《假戏》玗箩

7、开端 白日的天光

　　白日的天光只从神庙顶端的窄窗漏进一线惨白，浮尘在那束光里凝滞不动，殿内其余地方依旧浸在化不开的昏暗中。

　　案上残烛燃了大半，蜡油层层叠叠凝在铜盏里，将熄未熄，只余下一点微弱的火舌，映得面前狰狞的神像更显森然。

　　大巫师跪坐在神像前的蒲团上，枯瘦的手指捻着发黑的兽骨珠串，口中念念有词。已经三日了，阿勒坦的信鸽带回的消息像块巨石压在他心口 —— 封印破了，可那位被奉为尊神的存在，却迟迟没有半分动静，搅得他日夜心神不宁，连骨珠都捻错了数次。

　　身后忽然传来一声极轻的响动。不是风声，也不是烛火摇曳的声响，是石砖开裂的细响，像有什么东西，从地底深处，顺着石缝缓缓渗了上来。

　　大巫师猛地回头 ——神像脚下的青石板，赫然裂开了一道细如发丝的缝。

　　缝里浓得化不开的黑雾，一缕一缕，像有生命的活物般，顺着石缝往上翻涌。雾气触到空气的瞬间，整个神庙的温度骤然骤降，连窄窗漏进来的日光都像是被冻住了，案上的残烛火舌剧烈摇晃，险些直接熄灭。

　　他想站起来，可身体像被无形的力量钉在了蒲团上，半分都动弹不得。黑雾越聚越浓，在神像前缓缓凝成一团模糊的人形轮廓。没有脸，没有清晰的五官，只有双眼的位置，燃着两点幽暗瘆人的红光，像寒夜里两簇不肯熄灭的鬼火。

　　那东西没有开口说话，只是往前飘了半寸，而后便化作万千缕细丝，像水渗进干涸的土地，丝丝缕缕、无孔不入地钻进了大巫师的身体。

　　大巫师的脊背猛地弓起，喉咙里滚出一声闷哑撕裂的嘶吼，十指死死抠进地砖的缝隙里，指甲都掀翻了半分。他浑身剧烈地颤抖着，眼白瞬间翻涌而上，又在片刻后缓缓平复 —— 只是那双浑浊的老眼深处，多了两点旁人轻易察觉不到的、瘆人的红光。

　　片刻后，路伯特站起身。动作比从前迟缓了些，像刚穿上一件不合身的衣服，还在适应这具枯瘦的躯壳。他缓步走到案前，拿起阿勒坦传回的那张纸条，上面只有一行字：“神已苏醒。下一步，请指示。”

　　他提起案上的狼毫，饱蘸浓墨，在纸条背面落下一行字：“裴准弃子，鬼市镜阁，其主当易。不从者，杀之。”
　　北朔·驿馆

　　阿勒坦站在窗边，遥遥望着北蛮王庭的方向，指尖无意识地摩挲着粗糙的窗沿，已经站了快一个时辰。

　　三日前往王庭放出的信鸽，终于在今日正午回来了。他抬手解下信鸽脚环里的纸条，缓缓展开，目光死死钉在那一行字上，连呼吸都跟着放轻了。

　　阿勒坦捏着纸条，沉默了很久。窗外的日头渐渐西斜，把他的影子在青砖地上拉得很长，他抬手，把纸条凑到案上燃着的烛火边，看着它一点点蜷曲、发黑，最终烧成了一捧细碎的灰烬，风一吹，便散得无影无踪。

