《重生之临珏之下》竹不辞盈

3、卿行如吾

　　沈兰因在街上游荡了很久。
　　不知道过了多久，天边泛起了鱼肚白。
　　街上的人渐渐多起来。卖早点的挑着担子走过，赶早市的农夫推着板车往城里走。他们从她身边经过时，都会忍不住多看几眼——一个满身血污的少女，失魂落魄地走在街上。
　　沈兰因不在意那些目光。她只是走着。走累了，就靠在墙根坐下。坐了一会儿，又站起来继续走。
　　她不知道自己走了多久，也不知道自己走到了哪里。等她回过神来时，发现自己站在一座茶楼门口。茶楼刚开门，小二正在打扫。看见她这副模样，吓了一跳，正要开口赶人，沈兰因已经从怀里摸出几块碎银，递了过去。
　　“给我一间房。”她说。声音沙哑得不像自己。
　　小二看看银子，又看看她，到底没敢多问，把她领到后院的一间小屋。沈兰因关上门，靠着门板滑坐下来。她终于可以哭了，可她没有哭。她只是坐在那里，看着窗外渐渐亮起来的天，脑子里一片空白。
　　沈兰因在那个小客栈里住了三天。三天里，她几乎没有出过门。每天只让小二送一碗粥来，喝完了继续躺着。
　　她什么也不想，什么也不敢想。可那些话，还是不停地往她脑子里钻——
　　“沈家通敌叛国。”
　　“满门抄斩。”
　　“一刀穿心，死得透透的。”
　　她闭上眼睛，捂住耳朵，没有用。第四天，她终于起来了。沈兰因打了水，把自己洗干净，换上一身干净的衣裳。那身月白色的衣裙已经毁了，她把它叠好，放在床头。
　　然后她出门，去了茶楼。沈兰因找了个角落坐下，要了一壶茶，一坐就是一整天。
　　她听那些人说话。听他们议论沈家的事，听他们猜测谁是告发的人，听他们说“沈家那个女儿不是三岁就夭折了吗”。那一句，她听进去了。三岁就夭折了。对，她从三岁起就在山上，除了沈家自己人，外人根本不知道她的存在。京城里的人只知道沈家有个公子沈卿行，不知道还有个女儿沈兰因。她一直活着。可在外人眼里，她早就死了。沈兰因端着茶盏的手，微微颤抖。
　　她忽然明白了一件事。她没有死。可在外人眼里，她死了。这意味着什么？意味着没有人会找她。意味着她是安全的。意味着……她可以活下去。
　　沈兰因慢慢放下茶盏，看着窗外的人来人往。那些人不知道她是谁。他们只知道沈家有个女儿，三岁就夭折了。他们不知道，那个“夭折”的女儿，此刻就坐在这里，听着他们说话。
　　沈兰因忽然想笑，可她笑不出来。
　　沈兰因在茶楼里坐了三天。三天里，她听了很多事。沈家的案子已经结了。圣上震怒，下旨抄斩，任何人不得议论，不得翻案。告发的人是谁？没人知道。有人说是沈家的旧部，有人说是朝中的对头，还有人说是……宰相府的人。
　　宰相府。沈兰因把这个名字记在心里。
　　她还听说，北边在打仗。北戎犯境，边关告急。朝廷正在募兵，应征者从军，立功者可封赏。
　　募兵。
　　沈兰因的手指轻轻叩着桌面。
　　她忽然想起爹爹说过的话——“咱们沈家，世代将门。你太爷爷战死沙场，你爷爷战死沙场，将来爹爹若是有那一天，也是战死沙场。”
　　战死沙场。不是死在自家院子里，不是被人诬陷通敌，满门抄斩。
　　她的手指停下来，她知道自己该怎么做了。
　　沈兰因起身，去了一家铁匠铺。
　　“打个面具。”她说。
　　铁匠是个五十来岁的老汉，抬头看了她一眼，又低下头继续打铁：“什么样的？”
　　“能遮住整张脸的。”
　　铁匠的手顿了顿，又看了她一眼。这回看得久些。沈兰因由着他看，脸上没有任何表情。
　　铁匠沉默了一会儿，问：“铁的？”
　　“铁的。”
　　“要多久？”
　　“三天。”
　　沈兰因点点头，付了定金，转身离开。
　　三天后，她来取面具。
　　那是一张素面的铁面具，没有花纹，没有装饰，只留出眼睛和鼻孔的位置。她把面具戴在脸上，大小正合适。
　　铁匠看着她戴上，忽然开口：“姑娘，这面具戴上，可就没人认得你了。”
　　沈兰因从怀里摸出剩下的银子，放在案上。
　　“正好。”她说。
　　她回到客栈，换上一身男装。那是她从成衣铺里买的，粗布衣裳，灰扑扑的颜色，穿在她身上有些宽大。她把头发高高束起，用布巾包住，再把那张铁面具戴在脸上。
　　镜子里的人，已经看不出原来的模样了。只露出一双眼睛。那双眼睛，比三天前更深、更沉。
　　她看着镜子里那双眼睛，忽然想起师父教她的那些话——
　　“剑是用来保护人的。”
　　“若是保护不了呢？”
　　“那就替他们报仇。”她握紧手中的“衔霜”。
　　剑身轻轻颤了颤，像是在回应。
　　报仇，那是以后的事。
　　现在，她要先活下去。然后，一步一步，往上走。走到能看见真相的地方，走到能亲手报仇的地方，走到能让沈家沉冤昭雪的地方。
　　沈兰因走出客栈，走进人群。街上人来人往，没有人多看她一眼。一个戴着铁面具的灰衣少年，在这京城里并不起眼。
　　她走过一条街，又一条街。走到城门口时，她停下脚步，回头看了一眼。远处的天空下，隐约能看见沈家方向的烟囱。那烟已经散了，只剩一片死寂。
　　沈兰因看了一会儿，然后转过身，大步朝城外走去。她不知道前方等着她的是什么，她不知道要等多久才能报仇。她不知道那些害沈家的人是谁，长什么样，叫什么名字。她什么都不知道。
　　她只知道一件事——她要活下去，要往上走。要让他们，血债血偿。
　　城门外，官道延伸向远方。晨光照在沈兰因身上，把她的影子拉得很长。她走在官道上，一步一个脚印，走得很稳。就像那年冬天，她第一次举起“衔霜”时那样。咬着牙，死不撒手。只是这一次，她手里握着的，除了剑，还有一条命。
　　沈家的命，爹娘的命。哥哥的命。还有她自己的命。
　　从此以后，世上再无沈兰因。只有一个戴着铁面具的人。一个要替他们活下去的人。
　　她走着走着，忽然想起一件事——那年冬天，那个清冷孤傲的少年，如今已经是名满天下的清珵将军了。
　　他不知道她还活着。他不知道那个扎着小揪揪的丫头，此刻正走在这条官道上，朝着未知的远方。
　　沈兰因忽然有些想笑。可她戴着面具，谁也看不见。
　　沈兰因下山后的第七日，青林山上起了大雾。
