《朝堂弈局》凄凉星贀

1、玉玺 雪夜递玺，

　　承平十七年腊月十二，子时三刻，大雪。

　　乾清宫外的汉白玉台阶上，黑压压跪满了文武百官。雪落在官帽上、肩膀上，没有人敢拂去。偶尔有压抑的咳嗽声从队列中传来，又很快被强行咽回去。

　　吏部侍郎周延跪在人群中，膝盖已经冻得没了知觉。他侧头看了一眼身旁的空位——那是户部员外郎沈寒舟的位置，人却不见了。

　　周延心中疑惑，方才还在这儿的。

　　他正想着，乾清宫的侧门开了一条缝，一个年轻的内侍匆匆走出来，绕过跪拜的人群。周延的目光追随着那个内侍，看着他径直走到人群后方，弯下腰，对着一人低语。

　　那人正是沈寒舟。

　　周延看见沈寒舟站起身，跟着内侍穿过人群，踏上乾清宫的台阶。朱红的殿门在他身后无声合拢。

　　周围的同僚纷纷侧目，有人低声议论起来。

　　周延垂下眼帘，心中却翻涌起来。太后在这个时候单独召见一个从五品的员外郎，所为何事？

　　殿内温暖如春，沉水香的气味弥漫在空气中。

　　先帝的灵柩停在大殿正中，尚未盖棺。白布遮住了他的面容，只露出一双苍白的手，交叠在胸前。

　　太后站在灵柩前。她穿着素白的丧服，乌黑的发挽成简单的髻，瘦削的肩膀微微塌着，仿佛压着千钧重担。

　　沈寒舟跪下行礼：“臣沈寒舟，参见太后娘娘。”

　　她没有回头，只轻轻抬手：“起来吧。”

　　沈寒舟站起身，垂手立着。他的目光扫过殿内——三位阁老站在太后右手边，神色各异。首辅张崇年面色沉凝，目光盯着地面；次辅王恕眉头紧锁；三辅陈恪低着头，肩膀微微颤抖。

　　殿内另一侧，站着一人。

　　摄政王萧珩。玄色蟒袍，玉带束腰，负手而立。烛光映在他脸上，勾勒出深刻的眉眼和抿成一条线的薄唇。他今年三十出头，正当盛年，站在那里像一柄出鞘的刀。

　　他看着沈寒舟，嘴角微微上扬，带着一丝若有若无的笑意。

　　“人都到齐了。”太后的声音响起。

　　她转过身来。

　　这张脸比任何人想象的都要年轻。太后今年二十有九，生得极美，眉眼间却无半分柔媚，只有一股清冷的疏离。那双眼睛很黑，深不见底，看人时仿佛能看进心里去。

　　她看了沈寒舟一眼，目光淡淡一扫，随即移开。

　　“诸位大人，”太后开口，“先帝临终前，曾有遗诏。”

　　她手中拿着一卷明黄色的绢帛。

　　摄政王的目光落在绢帛上。

　　“张首辅，你来读吧。”

　　张崇年上前接过遗诏。他展开绢帛，目光扫过上面的字迹，脸色微微一变。

　　摄政王的声音响起：“首辅大人，先帝说了什么？”

　　声音不高，却带着不容置疑的威压。

　　张崇年深吸一口气，开始宣读。

　　遗诏立二皇子萧璟为太子，即日登基。因新君年幼，命太后垂帘听政，摄政王辅政，待新君年满二十，归政于君。

　　殿内鸦雀无声。

　　三位阁老率先跪下。沈寒舟跟着跪下。

　　只有摄政王还站着。

　　太后看着他，目光平静：“摄政王，可有异议？”

　　摄政王沉默片刻，忽然笑了。这一笑，方才锋芒毕露的气势消散大半，取而代之的是恰到好处的恭敬。

　　“臣岂敢有异议？先帝遗诏，臣自当遵从。”

　　他从袖中取出一物。

　　玉玺。

　　那方传国玉玺，先帝从不离身的传国玉玺，此刻正静静躺在他掌中。

　　三位阁老瞳孔微缩。太后睫毛轻轻一颤，随即恢复平静。

　　摄政王双手捧着玉玺，走向太后。他的步子很稳，蟒袍下摆轻轻拂过地面的金砖。他在太后面前停下，弯腰，双手将玉玺高高捧起。

　　“请太后娘娘收执国玺。”

　　这一跪，这一捧，姿态恭敬到了极点。

　　然后，他的拇指轻轻划过她的手背。

　　那动作极快，快得几乎无法察觉。如果不是沈寒舟恰好站在那个角度，如果不是他一直盯着，他根本不会注意到。

　　太后的手微微一僵，随即将玉玺接过。

　　她的脸上没有任何表情，只是淡淡地说：“摄政王辛苦了。”

　　摄政王直起身，退后一步，垂手而立。

　　“为社稷尽忠，是臣的本分。”