　　暖融融的天光从檐角垂落，铺在青石板路上，廊边的紫藤萝垂着串串花穗，风一吹，便有细碎的紫白花瓣簌簌落下，沾了满地软香。

　　小太子萧珩去而复返，哒哒哒快步跑到乔琪娅面前，仰着圆乎乎的小脸，一双乌溜溜的眼睛亮得像盛了星光。“你就是我王兄的心上人？” 疑问的语气里，藏着藏不住的雀跃。

　　乔琪娅正靠在朱红廊柱上，双手环臂，指尖无意识地摩挲着臂弯的衣料，目光遥遥落向天际漫卷的云絮。

　　可她眼底却盛着一片漫无边际的空茫，没有半分确切的落点，像隔着一层化不开的薄雾，整个人都陷在与周遭彻底隔绝的放空里，连躯壳都像是要被这份无着的空茫彻底抽空。

　　直到萧珩的问话落在耳畔，那片涣散无依的眸光才一点点凝实，缓缓聚起焦点。她收回飘远的神思，随口问道：“太子殿下不是回去了吗？”

　　“喂，你还没有回答孤的问题？” 对于乔琪娅的答非所问，萧珩显然有些不满意，小眉头皱成一团，小手叉着腰，腮帮子微微鼓了起来，一副小大人的模样。

　　乔琪娅这才垂眸目光落定在不到她腰际的小太子身上，眼底带着点浅淡的笑意：“殿下想知道答案，那不如我们来玩个游戏，我和殿下轮流问答……”

　　“你居然敢和孤讲条件？” 乔琪娅话还没说完，就被小太子抢了对白。萧珩满脸不可置信，眼睛瞪得圆圆的，从他有记忆以来，宫里上上下下从来都是他问什么，底下的人便恭恭敬敬回什么，从来没有人敢对着他的问话，还敢讲条件。

　　“太子殿下别激动，我话还没说完呢，如果殿下接受这个游戏，那么游戏结束后我送殿下一个我们北蛮的小玩意儿。”

　　乔琪娅笑着安抚，话音落时，抬手从旁边的花坛里随手折了几根柔韧的青草，指尖翻飞灵动，不过片刻功夫，就编出了一只活灵活现的千纸鹤。她指尖轻轻一点，那只草编的千纸鹤竟扑棱着 “翅膀”，绕着小太子悠悠飞了起来。
　　萧珩的眼睛瞬间亮了，方才的不满早抛到了九霄云外，他踮着脚，伸着小手左扑一下右抓一下，小靴子踩得满地花瓣乱飞，抓了好几次都落了空，最后只能眼睁睁看着千纸鹤绕了一圈，稳稳落回乔琪娅的掌心。

　　“那太子殿下要不要接受民女的这个条件呢？”萧珩的眼珠咕噜咕噜转了几圈，心里盘算了半天，也没觉得自己会吃亏，便重重点了点头，小下巴一扬，带着太子的小骄傲：“好吧，孤答应你。但是你必须先回答孤刚刚的问题！”

　　乔琪娅眼底闪过一丝狡黠的笑意，指尖转了转那只草千纸鹤：“那个问题嘛？你得自己去问宁王殿下！”

　　“你这算什么答案，你糊弄孤！” 萧珩瞬间炸了毛，腮帮子鼓得更圆，气呼呼地跺了跺脚。

　　“殿下此言差矣，你问的是宁王殿下到底喜不喜欢我？可我又不是宁王殿下，怎么知道他到底喜不喜欢我呢？” 乔琪娅不慌不忙地开口，语气里还带着点无辜。

　　萧珩被她的话一噎，小嘴张了张，半天没说出反驳的话，竟觉得她说的有几分道理，可嘴上依旧不饶人，小眉头拧得紧紧的：“你真奇怪，平常人家的小姐谈论起这种事情都会害羞！”

　　“你怎么知道她们有这种反应，莫非你经常这样问还是你偷听大人说话？” 乔琪娅脸上的笑意瞬间收了起来，表情比刚才严肃不少，目光也锐利了几分，微微往前倾了倾身，直直看向他。

　　“你……” 小太子被这句话说得瞬间面色通红，连耳尖都烧得滚烫，小手攥着衣摆，半天说不出一句完整的话。

　　还不待他反应过来，就听见乔琪娅噗嗤一声笑了出来，方才的锐利瞬间散得干干净净，眉眼弯成了月牙：“好了，不打趣了。该我问了，你也还没回答我刚刚的问题，你不是已经走了吗？怎么又回来了？”