　　那雾来得古怪，不是寻常的山雾，而是从谷底翻涌而上，浓得化不开，几步之外便不见人影。弟子们被困在屋里，无人敢出门。
　　青林居士独自坐在正堂中，面前摆着一副龟甲。
　　他已经坐了很久。从沈兰因下山那日起，他便心绪不宁。他说不清那是什么感觉，像是有什么东西悬在心头，落不下来。
　　今日这雾一起，他便知道，该问一问了。
　　他取出龟甲，点燃炭火。
　　这是上古传下来的占卜之法，他已有二十年不曾用过。不是不会，是不敢。有些事，知道了，反而更苦。
　　可今日，他必须知道。
　　炭火烧得通红，他把龟甲放上去。正堂里静得能听见自己的心跳。龟甲在火上慢慢变色，裂纹一点一点爬上来。居士盯着那些裂纹，眉头越皱越紧。
　　然后——砰！一声脆响，龟甲炸裂开来，碎片迸溅一地。青林居士猛地站起来，脸色煞白。龟甲尽碎。
　　他占卜一生，从未见过这样的卦象。这是大凶之兆。
　　凶到卜者不可直视，凶到龟甲承受不住。他的手微微颤抖，低头看着那些碎片。碎片上隐隐有烧焦的纹路，像是某种古老的文字，又像是某种说不清的预言。
　　他慢慢蹲下身，拾起一片碎片。那碎片上，有一条细细的裂纹，弯弯曲曲，像是一条路。一条通往深渊的路。
　　青林居士闭上眼睛。他忽然想起一件事。十二年前，那个三岁的小丫头跪在他面前，他问她：“若是有一日，你想保护的人都不在了，你的剑，还要用来做什么？”
　　她想了很久，然后抬起头，一字一句地说：“那就替他们报仇。”
　　那时候他只觉得这孩子心性坚韧，是个习剑的好苗子。如今……他睁开眼，看着窗外翻涌的云雾。
　　一语成谶。他当年随口一问，竟成了今日的谶言。
　　青林居士站起身，推开房门，走进雾里。
　　弟子们看见他，纷纷惊呼：“师父！外面雾大，您别出去！”
　　他没有理会，只是一步一步，走向后山。走向那片断崖。雾越来越浓，浓到看不清脚下的路。可他走了几十年，闭着眼也能走。
　　他走到断崖边，停下来。脚下是万丈深渊，云雾翻涌，看不见底。头顶是天，也看不见。天地之间，只剩下他一个人，和这片茫茫的白。
　　他站在那里，望着云雾，忽然想起很多事。
　　想起那个三岁的小丫头，扎着小揪揪，举着点心，眼睛亮亮地看着他。想起她五岁那年，举起“衔霜”时浑身发抖却死不撒手的样子。想起她八岁那年，在后山练剑，一练就是一天一夜，从不叫苦。想起她十五岁那年，站在夕阳下，跟他说“报仇之后，还要让他们活过的痕迹，永远留在世间”。
　　他以为还有时间。以为她下山看看爹娘，住些日子，还会回来。
　　可龟甲告诉他——不会回来了。至少，不是以他认识的那个样子回来。
　　青林居士闭上眼睛。风很大，吹得他的衣袍猎猎作响。他忽然想起十几年前，那个五岁的孩子下山时，他站在这里，看着那个小小的背影消失在山道尽头。那时候他就知道，这孩子往后要走的路，怕是不太平坦。
　　可他没想到，会是这样。
　　一语成谶。
　　那个问题，那个回答，那柄剑，那套剑法，那招“归墟”——原来都是为今日准备的。
　　他睁开眼，望着云雾深处。那个方向，是京城，是沈家的方向。他不知道那里发生了什么。但他知道，那个他教了十二年的孩子，此刻正走在一条看不见的路上。
　　一条他无法陪伴、无法帮助、只能远远看着的路。
　　“兰因。”他轻声说，声音被风吹散，“师父教你的，你都记住了吗？”
　　没有人回答。只有风，只有雾，只有万丈深渊下传来的隐隐的回声。
　　他站了很久。久到雾开始散去，久到阳光从云层缝隙里漏下来。
　　然后他转过身，一步一步，走回去。走回那间正堂，走回那些碎裂的龟甲前。
　　他蹲下身，一片一片，把那些碎片捡起来。碎片很锋利，割破了他的手指。血渗出来，滴在那些裂纹上。
　　他看着那些血，忽然想起那柄剑。“衔霜”，那柄剑，往后，就要陪她走完那条路了。
　　他直起身，把碎片收进一只木匣里。
　　然后他走出正堂，站在廊下，望着渐渐散去的云雾。
　　弟子们围上来，七嘴八舌地问：“师父，您没事吧？”
　　他摇摇头，没有说话。他只是望着天边，望着那个方向。那个他再也帮不上忙的方向。
　　雾散了。阳光照在山坡上，照在那棵老松下，照在那张石桌上。石桌上，还摆着那盘残局。
　　白子胜半目，是他输的那一局。
　　青林居士走到石桌前，低头看着那盘棋。他想起那日，她落子的样子。不紧不慢，不急不躁，每一步都走得稳稳当当——像她这个人。
　　他伸出手，把那枚白子捻起来，握在手心里。棋子冰凉，却像是有温度。
　　他握了很久。然后他把那枚棋子收进袖中，转身走进屋里。
　　房门关上。山间又恢复了往日的宁静。只有风吹松涛的声音，一阵一阵，像是叹息。
　　一语成谶。
　　他当年随口一问，竟成了今日的谶言。她当年随口一答，竟成了往后的路。这一局棋，他输了，输得很彻底。
　　沈兰因走了三天，终于到了北境。
　　越往北走，天气越冷。她换了一身更厚的衣裳，可夜里还是冻得睡不着。她便不睡，坐在篝火旁练功，把师父教的吐纳之法一遍一遍地运行。
　　第三天傍晚，她看见了一座大营。
　　那是北境军的募兵处，帐篷连绵不绝，旌旗在风中猎猎作响。营门口排着长长的队伍，都是来应征的汉子，高的矮的胖的瘦的，一个个缩着脖子搓着手，等着被叫进去。
　　沈兰因站在队伍末尾，安安静静地等着。前面的人回头看她，看了好几眼。她戴着铁面具，只露出一双眼睛，在这群粗犷的汉子中间，显得格外扎眼。
　　“喂，小兄弟，”一个络腮胡子的汉子忍不住开口，“你这脸……咋了？”
　　沈兰因隔着面具看他，声音平平的：“相貌丑陋，怕吓着人。”
　　那汉子愣了一下，然后“哦”了一声，点点头，没再问了。
　　旁边几个人却笑起来：“相貌丑陋？那得丑成啥样才戴这个？”
　　“说不定是脸上有疤。”
　　“有疤怕什么？男人身上没几道疤，还算男人？”
　　沈兰因由着他们说，不接话，也不恼。
　　队伍慢慢往前挪，轮到她了。
　　“叫什么？”登记的老兵头也不抬。
　　“沈卿。”
　　老兵抬头看了她一眼，目光在她面具上停了停：“这面具怎么回事？”
