《五所不能之初来乍到》偷酒客

1、相识 五人相识

　　天是红的。
　　不是晚霞那种温柔的绯红，是血泼在火里烧透了的赤，是千万条人命蒸腾出的颜色。灰烬从高空簌簌落下，像一场永不停歇的黑雪，落在焦土上，落在断戟上，落在还温热的尸身上。
　　将军撑着剑，直起身子。
　　甲胄已经碎了半边，左臂无力地垂着，血顺着指尖滴进泥土里，瞬间被烤干。他抬头，看着眼前那个东西——
　　凤凰。
　　它本该是祥瑞。古籍里写，凤凰来仪，天下太平。可眼前这只，翼展遮天，羽翼燃烧着青白色的火，每扇动一下，便有数十人化作焦炭。它正在笑，笑声像金石相击，震得人耳膜生疼。
　　他握紧剑柄。
　　身后还有多少人？三百？三十？还是只剩他一个？他不知道。他只听见凤凰的笑声，听见战友的惨叫，听见自己骨骼在重压下发出的哀鸣。
　　"来——"
　　他提剑，冲了上去。
　　剑光如虹，劈开热浪。凤凰低头看他，眼瞳里映着这个渺小的人影，像在打量一只蝼蚁。它振翅，火浪滔天，将军被掀飞出去，重重砸在焦土上，喉头一甜，血喷了出来。
　　他挣扎着爬起来，又冲上去。
　　一次，两次，十次。
　　剑断了，便用断刃。断刃熔了，便用拳头。他的战甲被烧得通红，皮肉粘连在铁片上，发出焦糊的气味。可他还在冲，像一柄知道自己会断、却偏要折断在敌人体内的矛。
　　凤凰终于怒了。
　　它仰天长啸，羽翼收拢，化作一道燃烧的流星，俯冲而下。将军没有躲，他张开双臂，像要拥抱什么——也许是死亡，也许是身后的故土。
　　火，吞没了一切。
　　---
　　与此同时。
　　百里外，小村屋内。
　　烛火摇曳，映着产妇苍白的脸。她咬紧牙关，指甲抠进床板，指节泛白。接生婆的声音忽远忽近："用力！再用力！"
　　腹痛如绞，像有什么东西要撕裂她。
　　窗外忽然暗了一瞬，像是天狗食日，又像是远方的火光映黑了半边苍穹。她心头一痛，不知哪来的力气，猛地一挣——
　　"哇——"
　　啼哭声划破死寂。
　　婴儿降生的一刻，她听见自己心跳的声音，那么响，那么急，像有人在胸腔里擂鼓。可紧接着，那鼓声停了。
　　她低头，看着怀里皱巴巴的孩子，忽然泪流满面。
　　不知过了多久，也许是一刻，也许是半生。门被撞开，一个满身是血的将士冲进来，铠甲上全是焦黑的痕迹。他看见床上的女子，看见她怀里的婴儿，膝盖一软，跪倒在地。
　　"夫人……"他声音嘶哑，像砂纸磨过铁锈，"前线传来噩耗……将军……战死了。"
　　女子没有动。
　　她只是低头，看着怀里不断啼哭的婴儿，手指轻轻拂过那张小脸。孩子的眉眼像谁？像她，还是像那个再也回不来的人？
　　她不知道。
　　但她知道，从这一刻起，有些东西不一样了。
　　她撑起身子，不顾接生婆的惊呼，将婴儿裹紧，抱出屋子。村口的老树下，一位老人正在等候。
　　女子将孩子交到他手里。
　　她没有说话，只是看着老人。老人抬起头，从她的眼神里看见了某种东西——那是坚定，是决心，是明知不可为而为之的疯。
　　他们都知道，这也许是最后一次见面。
　　女子转身，向前线的方向走去。她换上战甲，提着剑，背影消失在漫天的灰烟里。灰烬落在她的肩头，像一场无声的雪，覆盖了来时的路，也覆盖了归途。
　　身后，婴儿的啼哭声渐渐微弱，被风吹散在焦土之上。
　　天，还是红的。
　　十六载春秋如白驹过隙，山河依旧，故人已非。
　　而在一座偏远的山中晨雾还未散尽，山岚像一匹半透明的绸缎，松松地缠在林间。露水从蕨叶尖滚落，砸在枯叶上，惊起一声细碎的响。
　　少年俯身时，玄色短褐的袖口扫过青苔，沾了满身山气。他今年十六，在这山上住了十六年，闭着眼也能从山脚摸到山顶。枯枝在脚下咔嚓作响，身形微侧，足尖一点，人已掠出数步，稳稳落在一块覆满青苔的岩石上。
　　山风穿过林隙，带着草木腥甜的气息扑在脸上，他深吸一口气，忽然停住了脚步。
　　那是个宽肩窄腰的少年，黑发束得松散，几缕碎发垂在额前，衬得肤色如月下白瓷。一双眼睛生得极黑，像山涧深处终年不见光的潭，映着天光时却亮得惊人。眉骨微挑，鼻挺唇薄，不笑时带着几分山鬼似的清寂，一笑便如冰雪初融，露出里头滚烫的少年气。
　　最惹眼的是那双腿。修长，笔直，动起来时如鹤掠寒潭，静立时又如松生绝壁——十六岁的身量，倒有十二分都长在了腿上。
　　他指尖拈着一株七叶莲，黑发滑落肩头，遮住半张侧脸，谢无拘将七叶莲塞进竹筐。
　　忽然头顶一沉——一只灰雀精准地降落在他发髻上，爪子还勾着他束发的布带。
　　“无不无聊，下来！”谢无拘蹦起来，灰雀扑棱着翅膀飞起，在他眼前悬停，黑豆似的眼睛睨着他，分明是故意的。
