《问宁》千鹿吟音

7、栖云阁 马车碾

　　马车碾过厚重的城门槛，发出“咯噔”一声闷响，仿佛跨越了两个世界。
　　车轮下的路面由城外粗糙的夯土瞬间变为光滑如镜的青石板，车辙碾过，发出清脆的回响。
　　马车行速放缓，张车夫侧身朝马车内问道：“两位姑娘，不知要将你们送到何处呢？”
　　“去栖云阁。”时鹿语气淡淡。
　　张车夫一听栖云阁，心下便是一惊。这栖云阁是上京出了名的酒楼，对寻常百姓来说，可谓是传说中的禁地。它不接俗客，门槛高得吓人，若无相熟的引荐人或是足以匹配的才名权势，便是捧着万贯家财也休想踏入半步。
　　张车夫沉默片刻，终是委婉道：“姑娘，那里规矩大，若是没有帖子或是熟人领路，小的贸然把车赶过去，怕是还没到门口就要被轰走了。”
　　“无妨，这些便不是张大伯该操心的事了，在那处的隔条街将我们放下来便好，我们自己过去。”时鹿语气疏离，丝毫没有多说些什么的想法。
　　张车夫听出话里的冷淡，便不再多言，只是依言将马车停在了栖云阁所在的朱雀大街旁的一条僻静巷口。
　　沐苡率先跳下了马车，已戴上帷帽的时鹿随后也下了车，沐苡向张车夫道了别，便赶忙跟上先行一步的时鹿。
　　“姑娘，您慢些走。”沐苡唤道。
　　“将面纱带上”，时鹿放缓脚步，待沐苡跟上来，便有意压低声音道：“记住了，我们是来京城寻亲的，日后不管谁问起都是如此，可明白？”
　　沐苡是个聪明人，自然明白时鹿的意思，照做之后便小声回道：“阿苡明白，姑娘放心，我们是来寻亲的。”
　　两人沿着青石板路缓步前行。晚风拂过，带来街市上渐渐稀疏的人声与远处酒楼飘来的隐约丝竹。
　　还未到近前，那栖云阁的巍峨气息便已扑面而来。楼高三层，飞檐翘角挑着渐浓的夜色，朱红色的廊柱在无数盏琉璃宫灯的映照下，泛着暖融融却又带着几分威压的光泽。此刻正值日暮时分，楼下进出的皆是锦衣华服之人，谈笑间带着上京特有的矜贵。
　　时鹿有意避着人群，便带着沐苡绕到了栖云阁鲜少有人知道的后门。门口处，两名墨衣守卫如同铁塔，目光如电。
　　时鹿与沐苡二人素净装束，以纱遮面，在这一片锦绣中显得格外突兀。
　　果然还未等她们踏上台阶，一名守卫便伸手拦住，语气生硬却不失礼数：“两位姑娘，此处不是玩闹之地，若是看灯赏景，前面的观景台更佳。”
　　时鹿停下脚步，神色未变。
　　“我知道，我来的就是这栖云阁。”
　　守卫的眉头拧成了一个结，目光在时鹿那被宽大布衣包裹的身形上打量一瞬。
　　“姑娘，”他耐着性子，语气里带上了一丝警告的意味，“你既知道这是栖云阁，便应该明白栖云阁的规矩，上至王孙公子、富商巨贾，下至平民布衣、奴仆乞儿，无人不晓。没有‘云帖’便绝不能入内，还望姑娘莫要自误。”
　　他身旁的同伴已经把手按在了腰间的刀柄上，气氛瞬间紧绷。
　　沐苡吓得脸色发白，紧紧抓住了时鹿的衣袖。
　　时鹿却仿佛没看到那按刀的手，也没听到那不耐烦的警告。她只是静静地站着，而那双在帷帽纱帘后的眼睛，平淡无波。
　　“规矩？”时鹿的声音轻笑了一声，“这世间可并非所有事情都得遵守规矩。”
　　听了这番话，原先想要拔刀的那个守卫已经忍无可忍，手按在刀柄上准备强行驱离这两个不知天高地厚的乡野村姑时，时鹿摘下了手上的那枚玥娘留下的茶花银戒，朝另一个脾气稍好些的守卫扔了过去。
　　“与你们在此争辩毫无意义，将此物交给你们掌柜，告诉他，我要见你们的东家。”
　　守卫下意识地伸手接住，低头一看，掌中躺着一枚古朴的茶花银戒。
　　银质虽旧，但戒托上那朵浮雕茶花的纹路却透着一股说不出的雅致与沧桑。他眉头紧锁，正要开口讥讽，目光却无意间扫过茶花中心一处极不起眼的细微刻痕——那是一道几乎难以察觉的云纹印记。
