《天下财局》麦穗肠

4、寒山寺 沈知意孤身

　　卯时的寒山寺，静得能听见露水从树叶上滚下来的声音。

　　沈知意躲在第三棵老槐树后头的乱石堆里，已经蹲了快半个时辰。腿麻了，手也冰，可她一动不敢动，只从石头缝里往外看。

　　天蒙蒙亮，林子里雾气还没散，白茫茫一片。那棵老槐树生得奇，一半枝桠伸到悬崖外头，底下是几十丈深的崖谷。风一吹，整棵树哗哗响，像鬼哭。

　　约定的人没来。

　　倒是有个扫落叶的老和尚，慢悠悠晃过去，又慢悠悠晃回来，扫帚在地上划出沙沙的响。沈知意盯着那和尚看了好一会儿——僧鞋是新的，鞋底半点泥没沾。扫地的动作也怪，一下左一下右，像在画什么符。

　　她心一沉。

　　这不是和尚。

　　又过了约莫一炷香的功夫，林子里终于有了别的动静。

　　脚步声。很轻，但不止一个人。

　　沈知意屏住呼吸，手指摸进袖袋，攥住那把小剪刀。刀刃贴着掌心，冰凉。

　　两个人从雾里走出来。

　　走在前头的是个矮胖子，穿一身绸缎，腰上挂的玉佩叮当响——是王富贵。跟在他后头的是个瘦高个，黑衣黑裤，脸上蒙着布，只露一双眼睛，精亮。

　　“就这儿？”王富贵四下张望，嗓子压得低低的，“老三，你确定那娘们会来？”

　　“信都送到了，她能不来？”瘦高个声音沙哑，像砂纸磨木头，“陈少爷说了，这丫头鬼精，必须在这儿处理干净。等会儿人来了，你从左边，我从右边，直接推下崖。底下是乱石滩，摔下去连个全尸都找不着。”

　　王富贵哆嗦了一下：“这、这不好吧……杀人是要偿命的……”

　　“偿个屁！”瘦高个啐了一口，“沈家都垮了，谁给她伸冤？再说了，陈少爷答应的事能忘？等这事儿了了，你那笔账，一笔勾销。另外再给你这个数。”

　　他伸出三根手指。

　　王富贵眼睛一亮：“三百两？”

　　“三千两。”

　　王富贵不说话了，呼吸粗重起来。过了好一会儿，他狠狠点头：“行！干就干！反正沈家也不是什么好东西，当初赊我那批绸缎，拖了三个月才给钱……”

　　沈知意躲在石头后头，浑身的血都凉了。

　　陈景明。

　　果然是陈景明。

　　她攥紧剪刀，刀刃硌得掌心生疼。脑子飞快地转——跑？跑不掉，这俩人一左一右守着路。喊？寒山寺这个时辰根本没人。打？她一个姑娘家，怎么打得过两个大男人？

　　正想着，那假和尚忽然停了扫地，朝这边看了一眼。

　　就这一眼，沈知意冷汗“唰”就下来了。

　　他看见她了。

　　“在那儿！”

　　假和尚猛地扔了扫帚，从袍子底下抽出把短刀，直扑过来！王富贵和瘦高个也反应过来，一左一右包抄。

　　沈知意想都没想，抓起脚边的石头就砸过去！石头砸在假和尚膝盖上，他闷哼一声，动作一滞。就这一滞的工夫，沈知意转身就往悬崖边跑！

　　“她要跳崖！”王富贵尖叫。

　　“跳个屁！她不敢！”瘦高个追上来，伸手就抓她头发。

　　沈知意侧身躲开，可脚下一滑，整个人往崖边栽去！她一把抓住那棵老槐树伸出来的树枝，身子悬在半空，底下就是几十丈的深谷。

　　风呼呼往上灌，吹得她睁不开眼。

　　“救、救命……”她咬紧牙，指甲死死抠进树皮里。

　　假和尚已经冲到崖边，狞笑着举起短刀：“沈大小姐，对不住了，明年今日，我给你多烧点纸——”

　　话音未落，林子里忽然传来一声清喝：

　　“什么人！”

