《你是说，继国两位是我哥？》Beinecke

20、红日 夜色如

　　夜色如墨，月亮被云层吞噬，继国家的军伍举着火把在山道上蜿蜒前行。严胜骑在马上，大铠的甲片随着行进的晃动轻轻碰撞，发出细碎的声响。风从山谷灌进来，带着春季夜间特有的寒意。
　　“少主，前面就是第一个遇袭的村子了。”源藏策马跟上来，“翻过前面那座山，大约还有半里。”
　　严胜点点头，抬手示意队伍放慢速度。此刻已是丑时，他们已经赶了将近两个时辰，火把的光在夜风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。
　　他眯起眼，试图看清前方的路，但黑暗中什么也看不见。
　　马匹翻过山脊时，严胜勒住了缰绳。村子就在山下，但没有灯火，没有任何活物的声响，血腥味比他在打任何一场仗中闻到的都浓，让人作呕。
　　“……下去看看。”
　　几个足轻举着火把先下去，严胜跟在后头，目光扫过道路两旁的房屋。
　　有几间的屋顶塌了，门板碎在地上，像是被什么东西从外面撞开的。有的墙上留着深深的爪痕，但不像是任何他知道的野兽。
　　“少主。”一个足轻从前方跑回来，脸色发白，“前面……您还是亲自来看看吧。”
　　严胜下马，跟着足轻往村中走，火光照亮了前方的一片空地。
　　那里躺着人。
　　不，应该说，那里散落着曾经是人的东西。
　　严胜的脚步顿住了。他见过死人，战场上被砍断手脚、被长枪贯穿、被马蹄踏碎的尸体不计其数，他手上的人命也多得数不过来，但他从没见过这样的——
　　一个村民仰面倒在地上，胸口被撕开一个大洞，肋骨像折断的树枝一样向外翻着。旁边另一个的半个身子不见了，伤口边缘参差不齐，像是被什么东西活生生扯开。
　　血已经干了，发黑，在月光下发亮。
　　“这……”源藏皱了皱眉。
　　严胜没有说话，他蹲下身，目光落在其中一人肩头的伤口上，那里有几个很深的凹陷，排列成弧形——是牙印。
　　他想起源藏和重次在偏院的那些报告。
　　非人之物。
　　“少主。”重次不知什么时候赶了过来，站在他身后，声音也在发抖。“另外几个村子……都是一样的。还有，那边——”
　　他指向村后的方向，“有足迹，往山里去了。”
　　严胜站起身，顺着重次手指的方向看过去，火把的光照不到那么远，只有一片漆黑。
　　“派人去看了吗？”
　　“还、还没有。”
　　严胜沉默了一会儿，然后解开腰间佩刀的绳结，将刀柄握紧。
　　“源藏，把足轻分成两队。一队留守，守住村口和退路，一队去附近几个村子确认情况，天亮之前必须回来。剩下的人……”
　　他顿了顿，目光投向那片漆黑的山林。
　　“跟我进山。”
　　源藏张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是低下头，应了声是。
　　跟出来的马回都是精挑细选过的，全部跟着严胜，两队足轻由源藏和重次带着，三组人分头行动。
　　进了山，山道越走越窄，火把的光在树木间摇摇晃晃。严胜走在最前面，手按在刀柄上，身后的三十名马回都是跟了他多年的老卒，打过仗、杀过人，现在却都紧张得大气不敢喘。
　　血腥味越来越浓。
　　路旁突然传来一阵窸窣声。
　　所有人同时停步，刀锋出鞘的声音在夜色中格外清晰。严胜侧耳听了片刻，伸手按住身后正要前探的一个人。
　　声音是从左侧的灌木丛里传出来的。很轻，像是有什么东西在翻找食物，偶尔夹杂着细微的咀嚼声。
　　严胜缓缓抽出刀，向身侧打了个手势——围上去。