　　说到这个问题，刚刚还怒气冲冲的萧珩，瞬间像泄了气的皮球，肩膀一下子垮了下来，小脑袋也垂了下去，用靴尖无聊地踢着脚边的小石子，声音闷闷的，带着藏不住的委屈：“我不想去读书…… 父皇是这样，舅舅是这样，就连国师也是这样。好像我的生活里除了读书就没有别其他的事情。还有…… 我想王兄了，自从他三年前称病不出府后，我就没怎么见过他了。”

　　乔琪娅瞧着他蔫蔫耷拉着脑袋的样子，眼底的笑意慢慢淡了下去，那些封存在记忆深处的画面忽然翻涌上来。但那已经是很久远的事情了，久到她还不叫乔琪娅，久到北境那个时候还是一个独立的王国。

　　那时的父母永远都很忙，忙着朝堂纷争，忙着边境战事，忙到他们根本就无暇顾及角落里的她，只有当她拿出最出色的成绩，站到最高处时，他们才会舍得投来一点吝啬的关注。

　　午后的风卷着紫藤花瓣落在脚边，暖融融的日光晃得人眼睫发颤，乔琪娅望着满地落瓣出神，指尖还捏着那只草编的千纸鹤，连周身的气息都沉了几分。

　　“喂，你想什么呢？” 一只软乎乎的小手在她眼前晃了几下，指尖还沾着点刚才蹭到的草屑。

　　乔琪娅猛地回神，收了眼底翻涌的怅然，弯了弯眼，顺着他的话轻声道：“我在想…… 你和宁王殿下的关系挺好的！”

　　“那是，王兄对我可好了，他会教我骑射，还会给我带宫外的小玩意儿，会给我讲故事。大臣们都说王兄惊才绝艳。”

　　萧珩瞬间来了精神，小胸脯挺得高高的，乌溜溜的眼睛亮得像盛了碎光，说起王兄时，小手还跟着比划起来。

　　乔琪娅看着他滔滔不绝的模样，清晰地看见他眸子里翻涌的情绪 —— 有满心的自豪，有藏不住的向往，还有一丝淡淡的羡慕，唯独半分嫉妒都没有。

　　“按照你们的关系，宁王不可能三年都不来看你啊！就算他生病不能出府，你也可以去看他啊？” 乔琪娅语气平缓，却精准地戳中了话里的矛盾点，像是嗅到了一丝不同寻常的气息。

　　“他们说王兄生病会过病气给我，但…… 这都是借口而已。他们都不希望我和王兄走的近。”

　　萧珩脸上的雀跃瞬间消散得无影无踪，小脑袋又垂了下去，靴尖一下一下踢着脚边的小石子，声音闷闷的，带着一丝不属于这个年纪的孩子该有的通透与落寞。

　　“他们？” 乔琪娅放轻了语气，静静等着他的下文。
　　“就是舅舅啊，还有父……” 话说到一半，萧珩像是突然意识到自己说漏了嘴，猛地捂住了嘴，圆溜溜的眼睛瞪得大大的，赶紧闭紧了嘴，半个字都不肯再说了。

　　乔琪娅神色如常，转了话题，语气放得更软了些：“宫里的嫔妃不少，皇帝陛下的孩子也应该不少，你就没有同龄的其他玩伴儿吗？”

　　萧珩摇了摇头，小肩膀垮得更厉害了，声音低低的，带着点不易察觉的孤单：“我父皇膝下的孩子是不少，可基本上都夭折了，活下来的就只有我。”

　　乔琪娅闻言，指尖微微一顿。那些尘封的记忆瞬间翻涌上来，她想起之前在北蛮时，大巫师曾跟她讲过的北朔皇室秘辛 —— 这位太子是昭武帝的老来子，而萧衍，则是皇帝在经历皇子连连夭折、膝下无子的年月里，从宗室过继而来的。