　　他从怀里摸出半块干粮，举过头顶：“交换！布带还我，干粮给你！”
　　灰雀歪头想了想，松嘴一扔，布带飘悠悠落在他脸上。趁他扒拉的功夫，灰雀俯冲下来，叼走干粮，还在他鼻尖上啄了一口，这才心满意足地飞走。
　　“你纯粹就是个强盗。”谢无拘揉着鼻子笑骂。
　　他继续往上走，身形在山林间轻快起伏。路过一片灌木丛时，忽然听见窸窸窣窣的响动——一只火红的狐狸正撅着屁股，尾巴翘得老高，前爪拼命往洞里掏。
　　“偷蜂蜜？”谢无拘蹲下来，和它并排，“你行不行啊？那窝蜂我见过，比你脸还大。”
　　狐狸回头瞪他，胡须上还沾着泥。
　　“这样，”谢无拘压低声音，像模像样地比划，“我帮你引开蜂群，蜂蜜三七分，我七你三——哎别走啊！”
　　狐狸甩着尾巴钻进了灌木丛，临走前还故意蹭了他一腿泥。
　　"不识好歹！"他拍着裤腿，忽然眼睛一亮，"等等，你尾巴上粘的是什么？"
　　他追上去，从狐狸尾巴上摘下一片碎布，又扒开灌木——里头蜷着只小狐狸，后腿还受伤了，正是上个月偷他鱼干的那只。
　　"哟，"谢无拘蹲下来，笑眯眯地打量它，"上次偷我鱼干挺威风，现在知道躲了？"
　　他想看看小狐狸后腿的伤，伸手刚触到皮毛，小狐狸猛地扭头，尖牙直往他手上招呼。
　　谢无拘缩手快，没被咬到，挑眉看向大狐狸："你家小的挺烈啊，不管管？"
　　大狐狸耳朵耷拉着，用鼻子拱了拱小狐狸的脑袋，小狐狸这才蔫下去，却仍龇着牙。
　　"行，"谢无拘解下腰间备用的布带，"我先上药，你再咬我，我就把你绑树上。"
　　他动作轻，小狐狸挣了两下，没挣开，渐渐不动了。布带缠好，打了个漂亮的结。
　　"两只肥鸡，"谢无拘拍拍小狐狸脑袋，"活的，要肥的。下次见面记得带。"
　　大狐狸用鼻子拱了拱他的手背。
　　"不用谢，"他起身，"教教你家小的，就知道挑贵的偷，我那鱼干晒了三天，心疼着呢。"
　　两只狐狸一前一后钻进林子，小狐狸还回头看了他一眼，耳朵微微耷拉。
　　日头爬上来时，竹篓已经沉甸甸的，装着灵芝、茯苓、两株老参，还有一捧柴胡。他提气纵身，在树梢间连点几下，最后一个翻身，落在一座小木屋前。
　　檐下挂着的风干草药被晨风吹得轻轻晃，一只胖松鼠正抱着颗松果，蹲在门口啃得认真。见他过来，松鼠立刻把松果往怀里藏，腮帮子鼓得像塞了两个馒头。
　　“塞什么呢？我都看见了。”谢无拘蹲下来，伸手去够，“松果分我一半。”
　　松鼠转身想跑，被他一把揪住尾巴。松果掉在地上，咕噜噜滚到他脚边。
　　“谢了。”他松开手，捡起松果往肩上一抛，又接住，“下次多攒点，我胃口大。”
　　松鼠冲他龇牙，嗖地蹿上房梁，尾巴炸成一把扫帚。
　　“小气。”他笑着推门进屋，把松果往桌上一放，“爷爷，我回来了！”
　　屋内药香扑鼻，陈设简单，一床一桌一柜，墙上挂满晒干的草药和泛黄的图纸。老人坐在窗边，正低头翻看一本旧册子，花白的头发梳得整齐，一身粗布衣裳洗得发白。
　　“药采齐了？”老人没抬头。
　　“齐了。”谢无拘把竹篓放下，又把那颗松果丢在桌上，“还收了小不点的晚饭。”
　　老人抬眼，浑浊的眸子里闪过一丝笑意，随即正色，从枕下摸出一封信。信封泛黄，边角磨损，上面只写了一个名字：杜咏叶。
　　“替爷爷送封信。”
　　谢无拘接过，翻来覆去看了看：“杜咏叶？谁？”
　　老人望向窗外，远山如黛。
　　“是位旧友。”他声音轻得像叹息，“你下山去，帮我把这信送给他。”
　　谢无拘立在木屋门前：“我可以下山啦”声音轻快得像只出笼的雀。山间的暮色正一层层浸下来，远处的峰峦已隐入灰蓝的雾霭，唯有窗边的油灯还撑着一团昏黄。
　　老人坐在那团光晕里，低头翻着一本旧册子，花白的发梳得齐整："嗯。"
　　谢无拘眼睛倏地亮了，心里早已炸开了花——
　　哇哦。
　　我终于迎来了人生第一次下山。
　　像武侠小说里那样！
　　他强作镇定，怕爷爷瞧出端倪，手指却悄悄攥紧了衣服。不知山下可有酒楼？可有说书的？可有……
　　谢无拘问："爷爷，那杜咏叶前辈……住在何处？"
　　老人搁下册子，望向窗外。暮色已吞没了最后一道山脊，唯有风声穿林而过，像远处传来的叹息。"嗯……我也不知。"他收回目光，语气平淡得像在说今日天气，"十几年没见了。你往人烟稠密处去，逢人便问，或能撞见。"
　　谢无拘张了张嘴，又合上。半晌，才从牙缝里挤出一句："爷爷，您……认真的？"
　　老人已躺下身去，背对着他，声音闷闷传来："明日卯时，准时启程。"
　　谢无拘还想再问，见爷爷要休息便也没再问了。
　　先送信，先送信。