　　“相貌丑陋，怕吓着人。”
　　老兵皱了皱眉：“摘下来看看。”
　　沈兰因站着不动。
　　老兵等了一会儿，等不到动静，正要发火，旁边一个年轻的副官开口了：“算了算了，人丑又不是罪，打仗又不看脸。进去吧。”
　　沈兰因朝那副官点点头，领了号牌，进了大营。
　　大营里比她想象的要乱。
　　到处都是人，到处都是声音。新兵们被分到不同的帐篷，十个人一间，挤得满满当当。沈兰因分到的那间，已经住了八个人，都是二十出头的年轻汉子。
　　她掀开帐帘走进去，八道目光齐刷刷地看过来。
　　“哟，又来一个。”靠门口的一个圆脸汉子冲她咧嘴一笑，“小兄弟，你多大了？”
　　“十五。”沈兰因答。
　　“十五？”另一个瘦高个儿笑起来，“这么小就来当兵？家里没人了？”沈兰因没回答。
　　瘦高个儿也不在意，继续道：“你这面具是咋回事？摘了呗，戴着多闷。”
　　“相貌丑陋，怕吓着人。”
　　“吓人？”瘦高个儿来了兴致，“有多丑？来来来，摘下来让咱们开开眼。”
　　旁边几个人也跟着起哄：“摘了摘了！”
　　沈兰因站在那里，看着他们，忽然笑了一下。面具遮着，他们看不见。
　　“还是不摘了。”她说，“我怕你们晚上做噩梦。”
　　几个人愣了一下，然后哄堂大笑。
　　“这小子，有点意思！”
　　“行行行，不摘就不摘。反正打仗又不看脸。”
　　圆脸汉子往里挪了挪，给她腾出一块地方：“来来来，睡这儿。我叫赵大牛，你呢？”
　　“沈卿。”
　　“沈卿？”赵大牛咂咂嘴，“这名字文绉绉的，像个读书人。”
　　“家里读过几年书。”
　　“那你怎么来当兵了？读书人不是该考功名吗？”
　　沈兰因把包袱放下，坐在地上，看着帐顶，过了一会儿才说：“想换条路走走。”
　　赵大牛点点头，没再追问。
　　新兵的日子不好过。每天天不亮就要起来操练，跑圈、扎马步、举石锁，一刻不得闲。沈兰因身量小，跑圈时总是落在最后，举石锁时总是最吃力。
　　有人笑她：“这小身板，能打仗吗？”
　　有人打趣：“怕是连刀都拿不稳吧？”
　　沈兰因听见了，不恼。她只是闷着头继续跑，继续举。跑得比别人慢，她就多跑几圈。举得比别人少，她就加练到夜里。
　　第三天夜里，赵大牛起夜，看见沈兰因一个人在空地上举石锁。月光下，那个小小的身影一下一下地举着，石锁比她脑袋还大。
　　“你疯啦？”赵大牛跑过去，“大半夜不睡觉，举这玩意儿干啥？”
　　沈兰因把石锁放下，喘了口气：“太弱了，得练。”
　　“那你白天练啊，晚上不睡觉，明天还有操练呢。”
　　“白天要跟着你们一起练，练不够。”
　　赵大牛看着她，不知道该说什么。
　　过了半天，他憋出一句：“你这小子，还挺倔。”
　　沈兰因没说话，继续举石锁。赵大牛摇摇头，回去睡觉了。
　　第二天，他把这事儿跟帐篷里几个人说了。那些笑过沈兰因的人，都不笑了。
　　日子一天天过去，沈兰因渐渐在营里站稳了脚跟。不是因为她多厉害，是因为她从不抱怨，从不喊累，从不跟人红脸。
　　有人嘲笑她矮，她点点头：“是矮，所以得多练。”
　　有人嘲笑她慢，她点点头：“是慢，所以得多跑。”
　　有人嘲笑她戴着面具不敢见人，她点点头：“是丑，所以得戴着。”别人一拳打在棉花上，渐渐也就不打了。
　　倒是有人开始好奇她面具底下到底是什么样子。
　　“沈卿，”赵大牛忍不住问过好几次，“你脸上到底有啥？真那么吓人？”
　　沈兰因看着他，隔着面具，那双眼睛弯了弯，像是在笑。
　　“真那么吓人。”她说，“所以你最好别看。”
　　赵大牛被她笑得心里发毛，也就不问了。
　　第一场小规模冲突来得很快。北戎的一小队骑兵越过边境，烧了几个村子。新兵们被派去支援，说是“见见血”。沈兰因握着她分到的那柄普通铁剑，跟着队伍往前走。
　　“沈卿，”赵大牛凑过来，“你害怕不？”
　　“不怕。”沈兰因说。
　　“真的假的？我第一次上战场的时候，腿都软了。”
　　沈兰因想了想，说：“我在山上练了十二年剑。等的就是这一天。”
　　赵大牛听不懂，但也没再问。
　　战斗很短。那些北戎骑兵见官军来了，掉头就跑。新兵们追了一阵，只砍翻了几个跑得慢的。沈兰因也砍了一个。那人从马上摔下来，还没死透，在地上挣扎着要爬起来。沈兰因走过去，一剑刺下去，刺得很准，一剑毙命。
　　血溅在她身上，溅在面具上。
　　她站在那里，看着那具尸体，看了很久。
　　赵大牛跑过来：“沈卿，你没事吧？”
　　沈兰因摇摇头，抬手把面具上的血擦了擦。
　　“走吧。”她说。
　　转身往回走的时候，她忽然想起那天夜里，站在沈家废墟里的自己。那时候她不知道该怎么办。现在她知道了。往前走，一直往前走，走到能报仇的那一天。
　　夜里，帐篷里的人都睡了。沈兰因躺在地上，睁着眼睛看着帐顶。她忽然想起哥哥，沈卿行。
　　卿。她给自己取的新名字，用的是哥哥名字里的那个字。她舍不得把那个字也扔掉。
　　她翻了个身，看着帐外的月光。
　　哥哥，你等着。等我查清楚是谁害的你们，等我走到那一步。等我让那些人，血债血偿。
　　她从怀里摸出那只竹筒，看着上面细细的裂纹。
　　然后她轻轻笑了一下，笑得没人看见。
　　她把竹筒放回怀里，闭上眼睛。明天，还要继续练。后天，还要继续打。日子还长，她有的是时间。
　　她给自己取了个新名字。
　　沈卿。用的是哥哥名字里的那个字。沈兰因舍不得全扔，留了一半。留个念想。
　　翌日清晨，沈兰因是被外头的喧哗声吵醒的。
　　她睁开眼，帐篷里已经空了。赵大牛不知什么时候出去的，连个招呼都没打。她爬起来，胡乱把衣裳系好，戴上面具，掀开帐帘往外走。
　　外头乱哄哄的，到处都是人。三三两两聚在一起，交头接耳，脸上带着几分兴奋，几分紧张。
　　沈兰因拉住一个跑过的年轻新兵：“怎么了？”
　　那新兵眼睛亮亮的：“你不知道？顾将军要来了！”
　　顾将军？沈兰因愣了一下。
　　那新兵已经跑了，她站在原地，看着那些乱糟糟的人群，忽然反应过来——顾将军，顾长离。那个当年在山上，每天往断崖边放竹筒的人。
