《童峥嵘想当皇帝》林乐茵

2、买家宰赛 童峥嵘

　　童峥嵘醒了。

　　窗外传来簌簌扫雪声，一下一下，极有耐心。她又睁眼躺了一会儿，再次确认自己不是在做梦，深吸一口气，掀被起身。

　　门外，兰辰率三名女官捧着盥洗之物静候廊下，见她推门，齐齐行了一礼。
　　童峥嵘目光掠过其余三人，将面容一一记下，吩咐道：“我这里不用伺候。兰辰、兰熙、兰灵，去传文长史、沈典簿、秦将军在偏厅等我。兰黎，你去传膳，摆在偏厅。”

　　四人恭敬应是，转身离去。

　　文安邦，文长史，精通典章制度，长于谋略，本是江南书香门第的嫡女，后家族卷入科考大案，流放宁安。
　　沈经世，沈典簿，掌财务人事，出身山西商贾世家，双亲因得罪盐商入狱离世，逃亡路上被母亲救下。
　　秦定边，秦将军，赤霄营统领，战场上是母亲的左膀右臂。她十三岁时因家族遭严党陷害投奔母亲，从普通女兵积功升至统领，擅长骑兵战术，治军严明。

　　从履历上看，她应当是母亲最倚重的人——赤霄营是王府私自培养的亲兵，皆是女子，共三千一百一十二人，八百精锐。
　　三人经历在心头过了一遍，童峥嵘系好短靴，推门而出。

　　王府占地不小，却不见寻常藩邸惯有的怪石矮山、雕梁画栋。一路行来，屋舍朴素，廊柱上的朱漆甚至都有些脱落。
　　唯一称得上景致的地方，是后院那片桃园——母亲惦记她爱吃桃子，特意种的。

　　偏厅已在眼前，童峥嵘收回目光，迈过门槛。
　　“几位用过早膳不曾？不如与本世子一道用些？”她脸上浮起恰到好处的笑容。

　　三人欲起身行礼，被她抬手止住。

　　她示意兰辰盛汤，自己落了座，语气随意得像寻常人家的晚辈，“您几位都是我的长辈，何必行此虚礼？来，先喝碗热汤暖暖身子。”
　　孝期不能见荤腥，桌上只有几样素菜并一盆热汤。略喝几口后，文安邦放下汤碗，抬眸看过来。

　　她说话时不疾不徐，自有一股书卷气，“世子召臣等前来，不知有何事？”

　　童峥嵘也不兜圈子，“文长史，东海府盐船被劫，这事你可知晓？”

　　文安邦颔首：“臣昨日知晓，本打算今日来禀报世子。”

　　“事情于前日发生，可盐运使钱通却压下不报。”童峥嵘顿了顿，“而赵匡又在昨日强闯灵堂……”她打量三人神情，“太巧了。”

　　沈经世眉头微动，放下汤匙，轻声道：“世子是想查盐船的事？”
　　她生得一张圆脸，瞧着面嫩，不似四十岁人。声音也柔柔的，叫人听着舒心。

　　“不止。”童峥嵘转向她，“沈典簿，钱通何时来宁安上任的？”

　　沈经世略一沉吟：“隆庆十一年由吏部选派。”她与童峥嵘对视，眼睛清凌凌的，像是什么都看得明白，“此人是严世铮的门生。”

　　严世铮。

　　童峥嵘在心里默念一遍这个名字。
　　昨日母亲的遗信里写着“勿信严党”，今日便听见了这个“严”字。

　　她没有再问，心里却已有了计较，声音沉下去，“明日，我要去东海府。”

　　文安邦眉头微皱，缓缓道：“世子，东海府情况不明，不若让臣代劳。”她语气温和，却字字恳切，“先王对您的教导固然用心，可这事不简单。君子不立危墙之下，眼下最紧要的，是您承爵一事。”