　　然后——
　　然后便可瞧瞧，这江湖究竟是何等样子了。
　　窗外月色正好，十六年的山风，头一次携来了远方的气息。
　　谢无拘把信和那枚爷爷的鸟形玉佩一同揣进怀里。他转身回房，目光落在墙角一只竹篮上——里头铺着干草，空荡荡的。
　　他走过去，指尖抚过篮沿，想起半年前那个雨夜。
　　他在山崖下发现这条小黑蛇时，它浑身是血，鳞片黯淡。他抱回来养了三个月，喂药、清理伤口、晒太阳。直到某个清晨，他推开窗，阳光照进来，那条“黑蛇”忽然变了——鳞片泛出青金与墨色流光，像把星子揉碎了嵌在背上，熠熠生辉。
　　它在他手腕上缠了三圈，冰凉又温柔。后来他再醒来，篮子就空了，只留下几片晶莹的鳞。
　　“跑哪儿去了呢。”他低声嘟囔，把篮子往床头挪了挪，“小混蛋！”
　　他躺下，把玉佩握在手里，翻来覆去看了半宿。那只展翅的鸟在月光下泛着温润的光。
　　第二日天没亮，谢无拘就起了。背好干粮和水囊，把信贴身收好。爷爷还在睡，他没叫醒，只在桌上留了张字条：送完信就回，勿念。
　　下山的路他走得慢，不是不熟，是十六年第一次走，想记清楚每一棵树、每一块石头，好找着回家的路。
　　到了山脚官道，他搭了辆运柴的牛车。车夫是个老汉，嗓门大，话多，从天气聊到收成，又聊起“南边那个神仙学院”。
　　“四方院？”
　　“哎哟，小兄弟没听过？”老汉挥着鞭子，“人妖混学的地方！听说里头的先生能飞天遁地，学生不是王孙公子就是修炼成精的妖怪！咱们凡人啊，这辈子是没那个命咯——”
　　谢无拘攥紧了怀里的玉佩。
　　牛车晃到日头偏西，他在外南院门口跳下来。说是“院”，其实是一座城——青砖高墙围出方圆十里，里头楼阁错落，人来人往，既有佩剑的修士，也有敛息扮作常人的妖族。
　　他先找饭馆填肚子。
　　“客官，吃点什么？”小二肩膀上搭着抹布，笑得见牙不见眼，“咱们这儿有糖醋鱼、清蒸蟹、红烧狮子头——”
　　“一碗面，多加辣。”谢无拘坐下，把佩剑搁在凳子上。
　　面还没上，外头突然一阵喧哗。谢无拘探头一看，几个穿蓝袍的年轻人围着一个白发少年，推推搡搡往巷子里去。那少年生得白净，眉眼弯弯，被堵了也不恼，只是摆手：“几位师兄，我真没偷东西——”
　　“少废话！”高个儿冷笑，“鲛人族的，也配来考内院？”
　　谢无拘筷子一搁。他从小在山里长大，爷爷教他“采药留根”，也教他“见死不救，药白采了”。他摸出几枚铜钱拍在桌上：“面好了叫我。”
　　"好嘞——哎客官您去哪儿？"
　　"去多管闲事。"
　　"这、这算哪门子正事？"
　　谢无拘回头一笑，月色正落在他眉梢："闲事管多了，不就是江湖么。"
　　话音落，人已没入灯火阑珊处。
　　巷子里，白发少年被逼到墙角，背靠着湿滑的青砖。三个蓝袍人呈扇形围住他，高个儿活动着手腕，骨节咔咔响。
　　“三殿下，”高个儿压低声音，“大殿下说了，你今日最好‘病’一场，别去考场。”
　　少年——朝夕池——眨眨眼，笑得无害：“大师兄，我身体挺好的。”
　　“那就帮你‘病’一病。”
　　高个儿一拳砸来，拳风带响，是练过的。朝夕池侧身避过，白发被拳风扫得扬起，露出一截后颈——那里隐约有几片鳞光一闪而逝。
　　“哟，还会躲？”另外两人围上来，“一起上，速战速决！”
　　三拳两脚，巷子狭窄，朝夕池退无可退。他叹了口气，正要抬手——
　　“几位！”
　　墙头翻下来一个人，稳稳落在朝夕池身前。谢无拘挡在中间，笑得露出牙齿说：“"哟，三位这是——狗掀门帘，全凭一张嘴？欺负个老实人，算什么能耐！"”
　　“哪来的小子？”高个儿皱眉，“我们的闲事也敢管？”
　　"但路见不平……"谢无拘笑眯眯地拱手，"我这个人别的没有，就是腿长，爱往不平的地方伸——"
　　说着还真拍了拍自己的腿，一脸诚恳："您瞧，天生就是干这个的料。"
　　他一脚蹬墙，身形如离弦之箭。高个儿挥拳相迎，拳风刚至面门，谢无拘却忽然矮身，足尖在那人膝弯一勾，身形如纸鸢般贴着地面滑出半尺，又借势旋起，肘尖精准撞在对方肋下。高个儿闷哼一声，踉跄前扑，撞在墙上，砖灰簌簌落了一头。
　　"好身法！"朝夕池眼睛一亮。
　　另外两人一左一右包抄而来。左边那人使的是擒拿手，五指如钩，直扣谢无拘肩井。谢无拘不退反进，肩头一沉，竟从对方腋下穿过，反手一掌拍在对方后颈，那人眼前一黑，扑倒在地。
　　右边那人趁机从背后袭来，刀光如练。谢无拘头也不回，听风辨位，身形陡然一折，如折断的柳枝般向后仰倒，刀锋贴着鼻尖掠过。他单掌撑地，双腿如剪刀般绞住对方脚踝，一拧——
　　"砰！"