　　如今是将军了。
　　她眨了眨眼，没什么表情。面具遮着，谁也看不见。
　　赵大牛不知从哪里冒出来，一把搂住她的肩膀：“沈卿！你听见没有？顾将军要来了！”
　　沈兰因被他搂得身子一歪，站稳了，点点头：“听见了。”
　　“你怎么一点儿不兴奋？”赵大牛瞪着眼睛，“那可是顾长离！清珵将军！十六岁一战成名，杀得北戎人屁滚尿流，你知道他多厉害吗？”
　　沈兰因想了想，认真道：“不知道。”
　　赵大牛噎了一下。
　　旁边一个瘦高个儿凑过来：“别理他，这小子就知道睡觉。来来来，我跟你说——顾将军，十六岁，就十六岁！那年北戎三万大军压境，咱们这边只有五千人，他带着五千人，愣是把三万北戎人打得抱头鼠窜，你猜他怎么打的？”
　　沈兰因摇头。
　　“他带着八百骑兵，绕到北戎人屁股后面，一把火把人家的粮草烧了个精光！然后正面佯攻，背面突袭，打得北戎人晕头转向，连主帅都被他砍了！”
　　瘦高个儿说得唾沫横飞，眼睛放光。
　　沈兰因点点头：“厉害。”
　　“厉害？”瘦高个儿不满意，“就俩字？”
　　“那……非常厉害？”
　　瘦高个儿翻了个白眼。
　　赵大牛在旁边乐：“沈卿，你这嘴是真不会说话。你就不能夸两句好听的？”
　　沈兰因认真想了想，说：“长得好看吗？”
　　赵大牛一愣：“什么？”
　　“长得好看才值得夸。”沈兰因说，“不然光会打仗有什么意思。”
　　赵大牛和瘦高个儿对视一眼，笑得前仰后合。
　　“你这小子！”赵大牛拍着大腿，“你当人家将军是给你看的？人家是来打仗的，又不是来唱戏的！”
　　沈兰因耸耸肩：“那可惜了。”
　　旁边几个人也笑起来，七嘴八舌地加入进来。
　　“听说顾将军生得极好，京城的贵女们见了他都走不动道儿。”
　　“真的假的？”
　　“真的！我一个表兄在京城当差，亲眼见过的。说是玉树临风，矜贵倜傥，往那儿一站，满街的人都看直了眼。”
　　“那跟咱们有什么关系？人家是将军，咱们是新兵，八竿子打不着。”
　　“看看还不行？又不收钱。”
　　沈兰因站在人群里，听他们胡说八道，嘴角微微弯了弯。面具遮着，没人看见。
　　忽然，人群骚动起来。
　　“来了来了！”
　　“哪儿呢哪儿呢？”
　　“那边！那边！”
　　沈兰因顺着众人目光看过去。
　　营门方向，一队骑兵缓缓驶来。马蹄声由远及近，整齐划一，带着一种说不出的压迫感。
　　人群自动让开一条路。沈兰因站在人群里，没动。
　　赵大牛拉着她往边上躲：“你别挡道！”
　　沈兰因被他拉得踉跄一步，站稳了，抬头看向那队骑兵。
　　为首的那个人，她看见了。
　　他骑在一匹黑色的骏马上，身姿笔直，像一株长在石头缝里的竹子。月白色的衣袍，银色的甲胄，在阳光下泛着冷冷的光。
　　他生得极好。
　　眉眼比五年前更清冷，更疏离，像是山尖上的雪，又像是深冬的月光。下颌的线条干净利落，薄唇微微抿着，看不出任何情绪。他目不斜视，仿佛周围那些攒动的人头、那些热切的目光，都不存在。
　　沈兰因看了他一眼，就一眼。
　　然后她移开目光，看向旁边的一个士兵——那士兵正踮着脚往前凑，被人踩了脚，龇牙咧嘴地骂娘。
　　赵大牛在旁边小声说：“我的天，真的好看。”
　　沈兰因点点头：“还行。”
　　“还行？”赵大牛瞪她，“你这眼睛是不是有问题？”
　　沈兰因想了想，说：“比我差一点。”
　　赵大牛差点被自己口水呛死。旁边几个人听见了，笑得东倒西歪。
　　“沈卿你疯啦？你拿自己跟顾将军比？”
　　“就是，你连脸都不敢露，还比人家好看？”
　　沈兰因一本正经地说：“所以我戴面具啊。怕你们看了我，就不想看别人了。”
　　几个人笑得更大声了。
　　马蹄声渐渐近了。
　　沈兰因站在人群里，和所有人一样，微微低着头，做出恭敬的样子。
　　顾长离从她面前经过。他的目光从人群里扫过，扫过她的脸——那张戴着铁面具的脸——然后移开，没有任何停留。就像看一棵树，一块石头，一个不相干的人。
　　沈兰因也没看他。她低着头，看着自己的脚尖，心里想的是晚上吃什么。
　　马蹄声渐渐远去，人群慢慢散了。
　　赵大牛拍着她的肩膀：“走走走，看也看过了，回去吃饭。”
　　沈兰因跟着他往回走。
　　走着走着，赵大牛忽然问：“沈卿，你说顾将军会不会看咱们这些新兵一眼？”
　　沈兰因想了想，说：“应该不会。”
　　“为什么？”
　　“太忙。”
　　赵大牛点点头，觉得很有道理。
　　沈兰因跟着人群往前走，忽然想起一件事——那年冬天，他在断崖边的巨石上放竹筒。她从来没见过他放，可那些竹筒，从来没有断过。
　　五年了。
　　如今他是将军了，应该不会再放了吧。
　　她把这个念头从脑子里赶出去，继续想晚上吃什么。
　　顾长离来了。他从她面前经过，没有看她。沈兰因也没看他。挺好的，省得麻烦。
　　顾长离入营后，直接去了中军大帐。营中主将姓周，名振业，四十有余，戍边二十年，是个老行伍。他见顾长离进来，起身抱拳：“顾将军。”
　　顾长离还礼，在主位落座。帐中还有几人，都是营中各级将领。周振业把这几日的军情禀报了一遍，顾长离听着，偶尔点头，偶尔问上一两句。
　　说完军情，周振业顿了顿，道：“将军，还有一事——新兵。”
　　顾长离抬眸。
　　周振业继续道：“前些日子又招募了一批新兵，三百余人。这些人大多是农户子弟，没上过战场，有些连刀都没摸过。按规矩，该先练上三个月，可眼下……”
　　他没说下去。
　　顾长离接过话头：“可眼下，北戎人不会等三个月。”
　　周振业苦笑：“正是。探子来报，北戎那边已经在集结兵力，少则十日，多则半月，必然来犯。到时候，这些人不上也得上了。”
　　帐中沉默了一瞬。
　　另一名将领忍不住道：“将军，这些新兵连队形都站不齐，上了战场就是送死。能不能……调些老兵来带一带？”
　　顾长离看着他，没有说话。
　　那将领被他看得低下头去。
　　顾长离这才开口：“老兵都在边关，一个萝卜一个坑，调不来。”
　　那将领不敢再说什么。