　　一道黑影疾射而来，“当”一声撞在短刀上！假和尚虎口一震，刀脱手飞出，掉下悬崖。

　　所有人一齐转头。

　　雾气里走出个人。二十来岁的年纪，一身靛蓝色粗布衣裳，手里拎着把柴刀，看样子是上山砍柴的樵夫。可那张脸生得极俊，剑眉星目，尤其一双眼睛，亮得惊人。

　　“光天化日，敢在佛门清净地行凶？”樵夫把柴刀往肩上一扛，目光扫过三人，“怎么，组团刷副本啊？带我一个？”

　　王富贵：“……”

　　瘦高个：“……”

　　沈知意挂在树上，差点一口气没上来。

　　这都什么跟什么！

　　“你、你少管闲事！”假和尚从靴筒里又摸出把匕首，恶狠狠道，“赶紧滚！不然连你一块儿宰了！”

　　樵夫笑了。

　　他笑起来嘴角有个极浅的梨涡，可眼神冷得像淬了冰。

　　“宰我？”他往前一步，柴刀在手里转了个圈，“就你们仨这装备等级，打个小怪都费劲，还想开红杀人？”

　　王富贵听得云里雾里，瘦高个却脸色一变——他听懂了，这是道上黑话，意思是“你们不配”。

　　“兄弟混哪条道的？”瘦高个抱拳，语气软了几分，“今日行个方便，日后必有重谢。”

　　“谁跟你兄弟。”樵夫柴刀一指挂在树上的沈知意，“那姑娘，我罩了。你们现在滚，还能留条命。”

　　“你找死！”假和尚大怒，挥着匕首冲上来。

　　樵夫动都没动，等匕首快刺到面门了，才一偏头，反手一柴刀背敲在假和尚手腕上。“咔嚓”一声脆响，假和尚惨叫着跪倒在地，手腕以一个诡异的角度弯折。

　　“你这匕首都生锈了，也好意思拿出来？”樵夫摇头，“装备该更新了兄弟。”

　　瘦高个见状，转身想跑。樵夫脚尖一挑，地上块石子“嗖”地飞出去，正中他膝窝。瘦高个“扑通”跪倒，抱着腿哀嚎。

　　王富贵早就吓傻了，两腿一软，瘫在地上：“好汉饶命！好汉饶命！我、我就是个带路的！都是他们逼我的！”

　　樵夫没理他，走到崖边，朝沈知意伸出手。

　　“姑娘，搭把手。”

　　沈知意仰头看他。晨光从枝叶间漏下来，落在他脸上，那张沾了灰的脸竟出奇地好看。她咬了咬牙，松开一只手递过去。

　　樵夫握住她的手，轻轻一拽——

　　沈知意整个人被他从悬崖边拉了上来，脚一落地，腿就软了，差点栽倒。樵夫扶住她胳膊，等她站稳了才松开。

　　“多谢……”沈知意喘着气，声音发颤。

　　“不谢。”樵夫从怀里掏出个水囊递给她，“喝口水，压压惊。”

　　沈知意接过水囊，却没喝。她盯着樵夫看了几秒，忽然问：“你不是砍柴的。”

　　樵夫挑眉：“哦？”

　　“虎口有茧，是常年握刀握出来的。可柴刀的茧不长这儿。”沈知意说，“你走路步子很稳，下盘功夫极好。砍柴的樵夫，用不着练下盘。”

　　樵夫愣了下，随即笑了：“姑娘好眼力。”

　　“你到底是谁？”

　　“我姓谢，单名一个征字。”樵夫——谢征把柴刀往地上一杵，笑得有点痞，“如假包换的砍柴人，兼职……路见不平拔刀相助。”

　　沈知意还想问，那边王富贵忽然哭嚎起来：“沈大小姐！沈大小姐我错了！我就是个跑腿的！是陈少爷让我来的！他说只要把你骗到这儿，我那三千两的债就一笔勾销！我要知道他要杀人，借我十个胆子也不敢啊！”

　　“陈景明还说什么了？”沈知意转头，眼神冷下来。

　　“他说、他说让你别再查鬼见青的事！那批锦缎……那批锦缎里头有猫腻！要是查出来，陈家就完了！”

　　“什么猫腻？”

　　“我、我不知道啊！”王富贵哭得一把鼻涕一把泪，“他就说……就说那批锦缎底下，藏着别的东西！具体是啥，他没说！”

