《锁春寒》纸醉金安

3、一罚深宫，一赴京华 太后严惩平

　　黎氏一家人出宫，登车回府。
　　车厢内帷幔轻垂，隔绝了宫外喧嚣，也藏住了姐妹二人各自的心思。

　　黎未央忽然敛了笑意，压低声音：“妹妹，母亲今日这般费心打扮你我，哪里是探病？分明是想送我们入宫，争一争皇上身边的位置。”

　　黎青禾一惊，指尖微颤：“可……可我们连皇上的面都没见几次，这般仓促定终身，未免太过荒唐。再说……”

　　“再说什么？”黎未央挑眉，语气里带着几分锐利，“你这丫头，可是心有所属了？”

　　黎青禾脸颊一红，迟疑片刻，轻轻点了点头。

　　黎未央登时脸色一沉，厉声低斥：“糊涂！未出阁的姑娘家，这话也敢随口乱说？一旦传出去，你我名声尽毁，整个黎家都要被人耻笑！”

　　她素来端庄持重，此刻失态，足见心头慌乱。
　　黎青禾从未见姐姐这般模样，慌忙认错：“是我胡言，不过玩笑罢了，姐姐莫气，莫要同我计较。”

　　黎未央深吸一口气，闭目养神，不再多言。

　　那位少年天子，她只幼时远远见过几面，模样早已模糊。可太后风华出众，皇子断不会差。
　　京中才俊虽多，摄政王萧青郎名满京华，却与她无甚交集；尚书府嫡子又早有心仪之人，算来算去，唯有九五之尊，才是她最稳妥、最荣光的归宿。

　　嫁入皇家，便是一步登天。
　　若能封妃，便是一世荣华；若能登顶后位，便是全天下最尊贵的女子。

　　她指尖微微攥紧，心底早已打定主意。
　　马车轱辘滚滚，不多时，便稳稳停在了黎府门前。

　　慈宁宫内。
　　黎氏一行人离去后，殿内重归寂静。

　　竹溪端上一盏温热的参茶，轻声道：“娘娘，今日这般一闹，黎夫人回去，少不得要与平王妃生隙。”

　　太后轻抿一口茶水，眸色沉静：“闹才好。不闹，哀家如何看得清，她们姐妹二人究竟藏了多少算计。”

　　“娘娘既早知道晚秋是平王妃安插的人，为何迟迟不动手？”

　　太后放下茶盏，目光望向窗外沉沉宫阙，声音淡而冷：“留着她，是等一个合适的时机。今日黎氏在场，晚秋一口咬出平王妃，你说，她回去是怨哀家，还是怨她亲姐姐？”

　　竹溪恍然：“娘娘是要她们姐妹离心，自相猜忌。”

　　“不错。”太后轻笑一声，笑意却未达眼底，“平王妃想塞女儿入宫，黎夫人也想送女儿争宠。本是一条船上的人，如今出了这事，黎夫人还敢全然信她姐姐？平王妃断了妹妹这条线，往后再想伸手入宫，便要掂量掂量自己的分量。”

　　竹溪低声叹服：“娘娘思虑深远。”

　　太后没有接话，视线飘向远方，似是坠入了久远的回忆。

　　二十年前，也是这样一个春日。
　　太上皇万寿宴，她身为丞相府嫡长女，盛装出席。宴间，黎清柔亲手递来一杯酒，笑意温柔无害。她不疑有他，一饮而尽。
　　再醒来时，已是龙床之上，衣冠不整，名声尽毁。
　　万般无奈之下，只得入宫为后。

　　可太上皇自始至终不喜她，只当她是心机深沉、刻意攀附。百官非议，皇子受冷，她在深宫步步维艰，熬了一年又一年。

　　后来她才查清——那日黎清柔本是想将她引去陈王小世子房中。那世子荒淫无度，姬妾成群，一旦落入他手，她此生再无翻身之日。
　　而黎清柔自己，却是想借机接近太上皇，博一个青云直上。
　　偏生太上皇醉酒走错殿室，才阴差阳错，酿成这桩毁了她一生的祸事。

　　这笔账，她记了整整二十年。

　　如今黎清柔嫁与平王，空有王妃尊荣，手中无半分实权，也算老天有眼，报应不爽。

　　“娘娘？”竹溪轻声唤回她的神思。

　　太后缓缓回神，眉眼间覆上一层冷意：“何事？”

　　“平王妃在外求见，说是前来探望娘娘，为您解闷。依奴婢看，分明是来探晚秋一事的口风。”

　　太后唇角勾起一抹极淡的冷笑：“倒是来得快。她不来，哀家还要设法寻她；既主动送上门，便省了哀家许多功夫。”

　　“奴婢这就去请她进来。”

　　“去吧。”

　　不多时，一道华贵身影缓步踏入殿中。
　　平王妃黎清柔容貌美艳，衣饰精致，眉眼间带着几分刻意温婉，又藏不住骨子里的傲气。

　　她规规矩矩行大礼，俯身跪地，久久不起。

　　太后端坐主位，慢条斯理地拨弄着茶盖，直至茶汤微凉，才淡淡开口，语气漫不经心：“哀家当是谁，原来是平王妃。倒是怠慢了，让你跪了这许久。哀家年纪大了，记性差，手脚也慢。”

