4、云溪城下 ...
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晨光破开晨雾，将整座云溪县笼罩在一片浅金色的光晕之中。陈凡站在青麓山余脉的坡顶，望着山下那座巍峨矗立的城池，久久没有动弹。
他活了十二年，见过最大的地方，不过是石磨村外十几里地的小镇。那里只有一条土路、两三家杂货铺、逢集时才会热闹一阵的空旷场地。可眼前的云溪县，城墙高耸，青砖厚重，城楼飞檐翘角，一眼望不到头的街道顺着城内外延伸，车马行人络绎不绝，喧嚣之声即便隔着数里地，也能隐约传入耳中。
这是真正的城池。
是老秀才口中，有武馆、有镖局、有官兵、有江湖人的地方。
陈凡紧紧攥了攥怀里的《裂石拳谱》，纸页隔着单薄的麻衣，传来一丝安稳的触感。他深吸一口气，压下心中的震撼与忐忑，拖着早已麻木的双脚，一步一步，顺着坡路往下走。
雪已经停了，路面却依旧湿滑难行。从坡顶到县城脚下，足足两三里地，陈凡走了近一个时辰。等他终于踏上平地，来到通往城门的官道时，天色已经大亮，路上的行人也渐渐多了起来。
挑着菜担的菜农、赶着马车的商贾、挎着包袱的旅人、骑着马的公人……形形色色的人，穿着各式各样的衣服，步履匆匆，朝着城门方向汇聚。与他们相比，陈凡显得格格不入——一身破烂麻衣，沾满尘土与雪水，赤脚开裂，头发凌乱，面黄肌瘦，远远看去，就像一个从荒山里跑出来的小乞丐。
路过的行人，目光落在他身上，大多是一闪而过的嫌弃与鄙夷，下意识地往旁边避让，仿佛怕被他弄脏了衣衫。
“哪儿来的脏小子，挡在路上。”
“看着可怜，可也别挡道啊。”
“不会是逃荒过来的吧？”
低声的议论，轻飘飘传入耳中。陈凡把头埋得更低，一言不发，默默跟在人群末尾，放慢脚步，尽量不引起任何人注意。
他现在最缺的，就是存在感。
老赵头说不定已经派人往云溪县方向追来，一旦被人盯上，后果不堪设想。
靠近城门时，一道略显粗哑的声音响起：“入城一人一文钱，车马另算，快点快点，别堵着！”
陈凡脚步一顿，心脏微微一沉。
入城税。
一文钱。
听起来不多，可对他来说，却是比登天还难。
他全身上下，别说一文钱，连一片碎铜、一粒碎银都没有，唯一能称得上财物的，只有怀里那本拳谱、肩上那柄柴刀，以及怀里剩下的小半块粗粮饼。
交钱，是肯定交不起的。
硬闯，以他这副小身板，还没靠近城门，就会被守卫拿下。
陈凡停下脚步，缩到路边一棵老槐树后面，悄悄观察。
城门左右，各站着两名身穿灰布公服、腰佩短刀的守卫。他们神情严肃，目光扫视着每一个进出城的人，伸手收钱、放行，动作熟练。偶尔有想蹭过去不交钱的，都会被他们厉声喝止，要么补交，要么直接赶走。
陈凡默默看着，手指无意识地抠着树干。
怎么办？
进不去城，就只能在城外流浪。城外荒郊野岭，天寒地冻，没有食物，没有藏身之处，用不了几天，他就会冻饿而死。
可进城，又无路可走。
就在他心急如焚之际，一辆装满柴火的马车，慢悠悠从他身旁经过。赶车的是一位头发花白的老汉，穿着厚实的棉袄，手里握着鞭子，脸上带着风霜之色。车上的木柴码得整整齐齐，显然是送往城里售卖的。
陈凡眼睛微微一亮。
他是砍柴出身，对木柴再熟悉不过。老汉车上的柴，干燥、紧实，是上好的烧柴，分量也足，运到城里，必定能卖个好价钱。
一个念头，在他心中悄然升起。
他没有犹豫，猛地从树后走出，快步追上马车，不顾老汉诧异的目光，深深弯下腰，低声道：“老丈，等等！”
