风险？”沈辞缓缓道，“王德海三十五万两能做，是因为他打算用陈粮掺新粮，路上再克扣几分。他能省下钱，但朝廷能收到多少，就不一定了。”

　　陈师爷脸色一变。

　　沈辞继续道：“我五十五万两，买的是新粮，用的是自己的船队，沿途驿站打点、护卫安排，一应俱全。三个月后，边关将士吃到的，是实打实的粮食。”

　　陈师爷沉默良久，深深看了她一眼：“沈东家，您到底是做什么的？”

　　“商人。”沈辞起身，“一个只想好好做生意的商人。”

　　她推门而出，阿昭在门外等候。

　　走出商会大门，阿昭终于忍不住问：“娘亲，为什么要亏本做这笔生意？”

　　沈辞脚步不停，望着北方天际。

　　“阿昭，你说，一个女人想在京城站稳脚跟，需要什么？”

　　阿昭想了想：“银子？人脉？”

　　“都不是。”沈辞轻声道，“需要一个让所有人都不敢小看的理由。”

　　她顿了顿，唇角勾起一丝浅笑。

　　“五十五万两，买一个入京的资格。不亏。”

　　阿昭若有所思，忽然明白了什么。

　　沈辞上了马车，放下车帘。车内光线昏暗，她的笑容缓缓敛去，眼神变得幽深。

　　京城。

　　她终于要回去了。

　　十年前，她从那里被人像死狗一样扔进护城河。

　　十年后，她要让那座城，跪在她脚下。

　　马车启动，车轮滚滚。

　　阿昭的声音从车外传来：“娘亲，咱们什么时候动身？”

　　沈辞没有回答。

　　她只是从袖中取出一支已经泛黄的玉簪，轻轻摩挲。

　　那是她十八岁时，祖母送的及笄礼。

　　玉簪上，刻着一个小小的“辞”字。

　　“很快。”她终于开口，声音轻得像一声叹息。

　　马车驶入雾中，渐渐消失不见。

　　而远在千里之外的京城皇宫，御案前的皇帝萧景琰忽然一阵心悸，手中朱笔掉落在地。

　　他怔怔望着窗外，不知为何，想起了十年前那个大雪纷飞的夜晚。

　　那一夜，他的发妻“病逝”。

　　那一夜，他亲手摔死了自己的嫡子。

　　而他身边的皇后沈清瑶，笑着为他斟了一杯酒。

　　皇帝不知道的是——

　　千里之外，那个人，正在归来。