　　守卫的手指摩挲着那道刻痕，原本不耐烦的眼神忽然凝固了。他猛地抬头看向时鹿，嘴唇动了动，却没发出声音，只是迅速将银戒攥进掌心，对同伴低语几句后匆匆转身进了后门。
　　沐苡的手心沁出了冷汗，指尖把时鹿的衣袖攥出了褶皱。“姑娘，那戒指当真会有用吗？”
　　“会的，玥娘说有用，便一定会有用” 她顿了顿，又道：“若此物没用，我也有办法，别怕。”
　　她原先看过的，玥娘留下的这枚戒指上面刻了徽记，确实是栖云阁之物。
　　半盏茶的功夫，一位穿着靛青绸衫的中年管事从后门走了出来，步履急促却无声。
　　到了近前，他先是对着时鹿深深作了一揖，动作里没有半分轻慢，反倒透着股小心翼翼的恭敬。
　　时鹿瞧出了他的恭敬，心下有几分疑惑，可面上却是分毫不显。
　　“贵客临门，有失远迎。小的姓赵，是这栖云阁的管事。请随小的从这边走，后门简陋，不便待客。”
　　“有劳赵管事了”，时鹿的语气依旧平淡，“不过不用走别处了，就是后门进吧。”
　　赵管事恭敬应是，侧身让开道路，做了个“请”的手势，声音压得极低：“姑娘请，东家已在‘听雨轩’备下薄茶，等候多时了。”
　　时鹿微微颔首，提着裙摆，步履沉稳地踏上了后门那几级由汉白玉砌成的台阶。沐苡紧跟其后，几乎是贴着时鹿的后背，那双颇有灵气的眼睛正不安地四处张望。
　　穿过一道幽深的回廊，喧嚣的市井声被彻底隔绝在外。眼前豁然开朗，竟是一个精致的庭院。假山堆叠，流水潺潺，几株不知名的花木在夜色中散发着幽幽的暗香。
　　这后门竟不是通向厨房或杂物间，而是直接通往了酒楼的核心腹地。沐苡心下多了几分震惊，倒也没那么紧张了。
　　穿过庭院，三人并未在主楼停留，而是沿着一条铺满鹅卵石的幽径，绕过一座玲珑的太湖石假山，来到了一处独立的雅阁前。
　　这便是“听雨轩”。
　　轩名起得极妙，此时夜风渐起，檐角悬挂的铜铃发出清越的声响，与不远处一池残荷上敲打的雨点声交织在一起，竟真有几分“留得枯荷听雨声”的意境。只是这意境里，却隐隐透着一股肃杀。
　　赵管事在门前止步，躬身道：“姑娘，东家就在里面，请。”
　　时鹿微微颔首，抬手示意沐苡留在原地候着，自己则伸手推开那扇雕花木门走了进去。沐苡虽满心担忧，却也知道轻重，乖巧地退到廊柱旁。
　　门内并非金碧辉煌的厅堂，而是一间布置得极为雅致的书房。四壁皆是书架，上置卷帙，空气中弥漫着一股淡淡的沉水香。
　　时鹿无声打量着四周，目光却见一名身着古铜色长袍的中年男子正背对着门口，负手立于窗前，望着窗外的雨幕出神。
　　听到动静，男子缓缓转身。
　　他转过身，脸上已挂满了温润笑意，像是戴了一张毫无破绽的面具。
　　“贵客光临，有失远迎。”声音温润如玉，躬身行礼的动作行云流水，既显恭敬又不失体面。
　　此人约莫四十岁上下，生得富态，眼角虽有细纹，却掩不住那双小眼睛里的精光，此刻正含笑将时鹿上下打量。
　　“老夫姓沈，是这栖云阁的东家。”他一边引座，一边热络道，“姑娘手持信物，便是我阁尊贵的客人。不知姑娘如何称呼？”
　　时鹿走到窗边茶几旁跪坐下来，却没有要答话的意思。
　　“姑娘一路风尘仆仆，先润润喉。”沈东家将茶盏推向时鹿，“那枚戒指，老夫已经看过了。确实是我栖云阁二十年前送出的信物，只可惜……物是人非，如今知晓它的人不多了。”
　　时鹿没有端茶，双手交叠放在膝头，姿态端正而疏离。
　　沈东家的笑容在时鹿的沉默中凝固了一瞬，但很快又化开，仿佛只是遇到了一个有些任性的晚辈。
　　“姑娘好气度。”他并未因时鹿的无礼而动怒，反而亲自提起紫砂壶，打算为时鹿面前的茶盏续上半杯清茶。
　　时鹿却伸手挡在了面前杯盏上，指尖在杯沿上方悬停片刻，时鹿终于开口，声音清冷，如同玉石击磬：“沈东家的好意，我心领了。但这茶，还是等我见了真正的东家再喝不迟。”