　　他的声音恭顺，眼神却一直落在太后脸上，唇角那丝若有若无的笑意始终未散。

　　沈寒舟低下头，不敢再看。但那个画面却像烙铁一样烙在他脑子里——那拇指轻轻划过手背的动作，太过亲昵，太过暧昧，绝非臣子对太后该有的举止。

　　仪式很快进行。十九岁的二皇子萧璟被从东宫请来，穿着匆匆赶制的龙袍，脸上带着茫然与紧张。他在灵柩前跪拜先帝，跪拜太后，接过玉玺，接受百官朝贺。

　　整个过程，太后一直站在他身侧，神色清冷。

　　摄政王率领群臣三跪九叩，山呼万岁。

　　一切看起来都那么正常。

　　仪式结束后，百官退出乾清宫。沈寒舟跟着人流往外走，却在殿门口被一个内侍拦住。

　　“沈大人，太后娘娘请您留步。”

　　周围还没走远的同僚纷纷投来目光。

　　沈寒舟跟着内侍穿过长长的回廊，来到一间偏殿。

　　殿内燃着炭盆，暖意融融。太后坐在上首，已换下丧服，穿着一身素雅的深青色宫装，低头看手中的奏章。

　　“臣沈寒舟，参见太后娘娘。”

　　“起来吧。”

　　沈寒舟站起身，垂手立着，不敢抬头。

　　殿内安静了片刻，只听见炭火偶尔爆出的噼啪声。

　　“沈寒舟，”太后开口，“承平十四年的进士，二甲第一名，先在翰林院做了三年庶吉士，去年调入户部，任员外郎。”

　　沈寒舟心头一震。她竟对他的履历如此清楚。

　　“是。”

　　“户部员外郎，从五品，”太后放下奏章，抬眼看他，“年纪轻轻便做到这个位置，可见是有本事的。”

　　沈寒舟不敢接话。

　　太后沉默片刻，忽然问：“你可知道哀家为何单独留你？”

　　沈寒舟心跳漏了一拍：“臣不知。”

　　太后站起身，走到窗前，背对着他。窗外雪还在下，纷纷扬扬，将天地染成素白。

　　“盐运使司出缺了，”她说，“哀家想让你去做巡盐御史。”

　　巡盐御史。

　　沈寒舟的心猛地一沉。

　　盐运使司掌管天下盐政，是朝廷最肥的差事，也是最烫手的山芋。盐税占国库收入三成，历任盐运使没有一个不贪的，也没有一个能善终的。

　　巡盐御史，就是朝廷派去查盐运使司的钦差。

　　这个位置，自开国以来一共派过四十七人。其中三十二人死于任上，十五人落得抄家流放的下场。没有一个全身而退的。

　　上一任巡盐御史姓陈，三个月前赴任。他到任后的第七天，尸体就被挂在了盐运使司的大门口。

　　至今还挂着。

　　太后转过身来，看着他。

　　她的目光很平静，平静得像一潭死水。

　　“此去凶险，你可有怨？”

　　沈寒舟跪了下去，额头触地。

　　“臣定当鞠躬尽瘁。”

　　殿内安静了片刻。

　　他听见她轻轻叹了口气。那叹息很轻，轻得几乎听不见，却像一根针，扎进他心里。

　　“保重。”

　　她说。

　　沈寒舟叩首谢恩，起身退出偏殿。

　　出殿门时，雪还在下。他裹紧大氅，沿着回廊往外走。脑子里乱糟糟的，一会儿想着巡盐御史，一会儿想着太后那声叹息，一会儿又想着摄政王那个动作。

　　走出宫门时，他迎面撞上一人。

　　玄色大氅，玉带束腰。

　　摄政王萧珩。

　　他站在宫门外，似乎是在等人。雪落在他肩头，落在他乌黑的发上，他却不曾拂去。

　　看见沈寒舟，他微微挑眉。

　　“沈大人？”

　　沈寒舟连忙行礼：“参见摄政王。”

　　摄政王抬了抬手，示意他起身。然后他上前一步，凑近他，压低声音，笑着说了一句话。

　　“替本王向盐运使司的各位大人问好。”

　　他说完，拍了拍沈寒舟的肩膀，大步离去。

　　沈寒舟站在原地，看着他的背影消失在风雪中，背脊一阵阵发凉。

　　替本王向盐运使司的各位大人问好。

　　他让他问好的，是那些杀了上一任巡盐御史的人。

　　那一刻，沈寒舟忽然明白了。

　　太后让他去做巡盐御史，是因为朝中无人敢去，她需要一个替死鬼去填那个坑。

　　摄政王让他去死，是因为盐运使司是他的地盘，他不能让任何人动他的奶酪。

　　而他，一个小小的从五品员外郎，不过是他们博弈棋盘上的一枚棋子。

　　一枚注定要牺牲的卒子。

　　他抬起头，看着漫天飞雪。

　　雪落在脸上，冰凉刺骨。

作者有话说

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