老汉勒住马，疑惑地打量着他：“小子，你叫我？”
“是。”陈凡抬起头，尽量让自己的眼神显得诚恳，“老丈，您这车柴，是拉去城里卖吗？”
“是啊，怎么了？”老汉点头。
“我……我能帮您推车，帮您卸货，帮您叫卖，我什么都能干。”陈凡语速飞快，生怕错过这个机会，“我不要工钱，只求您带我进城，让我跟着您一起进去就行。”
他顿了顿，又补充一句：“我力气不小，砍柴、劈柴、挑水，我都做得来，绝不会给您添麻烦。”
老汉看着眼前这个衣衫破烂、却眼神异常坚定的少年，愣了一下，随即脸上露出一丝迟疑。他常年跑城内外，见过不少流浪儿，有的乖巧，有的狡黠，眼前这个少年，虽然看着瘦弱，却透着一股不一样的韧劲。
“你……无家可归了？”老汉轻声问。
陈凡嘴唇动了动，没有解释，只是点了点头。
身世凄惨，无处可去，一身脏破，却不求钱，只求一个入城的机会。
老汉看着他，沉默了片刻，终究是心一软，叹了口气：“罢了，看你可怜，上车吧。躲在柴堆后面，别露头，到了城里，我自会放你下来。”
“多谢老丈！多谢老丈！”
陈凡大喜过望，连连躬身行礼。他不敢耽误，手脚麻利地爬上马车，缩到柴堆最深处，用木柴把自己遮挡起来，只露出一双眼睛，小心翼翼地观察外面。
老汉挥了挥鞭子，马车再次缓缓前行，朝着城门走去。
很快，马车便来到守卫面前。
守卫扫了一眼满车的木柴，又看了看老汉，没有多问，伸手道：“车马入城，两文钱。”
老汉从怀里掏出两文破旧的铜钱，递了过去。
守卫接过钱，摆了摆手：“进去吧。”
马车顺利通过城门，驶入城内。
陈凡躲在柴堆后面，心脏砰砰直跳，直到马车彻底进入城中，耳边传来更加喧闹的人声，他才长长松了一口气，浑身紧绷的肌肉，缓缓放松下来。
他进来了。
他真的进入云溪县了。
一股难以言喻的激动，涌上心头。
“小子，可以出来了。”
马车在街边一处空地上停下，老汉的声音传来。
陈凡连忙从柴堆里爬出来，跳下马车，再次对着老汉躬身一礼：“多谢老丈救命之恩。”
“举手之劳罢了。”老汉摆了摆手，看着他，眼神带着几分担忧，“城里不比城外，龙蛇混杂，你一个半大孩子，无依无靠，可要小心一些。若是实在活不下去，就找个饭馆、作坊，做个学徒，好歹能混一口饭吃。”
“我记住了，老丈。”陈凡认真点头。
老汉不再多言，挥了挥手，赶着马车，前往柴市卖柴。
陈凡站在街边，望着老汉的身影消失在人流之中，默默在心里记下这份恩情。随后，他才转过身，真正开始打量这座让他心神震撼的城池。
街道宽阔，由青石板铺就，干净整洁。两旁店铺林立，招牌林立，绸缎庄、酒楼、茶馆、粮铺、药堂、铁匠铺、兵器店……一家挨着一家，琳琅满目，看得他眼花缭乱。
空气中弥漫着各种气味——饭菜的香气、糕点的甜味、铁器的烟火气、药材的苦涩味、马匹的腥气……交织在一起，构成了独属于城池的喧嚣气息。
叫卖声、讨价还价声、马蹄声、车轮声、伙计的吆喝声、客人的谈笑声……此起彼伏，震耳欲聋，却又充满了生机。
这是石磨村永远也不可能拥有的热闹。
是他过去十二年，连想象都想象不到的人间。
陈凡站在街边，像一尊呆滞的石像，眼神茫然地望着眼前的一切。他就像一粒投入江河的泥沙，渺小、卑微、无措，随时都会被汹涌的人流吞没。
饥饿，再次不合时宜地袭来。
腹中空空如也，绞痛阵阵，方才一路紧张还不觉得，此刻放松下来，那股空虚感几乎要将他吞噬。他下意识地摸向怀里，掏出那仅剩的一点点粗粮饼，掰下极小的一块，放进嘴里，慢慢咀嚼。
饼又冷又硬，干涩难咽。
可他吃得无比珍惜。