　　那人重重砸在青石板上，刀脱手飞出，钉入梁柱，颤鸣不止。
　　谢无拘翻身立定，拍了拍膝上灰尘，叹了口气："三位，我这腿……"他低头看了看自己的长腿，又抬头一笑，"确实有点长，对不住啊。"
　　"客官！面要凉了——"小二半个身子探出窗口，手里还攥着抹布，"我给您卧了个蛋！金黄的！"
　　"谢了——"谢无拘回喊的尾音还在巷子里飘，身形已侧转半寸，高个儿的拳头擦着衣带落空。他顺势勾脚，那人再次扑街，门牙磕在青石板上，一声脆响。
　　"我的墙！"小二尖叫，抹布甩出一道绝望的弧线，"一块砖三文钱！您刚才撞坏了七块！那是二十一文！"
　　谢无拘单脚踩住高个儿后背，正挠头，忽听得旁边一声轻笑。朝夕池从阴影里踱出来，抛着钱袋，叮当作响，语气淡得像在说今晚月色不错："记我账上。"
　　小二眼睛一亮："这位公子仗义！"
　　谢无拘挑眉看他，脚下一松，高个儿连滚带爬逃了："你谁啊？"
　　"被帮的那个，"朝夕池把钱袋往肩上一扛，笑得眉眼弯弯，"总不能让你又出力又赔钱。"
　　"巧了，"谢无拘纵身跃上屋檐，回头一拱手，"我这人最爱干这种亏本买卖——蛋要溏心的！"
　　"再加一碟酱牛肉，"朝夕池仰头喊，"我请。"
　　"这么大方？"谢无拘蹲在檐角，像只机灵的雀。
　　"有条件，"朝夕池笑得像只偷到油的狐狸，"告诉我，那条长腿往不平的地方伸的时候——"
　　"嗯？"
　　"收不收同行？"
　　谢无拘看着他笑了笑。
　　三个蓝袍人躺在地上哼哼唧唧。
　　朝夕池笑得眉眼弯弯，凑上来："身手不错，你叫什么名字？"
　　"谢无拘。"
　　"谢无拘……"朝夕池念了一遍，忽然凑近了些，白发如瀑倾泻而下，衬得一双眼睛湛蓝如海，"好听。"
　　谢无拘一怔。
　　这人靠得太近，他才看清那张脸——眉骨清俊，鼻若悬胆，唇色淡得像浸过水的珊瑚。阳光漏过檐角，在那张脸上切出明暗交界，一半是暖玉，一半是霜雪。
　　"你呢？"谢无拘不动声色地往后退了半步。
　　"朝夕池。"那人直起身，白发无风自动，在阳光下泛着珍珠般柔和的光泽，"东海鲛人，家里排老幺。"
　　谢无拘挑眉："皇子？"
　　"你怎么知道？"
　　"猜的，"谢无拘笑得露出一口白牙，"一般人可长不成你这样。"
　　朝夕池眨眨眼，忽然大笑，蓝眼睛里盛满碎光："那你呢？人类很少管妖族的闲事。"
　　"我？"谢无拘拍了拍自己的长腿，"我这腿，它自己爱往不平的地方伸，我可管不住。"
　　菜上齐了。
　　谢无拘夹了一筷子，忽然问："那些人为什么堵你？"
　　"家里有位大哥，"朝夕池撇撇嘴，"不想让我考学。"
　　谢无拘点了点头，没再问。
　　朝夕池歪头看他："那你呢？"
　　"我来找人。"
　　谢无拘掏出那封信：“杜咏叶，你认识吗？”
　　朝夕池一口馒头呛在喉咙里，咳得脸都红了：“杜、杜咏叶？！”
　　“你认识？”
　　“四方院院长！”朝夕池灌了口水，眼睛瞪得溜圆，“他就是我要考的那所学院的院长啊！”
　　谢无拘低头看着手里那封轻飘飘的信，想起爷爷那副“你自己找吧”的模样，愣了神。
　　朝夕池：“唉，原本想送送你的，可惜我待会就要去考核场所了，不过没关系，我给你画张地图。”
　　他从怀里摸出张皱巴巴的纸，之后又问小二要了笔墨蘸着墨画起来。纸被墨水晕开，线条歪歪扭扭，像蚯蚓爬。
　　“嗯，从这儿出去，顺官道走，看见一棵歪脖子老槐树左转，再看见石碑右转，再看见——算了，你看见什么顺眼就往哪儿走，反正四方院在中间，四个外院围着它，你总能撞见它的门。”
　　谢无拘盯着那团分不清是山还是路的墨迹：“……这是地图？”
　　“艺术！”朝夕池把纸塞给他，“我得去考试了。你顺着这个‘艺术’走，肯定能到！”
　　他说完就窜出门，并且已经把账结好了。
　　谢无拘把“地图”折好揣进怀里，慢悠悠走出城。日头正好，他掏出那张纸研究，左看右看，发现正着反着都一样——都是一团黑。
　　“歪脖子槐树……石碑……顺眼的地方……”他念叨着，沿着官道走。
　　路边有棵槐树，挺得笔直。他摇摇头，继续走。又看见一棵，还是直的。第三棵，终于歪了，但歪得像被人劈了一刀，显然不是“老”槐树，是“残”槐树。
　　“应该不是这个。”他绕过去，烦闷的在心里骂了一句：不是我脑子有病吧，我干嘛？不去问店小二呢，朝夕池的艺术我真的看不懂。
　　身后突然传来轰隆隆的响动，地面微微震动。谢无拘回头，一头野猪精红着眼冲过来，獠牙上还挂着草屑，显然刚睡醒，脾气不太好。
　　“这位猪兄——”谢无拘抬手，“有话好说？”
　　野猪精不打招呼，低头就撞。