　　这话说得委婉，可意思明白：世子从未真正踏入过这些事，还是别去蹚这浑水了。

　　沈经世点头，笑着附和：“文长史所言有理。承爵是头等大事，世子想去东海府，以后有的是机会，何必急于一时？”

　　她的话听着像是打商量，可意思半点不含糊。
　　童峥嵘没有接话，望向秦定边。

　　秦定边一直坐在那里，脊背挺得笔直，哪怕只是喝汤都坐得端端正正。偏偏寡言少语，从进屋到现在，一个字都没说过。

　　她生得剑眉星目，身量颀长，坐着都比旁人高出大半个头。左颊那道箭伤疤在晨光里格外显眼，那是隆庆十三年救援清水屯时留下的。

　　“秦将军，你以为如何？”

　　秦定边放下筷子，迎上她的目光，“世子下定决心要去的话，末将便护着世子去。”
　　声音刚毅，没有多余的犹豫。

　　文安邦与沈经世对视一眼，都看出对方眼里的无奈。出生入死这么多年，她们太了解秦定边，认准的事情，九头牛都拉不回来。

　　童峥嵘满意一笑，“既如此，此事已定，不必再提。对了，沈典簿，一会儿将账本送到我书房。文长史，黄册也一并送来。”
　　她说完，率先夹了一筷子小菜，气定神闲吃起来。

　　三人见她一锤定音，也不好再多言。沈经世笑了笑，低头喝汤；文安邦微微摇头，却也端起碗来；秦定边面无表情，只点了点头。

　　饭毕，童峥嵘先去灵堂给母亲上香。白幡垂落，烛火幽幽，火苗在母亲的名字上跳跃，一明一灭。良久，她起身去了书房。

　　账本和黄册已经送来，厚厚两大摞，堆在书案上仿佛两座小山。她望着那些册子，深吸一口气，坐了下来。

　　这一坐，就坐到月上中天。

　　风声又起时，童峥嵘终于从书案上抬起头，活动了一下僵硬的脖颈。竖版繁体读起来实在是累人，密密麻麻的小字看得她眼眶发酸。

　　可累归累，宁安藩的家底，她总算是摸清了。

　　宁安藩有三府八县十三镇，面积约十七万平方公里，另有海域辖岛三座。

　　隆庆十四年黄册载，人口共八十五万四千三百，女占四十八万六千一百。在册耕田一百二十万零三千五百亩，可王府私下统计过，算上隐田，应当有一百六十五万亩。

　　田不算少，但粮食总产量竟只有二百四十万石！

　　童峥嵘盯着那个数字许久，心里算了一遍又一遍，最终不得不接受这个现实——平均亩产一点四五石，远低于其他地界。

　　就这点粮食，连自给自足都做不到！

　　正因此，宁安藩每年要从湖广购入八十五万石粮，才能勉强喂饱这八十五万人。

　　那钱从哪儿来？

　　她神色凝重地翻开税册。

　　年税收折银十三万七千两，上缴朝廷八万两，自留五万七千两。这点银子，要养兵，要买粮，要修路，要赈灾，要应付整个藩地的行政开销……

　　童峥嵘两眼一黑，半晌说不出话来。

　　她原本想着，好歹是个世子，稳定下来之后做个逍遥闲王也不错。可这账本明明白白告诉她，想做逍遥闲王，你有钱吗？

　　她长叹一口气，继续往下翻。

　　军册更难看！

　　常备军额定一万两千人，实有兵员才八千四百三十人。有吃空饷的不说，剩下的还多是老弱病残！