　　黎清柔强压心头屈辱，柔声笑道：“太后娘娘说笑了。太后母仪天下，温婉淑德，乃是天下女子典范，臣妇多跪片刻，也是应当。”

　　太后不接她这番奉承，指尖轻抚膝上御猫。猫儿温顺蜷卧，忽然被她轻轻一推，落在地上，受惊一般猛地窜起，径直扑到黎清柔脚边。

　　黎清柔吓得花容失色，下意识往后一躲，身形踉跄，仪态尽失。

　　太后神色平淡，眉眼不动，仿佛只是随手一放。

　　黎清柔回过神，慌忙重新跪倒，连连请罪：“太后恕罪，臣妇一时失仪，求太后宽恕。”

　　太后这才缓缓开口：“起来吧。传出去，反倒说哀家苛待宗亲。”

　　黎清柔起身，双腿发麻，酸胀难忍。若不是为了女儿前程，她断不愿在此受这般明枪暗箭的折辱。

　　几句虚与委蛇的寒暄，奉上精心准备的厚礼，她才终于缓缓切入正题，语气小心翼翼：“太后娘娘，近来京中盛传，皇上不日便要选秀充实后宫，不知……可是真的？”

　　太后眼皮微抬，语气淡而冷：“平王妃消息倒是灵通。皇上已然成年，皇室尚无子嗣，选秀本就是情理之中。怎么，如今王妃清闲，反倒管起后宫与朝政了？”

　　一句话落下，威压顿生。
　　黎清柔心头一紧，连忙躬身：“臣妇不敢，不过是随口一问，太后娘娘若是不喜，臣妇不提便是。”

　　太后心底冷笑。
　　前脚黎夫人，后脚平王妃，一个个都打着送女儿入宫、攀附皇权的主意，也不掂量自家女儿配不配得上这九重宫阙。

　　黎清柔心有不甘，又轻声试探：“太后娘娘，改日臣妇带小女入宫拜见，她自幼仰慕太后，一心想来聆听教诲。”

　　太后淡淡戳破：“是平王嫡女，秀容郡主吧？已然及笄多时，婚事迟迟未定，可是在等什么好姻缘？”

　　黎清柔强压火气，赔笑道：“小女今年十八，尚未许人，还望太后娘娘多多费心，为她留意一二。”

　　“费心？”太后挑眉，语气微冷，“王妃是托哀家做媒，为郡主牵一段良缘？”

　　黎清柔一怔，连忙顺着话头往下说：“太后娘娘与太上皇乃是天作之合，天下姻缘……”

　　话音未落，太后骤然抬眼。
　　目光冰冷如刀，锐利如刺，直直落在她身上，不带半分温度，如同看一个死人。

　　黎清柔浑身一僵，再也说不出半个字。

　　太后声音冷冽，一字一顿：“跪下。”

　　她转头吩咐小允子：“你去传信平王，就说平王妃以下犯上，目无宫规，妄议先皇。哀家今日替他小惩大诫，命他回府严加管教。若再管束不严，这个闲王的爵位，哀家不介意亲自替他撤了。”

　　一番话，字字如冰。
　　黎清柔面如死灰，浑身颤抖，连辩解的勇气都没有——她知道，这一局，她输得彻底。

　　太后不再看她，淡淡吩咐：“棠桃，带她去偏殿佛堂，罚跪思过，抄写《女诫》与佛经，没有哀家的命令，不准起身。”

　　“是。”

　　棠桃上前，躬身行礼：“王妃，请吧。”

　　黎清柔脸色惨白，一步一颤，被人引着往偏殿佛堂而去。

　　殿内重归安静。
　　竹溪上前，轻轻为太后揉着肩头，柔声劝道：“娘娘莫为这等人动气，伤了自身不值得。”

　　太后小口慢饮着莲子羹，眸光深远，冷意沉沉：“派人盯紧她，看她这几日在佛堂，与什么人来往，有没有私递消息。哀家倒要看看，她这盘棋，究竟布了多大的局。”

　　“奴婢明白。”

　　夜色渐深，凉风吹动窗帷。
　　太后独自立在窗前，望着沉沉夜色，唇角勾起一抹极冷的笑意。

　　黎清柔，当年那杯酒，那一场算计，这笔账，哀家会一点一点，同你慢慢算。
　　你既敢伸手，哀家就敢断。
　　这深宫，这后位，这皇权，从来不是你能随意染指的地方。
　　千里之外，北疆镇边大将军行辕。
　　行辕正厅内，陈设简素却不失威仪。墙上悬着一幅北疆山川舆图，刀剑架上的兵刃泛着幽冷的寒光。窗外风声低啸，卷起细沙偶尔敲打窗棂。