　　“不讲道理啊！”谢无拘转身就跑，身形在山林间轻快起伏，“我今天没吃猪肉啊。！”
　　野猪精紧追不舍，蹄子刨得泥土飞溅。谢无拘跑出没多远，发现前方是崖壁——或者说，是地图上的“顺眼的地方”。
　　“不顺眼！”他急转弯，野猪精却刹不住车，直直撞向崖壁上。
　　谢无拘松了口气，正要嘲笑，那野猪精甩了甩头，扭头又冲他来，嘴里还喷着白气，显然更生气了。
　　“甩不掉？”他边跑边回头看，“你是狗吗？这么执着！”
　　他专挑窄路钻，野猪精横冲直撞，树木倒了一片。他跳上岩石，野猪精撞碎岩石。他趟过小溪，野猪精居然会游泳，水花四溅地追上来。
　　“没完了是吧！”谢无拘气喘吁吁，突然脚下一空。
　　不是悬崖，是地面塌了。他整个人往下坠，耳边风声呼啸，还没来得及喊，腰上忽然一紧——粗壮会动的树根卷着他缓冲数下，顺着斜坡一路滑到洞底。
　　“砰！”
　　他结结实实摔坐在地上，龇牙咧嘴抬头，撞进一双琥珀色的眼睛里。
　　那是个黑发狼耳少年，握拳摆出攻击姿态，脑袋上翘着一撮呆毛，神情警惕有一些疑惑的看着他。
　　“……”谢无拘乖乖举手，“我说我是滑下来的，你信吗？”
　　黑发少年夏竹安眨了眨眼，拳头没松：“你是考生？”
　　“我是送信的——”
　　“考生走那边。”夏竹安指向另一个方向，“这里是试炼场，你滑错洞了。”
　　谢无拘刚要解释，头顶又传来响动。
　　他抬头，只见朝夕池的脸从洞口探出来，白发垂落，手里拎着一杆长枪，神情从震惊到狂喜只花了半秒。
　　“谢无拘？！”
　　“朝夕池？！”
　　“你怎么来的？！”
　　“滑下来的！”
　　“滑？！”
　　朝夕池愣了愣，突然大笑，笑得差点栽到地上去：“我去，你真是厉害了我的兄弟呀！跟着地图走，你还能跑到这儿。真的有点儿离谱了吧吧。”
　　谢无拘看着朝夕池的四仰八叉，没心没肺的，有点儿无语。
　　夏竹安神情松缓了一些放下拳头，看看朝夕池，又看看谢无拘，脑袋依旧歪着：“你们……认识？”
　　“刚认识的！”朝夕池顺着树根麻利滑下，一把搂住谢无拘的肩，“我天上掉下来的好朋友。”
　　“是滑下来的。”谢无拘认真纠正。
　　“差不多！”
　　朝夕池挤了挤眼，冲夏竹安介绍：“夏竹安，这是谢无拘，就是现在看着有点狼狈——”
　　谢无拘低头一看，衣服沾满泥屑树叶，头发上还挂着一根小树枝。
　　夏竹安盯着那根树枝，忽然瞪大眼睛伸手摘了下来趴在谢无拘头上的虫子。
　　“……谢谢？”
　　“不客气。”他捏死虫子丢到一旁，继续歪头看他，“你真的是送信的？”
　　“真的。”
　　“送到试炼场地底下？”
　　“意外。”
　　朝夕池笑得直拍大腿，连长枪都跟着抖：“别问了，夏竹安，考核要开始了，得先把他弄出去——”
　　夏竹安叹了口气说：“恐怕有点儿难了。”
　　夏竹安抬手指向头顶，藤蔓正疯狂疯长，眨眼就把洞口堵得严严实实。
　　“树精醒了。”
　　洞底传来低沉咆哮，巨大树根开始蠕动。谢无拘这才看清，中央那棵参天古树的根部，树皮裂开一张人脸，两颗浑浊树瘤便是眼睛，正缓缓转向他们。
　　夏竹安重新握紧拳头，摆出架势，“现在只能击败他了。”
　　“我可以等它再睡过去吗？”谢无拘问。
　　“不能。”
　　“那打吧。”
　　树精根系如百十道长鞭同时抽来，破空声尖啸如鬼哭。三人霎时分作三方，足尖点地，身形各掠开数丈，原先站立处岩石已被抽得粉碎。
　　朝夕池长枪一抖，枪尖凝出水汽，化作七道水刃呈扇形斩出。水刃过处，断口浆液喷涌，树根扭动如活物，断口处竟又生出新的根须，疯狂反扑。
　　夏竹安双手结印，寒气暴涨，绕着她盘旋成三道冰环。她并指一推，冰环连环射出，所过之处根系尽数冻结，随即被他一掌震碎，冰渣与木屑齐飞。
　　谢无拘身形如鬼魅贴地疾掠，反手抽出背后长剑——剑身古朴，剑鞘缠着磨白布条，是爷爷给的。他手腕一翻，剑光如雪，连斩九道根须，断口浆液溅上他脸颊，他连眼都未眨。
　　"它的弱点在树冠！"
　　他足尖在一条倒悬的根须上猛踏，身形陡然拔升，如鹤冲天。树精暴怒，半数根系疯缠而来，织成天罗地网。谢无拘人在半空，剑光连闪，根须断口处浆液如雨，竟被他斩出一条血路。
　　树精"脸"上那张大嘴霍然张开，腥臭绿雾如洪流喷涌！
　　"闭气！"夏竹安在下方大喊，同时双手按地，冰层急速蔓延，冻住下方袭来的根系。
　　谢无拘闭气后跃，剑光如虹，将追来的根须尽数斩断。他在空中翻身，正要扑向树冠——
　　三条藤蔓如毒蛇般从死角窜出，一条缠住他左腕，一条缠住右踝，最粗那条如蟒蛇绞杀，狠狠缠住他腰际！
　　"不好——"