　　周振业叹了口气：“将军，末将不是要推脱，实在是……这些孩子，有的才十四五岁，有的家里还有老娘要养。让他们就这么上战场，末将心里……”
　　他说不下去。
　　顾长离沉默片刻，忽然问：“你当年第一次上战场，多大？”
　　周振业一愣，答道：“十七。”
　　“怕吗？”
　　周振业想了想，老老实实地答：“怕。腿都软了。”
　　顾长离点点头，又问：“现在呢？”
　　周振业道：“现在……习惯了。怕也没用，该上还得上。”
　　顾长离看着他，目光里没有什么情绪，只是淡淡的。
　　“他们也会习惯的。”他说。
　　周振业怔住。顾长离站起身，走到帐门口，望着外头那些来来往往的新兵。
　　“不是我要让他们送死。”他说，声音很平，“是北戎人要来。他们来了，这些新兵不上，谁上？你我上，老兵的命就不是命？”
　　周振业哑口无言。
　　顾长离继续道：“我知道你心疼他们。但战场上，没有新兵老兵之分，只有活人和死人。想活下来，就得学会杀人。”
　　他转过身，看着帐中诸将。
　　“传令下去，今日起，新兵加练。跑圈、扎马、举石锁，往死里练。练不动的，拖起来继续练。练到吐的，吐完了继续练。”
　　“十日之后，我要看到他们至少能握稳刀，跑得动，知道往敌人身上砍，而不是砍自己人。”
　　帐中诸将面面相觑。
　　周振业犹豫道：“将军，这样练……会不会太狠了？”
　　顾长离看着他，目光依旧很淡。
　　“狠？”他说，“北戎人的刀比这更狠。”
　　他顿了顿，又道：“让他们现在恨我，总好过让他们死在战场上。”
　　周振业沉默了一会儿，抱拳道：“末将领命。”
　　顾长离点点头，转身要走。
　　走到门口，他忽然停住，头也不回地说了一句：“告诉他们，十日之后，我会亲自来校场。谁练得最好，我亲自教他一招。谁练得最差，就给我滚去炊事班烧火。”
　　说完，他掀开帐帘，大步离去。
　　帐中诸将愣了一会儿，然后有人笑出声来。
　　“滚去烧火？这倒是头一回听说。”
　　周振业也笑了，笑着笑着，又叹了口气。
　　“走吧，”他说，“传令去。让那些新兵蛋子，好好享受这十天。”
　　消息很快传到新兵营。
　　“什么？往死里练？”
　　“练到吐了还要继续？”
　　“滚去烧火？”
　　帐篷里炸开了锅。有人哀嚎，有人骂娘，有人躺在地上装死。
　　赵大牛一屁股坐在地上，脸都垮了：“完了完了，这下完了。我跑圈都跑不下来，还往死里练？我直接死得了。”
　　瘦高个儿在旁边幸灾乐祸：“你不是一直说想见顾将军吗？这下见着了——你要是练得最差，就能天天见，炊事班就在他大帐旁边。”
　　赵大牛瞪他一眼：“你闭嘴。”
　　沈兰因坐在角落里，安安静静地听着。
　　赵大牛凑过来：“沈卿，你不怕？”
　　沈兰因想了想，说：“怕什么？”
　　“怕练死啊！”
　　沈兰因看着他，隔着面具，那双眼睛弯了弯。
　　“练不死的。”她说，“顶多累死。”
　　赵大牛差点被噎死。
　　当日下午，新兵营开始了地狱般的训练。
　　跑圈。一圈又一圈，跑到腿软，跑到喘不上气，跑到有人直接栽倒在地。栽倒的，被拖起来，继续跑。
　　扎马步。一炷香，两柱香，三柱香。大腿抖得像筛子，汗流得睁不开眼。
　　举石锁。举不动？那就换轻的。轻的也举不动？那就一边举一边骂娘，骂完了继续举。
　　沈兰因夹在人群里，闷着头跑，闷着头扎，闷着头举。她比别人小，比别人矮，比别人吃力。但她不吭声，不喊累，不停下。
　　赵大牛跑吐了，蹲在路边干呕。沈兰因从他身边跑过，脚步没停，只是侧头看了他一眼。
　　“吐完了记得追上来。”她说。
　　赵大牛想骂她，一张嘴又吐了。
　　瘦高个儿腿抽筋了，坐在地上揉。沈兰因从他身边跑过，脚步没停，只是侧头看了他一眼。
　　“揉完了记得追上来。”她说。
　　瘦高个儿想骂她，一抬头人已经跑远了。
　　夜里，帐篷里一片哀嚎。
　　赵大牛躺在地上，动都不想动。
　　“沈卿，”他气若游丝地问，“你……你不累吗？”
　　沈兰因坐在那里，活动着手腕，淡淡道：“累。”
　　“那你……你怎么还能动？”
　　沈兰因想了想，说：“习惯了。”
　　赵大牛想问她习惯了什么，累得实在没力气开口。
　　沈兰因站起身，往外走。
　　“你去哪儿？”瘦高个儿问。
　　“练剑。”
　　帐篷里静了一瞬。
　　然后爆发出一阵哀嚎——
　　“疯子！这人是疯子！”
　　“练了一天还不够？夜里还要练？”
　　“沈卿你是人吗？”
　　沈兰因没理他们，掀开帐帘出去了。
　　月光下，一个小小的身影，握着剑，一遍一遍地练。
　　不过三日，顾长离便有了新外号。
　　“玉面修罗。”
　　赵大牛从外头跑回来，一脸神秘地凑到沈兰因跟前：“你听说了吗？大伙儿都在传，说顾将军有个外号，叫玉面修罗。”
　　沈兰因正蹲在地上擦剑，闻言抬头看了他一眼，没说话。
　　赵大牛以为她不信，急道：“真的！我刚从伙房那边听来的。说当年他那一战，杀得北戎人片甲不留，那场面，啧……”
　　瘦高个儿凑过来：“哪一战？”
　　“还能哪一战？水淹七军那一战！”
　　帐篷里几个人都围过来，连躺着的都坐起来了。
　　赵大牛清了清嗓子，压低声音，开始讲。
　　“那年顾将军才十六岁。北戎七万大军压境，咱们这边只有两万人。两万对七万，正常人都知道打不过，对吧？”
　　众人点头。
　　“可顾将军不这么想。”赵大牛眼睛放光，“他先派人去上游筑坝，把河水截住。然后带着兵假装败退，一路退，一路退，把北戎人引到河床里。”
　　“北戎人追得正欢，哪管那么多？七万人马，全涌进了河道。就在这时候——”
　　赵大牛一拍大腿，“顾将军让人把坝炸了！”
　　“洪水滔天，几丈高的浪头，一下子就把七万人冲得七零八落！淹死的淹死，冲散的冲散，活下来的还没来得及爬上岸，就被顾将军的兵一刀一个全砍了！”
　　帐篷里一片抽气声。
　　“七万人啊……”有人喃喃道，“一晚上，全没了？”
　　“全没了。”赵大牛点头，“河水都染红了，三天三夜没褪。”
　　沈兰因低头继续擦剑，没说话。
　　赵大牛看了她一眼：“沈卿，你怎么一点儿反应没有？”