　　萧衍从内殿缓步走出来时，抬眼便看见蹲在花坛边，正和小太子萧珩说话的乔琪娅。

　　日光落在她脸上，映着她眼底浅淡的笑意，轻松，松弛，这笑容晃得他一时间失了神，素来心思缜密的他，竟忽然有些分不清楚，到底哪个才是最真实的她 —— 是那日钦天监暗殿里，与他近身交手时招式凌厉、进退果决，冷静狠戾、半分不肯退让的对手；

　　还是那夜摇晃的马车里，一面贴着他的身，说着缠绵入骨的软语，眼底却清明无波，半分情意都无，偏生在他指尖触碰时，会泄出不受控的软意、藏不住的战栗，连眼底都泛起水雾，矛盾得让他心绪大乱的女子；又或是此刻，蹲在一个稚子面前，卸下了大半尖刺，眉眼柔和，连笑意都带着暖意的她。

　　他敛了思绪，抬脚朝着两人缓步走去，声音低沉平稳：“殿下，你们在聊什么？”

　　小太子一听见他的声音，眼睛瞬间亮了，扑了过去，一把抱住了他的腿，仰着小脸满是雀跃：“王兄！你和国师聊完了？”

　　乔琪娅见状，很自然地起身往后退了半步，避到了一旁，垂着眼捻着指尖剩下的草茎，安安静静地站着。

　　萧衍弯腰，一把将萧珩抱了起来，掂了掂他的重量，眉梢微挑：“你不是回去了吗？怎么又折回来了？”

　　萧珩搂着他的脖子，晃了晃小短腿，一脸理所当然：“哎呀，王兄，你怎么和舞姬姐姐问一样的话？”
　　萧衍闻言，抬眼瞥了一眼站在一旁沉默不语的乔琪娅，随即收回目光，对着怀里的小太子故作严肃道：“不许顾左右而言他。”

　　萧珩的小脸瞬间垮了点，手指绞着萧衍朝服的领口，声音越说越小，带着点不好意思的软糯：“嗯…… 我想王兄了！所以就来了…… 其实，我也想和王兄出宫去玩儿。”

　　看着萧珩终于憋出了自己的真实目的，萧衍忍不住失笑道：“这几日恐怕是不行了，父皇交代了事情，等事情了了带你出宫玩。”

　　说完，萧衍便弯腰放下了他。小太子原本写满失望的小脸，瞬间又绽开了大大的笑容，重重点头：“那说好了！” 他抬头看了看日头，小脸又垮了下去，“时间不早了，我该回去了，再晚又要挨太傅的骂了！” 最后半句说得满是怨怼，腮帮子都鼓了起来。

　　就在他转身要走的时候，乔琪娅指尖轻轻一动，那只草编的千纸鹤便扇动着翅膀，悠悠飞了过去，轻轻落在了萧珩的肩上。“送给你了，太子殿下。”

　　萧珩原本耷拉着的小脑袋瞬间抬了起来，眼睛亮得像盛了星光，伸手小心翼翼地碰了碰肩上的千纸鹤，满脸惊喜。紧接着，就听见乔琪娅再次开口，声音轻软，却字字清晰：“祝愿太子殿下…… 将来有一天可以活成自己想要的样子！”

　　话音落下的瞬间，萧珩整个人都愣住了。他站在原地，小手还停在半空中，圆溜溜的眼睛睁得大大的，满脸的不可置信。

　　他忽然想起，父皇总盼着他长成能制衡王兄的储君，却又怕他势力过盛脱了掌控；舅舅只盼着他赢过王兄、坐稳储位，更盼着他永远听话，按着铺好的路走；太傅眼里只有他的功课与规矩，要他做个符合圣意的太子，好向父皇交差。