　　三根藤蔓同时发力，猛地将他甩向洞顶！
　　"啊——！"
　　他整个人如断线风筝般抛飞，长剑脱手，身体在空中划出一道狼狈弧线。洞顶钟乳石尖锐如枪林，他瞳孔骤缩。
　　"谢无拘！"
　　一道黑影骤然闪过，稳稳将他接住。
　　谢无拘茫然睁开眼，撞进了一个极好看的一张脸。
　　眉骨层叠似远山起伏，衬得一双瞳仁深幽如寒潭。眼尾微扬，敛尽三分寒冽、七分疏离，似雪原孤花，又若月下藏锋未出鞘的刃。鼻梁峻削高挺，唇色浅淡偏薄，紧抿时自带拒人千里的矜贵清傲。乌发束得一丝不苟，一身玄色衣袍，揽着人轻落于悬空老树根上，气息平稳，半分波澜未起。
　　谢无拘看呆了。
　　他在山里长到十六岁，见过最惊艳的东西，是当年那条流光溢彩的小黑蛇。
　　可眼前这个人……比那条蛇还要好看。
　　“抱紧。”声音也是冷的却有一丝不易察觉的温柔。。
　　“啊？”
　　树精骤然发狂，根须疯狂抽打洞底。
　　砺川珩眉头微蹙，足尖在树根一点，借力腾空，身形如鬼魅般在洞壁穿梭。
　　“跑！”他朝下方喝。
　　“往哪跑？”朝夕池水枪横扫，逼退一波根须。
　　“那边，笨蛋！”夏竹安指向一条狭窄隧洞，“我感知到通风！”
　　砺川珩抱着谢无拘，率先冲入隧洞。朝夕池与夏晴川紧随其后，树精的根须在洞口疯狂拍打，却始终伸不进来。
　　隧洞内一片漆黑，只有夏晴川的火折子那一点火光照明。
　　“……可以放我下来了。”谢无拘小声道。
　　砺川珩低头看他，眼神清淡：“嗯。”
　　那声"嗯"落在耳边，轻得像一片雪，却莫名让人心安。他手臂松了松，却未完全放开，待谢无拘站稳了脚跟，才收回手，玄色袖口拂过谢无拘手背，带起一阵微凉的触感。
　　"谢无拘！"朝夕池从下方急掠而来，白发都乱了，"你没事吧？"
　　"没事。"谢无拘揉了揉肩，偷瞄了一眼砺川珩。
　　树精的咆哮在身后回荡，四人却莫名松了口气。
　　“所以，”朝夕池把水枪往肩上一扛，倒退着走，“谢无拘是送信的，滑进试炼场，剑插树精脸上，现在跟我们一起逃命？”
　　“差不多。”谢无拘整理着衣服，“你那张地图画得真好，下次别画了。”
　　“艺术的事，能叫画错吗？”
　　“我无法想象你的艺术”夏竹安在前面举手，认真补充。
　　“小竹竹！”朝夕池抗议，“你到底是哪边的？”
　　“事实那边的。”
　　“砺川珩，”朝夕池凑到他身侧，眉眼挤弄，语气带着不怀好意的打趣，“你方才为何一路都抱着他？”
　　“情形危急。”砺川珩淡声答道。
　　“哦——情形危急啊。”朝夕池拖长了语调，摆明了不信。
　　砺川珩薄唇轻抿，又冷补了二字：“顺手而已。”
　　“既然顺手，那你还抱得那般紧？”
　　谢无拘几乎是脱口而出。
　　隧洞里霎时间静了下来。
　　砺川珩脚步微顿，回身抬眸看向他。
　　谢无拘骤然回过神，才惊觉自己方才说了什么，脸颊猛地一热，腾地烧得通红。
　　“我、我不是那个意思……我是说，你轻功卓绝，抱得、抱得十分稳妥罢了……”
　　砺川珩眼尾微微一挑，眸底藏着几分笑意，却又极力克制着，淡淡开口：“多谢？”
　　“不客气！”
　　谢无拘窘迫得恨不得当场原地挖地缝钻进去。
　　一旁的朝夕池与夏竹安对视一眼，双双低笑出声。
　　“谢无拘，”朝夕池拍了拍他的肩，“你知道砺川珩是什么吗？”
　　“什么？”
　　“蛇妖。”朝夕池挤眼睛，“冷冰冰的，滑溜溜的，但——”
　　“朝夕池。”砺川珩声音沉了半分。
　　“我闭嘴，不过赫述野跑哪去了？"朝夕池问。
　　"我在这儿。"
　　赫述野从黑暗中走出来，黑发在火光下微亮，手里握着一张弓，背上箭囊半空。
　　朝夕池用水枪戳他："你干啥去了？"
　　赫述野用手挪开长枪，侧身躲闪："嘿嘿，我当然是去探路啦。"
　　"探路？"朝夕池把长枪往隧道壁上一靠，两只手抓着赫述野肩膀摇晃，"肯定是偷懒去了！我们都快被打死了，你还有心情在这儿偷懒！"
　　"我真的是去探路了——"赫述野被摇得头晕，两只手抓着朝夕池的手腕求饶。
　　朝夕池显然不信，开始像小孩一样捶他肩膀。赫述野也不躲，任由他打。
　　谢无拘愣愣地看着打闹的两人。
　　夏竹安凑到他旁边："他俩就这样，打情骂俏的。"
　　"考核时候还能打情骂俏？"谢无拘觉得他们心态真好，"那我们现在怎么办？"
　　"我刚才感知过，"夏竹安指了指隧道深处，"沿着隧道走，肯定能找到出口。"
　　"咱们先走吧，"夏竹安说，"别管他们俩。"
　　"好。"
　　三人绕开打闹的两人，继续往前走。
　　赫述野余光瞥见，连忙喊："好啦好啦！走了！他们都跑了！"