　　战兵五千二百、守兵两千三百、水兵四百三十七，唯一能看的，是母亲留下的赤霄营，但那也才三千多人！

　　人家穿越打仗，动不动就是雄兵百万，她呢？一个天上一个地下！

　　军费每年需要九万五千多两，母亲这些年一直用私盐、隐田的进项填补亏空。可这不终归是长久之计，人总不能一直拆东墙补西墙吧？

　　童峥嵘合上账册，揉了揉眼眶望向窗外。月光照在积雪上，泛着冷冷的光。北边吹来萧瑟大风，穿过城池，穿过屋檐，吹得她透心凉。

　　北边。

　　宁安藩最北端的北宁关，距离北狄主营地仅有一百八十里。一百八十里，若是快马加鞭，不过一日一夜的工夫。那里虽有险山丛林庇佑，可……卧榻之侧，岂容他人鼾睡？

　　童峥嵘忽然笑了，人在无语的时候真的会笑。笑容里有些命苦，有些无奈，却也有几分说不清的东西。

　　前世她很喜欢玩基建游戏，下了班常常一玩就是半夜。同事们笑她，说都工作八年了，还玩这种小孩子的东西。她也不恼，只笑着说，我就喜欢这种从无到有的过程。

　　现在好了。

　　这可是从负债累累、兵微将寡、外敌环伺的从无到有！相当有“含金量”啊！

　　将近八十六万人等着她庇佑，几十万张嘴等着她喂饱，而北狄的铁骑就在一百多里外，静静等着她露出破绽。

　　月光钻进来，落在她脸上，如霜如银。

　　“来都来了，”她低声对自己说，“读了那么多史书，看了那么多兵书，不是老嚷嚷着想穿越吗？现在机会真来了，别怂。”

　　一碗鸡汤灌下去，心里好受不少。她趁着这股精神，回卧房洗漱上床，抓紧睡觉，明个儿可还要赶路呢。

　　翌日黎明，童峥嵘率五十轻骑出北川府，由秦定边护卫，影七随行，直奔东海府方向。

　　天还没亮透，东边天际刚露出一抹鱼肚白。道上积雪未消，马蹄踏上去，发出咯吱咯吱的细响。先锋军举着火把开道，火苗在晨风里摇曳，将一行人的影子拉得忽长忽短。

　　童峥嵘不会骑马。

　　准确地说，这具身体会骑马，她的意识里也有原主骑马射箭的记忆，但真正翻上马背那一刻，她还是有些忐忑。

　　丰饶似乎察觉到主人的迟疑，轻轻打了个响鼻，回过头来看她。

　　这是一匹纯白马，毛发如缎，四蹄修长。童峥嵘望着它温驯的眼睛，倏然生出几分亲近和喜爱。她试探着夹了夹马腹，丰饶果真听话地迈开步子，稳稳当当，像是在迁就一个刚学骑马的孩子。

　　童峥嵘松了口气，还好有肌肉记忆，不然还得避着人从头学起，那才真是要命。

　　一路无言。

　　等行至落雁坡，秦定边放缓马速，与她并辔而行，“世子，前方山路雪滑难行，请跟紧末将。”

　　童峥嵘点头：“将军放心，这条路我走过。”

　　原主确实走过。

　　她给马取名“丰饶”，是希望有朝一日能骑着它走遍宁安藩每一寸土地，为子民带来丰饶。这些年，她没少跟着母亲巡视各处。

　　日头渐渐升高，积雪在阳光下亮起刺目的光，马蹄踏过的地方，雪水洇湿了泥土，留下一串深浅不一的蹄印。近午时分，一行人下马歇息，就着冷水啃几口干粮，略歇歇腿，再次上马赶路。