　　宫里的所有人，都在告诉他储君该是什么样子，把他困在 “太子” 的框子里，从来没有人跟他说过，他可以活成自己想要的样子。

　　这句话像一阵暖风，轻轻撞开了他心里藏了很久的、连自己都没察觉的委屈，鼻尖瞬间一酸，眼眶微微发烫。

　　他攥紧了肩上的千纸鹤，把那只草编的小东西护在胸口，抬头看向乔琪娅，嘴角抿了又抿，最终露出了一个比刚才还要灿烂、还要真切的笑容，连耳尖都透着红。

　　他对着乔琪娅双手交叠于胸前，微微躬身行了个平揖礼，然后跑出去几步，又忍不住回头看了乔琪娅一眼：“舞姬姐姐，再会！”又攥了攥怀里的千纸鹤，才蹦蹦跳跳地消失在了院门外。

　　萧衍与乔琪娅并肩而立，目光都落在那远去的方向，他率先开口，语气里带着几分不动声色的玩味：“我倒是不知道姑娘手段如此了得，短短几句话就能将殿下哄得眉眼都亮。”

　　乔琪娅对他话里藏着的试探与未尽之言，她半分不以为意，只语气平淡地接道：“这话我就当王爷是在夸我了，其实，你我都很清楚，太子殿下的心思虽然早熟于寻常人家的孩子。可也是个需要被看见情绪的正常人。”

　　两人并肩顺着长街往皇城外走，脚下的青砖被日光晒得暖融融的，沿街摊贩的吆喝声不绝于耳。萧衍侧过头，目光落在她脸上，开口时语气平稳无波：“姑娘在钦天监外专程候着本王，应该不是为了演鹣鲽情深给旁人看吧！”

　　“其实，王爷你知道我是为了什么。朝堂的局势瞬息万变，陛下，国舅爷还有虎视眈眈的北蛮…… 王爷如果不能破茧，就只能被绞杀，可是如果破了茧，就难免会累及无辜！”

　　乔琪娅脚步未停，毫不避讳地迎上他的目光，字字清晰，没有半分闪躲。萧衍在听到乔琪娅后半句话时，瞳孔极轻地缩了一瞬，垂在身侧的手指微不可察地蜷了一下。乔琪娅的声音还在继续，平稳却带着千钧之力：“王爷可以不用从内部挣破，外力同样可以！”

　　“姑娘可知自己在说什么？” 萧衍的脚步顿住，语气里听不出半分情绪，只有藏在深处的审视。

　　“北蛮舞姬只是个身份而已，我从不属于任何一方，我只属于我自己。”乔琪娅也停下脚步，回望着他。说这话时，她眼底有光——不是日光映进去的碎影，是从她自己眼睛里透出来的，亮得几乎刺目。那光芒里有自信还有一种居高临下的睥睨，像在陈述一个早就刻进骨头里的事实。

　　萧衍看着她眼底的光，喉结极轻地动了一下，缓缓开口，语气依旧克制平稳：“姑娘的投名状又是什么？”

　　“陛下让你去查裴准的事情，他的罪名可不止囚禁无辜女子炼丹，他的炼丹房里还有北蛮的图腾。”

　　乔琪娅的话音落下，萧衍的眸色果然动了一瞬，可他面上依旧不动声色，只淡淡开口：“一个图腾而已，又能说明什么？”

　　乔琪娅没接话，目光忽然被旁边摊位上红亮诱人的糖葫芦勾了去。

　　她缓步走到摊位前，指尖点过一个个裹着晶莹糖壳的山楂果，慢悠悠地挑了起来，嘴里的话依旧说得云淡风轻：“物是死的，人是活的。他府上人来人往，总会有身份不明的人或者物混进去。那么多双眼睛，难道没有一个看见的？”

　　“姑娘刚刚也说了，既是裴准府里的人，又怎会轻易指认。” 萧衍缓步跟到她身侧，立在摊位旁的阴影里，看着她挑挑拣拣的模样，缓缓接话。

　　她最终挑了两串色泽最鲜艳、糖壳裹得最匀净的糖葫芦，指尖捏着竹签，转过身看向他，语气慵懒：“忠心是个好东西，可如果代价太大，还有没有就不好说了。再不济，严刑拷打，口供做逼真点！” 话音落，她将手里其中一根糖葫芦递给了萧衍。