　　朝夕池回头，看见三个背影已经走出老远，气得跺脚："谢无拘！夏竹安！砺川珩！你们等等我！"
　　拔腿就追。
　　赫述野笑着跟上去。
　　五人沿着隧道快步前行，气氛轻松。
　　突然，谢无拘脚步一顿，回头望去。隧道深处漆黑一片，只有夏竹安手中的火焰维持着光亮，再往后便是浓得化不开的墨。
　　"怎么了？"夏竹安问。
　　"有东西。"谢无拘眯起眼睛。
　　所有人随着他的目光看去。夏竹安另一只手拿出一张火符，向谢无拘凝视的方向扔过去——
　　火光划破黑暗，照见一根粗壮的藤蔓正快速向四周蔓延，像蛇一样扭动着追来。
　　"树精！"赫述野喊，"它藤蔓能伸进来了！"
　　砺川珩长刀出鞘，斩断最先袭来的根系。夏竹安冷声道："跑。"
　　五人转头就跑，狭窄的隧道里施展不开，藤蔓在身后疯狂追击，抽打墙壁发出砰砰巨响。
　　"我看到亮光了！"朝夕池指着前方。
　　出口！几人不顾回头，直冲往前，奔向那片天光——
　　然后齐齐掉了下去。
　　出口竟开在崖壁上，下方是一汪深湖。谢无拘在空中翻滚，大喊："不是吧？我不会飞呀！我信还没送呢，要嘎这儿了？"
　　一道黑影闪过，砺川珩在空中抱住了他。
　　与此同时，赫述野背后金翅展开，一把拉住了下坠的朝夕池。
　　"夏竹安！"朝夕池喊。
　　"明白！"
　　朝夕池长枪一抖，枪尖凝聚水汽，下方湖中骤然升起一道水柱。夏竹安随即冰封，化作一道冰滑梯。他足尖一点，踩着冰梯滑了下去。砺川珩抱着谢无拘，紧随其后，顺着冰梯滑下。
　　到达地面后，他低头看着怀里的人："能站？" "能……”砺川珩这才把他放下来，动作很轻。赫述野带着朝夕池飞落，金翅收起。
　　五人落地，谢无拘一屁股坐在地上，望着天空，喃喃道："……我爷爷到底给我接了什么活儿？"
　　赫述野收起弓："走吧。"
　　谢无拘疑惑地抬头："上哪？找那个树精？"
　　"找他干啥？"赫述野挑眉，"去找狐妖。"
　　"啥？"谢无拘愣住，"树精不是你们的考核任务吗？"
　　"不全是，"夏竹安解释，"考核是积分制，我们原本是想找一些小妖慢慢积分的，但是因为你滑下来了——"
　　"你滑得太准了，"朝夕池笑嘻嘻地插嘴，"直接砸树精脸上了。那大家伙被你砸懵了，嗷嗷叫了一嗓子，附近的小妖全吓跑了，一只没剩。"
　　谢无拘："……怪我？"
　　"不然嘞？"朝夕池摊手，"你这一滑，直接把我们的'新手村'滑没了。现在好了，外围连只兔子精都找不到，我们只能去内圈找狐妖了。"
　　"狐妖的积分足够让我们直接通过考核，"夏竹安继续道，"你也就可以顺利出去了。"
　　朝夕池左看看，右看看："说得倒轻松，我们应该去哪找他呢？地方这么大。"
　　夏竹安叹了口气："一般考核阵地都是外圈的弱，内圈的强，我们只要向里走不就行了吗？"
　　谢无拘从地上站起来："那不作死的吗？能打得过？"
　　"你就等着躺赢吧！"朝夕池一把搂住他肩膀，笑得眼睛弯成月牙。
　　五人开始向深处走去。
　　寻了许久，目光在林间四下梭巡，正四处追查狐妖的踪迹。谢无拘下意识转头的刹那，身旁的砺川珩、夏竹安、赫述野竟如同人间蒸发一般，齐刷刷消失得无影无踪。他心头猛地一震，慌忙左右环顾，脚步慌乱地往前探找，可还没等他反应过来，一只冰凉的手骤然从背后探出，死死捂住了他的嘴，力道一沉，将他狠狠摁倒在地。
　　谢无拘刚要奋力挣开，那人已俯身凑至他耳畔，指尖竖在唇边，轻轻比了个噤声的手势。
　　是朝夕池。
　　谢无拘满眼疑惑地望着他，不明白他为何突然这般动作。朝夕池抬手指了指前方，谢无拘顺着他指的方向望去——只见一只通体赤红的巨狐正蜷在林间酣睡，身形庞大得远超寻常妖兽，宛如一座隆起的小山，雪白的肚皮随着绵长的呼吸缓缓起伏，连带着周遭的草木都跟着轻轻颤动。
　　朝夕池压着气音，声音轻得像一缕风：“这就是赤狐。”
　　谢无拘恍然大悟般点了点头，随即又紧张地左右扫望，却始终不见另外三人的踪影，也连忙用气音低声问道：“那三个人呢？”
　　朝夕池抬手指了指头顶。
　　谢无拘猛地抬头，只见砺川珩、夏竹安、赫述野三人正稳稳立在高树枝头，身姿挺拔如松，眼神锐利如刃，活像三只要扑杀猎物的豹子，蓄势待发。
　　就在这时，朝夕池忽然感觉到后背被人轻轻戳了一下。他以为是谢无拘，下意识转头看去，却见对方正全神贯注盯着酣睡的狐妖，连眼神都未曾偏过半分。
　　朝夕池没放在心上，可下一秒，后背又被轻轻戳了一下。
　　“你老戳我干什么？”他不耐烦地转头瞪向谢无拘。
　　谢无拘无辜地眨了眨眼，一脸茫然：“我没碰你啊。”