　　等临近黄昏，天边现出大团大团的粉紫色烟霞，层层叠叠铺满了半边天。就在这烟霞里，东海府的匾额总算出现在众人眼前。

　　童峥嵘翻身下马，两条大腿内侧被马鞍磨得火辣辣的，屁股也颠得没了知觉。她暗自咬紧牙关，面上不动声色。

　　秦定边瞥了她一眼，眼底闪过一丝赞许。

　　东海府的府城无墙，只以木栅栏为障。不少木栅歪斜，缺了茬口，破败得不成样子。童峥嵘在心里记了一笔：有钱以后，要修最好的城墙。

　　进去前，秦定边分派亲卫警戒，自己则带着一小队人，随童峥嵘进了海盐镇。

　　镇中更为萧条。
　　街上行人稀少，偶尔见到的几个，俱是面黄肌瘦、衣衫破旧的盐工。他们低着头匆匆走过，连头都不敢抬。

　　黄册上记载，海盐镇有一万两千八百口人，盐工及家属约九千，盐工中，寡妇孤女占六成。官册登记海盐镇有盐田五百一十二顷，制盐以滩晒法为主，全得仰仗老天脸色。

　　童峥嵘边走边想：滩晒法太依赖天气，得想办法改进，可改进需要钱……

　　她正想着，脚步突然顿住。

　　街尾有一户人家，以木板和茅草搭成，简陋得几乎不能称之为屋子。四面透风，从外头能直接看见屋里的情形。屋子虽破，却收拾得干净整齐，院里铺了碎石垫脚，灶台边扫得一根草屑都没有。

　　一个妇人正在灶前煮饭，灶是几块石头垒的，锅是豁了口的陶罐。三个孩子各忙各的，大的烧柴，中的洗衣，小的摆碗筷，没有一个闲着等饭吃。

　　童峥嵘上前一步，脸上露出和善笑容，“大嫂，跟您打听个事。”她语气随意，像是寻常过路的客商，“你们这里，哪里能买盐？”

　　妇人抬头，见这一行人衣着富贵，目光瞬间警惕起来。她将几个孩子护在身后，没有回话。

　　秦定边上前半步，摸出几文钱递过去，压低声音道：“我家小姐是北边来的盐商，听说你们这儿有盐。”

　　她身上没佩戴什么彰显身份的物件，于是妇人看了看那几文钱，又看了看她，神色略松了些，接过钱道：“买盐？盐都是官卖，哪有什么私盐可买。”

　　童峥嵘心中一动，笑吟吟问，“大嫂贵姓？我看您家就您和孩子？”

　　“周凤乡，没什么贵不贵的，我们这样的人家，不讲究那个。”她又往灶里添了把火，“就我带着孩子过日子，你们外地人不知道，镇上像我这样的寡妇多着呢，都是男人战死了，留在这里晒盐，混口饭吃。”

　　“大嫂节哀，您一个人带三个孩子，着实不易。不知官府可有抚恤？”

　　周凤乡手上动作一停，眼神黯淡了几息，随即又恢复了方才的木然，“先王在时还有，现在……谁知道呢？”

　　童峥嵘心里的要点再加一条：回去以后要问问文长史和沈典簿抚恤金的事。

　　一旁的秦定边瞥了童峥嵘一眼，见她面色如常，仍是那副笑盈盈的模样，还又问了客栈的位置，才告辞离去。

　　海盐镇上只有一家客栈，名唤“望海”，童峥嵘一行人干脆包下了整个后院。

　　晚饭后，月亮升起来，几丛云黑压压地卧在山尖。整座镇子里静得听不见一点人声，连狗叫都没有。

　　“你们一定要小心。”童峥嵘的语速很慢很轻，“若有不对，立刻撤回。影七熟悉环境，秦将军你跟着她，互相照应。”

　　两人双双抱拳：“是，世子放心。”
　　门开合一瞬，两人消失在夜色中。

　　童峥嵘在院里站了一会儿，月光落在雪地上，白得有些不真实。墙外传来阵阵模糊的海浪声，宛如这片土地脉动的心脏。

　　她转过身，带上三十名轻骑，“出发”。

　　昨夜查看海防图时，她觉得有一处最可能是走私的中转站，今日与客栈掌柜打听，掌柜说本地人管那叫月牙湾。

　　“那地方没什么人去。”掌柜说，“暗礁太多，船进去就出不来。”

　　童峥嵘当时没说什么，心里却已经有了计较。

　　一行人没有骑马点灯，趁着月色快步出镇，往月牙湾而去。

　　约莫走了半个时辰，一股海腥味扑面而来。海浪声愈发清晰，哗啦哗啦，一声接着一声。又走了两刻钟，傅逸思压低声音道：“世子，前面就是了。”