　　沈知意攥紧拳头。

　　果然。

　　那批沉船的货，有问题。

　　“姑娘打算怎么处置这三位？”谢征问。

　　沈知意看了看地上那三人。假和尚抱着断腕哼哼，瘦高个蜷成虾米，王富贵瘫成烂泥。她沉默了一会儿，走到王富贵面前，蹲下。

　　“王老板。”

　　“沈、沈大小姐……”

　　“你欠陈景明三千两，所以帮他害我。”沈知意说得很慢，“可你忘了，你昨天刚从我家搬走一对翡翠镯子。那镯子市价至少五百两。你拿我的东西，去还陈家的债，还要害我的命——王老板，你这算盘打得挺响啊？”

　　王富贵脸白了。

　　“我也不为难你。”沈知意站起身，掸了掸裙摆上的灰，“那对镯子，算我借你的。三天之内，连本带利，还我六百两。少一文……”

　　她顿了顿，看向谢征：“谢大哥，您这柴刀，借我用用？”

　　谢征笑眯眯把柴刀递过来。

　　沈知意接过，柴刀很沉，她两手握着，刀尖对准王富贵□□：“少一文，我剁你一根手指。少十文，我剁你……”

　　“我还！我还！”王富贵尖叫，“六百两！三天！我一定还！”

　　“行。”沈知意把柴刀还给谢征，看向另外两人，“至于你们——”

　　假和尚和瘦高个一哆嗦。

　　“谢大哥，”沈知意转头，“您说，杀人未遂，该怎么处置？”

　　谢征摸着下巴，想了想：“送官吧。不过送官之前……”他忽然笑了，从怀里掏出捆麻绳，“得先问问，是谁指使的。”

　　一刻钟后，假和尚和瘦高个被捆成粽子，扔在悬崖边。

　　谢征蹲在假和尚面前，手里拿着把匕首——是从假和尚身上搜出来的。匕首在指尖转了个圈，寒光闪闪。

　　“说吧，陈景明还交代什么了？”

　　假和尚咬牙：“我、我不知道……”

　　“不知道？”谢征匕首一挑，割开他衣襟，露出胸口一片刺青——是条青蛇，蛇头咬着尾巴，形成一个圈。

　　沈知意瞳孔一缩。

　　青蛇衔尾。

　　这是……“海龙帮”的标记。苏州城最大的私盐贩子，手底下养着几百号亡命徒，据说跟官府都有勾连。

　　“你是海龙帮的人。”沈知意声音发紧，“陈景明跟海龙帮有勾结？”

　　假和尚闭上眼，不说话了。

　　“不说也行。”谢征把匕首贴在他脸上，冰凉凉的，“那我就猜猜——陈家用鬼见青染的锦缎，是给你们海龙帮运私盐用的标记布，对不对？那批沉船的货，底下藏的根本不是丝绸，是盐。所以船必须沉，因为只有沉了，才没人能查到底下是什么。”

　　假和尚猛地睁眼，眼底全是惊骇。

　　沈知意脑子“嗡”地一声。

　　私盐。

　　大周律例，贩私盐者，斩立决，抄没家产。陈景明居然敢……

　　“陈景明给了你们多少好处？”谢征匕首往下移，抵在假和尚喉咙上，“说不说，给你三息。三、二——”

　　“我说！我说！”假和尚崩溃了，“陈、陈少爷答应，这趟成了，分我们三成利！那五条船底下……底下压的都是盐！用油布包着，上头盖着丝绸！船沉是故意沉的，在黑水洋有个暗礁，撞上去就……”

　　“船员呢？”沈知意打断他，声音抖得厉害，“那一百二十八个伙计，他们知不知道？”

　　假和尚眼神躲闪。

　　沈知意忽然明白了。

　　他们知道。

　　所以他们必须死。

　　一百二十八条人命，就为了掩盖一批私盐，就为了那点银子……

　　“畜生。”她听见自己说，声音轻得像叹息。

　　谢征看了她一眼，收起匕首，站起身。

　　“姑娘，这些人怎么处理？”

　　沈知意闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底那点水光已经压下去了。

　　“放他们走。”

