《锁春寒》纸醉金安

2、凤阙议选，慈宁除奸 慈安太后筹

　　新帝登基以来，日日勤政，或临朝听政，或于御书房处理公务。
　　皇上年方十七八岁，登基前才出宫建府，尚未婚娶纳妾，因而后宫空无一人。
　　这日，慈安太后驾临御书房。
　　内侍高声通传：“太后驾到——”
　　太后入内落座，皇上立刻起身行礼：“儿臣给皇额娘请安。”
　　太后摆了摆手。
　　皇上又道：“皇额娘近来身子可安好？恕儿臣近日公务繁忙，不能时常陪侍左右。儿臣这里有外邦进贡的上好药材，李忠，一会儿送至慈宁宫。”
　　李忠躬身：“遵皇上旨意。”
　　皇上略一沉吟：“虽已过冬，周遭依旧寒凉，儿臣已让内务府为您赶制了一批保暖新衣。”
　　慈安太后无奈摇头：“你能记挂着哀家，哀家便心足了。皇上气色不大好，朝政再繁忙，也要顾惜自个儿身子。皇上啊，哀家如今只盼着你早日成家生子，哀家还想抱上皇孙呢。”
　　太后身边竹溪姑姑适时搭腔：“皇上恕奴婢多嘴，皇上已然成年，放在民间，早已成家立业、儿女绕膝了。”
　　皇上掩去眸中神色，温和笑道：“皇额娘说得是。”
　　太后语气立刻染上喜色：“那选秀一事，便这么定下了？皇后人选需仔细斟酌，不必急于一时，先遴选秀女、充实后宫便是。”
　　说罢，太后匆匆离去，生怕皇上下一刻反悔。
　　皇上唇角微微一勾，心中暗道：皇后人选，他早已心中有数。几日后，太后正筹办选秀各项事务，旧疾头痛又犯了。
　　竹溪端上一碗苦药，轻声劝道：“娘娘，歇歇吧。皇上选秀固然要紧，娘娘也要顾惜自个儿身子。奴婢这就传太医，为您请平安脉。”
　　慈安太后揉了揉额头，叹道：“皇上的终身大事，远比哀家这副病体重要。我这病痛也不是一日两日，不必大惊小怪。再说，这事我不操心，又有谁能操心？太医稍后再传，先传户部尚书带国库账册前来，再传内务府总管。”
　　竹溪只得应道：“娘娘先把药喝了，奴婢这就去办。”
　　户部尚书入宫，与慈安太后核对国库账册，拨出选秀所需银两。
　　未时，竹溪陪着太后在御花园闲逛，一派岁月静好。
　　忽然，太后身边大太监小允子快步进来行礼：“奴婢参见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
　　太后微疑：“起来吧，何事？”
　　小允子回道：“回太后娘娘，您母家黎氏家族递了帖子，说黎夫人带着黎家大小姐黎未央、二小姐黎青禾入宫，怕您在宫中烦闷，又听闻您旧疾头痛，特来探望说话，解解闷。”
　　太后与竹溪不动声色对视一眼。
　　太后淡淡开口：“传她们进来。”
　　小允子退下后，竹溪看向太后，低声道：“娘娘，您头痛之事，唯有奴婢与晚秋知晓……”话到嘴边，又连忙止住。
　　太后唇角勾起一抹冷意：“什么探望，不过是幌子，分明另有所图。既如此，哀家偏不如她们的意。”
　　转身入殿，太后抬眼看向竹溪：“连哀家身边，都要被人安插眼线掌控吗？去，把晚秋传来。”
　　晚秋匆匆赶来，满心困惑——自己不过去煎了碗药，怎的太后神色这般不悦？连忙请罪：“太后恕罪，奴婢药还未煎好。”
　　慈安太后淡淡瞥她一眼，面上看似温和，声音却冷得令人心惊：“不必煎了。哀家今日，便让你物归原主。”