　　萧衍垂眸看了一眼递到面前的糖葫芦，糖壳在日光下泛着透亮的光，他却没有接，抬眼看向她，语气里带着几分不易察觉的讶异，还有一丝恪守底线的克制：“姑娘这是让本王当酷吏，作伪证！”

　　“陛下要的是证据齐全，王爷食君之禄，分君之忧！和酷吏有什么关系。” 乔琪娅握着竹签的手又往前递了几分，糖壳几乎要碰到他的衣襟，眼里带着一点狡黠的笑意，坦荡又笃定。

　　萧衍看着她眼底的笑意，沉默了一瞬，终是抬手，接过了那串糖葫芦。

　　他手掌覆上来时，不偏不倚半裹住了她攥着竹签的手，连带着她纤细的指尖，一同拢在了掌心。他掌心带着常年握剑磨出的浅淡薄茧，温度透过相触的肌肤漫上来。

　　乔琪娅的指尖下意识地蜷了一下，仿佛被那猝不及防的暖意烫到。可他的力道看着轻缓，恰好箍得她半分都抽不动。那指尖的蜷缩只持续了一瞬，便骤然停住，她就着他的力道，没再挣动。

　　而后他指尖微微用力，往上轻轻一带，便稳稳地把那串糖葫芦从她松了力道的掌心里抽了出去。

　　她的手还维持着方才握签的姿势，空悬在半空中顿了半息，才慢慢垂落，收回身侧，指尖却还残留着他掌心的温度，挥之不去。

　　萧衍垂眸，目光扫过手里红亮饱满的山楂果，糖壳在日光下泛着细碎的光。

　　再抬眼时，他的目光在她脸上停了一停，眼底是毫不掩饰的欣赏，还藏着一丝连他自己都未曾察觉的纵容，缓缓开口，声音被风揉得低缓沉稳：“姑娘是个聪明果敢的人，本王倒是越来越好奇未来和姑娘共事时，姑娘还能否像今日一样给人惊喜。”

　　萧衍握着那串糖葫芦，站在原地看着乔琪娅离去的背影，直到她的身影彻底消失在人群中，才收回视线。他垂眸看了一眼手中的糖葫芦，他忽然轻轻勾了下唇角，那笑意很淡，却比往常松快了些。

　　他将糖葫芦递给身侧的护卫，声音恢复了惯常的沉稳：“去大理寺调人，半个时辰后，裴府炼丹房，再查。”

　　半个时辰后，裴府后院。

　　炼丹房的门已经被萧衍那夜踹碎，如今只剩半扇残破的门板斜斜挂着。萧衍迈步跨入，浓烈的药味混着淡淡的血腥气扑面而来，比那夜淡了些，却依旧刺鼻。

　　丹炉早已冷却，炉底结着一层黑褐色的药渣。萧衍走到墙边，目光落在那些瓶瓶罐罐上——药柜里码着各式各样的瓷瓶，有的贴着标签，有的空无一物。他随手拿起一瓶，拔开塞子，一股甜腻的香气混着血腥味扑鼻而来。

　　“带回大理寺，找人验。”他将瓷瓶递给身后的书吏。

　　书吏刚接过瓷瓶，另一名侍卫从里间快步走出，手中捧着一卷发黄的册子，单膝跪地：“王爷，在里间暗格里发现的。”

　　萧衍接过册子，翻开第一页，密密麻麻记录着人名、日期、银两数目。他的目光在另一本账册名上顿住——幻境阁

　　这本册子里人名旁边，偶尔会标注几个字：“求财”“求官”“求仇得报”。

　　他皱起眉。这不像买卖，更像……交易什么不能明说的东西。

　　他把册子合上，收入怀中。

　　“继续搜。所有和北蛮有关的东西，一样不许漏。”