这是他唯一的粮食，吃完，就真的什么都没有了。
就在他低头啃着粗粮饼，盘算着接下来该如何活下去的时候，一阵粗暴的脚步声，由远及近。
一只粗糙有力的大手，猛地抓住了他的后领，将他整个人硬生生提了起来。
“小杂种，总算找到你了！”
一声怒喝，震得陈凡耳膜嗡嗡作响。
他双脚离地，惊慌失措地抬头，映入眼帘的，是一张满脸横肉、凶神恶煞的脸庞。此人身材粗壮，脖子短粗，穿着一件油污不堪的围裙，胸口肌肉隆起，一看便是常年干力气活的人。
陈凡心中一紧，拼命挣扎：“你……你是谁？放开我！”
“我是谁？”壮汉冷笑一声，眼神凶狠，“我是张屠，前面包子铺的掌柜！你昨天打碎我两个青瓷碗，偷了我两个白面馒头，跑了一夜，今天居然还敢躲在我店门口吃东西！你真是胆大包天！”
陈凡瞬间懵了。
青瓷碗？
白面馒头？
偷窃？
他根本不认识这个人，更别说打碎碗、偷馒头了。
这分明是故意找茬！
周围的行人听到动静，纷纷围拢过来，指指点点，低声议论。
“又是张屠，这脾气还是这么暴。”
“这小子看着可怜，不会真偷东西了吧？”
“谁知道呢，这年头，流浪儿偷鸡摸狗很正常。”
流言蜚语，如同细针，扎在陈凡心上。
他急得脸色涨红，大声辩解：“我没有！我根本不认识你，我没有偷你的东西，没有打碎你的碗！你放开我！”
“还敢嘴硬！”张屠勃然大怒，抬手就朝陈凡脸上扇去，“我看你是不见棺材不落泪！”
巴掌带着风声，狠狠落下。
陈凡心中一紧，下意识地运转起数月苦练的桩功，身体微微一沉，脑袋巧妙一侧，险之又险地避开了这一巴掌。
张屠一巴掌扇空，微微一怔，显然没料到这个脏小子居然能躲开。
“嘿，还敢躲？”他怒火更盛，手上力道加重，抓着陈凡的后领，狠狠往旁边一拖，“走！跟我回铺子！今天不把债还清，我打断你的腿！要么干活抵债，要么我把你送到官府大牢里去！”
陈凡拼命挣扎，可他力气再怎么练，也只是一个十二岁的少年，根本无法挣脱张屠这等成年壮汉的掌控。他被对方像拎小鸡一样，拎着往前走，双脚悬空，毫无反抗之力。
周围的看客，没有一个人上前帮忙。
在他们眼中，一个无依无靠的流浪少年，被包子铺老板抓走抵债，不过是一件微不足道的小事。
陈凡的心，一点点沉了下去。
他刚进城，还没来得及看清这座城池，还没来得及寻找学武的机会，还没来得及走上那条问道之路，就要落入别人的魔爪之中吗？
不甘。
极度的不甘。
可他无力反抗。
张屠力气极大，拖着他，很快便来到街对面一家包子铺门前。铺子不大，门口冒着热气，蒸笼堆叠，香气扑鼻，正是最勾人食欲的饭点时刻。
铺子里，还有两三个客人正在吃饭，伙计忙前忙后。
张屠将陈凡狠狠往地上一摔。
“嘭”的一声。
陈凡摔在坚硬的青石板上，浑身剧痛，眼前发黑，差点昏死过去。
“小杂种，我告诉你，”张屠居高临下，指着他，恶狠狠地说道，“你打碎我两个碗，值五文钱，偷我两个馒头，值两文钱，加起来一共七文钱。你没钱赔，那就留下来给我干活！”
“劈柴、挑水、烧火、揉面、洗碗、打扫，什么活都得干！
什么时候干够七文钱，什么时候才能走！
要是敢跑，我就打断你的腿，把你交给官府，判你个窃贼之罪，关你一辈子！”
他根本不给陈凡辩解的机会，一锤定音。
陈凡趴在地上，胸口剧烈起伏，疼得说不出话。他看着张屠凶狠的嘴脸，看着周围食客冷漠的目光，心中一片冰凉。
他知道，对方是故意栽赃陷害。
看他孤身一人，无依无靠，又是外乡人，便想抓来做一个免费的苦力。
这种欺凌，和石磨村里赵虎的欺凌，本质上没有任何区别。