　　沈兰因想了想，说：“水淹七军，那得算好时辰，算好水位，算好风向。不是光狠就能成的。”
　　赵大牛愣了一下，挠挠头：“你这么一说……好像是挺难的。”
　　瘦高个儿插嘴：“那火烧连营呢？那个更狠！”
　　赵大牛眼睛又亮了：“对对对，火烧连营！那个我也听过！”
　　“那年北戎人学乖了，不追了，扎营在山上。营寨扎得跟铁桶似的，怎么打都打不进去。顾将军围了三天，愣是没找到突破口。”
　　“第三天夜里，起了大风。顾将军让人往山下堆柴火，堆得像小山那么高。然后一把火点了，风助火势，火借风威，那火苗子窜得比人还高，直往山上扑！”
　　“北戎人的营寨全烧着了！到处都是火，到处都是烟，人跑出来一个，就被射死一个；不跑出来的，活活烧死在里面。”
　　“那一夜，山都烧红了。”
　　帐篷里一片寂静。
　　有人小声说：“这……这也太狠了吧。”
　　“狠？”瘦高个儿冷笑，“那是对敌人。对敌人不狠，死的就是咱们。”
　　众人沉默了。
　　沈兰因依旧低着头，擦她的剑。
　　赵大牛忽然问：“沈卿，你说顾将军这人，到底是好是坏？”
　　沈兰因的动作顿了顿。她抬起头，隔着面具看着赵大牛，过了一会儿才说：“打仗的，哪有好坏之分。”
　　赵大牛不懂。
　　沈兰因继续道：“他杀的人，是敌人。敌人不死，咱们就得死。就这么简单。”
　　她顿了顿，又说：“至于别的……谁知道呢。”
　　赵大牛挠挠头，似懂非懂。
　　外头忽然传来一阵骚动。
　　“顾将军来了！”
　　帐篷里的人一窝蜂涌出去。
　　沈兰因也站起身，慢吞吞地往外走。
　　远处，那个月白色的身影正从校场那边走过来。他走得不快，每一步却都带着一种说不出的压迫感。周围的人自动让开，没人敢靠得太近。
　　沈兰因站在人群里，看着那张清冷的脸。
　　他生得确实好看。眉眼如画，轮廓如刀裁，站在那儿就像一幅画。可那双眼睛里，什么情绪都没有，冷得像深冬的潭水。
　　有人小声议论——
　　“就是他？看着不像啊……”
　　“不像什么？”
　　“不像杀过七万人的样子。这也太……太好看了一点。”
　　“好看有什么用？那双手杀过多少人，你知道吗？”
　　“嘘！小声点！”
　　顾长离从人群里走过，目光扫过那些窃窃私语的脸，没有任何表情。
　　他看见了沈兰因。那张铁面具，在人群里很显眼。他的目光从她脸上扫过，停留了不到一息，然后移开，继续往前走。
　　沈兰因也没看他。她低头看着自己的脚尖，心想：今晚吃什么。
　　等顾长离走远了，人群才敢出声。
　　“我的天，他看我那一眼，我腿都软了。”
　　“你那算什么？他看我那一眼，我差点跪下。”
　　“玉面修罗，真不是白叫的。那张脸是玉，那双手是修罗。”
　　“我要是北戎人，看见他那张脸，肯定以为是神仙下凡，谁知道是来索命的。”
　　有人笑出声来。沈兰因也跟着笑了笑。面具遮着，没人看见。
　　赵大牛凑过来：“沈卿，你刚才离他那么近，什么感觉？”
　　沈兰因想了想，认真道：“有点冷。”
　　“冷？”
　　“嗯。他走过去的时候，我打了个寒颤。”
　　赵大牛愣了一下，然后哈哈大笑：“你那是吓的吧？”
　　沈兰因摇摇头，没解释。她说的冷，不是吓的。是真的冷。那个人，好像把自己冻住了。
　　夜里，帐篷里鼾声四起。沈兰因躺在地上，睁着眼睛看着帐顶。她忽然想起很多年前，山上的那些日子。那个每天往断崖边放竹筒的少年。那个从来不说话，却年年不落的少年。那个夜里来找她，跟她讲归墟是什么的少年。
　　她一直以为，他只是不爱说话。现在她知道了——他不是不爱说话。他是把自己冻住了。冻得严严实实，密不透风。冻到七万人死在他面前，他都不眨一下眼。冻到所有人叫他玉面修罗，他也只是淡淡地走过。
　　她翻了个身，把那只竹筒从怀里摸出来，看着上面细细的裂纹。月光从帐篷的缝隙里漏进来，落在竹筒上。
　　她看了一会儿，把它放回怀里，闭上眼睛。
　　水淹七军，他未眨眼。火烧连营，他未心软。世人叫他玉面修罗，他听见了，也只是淡淡走过。不解释，不辩驳，不回头。
　　因为顾长离知道——那一夜，洪水滔天的时候，他站在山头，看着那些挣扎的人影，手在袖子里攥得发白。
　　那一夜，火烧连营的时候，他背对着火光，站在风里，一宿没睡。
　　可这些话，他不会对任何人说。也没人问过他。
　　那个戴着铁面具的小个子新兵。
　　她什么都没问。她只是隔着面具，看了他一眼。那一眼里，没有恐惧，没有敬畏，什么都没有。就像看一个普通人。
　　顾长离从她身边走过的时候，脚步顿了顿。只是一瞬。然后他继续往前走，没有回头。
　　月光下
　　顾长离不知道自己为什么会走到这里。
　　巡营结束，本该回帐歇息。明日还有军务，后日北戎人可能就来，他需要养足精神。可他的脚不听使唤，一步一步，走到了新兵营附近。
　　他听见了剑声。很轻，很轻，像是有人在远处练剑。这个时辰，营中除了巡夜士兵，早该入睡。是谁还在外头？
　　他循声走去。绕过几座帐篷，眼前豁然开朗。一片空地上，月光如水，银辉遍地。一个身影正站在月光下，握着剑，一下一下地练着。
　　是那个戴铁面具的小个子新兵。
　　顾长离停下脚步，站在一顶帐篷的阴影里。
　　他看见那个小小的身影正在练军中基础剑法——劈、砍、刺、挑，最简单的四式。可那人练得极慢，极稳，每一剑都仿佛用尽了全力，又仿佛留有余地。
　　月光落在那人身上，把那身影勾勒得很清楚。那人身量不高，比寻常新兵矮了一截，肩膀也窄，可站在那里，却像一株扎根很深的竹子，风吹不动。
　　顾长离看着那柄剑劈下去。
　　劈得很直。剑锋从头顶劈到腰际，轨迹笔直如线。这一式他练了无数遍，闭着眼睛都能劈出来。可不知道为什么，看着那人劈这一剑，他觉得有什么地方不对劲。
　　太标准了。
　　新兵才练了三天，能比划出个样子就不错了，不可能做到每一剑都这么标准。那些细微的发力点、重心转换、剑锋的角度，没有几年苦功练不出来。
　　可这人偏偏在练基础剑法。
　　就像……就像在藏拙。
　　顾长离眉头微微皱起，继续看着。
