《朝堂弈局》凄凉星贀

4、暗流 暗查私盐，

　　接下来的日子，沈寒舟表面上按部就班地查看着盐务，暗中却开始调查私盐的事。

　　他白天跟着钱明去盐场、盐仓、码头，晚上回到小院，就借着整理账册的名义，将周济送来的那些证据与盐运使司的账册一一比对。

　　越比对，越触目惊心。

　　盐运使司的账册上，每日收盐八千石。可周济提供的记录上，每日实际收盐却是一万石。那多出来的两千石，去了哪里？

　　沈寒舟又去查了盐仓的出入库记录。记录显示，每日出库盐七千五百石，运往各地销售。可按照账册上的产量，应该有八千石才对。那少的五百石，又去了哪里？

　　他算了算，每日两千石的差额，一年就是七十多万石。按市价每石二两银子算，就是一百四十万两。

　　一百四十万两。

　　比盐运使司每年上缴国库的盐税还要多。

　　沈寒舟看着这些数字，手指微微发颤。

　　他知道自己查到了什么。

　　他也知道自己踏进了什么样的险境。

　　正月十五，元宵节。

　　扬州城里张灯结彩，百姓们纷纷涌上街头看花灯。盐运使司也放了假，钱明特意在衙门里摆了一桌酒席，请沈寒舟过节。

　　酒席上，钱明依旧笑容满面，殷勤劝酒。副使赵谦还是那副阴沉沉的样子，一言不发。经历孙福和知事李茂倒是话多，东拉西扯，说些扬州城里的趣事。

　　沈寒舟陪着他们喝酒，面上笑容不减，心里却一直绷着一根弦。

　　酒过三巡，钱明忽然放下酒杯，叹了口气。

　　沈寒舟看着他：“钱大人何故叹气？”

　　钱明摇摇头，苦笑道：“沈大人，下官有一句话，不知当讲不当讲。”

　　“钱大人请讲。”

　　钱明看着他，目光复杂：“沈大人，您来扬州也有一段日子了。盐务的事，您也看了不少。下官斗胆问一句，您觉得我们盐运使司如何？”

　　沈寒舟微微一顿，随即笑道：“钱大人治下有方，盐务井然有序，沈某佩服。”

　　钱明盯着他看了片刻，忽然哈哈大笑：“沈大人客气了。来，喝酒喝酒！”

　　他举起酒杯，一饮而尽。

　　沈寒舟陪着他喝了这杯酒，心里却越发警惕。

　　钱明那番话，不是随便说说的。他在试探，试探沈寒舟到底查到了什么。

　　酒席散时，已是深夜。

　　沈寒舟回到小院，老仆迎上来，低声道：“老爷，方才有人送了一封信来。”

　　沈寒舟接过信，拆开一看，脸色微变。

　　信上只有四个字——

　　“小心钱明。”

　　没有落款，没有日期。

　　沈寒舟将信凑到烛火上，看着它烧成灰烬。

　　小心钱明。

　　他当然知道要小心钱明。可这封信是谁送来的？周济？还是别的什么人？

　　他站在窗前，望着窗外的月色，久久不语。

　　正月十八，沈寒舟独自去了扬州城外的一个小镇。

　　据周济提供的线索，这个小镇是私盐交易的一个据点。

　　小镇不大，只有一条主街，两排铺子。沈寒舟穿着便服，扮作过路的商人，在街上慢慢走着。

　　走到街尾时，他看见一家铺子。铺子门口堆着许多麻袋，几个伙计正在往一辆马车上装货。

　　沈寒舟走近一看，那些麻袋上赫然盖着“官盐”的印记。

　　他心头一跳，面上却不动声色，上前问道：“店家，这盐怎么卖？”

　　一个伙计抬头看他，上下打量一番：“客官要买盐？我们这是官盐，不零卖。”

　　沈寒舟笑道：“我有个铺子在城里，想进些货。你们这盐是从哪里来的？可有什么门路？”

　　伙计摇摇头：“这个我们做不了主，客官得问我们掌柜。”

　　沈寒舟点点头，正要往里走，身后忽然传来一阵马蹄声。

　　他回头一看，脸色微变。

　　一队官兵正从街那头疾驰而来，为首的赫然是盐运使司的副使赵谦。

　　赵谦勒住马，冷冷地看着沈寒舟。

　　“沈大人，好巧。”

　　沈寒舟心头一沉，面上却镇定自若：“赵大人，确实巧。”

　　赵谦翻身下马，走到他面前，低声道：“沈大人，您不该来这儿。”

　　沈寒舟看着他：“赵大人何出此言？”

　　赵谦盯着他看了片刻，忽然压低声音，说了一句让沈寒舟意外的话。

　　“有人要杀您。”

　　沈寒舟心头一震。

　　赵谦继续道：“您查的那些事，有人已经知道了。今夜子时，他们会动手。”

　　沈寒舟沉默片刻，问：“赵大人为何告诉我这些？”

　　赵谦看着他，目光复杂：“因为下官不想再看到有人像陈御史那样，挂在盐运使司的大门口。”

　　他说完，翻身上马，带着那队官兵疾驰而去。

　　沈寒舟站在原地，望着他的背影消失在街角，久久没有动。