　　晚秋一听，吓得浑身发抖，心知太后已然知晓什么，当即跪倒在地，连连叩首：“求太后恕罪！求太后恕罪！贱婢不知做错何事惹太后恼怒，贱婢该死，该死！”哭得涕泪横流。几日后，太后正筹办选秀，旧疾头痛又犯了。
　　竹溪端上苦药：“娘娘，歇歇吧。选秀固然要紧，娘娘也要顾惜自个儿身子。”
　　太后揉了揉额头：“皇上的终身大事，远比哀家这副病体重要。先传户部尚书带账册前来，再传内务府总管。”
　　未时，竹溪陪着太后在御花园闲逛，忽然小允子快步进来：“太后娘娘，您母家黎氏家族递了帖子，说黎夫人带着黎家大小姐黎未央、二小姐黎青禾入宫，特来探望。”
　　太后与竹溪不动声色对视一眼。
　　“传她们进来。”
　　小允子退下后，竹溪低声道：“娘娘，您头痛之事，唯有奴婢与晚秋知晓……”
　　太后唇角勾起一抹冷意：“什么探望，不过是幌子，分明另有所图。既如此，哀家偏不如她们的意。”
　　她抬眼看向竹溪：“去，把晚秋传来。”
　　晚秋匆匆赶来，满心困惑，连忙请罪：“太后恕罪，奴婢药还未煎好。”
　　慈安太后淡淡瞥她一眼，声音冷得令人心惊：“不必煎了。哀家今日，便让你物归原主。”
　　晚秋吓得浑身发抖，跪倒在地连连叩首。
　　竹溪厌恶地瞪她一眼，将她拉到一旁。
　　太后闭目养神，全然不理会这场闹剧。
　　不过一刻钟，黎夫人便带着两位小姐踏入慈宁宫。
　　三人恭恭敬敬行大礼，尚未落座，便一眼瞥见跪在一旁的晚秋。
　　两位小姐神色还算平静，黎夫人却瞬间面色惨白，强自镇定。
　　太后小口抿着茶，头也不抬：“一家人不必多礼。竹溪，赐座赐茶。”
　　黎夫人陪笑道：“太后娘娘身子可好？我们日夜惦记。这些东西，是弟弟弟妹一片心意。”她一边说话，一边小心翼翼观察太后神色。
　　太后挑眉：“劳你们记挂。家中一切可好？”
　　黎夫人见太后神色平和，心下稍安：“回太后娘娘，家中一切安好。只是我这两个不争气的女儿，婚事尚未定下。”
　　太后这才抬眼打量。
　　大小姐黎未央妆容精致，身着华丽丝绸长裙，绣满繁复花卉纹样，金丝镶边，更显华贵；头戴金簪，耳坠翡翠，腕间青玉手镯，华贵之中又透着清丽。
　　太后心中暗道：这般精心装扮，分明是冲着选秀而来，司马昭之心，路人皆知。
　　面上却温和笑道：“优雅大方，知书达理，不愧是黎家女儿。”
　　黎未央款款起身，一礼行得端庄周正：“太后谬赞，小女蒲柳之姿，不敢当此赞誉。太后乃是天上明月，光耀四方，小女不过是微光繁星，仰仗太后光辉。”
　　太后笑道：“哀家已然三十五岁，何必再提美丑。可曾读过什么书？”
　　黎未央微怔，随即从容答道：“小女愚钝，只读过《女诫》与《内训》。”
　　太后微微颔首：“不错，这两本书，皆是教导女德的。”
　　她又看向二小姐黎青禾。
　　一身碧绿翠烟衫，散花水雾绿裙，外披翠水薄烟纱，肩若削成，腰约素帛，肌若凝脂，气若幽兰；发髻只插一支翠绿玉簪，耳坠素银耳环，清雅脱俗。
　　太后轻啜一口茶，赞许道：“清新脱俗，宛如仙子一般。”
　　二小姐脸颊微红：“若小女是仙子，那太后便是王母娘娘，手握长生仙药，尊贵无双。”
　　太后轻笑：“不光模样好，嘴也甜，真真叫哀家喜欢。黎氏，你养了两个好女儿。”
　　黎夫人连忙陪笑：“都是托太后娘娘的福。”