　　那人收了剑，开始练第二式——砍。这一式要的是力道，腰马合一，一剑砍出，要有开山裂石之势。可那人砍得并不猛，反而收着劲儿，像是刻意压制着什么。
　　然后是刺。刺得稳，剑尖纹丝不乱。
　　然后是挑。挑得巧，手腕轻轻一抖，剑锋便划出一道弧线。
　　顾长离站在那里，看着那一剑一剑，看了很久。
　　他见过这样练剑的人吗？他想不起来。
　　只觉得那些动作里，有一种说不出的……认真。像是每一剑都关乎生死，像是每一剑都不能出错。
　　月光下，那个小小的身影一遍一遍地重复着那几个简单的动作，不知疲倦。
　　顾长离忽然想起自己小时候。
　　在山上那些年，他也是这样，一个人在月光下练剑。没人看着，没人督促，只是自己一遍一遍地练，练到手臂抬不起来为止。
　　那时候他在想什么？想变强，强到不需要任何人。
　　他垂下眼，转身，大步离去。没有回头。
　　月光落在他身后，把那个月白色的背影照得清冷如霜。
　　走回自己帐篷的路上，他想起那双眼睛。
　　那人在他转身的时候，抬头看了一眼。月光下，那双眼睛亮得惊人，像两颗被泉水洗过的黑曜石。
　　只是一眼。然后那人低下头，继续练剑。
　　顾长离摇摇头，把那双眼睛从脑海里赶走。
　　没什么特别的。不过是个夜里偷着加练的新兵罢了。
　　他掀开帐帘，走进去，躺下，闭上眼睛。
　　可那双眼睛，还在那里。亮亮的，沉沉的，不知道藏了多少东西。
　　顾长离翻了个身，把被子往上拉了拉。明日还有军务，他日北戎人可能就来。他想这些做什么。
　　远处，沈兰因收了剑。
　　她看着那个月白色的背影消失在夜色里，什么也没说。
　　她低下头，看着手里的剑。剑身在月光下泛着冷冷的光。
　　她站了一会儿，转身走回帐篷。月光把她的影子拉得很长，很长。
　　顾长离只是路过，沈兰因只是练剑。就这样。
　　第十日清晨，天还没亮透，新兵营便被一阵急促的锣声惊醒：“集合！所有人集合！”
　　赵大牛从铺上弹起来，脑袋撞上帐篷杆子，疼得龇牙咧嘴。瘦高个儿一脚踩空，直接滚到地上。帐篷里乱成一团，穿衣裳的穿衣裳，找鞋的找鞋，骂娘的骂娘。
　　沈兰因早就醒了。她慢条斯理地系好腰带，戴上面具，跟着人群往外走。
　　外头已经站满了人。三百多号新兵，乱糟糟地挤在校场上，有的还在系裤腰带，有的眼睛都睁不开。
　　高台上，顾长离负手而立。
　　他穿着一身玄色的劲装，腰束革带，身姿笔直。晨光落在他身上，把那清冷的眉眼照得愈发疏离。他站在那里，一句话没说，只是淡淡地看着底下这群乱糟糟的人。
　　可那股无形的压迫感，让所有人都闭上了嘴。
　　校场上渐渐安静下来。
　　顾长离开口，声音不大，却清清楚楚传入每个人耳中：“十日前，我说过，今日来校场。”他顿了顿，目光扫过众人，“十项考核，每项都有不同的分，总分百分之六十以下，淘汰。”
　　底下响起一阵窃窃私语。
　　淘汰？淘汰去哪儿？
　　有人小声问：“淘汰了……是回家吗？”
　　旁边的人冷笑：“回家？你当这是过家家？淘汰了，去炊事班烧火，一辈子烧火。”
　　那人的脸一下子白了。
　　顾长离没有理会那些议论，继续道：“第一项，负重跑。绕校场十圈，半个时辰为限。超时者，零分。”
　　他一挥手，旁边的副官开始念名单。三百多人被分成十组，每组三十余人。沈兰因被分在第七组，和赵大牛、瘦高个儿一起。
　　“完了完了，”赵大牛脸色发白，“我跑五圈都喘，十圈不得要命？”
　　瘦高个儿也紧张：“半个时辰，三十多圈……这这这……”
　　沈兰因没说话，只是活动了一下脚踝。
　　第一组出发了。
　　三十多人冲出去，刚开始还你追我赶，跑了三圈就开始有人掉队。五圈时，有人直接栽倒在地，被抬了下去。七圈时，已经有大半人在走。十圈结束，准时跑完的，只有六个人。
　　那六个人回来时，脸色惨白，腿都在抖，可眼睛里带着光。六十分到手了。
　　第二组，五个人合格。
　　第三组，四个人。
　　第四组，三个人。
　　气氛越来越沉重。每抬下去一个人，剩下的人脸色就白一分。
　　轮到第七组时，赵大牛的腿已经在抖了。
　　“沈卿，”他哆嗦着说，“我要是晕了，你记得把我拖回来。”
　　沈兰因点点头：“好。”
　　锣声一响，第七组冲了出去。
　　沈兰因没有冲在最前面。她跑在中游，不快不慢，保持着均匀的速度。旁边的人一个个超过她，又一个个慢下来，她依旧是不快不慢，一步不乱。
　　赵大牛一开始冲得猛，第三圈就开始喘。沈兰因从他身边跑过，侧头看了他一眼。
　　“慢点。”她说。
　　赵大牛已经说不出话了，只冲她摆摆手。
　　第五圈，瘦高个儿开始掉队。第六圈，赵大牛已经变成走了。第七圈，沈兰因从他们身边跑过，脚步依旧均匀。第八圈，第九圈，第十圈。
　　她跑过终点时，计时官看了她一眼，在册子上记了一笔：“合格。”
　　沈兰因点点头，走到边上，慢慢走着调整呼吸。没有像其他人那样瘫在地上，也没有大口大口喘气。
　　她只是慢慢走，走了一会儿，停下来，看着还在跑的人。赵大牛是被人架回来的。他跑到第八圈就晕了，醒来时发现自己躺在终点线上，旁边是瘦高个儿——他也晕了。
　　“完了，”赵大牛脸色惨白，“我是不是要去烧火了？”
　　沈兰因蹲下来，看着他说：“你跑了八圈，应该能拿个四十分。后面还有九项，加把劲，还有救。”
　　赵大牛眼睛一亮：“真的？”
　　沈兰因点点头：“真的。”
　　赵大牛一把抓住她的手：“沈卿，你是我亲兄弟！”
　　沈兰因把手抽回来，站起身，继续看下一组。
　　第二项，举石锁。
　　每人举五十下，限时一炷香。石锁分三档，六十斤、八十斤、一百斤。六十斤举满五十下，得六十分；八十斤举满五十下，得八十分；一百斤举满五十下，得一百分。
　　轮到沈兰因时，她走到六十斤那一档前，蹲下，握住石锁。一下，两下，三下……
　　她举得不快，但很稳。每一下都举过头顶，每一下都停稳了再放下来。
　　旁边的人看得着急：“你倒是快点啊！”
　　沈兰因没理他，继续一下一下地举。香烧到一半时，她举完了五十下。计时官又看了她一眼，在册子上记了一笔。六十分到手。