　　朝夕池瞬间懵了，心头咯噔一声：“如果你没戳我，那戳我的是……”
　　两人话音未落，身体同时僵住，如同被冻住一般，僵硬地缓缓转头——
　　一株面目狰狞的树精正立在身后，粗壮的藤蔓如同毒蛇般疯狂蠕动，而谢无拘的佩剑，竟直直插在树精的头顶，那根作乱的藤蔓，正一下下戳着朝夕池的后背。见二人终于发现，树精发出一声刺耳的尖啸，藤蔓瞬间暴起暴涨，如铁索般狠狠缠来，将两人捆了个结结实实！
　　“我去！”朝夕池反应极快，反手抽出腰间长枪，枪尖瞬间凝聚起凛冽水汽，寒光一闪，斩断缠来的藤蔓，“它怎么追过来了！”
　　枝头的三人见状，再不迟疑，身形齐齐凌空跃下。砺川珩长刀出鞘，锋芒划破空气；夏竹安双手飞快结印，法术已蓄势待发；赫述野弯弓搭箭。
　　可这番惊天动地的动静，终究还是惊醒了沉睡的赤狐。
　　那双巨大如琥珀的眼眸缓缓睁开，妖异的竖瞳里，映着五个渺小如尘埃的身影。它慵懒地打了一个哈欠，森白锋利的獠牙在阳光下泛着冷光，随即庞大的身躯缓缓站起，身后九条毛茸茸却威力无穷的狐尾轰然展开，遮天蔽日，将整片天空都笼罩其中。
　　谢无拘望着眼前腹背受敌的绝境说：“完了，这下真躺死了。”
　　树精藤蔓狂舞，如万蛇噬天，将五人退路尽数封死。赤狐九尾横扫，焚世之火如潮水般涌来，瞬间将战场化作炼狱。
　　"先解决树精，再对付狐妖。"
　　夏竹安双手翻飞，冰晶凝结成百丈玄冰，暂时隔断火势，"谢无拘，你的剑还在树精头顶，去把剑拔出来，断它根脉。"
　　谢无拘足尖一点，身形如惊鸿掠影直贯树精。万千藤蔓疯长，织成天罗地网——
　　黑影破空，砺川珩长刀未出，刀气已化作寒芒，将漫天藤蔓绞成灵力碎片。
　　谢无拘借势腾空，身形翻转，精准落在树精头顶。双手握剑，猛地一拔——龙吟般的剑鸣响彻云霄，绿光喷涌。他翻身跃下，剑光如雪，将追击的根系斩成漫天光点。
　　"剑来！"
　　朝夕池长枪贯地，水汽汇聚成巨浪，化作水龙砸向树精。树精被浇得嘶吼，动作迟缓——
　　"就是现在！"
　　赫述野金翅怒张，箭矢如流星贯日，精准钉入树精双目。
　　谢无拘趁机突进，剑光连闪，将主根斩断。树精轰然崩塌，化作灵石碎屑漫天飘散。
　　"解决一个。"朝夕池道。
　　赤狐见树精已溃，九尾齐摇，焚世之火凝成九轮烈日悬空，灵核光芒大盛。
　　"它要动真格了。"
　　夏竹安冰墙连筑，却在触及烈日的瞬间汽化，"谢无拘，它的灵核在心口，就在九尾交汇的地方，我们…”还未说完谢无拘足尖一点，身形如游龙冲向烈焰。赤狐察觉杀机，九尾狂舞，烈焰化作万千火蛇噬咬而来。砺川珩身形一闪，长刀如雪，将火蛇尽数斩断。
　　谢无拘在烈焰中穿梭，剑光如雪，将九轮烈日逐一斩灭。
　　赤狐暴怒，九尾交织成死亡之网。谢无拘踩着狐尾借力，身形拔高，在九尾缝隙中寻到那一点灵光——
　　"斩！"
　　剑光如虹，贯穿天地，精准没入赤狐心口。赤狐哀鸣震碎灵力场，庞大身躯轰然溃散，化作漫天灵石粉末，如星河倾泻。
　　五人落地，烟尘散尽。
　　朝夕池把长枪一顿，立刻咋呼起来："谢无拘！你刚才冲上去的时候，我心都快跳出来了！"
　　谢无拘掸了掸衣袖，笑得露出一口白牙："这不完好无损站在这儿吗。"
　　"再嘴硬，"夏竹安凉凉补刀，"刚才是谁差点被火燎到头发。"
　　"我那是战术性闪避！"朝夕池立刻辩解，转头看向赫述野，"还是赫述野靠谱，一箭一个准！"
　　赫述野收起金翅，嘴角微微上扬："基本操作，别夸，会骄傲。"
　　朝夕池："……你还真不客气。"
　　谢无拘转头看向砺川珩，随口问："砺川珩，你刚才没事吧？"
　　砺川珩目光落在他身上，良久，轻轻"嗯"了一声。然后伸手，替他拂掉落在发顶的一点灵尘，动作自然得像做过千百遍。
　　朝夕池看得咋舌："可以啊砺川珩，今天话比平时多了一个字。"
　　砺川珩没理他，视线依旧只黏在谢无拘身上。
　　夏竹安乐了说："等会儿回去，吃点东西，庆祝庆祝。？"
　　砺川珩眼尾微松，又两个字："随你。"
　　夏竹安无奈笑道："行了，积分够了，该出去了。"
　　"同意同意！"朝夕池立刻举手，"这地方我一秒都不想多待，刚才那火差点把我熏成烤鱼！"
　　谢无拘笑着迈步："走，先找地方歇脚。"
　　砺川珩立刻跟上，半步不离，目光始终落在谢无拘背影上，像怕人丢了。
　　赫述野看着朝夕池蹦蹦跳跳的背影，淡淡开口："慢些，摔了我可不接。"
　　朝夕池回头咧嘴一笑："放心！我稳得很——哎哟！"
　　被石头绊了一下。
　　赫述野金翅微张，一把拎住他后领，语气欠欠的："基本操作，不用谢。"
　　朝夕池："……"