　　沈大将军坐于上首，一身玄色常服，眉宇间是与生俱来的凛然之气。他正翻阅案上军报。母亲坐在一侧，手中捧着一盏茶。沈千寻立在窗边，指尖轻抚过腰间玉带，目光落在舆图上某处关隘。

　　廊外传来轻缓的脚步声。一名身着锦袍、气度沉稳的老者躬身入内，正是京中外祖沈家专程遣来的亲信管家。他风尘仆仆，礼数却周全周全，先向沈大将军与夫人深施一礼，又转向沈千寻躬身行礼。

　　“老奴见过大将军、夫人，见过姑娘。”

　　沈大将军抬手示意他起身：“老夫人遣你来，可有要事？”

　　老管家恭声道：“回大将军，老夫人日夜惦念姑娘，日日倚门盼归。说姑娘随大将军驻守边疆已数载，许久不曾归省。老人家年岁渐长，思孙心切，只求姑娘能暂且放下边关琐事，回京小住数月，承欢膝下，以解相思之苦。”他顿了顿，又补道，“老夫人已备好院落仆从，只等姑娘归去。且京中近来诸事渐起，老夫人也盼着姑娘回去，好生安稳休养些时日。”

　　说罢，恭敬地垂手而立，等候答复。

　　沈大将军合上军报，指尖轻叩案几，目光转向女儿。母亲也搁下茶盏，望向沈千寻，眼中已浮起关切与不舍。

　　沈千寻从窗边转身，眸色沉静。她先看了父亲一眼，又看向母亲，随即对老管家平和道：“外祖母心意，我知晓了。你先行回京复命，我收拾行装，一月后便启程归京，小住一段时日。”

　　老管家大喜，连连应诺，又将沈家备好的行程文书与随行护卫名册呈上，见主家似有家话要说，便识趣地躬身退下。

　　厅门合上，风声隔绝在外。

　　父亲沉吟片刻，目光微微深远：“老夫人疼你，这是好事。只是……京中近来不大平静。前几日朝中来函，提及几位老臣上书言事，圣意未决，后宫也有些动静。你回去之后，言行需谨慎些。”

　　母亲轻轻叹了口气，起身走到沈千寻身边，握住她的手。那双手不似寻常闺秀柔软，指腹有常年握刀留下的薄茧，却依旧纤长秀致。母亲细细打量着女儿，眼中满是怜惜：“这一去，又不知何时才能再见。边关苦寒，你在军中待惯了，回京后那些应酬往来，可还应付得来？”

　　沈千寻反握住母亲的手，唇角微扬，那笑意温和却笃定：“娘放心，女儿虽长于边关，可沈家的规矩、京中的礼数，自幼都学过。再说，不过是回府陪外祖母说说话，赏赏花，能有多少应酬？”

　　父亲却摇了摇头，起身走到舆图前，背对着她们，声音沉缓：“你在北疆这些年，朝中许多人都快忘了沈家还有个嫡女。这一回去，怕是不止老夫人想见你。”他转身，目光深邃，“你二舅日前来信，隐晦提起几位世家夫人曾向他打听你的婚事。你年岁渐长，又未定亲，此番归京，外祖母恐怕也会有所安排。”

　　母亲闻言，眉头微蹙，握紧女儿的手：“你爹说的是。若只是探亲便罢，怕就怕……那些事，你心里要有数。”

　　沈千寻垂眸，指尖轻轻摩挲着腰间玉带。窗外的风声愈发急了，卷着黄沙扑在窗纸上，沙沙作响。片刻后她抬起头，眸色澄澈，没有半分慌乱：“女儿明白。京中人情往来，婚姻之事，我自有分寸。只是……”她望向父亲，目光坚定，“北疆才是我想留的地方。若真有人提起婚事，女儿只求能自主择婿，不愿困于后宅。”

　　父亲凝视她良久，眼中掠过一丝欣慰，随即敛去，点了点头：“你的性子，为父最清楚。也罢，回去后多看多听，不必急着定夺。若有不决之事，随时传信回来。”

　　母亲仍有些不放心，拉着她细细叮嘱：“路上小心，多带几个亲卫。老夫人虽疼你，但府里人多口杂，凡事留个心眼。还有，京中时兴的衣裳首饰，你也该添置些，别总穿得这般素净……”

　　沈千寻一一应下，末了轻笑道：“娘再说下去，女儿怕是要记满一整张纸了。”

　　母亲嗔她一眼，终究忍不住红了眼眶。父亲走过来，拍了拍女儿的肩膀，手掌宽厚温热：“去吧。替你外祖母问安，也替我们多磕几个头。待边关事定，我与你娘再回去看她老人家。”

　　沈千寻郑重地点头，转身望向厅外。高墙之外，戈壁苍茫，天地相接处暮色渐沉。她深吸一口气，仿佛要将这塞上的风沙与辽阔都刻进骨子里。
　　一月后，她将独自踏上归京的路。那身红艳艳的裙裳早已收进行囊，可她知道，无论换上怎样的衣衫，她依旧是那个在塞上纵马扬刀的女子——江南的眉眼，北疆的魂。