　　沈兰因走到边上，活动着手腕，继续看别人。
　　赵大牛选了六十斤，举了三十下就举不动了，脸憋得通红，手都在抖。最后勉强举完四十下，香灭了。
　　“四十分，”他欲哭无泪，“又是四十分。”
　　瘦高个儿好一点，举了四十五下，拿了四十五分。
　　第三项，对练。两人一组，抽签决定对手。每人打三场，胜一场得十分，平一场得五分，负一场零分。
　　沈兰因抽到的第一个对手，是个大块头，比她要高一个头，胳膊比她腿还粗。
　　那人看见抽中她，咧嘴笑了：“小矮子，你自己认输吧，省得我伤着你。”
　　沈兰因看着他，没说话。
　　锣声一响，那人冲过来，一拳砸向她的脸。沈兰因往旁边一闪，躲开了。那人一愣，又一拳。沈兰因又一闪。那人火了，扑上来要抱住她。沈兰因往后一退，退到他侧面，伸手在他腰上一推。那人重心不稳，直接趴在地上。
　　周围一片哄笑。那人爬起来，脸涨得通红，又要冲过来。沈兰因往后退了一步，举起手。
　　“承让。”她说。
　　那人愣住了。
　　裁判走过来，看了两人一眼，宣布：“沈卿胜。”
　　那人瞪着眼睛，想说什么，又说不出来。他输了，输给一个比他矮一个头的小矮子，连人家的衣角都没碰到。
　　沈兰因走到边上，等着下一场。
　　第二场，对手是个精瘦的汉子，动作灵活。沈兰因和他周旋了一会儿，趁他重心不稳时，轻轻一推，赢了。
　　第三场，对手是个稳重型，不冒进。沈兰因和他耗到时间结束，裁判判了平局。
　　三场下来，两胜一平，二十五分。
　　加上前面的六十分和六十分，她已经一百四十五分了。可她站在那里，依旧是不显山不露水，和周围那些或兴奋或沮丧的人没什么两样。
　　赵大牛三场全输，零分。
　　瘦高个儿一胜两负，十分。
　　赵大牛蹲在地上，抱着头：“完了完了完了，我要去烧火了。”
　　沈兰因走过去，在他旁边蹲下来，算了算：“你跑圈四十分，举石锁四十分，对练零分，一共八十分。后面还有七项，每项拿个四五十分，应该能过。”
　　赵大牛抬起头，眼里燃起希望：“真的？”
　　沈兰因点点头：“真的。”
　　赵大牛一把抱住她：“沈卿！你是我亲兄弟！”
　　沈兰因被他勒得喘不过气，拍了拍他的背：“松手，要死了。”
　　第四项，射箭。每人十箭，靶子五十步外。中靶一箭得一分，中红心得两分。
　　沈兰因拿起弓，试了试手感。她在山上练过射箭，但不多。师父说，剑练好了，别的兵器自然就会了。
　　她拉开弓，瞄准，放箭。
　　第一箭，中靶，但没中红心。第二箭，中靶。第三箭，中靶。第四箭，还是中靶。她没有一箭射偏，但也没有一箭射中红心。
　　十箭下来，十分。不多不少，刚好及格。
　　旁边的人看得直瞪眼：“你这……也太稳了吧？”
　　沈兰因放下弓，淡淡道：“运气好。”
　　那人噎住。运气好能十箭都中靶？
　　接下来的几项，沈兰因都是一样的风格——不冒尖，不掉队。每一项都稳稳地拿个及格分，不多不少，刚刚好。到最后一项时，她的总分已经三百多了。六百分及格，她稳稳能过。
　　最后一项是负重越野。每人背三十斤行囊，翻过营地后面的那座山，来回十里地，一个时辰为限。
　　沈兰因背着行囊，不紧不慢地跑着。山路崎岖，有人崴了脚，有人累晕了，有人跑着跑着就哭了。沈兰因从他们身边跑过，脚步不乱。
　　跑到半山腰时，她看见了赵大牛。他坐在路边，脸色惨白，脚踝肿得老高。
　　“崴了，”他冲她摆手，“你走吧，别管我。”
　　沈兰因停下来，蹲下看了看他的脚踝。
　　“能走吗？”
　　赵大牛摇头：“走不了。”
　　沈兰因站起来，看了看前后。前后都没人，这一段山路正好是盲区。她蹲下身，把赵大牛的胳膊搭在自己肩上，把他架起来：“走。”
　　赵大牛愣住了：“你……你背不动我的！”
　　沈兰因没说话，架着他一步一步往前走。
　　赵大牛比她高一个头，比她重几十斤，两个人走起来摇摇晃晃，像是随时会摔倒。
　　可沈兰因一步一步，走得很稳。走到山顶时，她已经满头大汗。可她没停，架着赵大牛继续往下走。
　　走到终点时，计时官看了他们一眼，在册子上记了一笔。
　　“合格。”他说。
　　赵大牛一屁股坐在地上，差点哭出来。沈兰因站在边上，喘着气，用手擦了擦面具上的汗。
　　傍晚，结果出来了。三百二十人，合格者一百八十七人。淘汰一百三十三人。淘汰的人，当场被带走，送去炊事班。赵大牛看着那些人被带走，脸色发白。
　　“沈卿，”他小声说，“我差点就是他们中的一个。”
　　沈兰因点点头：“嗯。”
　　“你救了我一命。”
　　沈兰因想了想，说：“没救。是你自己跑完的。”
　　赵大牛愣住了。
　　瘦高个儿在旁边插嘴：“你背他下山那一段，不算救？”
　　沈兰因摇摇头：“那一段，没人在看。”
　　赵大牛和瘦高个儿对视一眼，不知道说什么。
　　沈兰因站起身，拍了拍身上的土。
　　“走了，”她说，“吃饭去。”
　　远处的高台上，顾长离看着手上的册子。
　　三百多人的成绩，一一列在上面。他的目光扫过那些数字，在一行上停了停。
　　沈卿。
　　负重跑：六十分。
　　举石锁：六十分。
　　对练：二十五分。
　　射箭：十分。
　　……
　　每一项都是刚好及格，不多不少，整整齐齐。
　　他看了片刻，把册子合上。
　　“这个沈卿，”他问旁边的副官，“什么来头？”
　　副官想了想，答：“新募的，十五岁，没有籍贯，没有家人。登记那天戴着面具，说是相貌丑陋。”
　　顾长离没有说话。他只是想起昨夜月光下，那个一遍一遍练剑的身影。那些动作太标准了，标准得不像新兵。
　　他把册子放下，起身，走出营帐。
　　外头，夕阳正落下去，把整个营地染成金红色。那些合格的新兵们正三五成群地往伙房走，有说有笑，劫后余生般的轻松。他看见那个戴面具的小个子走在人群里，不高不矮，不快不慢，和旁边的人说着什么。
　　他看了一会儿，转身离去。
　　三百二十人，合格一百八十七。沈兰因在其中，不显眼，不冒尖，稳稳当当。没人注意到她，除了那个看着成绩册的人。
　　那头，沈兰因看向天空，真正的挑战还在后头。