　　傅逸思是秦定边的得力干将，三十出头，生得精干利落。此刻她伸手往前一指，童峥嵘顺着望去——
　　一弯月牙湾口，静静卧在夜色里。

　　月光洒在水面上，碎成千万片银鳞。湾口狭长，两侧是嶙峋的礁石，黑黢黢的，似一头头蹲伏的巨兽。

　　童峥嵘环视四周，“船在那边。”

　　影七提前安排好的小船泊在礁石后头，仅容十人。傅逸思点了会水的女兵，登船向湾中划去。

　　月牙湾宽五里，纵深三里，水下的确暗礁遍布。小船在礁石间穿行，有时船底擦过暗礁，发出刺耳的摩擦声，听得人头皮发麻。

　　童峥嵘的目光落在两岸，一寸一寸搜寻。

　　影七的人在水道两侧发现过船只碰撞的痕迹，想来就是此处没错，可她们却始终找不到卸货的地方。那些盐是三千担，不是小数目，必定得有一个地方，能容船只停靠，进行卸货转运。

　　小船又往前划了一阵，童峥嵘开口道：“划过去。”
　　她指向湾北一处。

　　身后的士兵立马将火把探过去，火光映照下，一处洞穴现出真容。

　　洞口宽阔，水面平滑如镜，没有一丝涟漪，静得简直不像是海。
　　童峥嵘望着那洞口，猛然明白过来。

　　那些人根本不需要卸货，船可以直接开进去，藏在洞里。等风头过了，再慢慢转运或是买家自行前来取货。

　　一个半时辰后，她们返回客栈，童峥嵘坐在窗前，边等边将今夜所见在脑中过了一遍，还为大腿上了点药。
　　秦定边和影七还没有回来。

　　又过了一炷香的工夫，门被轻轻敲响，影七闪身而入，身后跟着秦定边。

　　两人身上带着夜间的寒气，发梢沾着细密的水珠。影七迅速从怀中取出两本账册，一薄一厚，纸张明显被翻毛了边。

　　“我们躲开了大部分守卫，但差点被发现，最后绕了半个时辰才等到换岗空隙，又迷晕了门口值夜的小厮，”她将账册递过来，“两个时辰后，我会单独再进去一次，将账本送回去。”

　　童峥嵘点点头，接过那本厚的账册——暗账。
　　其上一笔笔记录：官册盐年产三十万担，实产四十五万担，有十五万担直接蒸发！

　　她一页页往下翻，数字在眼前跳动，每跳一次，脸色就沉一分。贪污、私卖、分账，层层盘剥，每一笔都记得清清楚楚。

　　最后一页更是粘着一本小册子，比巴掌大些，薄薄的几张，留存的是买家姓名。她一行行扫过，看到最新一条时，瞳孔骤然缩紧——
　　三日后子时，月牙湾交货，买家宰赛。

　　“好，太好了，生意竟都做到北狄去了！”童峥嵘合上账册，声音不高，但像冷而硬的铁，“卖给内喀尔喀五部的盟长，卖给我们的敌人。”

　　她把账册往桌上一搁，动作很轻，没有拍、没有砸，可影七和秦定边都看见，她按在账册上的那只手，指节青白。

　　怒意底下埋着什么，她自己最清楚。
　　如果……如果那批盐真的落到北狄手里，明年开春，会有很多很多宁安人死在北狄的铁蹄下。

　　屋内静了几息。
　　“世子，一切还来得及。”秦定边的声音令人安心。

　　童峥嵘闭了闭眼，再睁开时，眼底已没什么情绪。
　　“你们辛苦了。”她把账册递还给影七，勉强扯了扯嘴角叮嘱，“还回去时千万小心，秦将军会带人接应。”

　　两人领命而去，屋里只剩她一个人。

　　童峥嵘低头，看向自己的手，白皙干净。这双手写过图纸，握过鼠标，没沾过血。
　　那三天后呢？
　　她不知道。
　　窗外，浪声依旧。