　　谢征一愣。

　　假和尚和瘦高个也愣住了。

　　“放他们走。”沈知意重复一遍，走到假和尚面前，蹲下，看着他眼睛，“你回去告诉陈景明，就说我得手了，尸体扔下悬崖了。然后……”

　　她顿了顿，凑近，用只有两人能听见的声音说：

　　“告诉他，那批锦缎的暗纹，我破解了。他要是还想活，三天后，拿三万两银票，到城西土地庙换解药。过时不候。”

　　假和尚瞪大眼：“什、什么解药？”

　　“鬼见青的染料里，掺了‘断肠草’的汁液。”沈知意面不改色地扯谎，“沾久了，皮肤会溃烂，五脏六腑慢慢烂掉。陈景明袖口那圈云纹，是用鬼见青染的吧？他这几天，是不是总觉得胸口发闷，夜里盗汗？”

　　假和尚脸白了。

　　沈知意心里冷笑——她哪知道陈景明盗不盗汗，但鬼见青那股味儿，闻多了确实头晕。陈景明那种惜命的，宁可信其有。

　　“记住，三天后，城西土地庙，子时。”沈知意站起身，拍了拍裙摆上的灰，“让他一个人来。多带一个人，这交易就作废。”

　　说完，她转身就走。

　　谢征看了眼地上那三人，把柴刀往肩上一扛，跟了上去。

　　下山的路上，两人都没说话。

　　一直走到山脚下，沈知意才停住脚步，转身，朝谢征深深一揖。

　　“今日多谢公子救命之恩。”

　　“不谢。”谢征摆摆手，笑得随意，“路见不平嘛。不过姑娘，你刚才那番话……是骗他的吧？”

　　沈知意抬头：“公子看出来了？”

　　“断肠草汁液沾皮肤，半个时辰就烂穿了，哪能等三天。”谢征挑眉，“姑娘是打算……敲陈景明一笔？”

　　“三万两，买他一条命，不贵。”沈知意说，“况且，他未必真来。来了，我也拿不出解药。”

　　“那你还让他来？”

　　“我要的不是银子。”沈知意看向寒山寺的方向，雾气已经散了，阳光照在山门上，金光闪闪，“我要他怕。要他睡不着觉，要他一听见‘鬼见青’三个字就哆嗦。要他知道，沈家不是任人揉捏的软柿子。”

　　谢征盯着她看了好一会儿，忽然笑了。

　　“姑娘好胆识。”他说，“不过，陈某人在苏州城经营多年，背后牵扯的势力盘根错节。你一个人，斗不过的。”

　　“斗不过也要斗。”沈知意转身，继续往山下走，“一百二十八条人命，不能白死。沈家的债，也不能白欠。”

　　谢征跟在她身后，沉默了一会儿，忽然说：“姑娘缺帮手吗？”

　　沈知意脚步一顿。

　　“我这个人，没什么大本事，就会砍砍柴，打打架。”谢征挠挠头，笑得有点憨，“但胜在便宜，管饭就成。”

　　沈知意回头看他。

　　晨光里，青年站在石阶上，肩上扛着柴刀，一身粗布衣裳沾着草屑，可那双眼睛亮得惊人，像淬了火的刀。

　　“为什么帮我？”她问。

　　“为什么啊……”谢征仰头想了想，“大概是因为，看不惯吧。看不惯有些人仗着有几个臭钱，就敢草菅人命。也看不惯有些人，明明一身本事，却只能躲在背后使阴招。”

　　他顿了顿，看向沈知意，笑容淡了些：

　　“我娘说过，这世道，好人得抱团，才能活得下去。姑娘觉得呢？”

　　沈知意看了他很久。

　　然后她点了点头。

　　“管饭可以。”她说，“但工钱，得等沈家翻身了再结。”

　　谢征咧嘴一笑，露出一口白牙：

　　“成交。”

　　（第四章完）

　　下章预告：

　　敲诈陈景明的计划能否成功？那三万两银子，到底是翻身的第一桶金，还是催命的阎王帖？而谢征的真实身份，似乎并不只是一个“砍柴人”那么简单……沈知意手握残锦与人心，要如何在三天内，用三两银子撬动整个苏州城的丝绸市场？第一匹“翻身锦”，即将出世。