　　太后眼波微转，目光落在晚秋身上：“黎氏啊，身边奴婢，最要紧是忠心。太过聪明玲珑，反倒不是好事。哀家一向最重忠心，若对哀家不忠，哀家便叫她生不如死。”
　　晚秋吓得面无血色，浑身颤抖，连连叩首：“太后！奴婢对您忠心耿耿，天地可鉴！万万不可听信小人挑拨啊！”
　　黎夫人皮笑肉不笑：“太后说得是，奴婢自然晓得忠心要紧。依奴婢看，这丫头不像是不忠之人，还请太后明察。”
　　太后直视着她，淡淡道：“知人知面不知心。有些奴婢看着体面，内里却一肚子算计。哀家见多了——便是体面世家大族，也未必个个安分守己。”
　　黎夫人攥紧手中锦帕，强挤出笑意：“是，是。那太后打算如何处置她？”
　　太后轻笑：“自然是按宫规处置。晚秋跟随哀家一段时日，也该知晓，背叛哀家、忤逆哀家，是什么下场。”
　　晚秋牙关紧咬，突然凄厉哭喊：“是平王妃！是黎清柔！她让黎夫人拿了我家人的性命要挟，逼我在宫中为她打探消息！”
　　太后眼底划过一抹几不可察的冷笑：果然是她。先安插晚秋，又借妹妹的手。姐妹俩一个唱红脸一个唱白脸，真当哀家是瞎子。
　　黎夫人脸色骤然大变，铁青一片，指着晚秋厉声斥骂：“你这贱婢！我好心为你求情，你竟敢如此污蔑我！太后千万莫信她胡言！”
　　她心中又惊又怕：姐姐何时做下这等事？为何不告诉我一声？今日这般被当众揭出，往后我还如何在太后跟前做人！
　　太后心中清明：晚秋不过是平王妃埋下的一枚棋子，借的是妹妹的手。但她不信，对方只安插了这一枚。
　　她冷冷看了黎夫人一眼，抬眼看向竹溪：“去，把慈宁宫所有丫鬟，全都叫到院子里。敢在哀家宫里安插眼线，真是活得不耐烦了。”
　　竹溪领命而去。
　　慈宁宫上下，丫鬟数十人：一等丫鬟十人，二等丫鬟二十人，三等丫鬟三十人；另有八位贴身掌事姑姑——竹溪、棠桃、白芷、丹烟、立夏、晚春、连夏、鸳鸯。这八人皆是太后从娘家带来，自幼相伴，乃是心腹之人。
　　太后这才转回目光，轻蔑看着黎夫人，眼底满是讥讽，笑意灿烂：“黎氏，你说，哀家该如何处置她？依哀家看，不如杖责四十，再按规矩处置。她既得罪了你，便交由你发落，也算给你面子。”
　　四十杖刑，不死也残，生不如死。
　　晚秋眼前一黑，当场晕了过去。
　　黎夫人指甲深深掐进掌心，恨恨看了晚秋一眼，强笑道：“娘娘既有吩咐，奴家恭敬不如从命。”
　　太后心中冷笑：这么多年，还是这般愚蠢，半分长进也没有。被亲姐姐卖了，还替人数钱。
　　二小姐性子直率，忍不住问道：“太后娘娘，奴婢不忠，打死或发卖便是，为何要交由母亲处置？这晚秋，与我母亲有关系吗？”
　　太后斜睨她一眼，面容依旧慈祥：“哀家这是物归原主。方才这奴婢得罪了你母亲，自然交由你母亲亲自发落。”
　　黎夫人大惊，连忙请罪：“求太后饶恕，小女年幼无知，说话不知轻重，奴家回去必定严加管教。”
　　太后淡淡看着她们，笑意意味深长：“是啊，年纪尚幼，哀家自然不会计较。只是有些时候，心直口快说错话，便是死罪。”
　　顿了顿，又似随口一提：“年纪小，也未必不会做伤天害理之事。黎氏，你说对不对？”
　　黎夫人连忙躬身：“太后娘娘说得是。只是奴家身子不适，陪太后说话许久，有些乏累。”
　　太后摆了摆手：“哀家也乏了。小允子，送她们出宫。闲时多来探望，哀家在宫中冷清，也缺个说话的人。”说罢，便闭目养神，不再多言