　　搜查持续了整整两个时辰。日落时分，萧衍带着几箱子物证离开裴府，身后跟着的侍卫个个面色凝重。

　　大理寺狱中，昏暗的甬道尽头传来铁链拖动的闷响。

　　萧衍站在一间囚室外，看着里面那个被绑在木架上的男子——裴准的心腹管家，那夜在裴府门口拦他的那个人。

　　管家已经被关了三日，面容憔悴，嘴唇干裂，看见萧衍进来，眼里闪过一瞬恐惧，随即又强撑着挺直了脊背。

　　萧衍在囚室门口站了片刻，没有进去，只是淡淡开口：“裴准已经定罪，不日处斩。你跟着他这些年，做了多少事，自己心里清楚。”

　　管家的喉结动了动，没说话。

　　萧衍继续道：“本王不需要你指认他通敌。你只需说一件事——炼丹房里那些女子，是怎么来的？裴准用她们的血做了什么？”

　　管家沉默了很久，久到狱卒手中的火把都燃短了一截。

　　萧衍示意身旁的侍卫，上刑。

　　“等等！”

　　管家的声音从身后传来，沙哑又疲惫：“我说……我说。”

　　萧衍没有回头，只是停住了脚步。

　　“那些女子……有的是从人牙子手里买的，有的是从城外庄子上抓的……”管家的声音断断续续，“大人说，处子血能续命，能炼丹……每隔几日就要取一次血……有几个熬不住的，就……”

　　他说不下去了。

　　萧衍转过身，目光落在他脸上：“就怎样？”

　　管家低下头，声音闷得像从胸腔里挤出来：“就埋在后院井里。”

　　萧衍沉默了片刻，然后对身侧的书吏点了点头。书吏立刻上前，将管家的供词誊录在案。

　　走出囚室时，萧衍的步子比来时慢了些。甬道尽头的火光把他的影子拖得很长。

　　次日早朝，金殿之上。

　　萧衍跪在殿中，身前堆着从裴府查抄来的物证——几箱药瓶、那本发黄的册子、管家的供词，还有一枚刻着神鹰与日轮图腾的玉牌。

　　“臣奉命查抄裴府，又得人证供词，现已查清裴准数桩大罪。”萧衍的声音平稳，字字清晰，“其一，私设刑堂，囚禁女子，以人血炼丹，致多人死亡；其二，勾结北蛮，私藏北蛮信物，其心可诛；其三，贪墨军饷，欺君罔上，构陷忠良。”

　　他顿了顿，双手举起那枚玉牌：“此物乃从裴准炼丹房暗格中搜出，图腾为北蛮神鹰与日轮，与北蛮王室关系密切。裴准与北蛮往来，绝非一日。”

　　殿内瞬间哗然。

　　皇帝接过内侍呈上的玉牌，看了许久，面色越来越沉。他抬起头，目光落在跪在殿下的裴准身上，声音冷得像淬了冰：“裴准，你还有什么话说？”

　　裴准伏在地上，浑身颤抖，嘴唇动了动，却一个字都说不出来。

　　皇帝猛地站起身，御座发出一声闷响：

　　“裴准！贪墨军饷，构陷忠良，私设刑堂，囚禁女子，以人血炼丹，勾结北蛮，图谋不轨——数罪并罚，罪不容诛！”

　　他顿了顿，声音震得殿宇都在发颤：

　　“即日起，裴准押赴刑场，斩立决！抄没家产，家人流放三千里！”

　　殿外侍卫立刻涌入，将瘫软在地的裴准拖了下去。经过萧衍身边时，裴准猛地抬起头，看了他一眼，那目光里有恨意，有恐惧，还有一丝连他自己都说不清的……认命。

　　萧衍没有看他。

　　殿内恢复寂静后，皇帝重新坐回御座，脸上的怒色渐渐敛去，换上一副欣慰的笑意，看向萧衍：

　　“衍儿，这次你查案有功，揭穿裴准阴谋，要不然朕真的恐怕要落得私吞军饷的骂名，想要什么赏赐尽管和父皇说。”

　　萧衍叩首，声音沉稳：“为陛下分忧，乃臣子本分。臣不敢居功。”