都是因为他弱。
都是因为他好欺负。
可陈凡最终，还是没有再争辩。
他抬起头，看着张屠，声音沙哑，却异常平静：“我留下来干活。”
张屠一愣，显然没料到他答应得这么干脆。
“不过，我有一个条件。”陈凡看着他，漆黑的眼眸里，没有恐惧，只有一片沉静，“我干活，你管我饭吃，给我一个住的地方。债还清了，你必须放我走，不能再为难我。”
他很清楚，反抗无用。
现在的他，根本斗不过张屠，斗不过这座城池里的任何一个强势者。
硬拼，只会被打得更惨，甚至丢掉性命。
留得青山在，不怕没柴烧。
只要能活下去，只要能有一口饭吃，有一个遮风挡雨的地方，他就能继续练拳，继续变强。
等到有一天，他足够强了，这些屈辱，这些压迫，他会一点一点，全部讨回来。
张屠上下打量了他一番，见他虽然瘦弱，却眼神坚定，不像是会轻易逃跑的样子，而且这小子看着就很能吃苦，留下来当个免费苦力，简直是稳赚不赔。
他当即咧嘴一笑，露出几分凶狠：“好！我答应你！只要你好好干活，我就管你饭吃，给你住柴房。敢耍花样，你知道后果！”
陈凡没有再说话，缓缓从地上爬起来，拍了拍身上的尘土。
柴房。
苦力。
屈辱。
这些，他都能忍。
石磨村的土坯房，他住了十二年；
寒冬腊月的风雪，他熬了十二年；
旁人的欺凌白眼，他受了十二年。
还有什么苦，是他不能吃的？
张屠见他顺从，满意地点点头，指着铺子后面一个狭小昏暗的角落：“看见没有，后面那间柴房，就是你住的地方。现在，立刻去劈柴！今天不劈完三大捆柴，晚上不准吃饭！”
“是。”
陈凡低声应了一句，没有丝毫犹豫，转身走向柴房。
柴房狭小、阴暗、潮湿，堆满了杂乱的木柴，空气中弥漫着烟火气与霉味，角落还堆着一些破旧的草席，显然是以前的伙计睡过的地方。
比起石磨村的土坯房，这里好不了多少。
可陈凡却心中微定。
至少，这里能遮风挡雨。
至少，这里有饭吃。
至少，这里没有人会一眼看穿他的秘密。
他走到墙角，拿起一柄放在那里的斧头。斧头有些沉重，却很顺手。
陈凡握紧斧头，走到柴堆前，看着那些粗壮的木柴，眼神渐渐变得沉静。
他深吸一口气，举起斧头，狠狠劈下。
“咔嚓。”
木柴应声而断。
一斧，又一斧。
动作沉稳、有力、节奏均匀。
劈柴，对他来说，是最熟悉不过的事情。
可这一次，他的心境，却截然不同。
以前在村里劈柴，是为了活下去，是麻木的生存。
现在在城里劈柴，是为了隐忍，是为了等待，是为了有朝一日，一飞冲天。
他一边劈柴，一边在心中默默运转《裂石拳谱》的桩功。
双脚分开，沉腰坐胯，力从地起，劲由腰发。
劈柴的动作，与崩山式的发力轨迹，悄然重合。
每一斧落下，都是一次对筋骨的锤炼。
每一次呼吸，都是一次对气息的调整。
张屠站在不远处，看着他埋头劈柴，沉默肯干，眼中露出一丝不屑。
在他看来，这少年不过是一个懦弱、顺从、任他拿捏的小苦力罢了。
他永远不会知道，自己随手抓来的这个少年，身体里藏着一本用性命换来的拳谱，心中藏着一颗不甘凡俗的问道之心。
更不会知道，这个此刻在他柴房里默默劈柴的少年，未来会成为震动整个天下的传说。
夕阳渐渐西斜，将云溪县的街道染成一片金红。
包子铺的热气依旧升腾，香气弥漫。
柴房里，少年挥斧不停，汗水从额头滑落，滴落在地面，溅起微小的尘埃。
他的身影，在昏暗的光线下，孤单、瘦弱，却异常挺拔。
屈辱为土，苦难为肥。
凡骨种子，正在悄然扎根。
云溪城下，尘埃之中。
少年的问道之路，已经擦亮了锋芒。