　　马回们无声地散开，训练有素地形成半包围。灌木丛里的声音还在继续，似乎完全没有察觉有人靠近。严胜屏住呼吸，又往前走了两步，刀尖挑开垂落的枝条。
　　火光照进去，声音停了，然后他看见了。
　　空地上躺着三具尸体。
　　不，应该说，是三个曾经是人的东西。和村里见到的如出一辙，甚至更加凄惨。
　　严胜的汗毛竖了起来。这是一种在战场上磨炼出的本能，不是听到了什么，也不是看到了什么，而是身体比大脑更早感知到了危险。
　　“撤！”
　　话音未落，一道黑影从树上直坠而下。
　　严胜向侧面翻滚，几乎是本能地挥出手中的刀，刃撞在什么上，震得虎口发麻，他借着冲势单膝跪地，抬头——
　　那东西站在他刚才的位置上，脊背弓起，额生双角，皮肤灰白。它穿着人的衣服，像人，可臂上和手背却长着几对骨刺，手掌大得能直接包住人的整个头颅，指节又长又细，指尖像钩子一样向后勾着。
　　它的眼睛是白色的，严胜看不出究竟有没有瞳仁。
　　“少——”身后的马回只喊出一个字，那东西便动了，快得几乎看不见，身影消失的下一个瞬间，最前面的马回已经被扑倒在地。
　　惨叫只持续了很短的时间。
　　严胜没有去看，他听见血肉被撕开的声音，听见骨头断裂的声音，听见血喷溅出来的声音——但他没有去看。因为他知道，如果他现在转头，下一个死的就是他。
　　鬼从尸体上抬起头，嘴角挂着一缕肉，打量着周围的一群人。
　　严胜转过身，向前踏出一步。
　　那东西歪头看着他，没有动。
　　四处没有任何声音，活着的马回都握紧了手中的刀。
　　严胜继续迈步。
　　第二步，第三步。
　　他抬起刀，向下挥去。
　　一刀用尽了他全身的力量，刀刃破开空气，劈向那东西的脖颈。他用这一刀斩断过无数敌人的头颅，从山贼到叛将，没有人能在这刀下生还——
　　但刀停在半空。
　　那只手握住了刀刃。
　　灰白色的巨大手掌从刀锋两侧合拢，金属和皮肤摩擦发出刺耳的声音。那掌心有血，有伤口，但伤口马上愈合了。
　　然后它轻轻一捏。
　　刀断了。
　　碎片弹飞的瞬间，严胜向后跳开，那东西没有追，它只是站起来，手里捏着半截断刀，用浑浊的白色眼睛上下扫着。
　　可严胜知道自己跑不掉，也知道身后的人跑不掉。那些跟了他多年的老卒，那些同他在战场上战无不胜的将士，今晚大概都要死在这里了。
　　“少主！快走！”有人从侧面冲过来，举起刀朝鬼物砍去。
　　鬼还是没动，只是伸出一只手。刀锋斩断它的掌心，但还能动，上段的皮肉重新组合，将刀困在自己的手里。然后那只手带着刀，穿过了马回的甲胄，又从背后穿出来，血哗啦啦流了一地。
　　马回低头看着自己胸口伸出来的手，张了张嘴，什么都没说出来。
　　有人开始尖叫。
　　严胜正要骂那人蠢货，鬼却像是烦了，他只感觉到一阵腥风从面上扑过，又传来一阵惨叫，四周就只剩血腥味。
　　鬼拖着一具尸体走到他面前，严胜不自觉向后退，观察四周发现那三十名马回居然全部在一瞬间被杀了的时候，脚下被绊了一下。
　　他跌倒地上。
　　身后是树，退无可退。
　　不战而逃非武士所为，即便手中只剩一把断刀。严胜握了握刀柄，他知道这东西没什么用，但至少爬起来，至少战斗到最后一刻。
　　他抬手——
　　一道赤红的身影从天而降，墨发翻飞，身姿轻盈，剑轨如日。
　　刀光闪过，鬼的头颅被斩下，身体在空中化为残烬。
　　月光洒落地面，那人仿佛斜阳般落地转身，站在了几步之外。
　　严胜在朦胧的光中看清了他的脸。
　　那眉眼与五官同他别无二致，只额上攀着暗红的火焰斑纹。
　　“……兄长大人。”
　　——继国缘一。