　　皇帝笑着摆了摆手：“你呀，从小就这副性子，不居功自傲。”

　　他顿了顿，语气里多了几分闲话家常的随意：“朕可是听说了，你和那个北蛮舞姬的事，闹得满城风雨。前几日，更是为了她大闹裴准的私宅”

　　萧衍的脊背微微一僵，垂着眼没有接话。

　　皇帝看着他这副模样，笑意更深了些，身子往后靠了靠，语气里带着几分过来人的通透：“朕记得，前几年给你赐婚，你总说什么‘无心男女之情’，推三阻四的。朕还以为你真要当个清心寡欲的和尚。”

　　群臣闻言，纷纷低头窃笑。

　　萧衍依旧跪着，耳尖却微微泛了红。

　　皇帝看着他这副难得一见的神情，笑意更浓，语气也放软了几分：“行了，难得你有看得上眼的。朕算着，你也到了该成家的年纪了。”

　　他顿了顿，目光落在萧衍身上，带着几分慈父的温和：

　　“那个北蛮舞姬，朕就赐给你做侧妃。”

　　萧衍怔了一瞬，随即深深叩首，声音平稳却难掩那一丝不易察觉的波动：

　　“臣……谢陛下隆恩。”

　　皇帝满意地点了点头，摆了摆手：“行了，退下吧。”

　　萧衍叩首起身，退后几步，转身往殿外走去。

　　阳光从殿门外斜斜照入，落在他的玄色朝服上，把他的影子在青砖地上拖得很长。

　　群臣的目光随着他的身影移动，有艳羡的，有玩味的，也有若有所思的。

　　只有皇帝坐在御座上，望着那道离去的背影，唇边的笑意慢慢淡了下去，眼底只剩一片深不见底的沉静。

　　朝会散去后，皇帝独留了叶崇。

　　御书房内，门窗紧闭，案上的烛火跳动着，映得皇帝的脸半明半暗。

　　叶崇跪在御案前，额头抵着冰冷的金砖，大气都不敢喘。

　　皇帝没有让他起身，只是缓缓开口，声音听不出喜怒：“裴准死了，他的家产充公，能入国库多少？”

　　叶崇的脊背瞬间绷紧，额头沁出细密的冷汗：“回陛下……约……约五十万两。”

　　皇帝沉默了片刻，那沉默像一座山，压得叶崇几乎喘不过气来。

　　“五十万两。”皇帝重复了一遍这个数字，语气里带着一丝冷笑，“够干什么？够发今年的军饷？够修去年的河堤？够补六年前和北蛮那场仗的亏空？”

　　叶崇伏在地上，声音发颤：“臣……臣……”

　　皇帝猛地站起身，走到他面前，居高临下地看着他：“朕把户部交给你，是让你替朕分忧的。六年前那场仗，打得国库空了，朕认了；这几年你管着钱袋子，朕没过问，也是信你。可现在呢？”

　　他顿了顿，声音冷得像冰：“朕不管你用什么办法，明年开春之前，国库亏空必须补上。否则——”

　　他没有说下去，但叶崇已经听懂了。

　　叶崇深深叩首，额头狠狠撞在金砖上，声音发紧：“臣……领旨。”

　　皇帝摆了摆手，语气疲惫：“退下吧。”

　　叶崇站在夜色里，后背的里衣早已被冷汗浸透。五十万两？裴准那点家产连个零头都不够。六年前那场仗，国库空了三百多万两，这几年东挪西凑，还不到一半……

　　他原以为，裴准死了，财路断了，但总能找到别的办法。天下这么大，有钱的人这么多，慢慢凑总能凑出来。

　　可现在皇帝只给他半年。

　　半年。

　　他忽然意识到，自己当时想得太简单了。裴准的财路不是“一条路”，是唯一的路。那条路断了，就没有别的路了。

　　夜风吹来，冰凉刺骨。

　　他站在原地，望着沉沉的夜色，沉默了许久。