《风雨千里》致春书

5、墨色浓

　　合作。

　　这两个字说出来轻巧，背后却是万丈深渊。她赌上的不止是自己的命，还有“谛听司”布下的整条暗线，甚至可能牵连远在宫外的家族。

　　可程述白眼中的血丝，那句“家母临终前只留下一句话”，像两枚烧红的钉子，楔进了她心里。原来这宫里，不止她一个人揣着秘密、背着使命、在漫漫长夜里独行。

　　雨势渐小，转为连绵的淅沥。宫灯在湿漉漉的夜色里晕开一圈圈昏黄的光，映得窗纸上的树影鬼魅般摇曳。

　　绿蕊端着安神汤进来时，姜沅已将铜符贴身藏好，正对着一局残棋出神。

　　“才人，喝了吧，早些歇息。”绿蕊轻声道，“今日宫里乱糟糟的，您脸色一直不好。”

　　姜沅接过汤碗，温热的瓷壁贴着手心。“绿蕊，”她忽然问，“你在宫里……怕过吗？”

　　绿蕊一愣，随即垂下眼：“怕。怕主子们不高兴，怕差事办不好，怕……怕哪天悄没声就没了，像永和宫那位……”

　　她没说完，但姜沅懂了。

　　这宫里，谁都活得如履薄冰。

　　“去睡吧。”姜沅温声道，“今夜不必守夜了。”

　　绿蕊退下后，姜沅吹熄了大部分灯烛，只留榻边一盏小小的油灯。她躺下，闭上眼，脑子里却走马灯似的过着今日种种——锁扣压痕、紫萝藤、蟒纹玉佩、程述白眼中的痛楚……

　　不知过了多久，窗外忽然传来极轻微的“嗒”一声。

　　像是小石子敲在窗棂上。

　　姜沅倏然睁眼，屏息倾听。

　　又是两声，短促，清晰。

　　她掀被起身，走到窗边，将窗纸捅开一个小洞。雨已停了，月光从云缝里漏下些许，勉强照亮窗外景象——空无一人，只有湿漉漉的石板泛着幽光。

　　正疑惑间，第三声响起，却来自门的方向。

　　不是石子。是指节叩门的声音，极轻，三短一长。

　　姜沅心头一跳。这是“谛听司”内部约定的紧急联络暗号！可今夜并非约定之时，何况绿蕊就睡在外间……

　　她轻轻拉开门闩，拉开一道缝隙。

　　门外站着的不是预想中的人，而是一道清瘦挺拔的、披着深色斗篷的身影。兜帽下，是程述白那双在夜色中亮得惊人的眼睛。

　　“才人，”他声音压得极低，气息微促，“冒昧深夜打扰。请立刻更衣，随我出宫。”

　　姜沅瞳孔骤缩：“出宫？此刻？宫门早已下钥——”

　　“不走宫门。”程述白截断她的话，目光锐利，“刘采女找到了，在宫外。她留了东西，必须你我去取。事关重大，迟则生变。”

　　他语速极快，每个字都透着不容置疑的紧迫。姜沅看着他被雨水打湿的肩头，斗篷下摆还在滴水——他显然已在雨中疾行多时。

　　“在哪里？如何出去？”她不再犹豫。

　　“东华门东北角，废弃水闸下有暗道。时间不多，请才人换上这个。”他从怀中掏出一个小包裹，递进来。

　　姜沅接过，入手是粗布质感。打开一看，是一套灰扑扑的太监服饰，尺寸正合她身。

　　她关上门，迅速更衣。粗布摩擦着皮肤，带着陌生的、属于底层宫人的汗味与尘土气。她用布条束紧胸，散开发髻，依着记忆里见过的太监模样，将头发全部束进同色的布帽里。

　　镜中映出的人影，苍白瘦削，眉眼被帽檐阴影遮去大半，乍看之下，倒真像个不起眼的小内侍。

　　她将银簪和铜符贴身藏好，又抓了把香灰抹在脸上、颈间，掩去过于白皙的肤色。最后，她深吸一口气，拉开房门。

　　程述白目光在她身上一扫。“跟紧我，无论看到什么，听到什么，别出声。”

　　他转身，没入廊下的阴影。姜沅紧随其后。

　　夜色深沉，雨后宫道空无一人，只有巡逻侍卫的脚步声远远传来，规律而沉重。程述白对宫中的巡防路线了如指掌，总能提前避开，专挑最偏僻的夹道、最荒芜的废园走。

　　姜沅跟在他身后，看着他敏捷翻过矮墙，利落避开积水，对每一处转角、每一丛灌木都熟稔于心。这绝非一个普通太医该有的本事。

　　东华门是宫中运送杂物的偏门，入夜后便罕有人至。东北角更是一片荒芜，杂草丛生，半人高的蒿草在夜风中摇晃，黑影幢幢。

　　程述白拨开一丛枯死的藤蔓，露出底下被苔藓覆盖的石板。他蹲下身，手指在石板边缘摸索片刻，轻轻一撬。

　　石板悄无声息地滑开，露出一个仅容一人通过的洞口，一股潮湿的、带着铁锈和淤泥的气味扑面而来。

　　“下面有水，但不深。”程述白低声道，率先下去。

　　姜沅跟着钻入洞口。石阶陡峭湿滑，她不得不扶着冰冷粗糙的洞壁。下到底部，果然有齐膝深的积水，冰冷刺骨。头顶石板合拢，最后一线天光消失，彻底陷入黑暗。

　　“拉着我的袖子。”程述白的声音在前方响起。

　　姜沅伸手，触到他湿透的衣料。两人在绝对的黑暗中涉水前行，水声哗啦，在狭窄的甬道里激起空洞的回音。不知走了多久，前方终于出现一点微弱的光。

　　是出口。

　　程述白先探出身，确认四周无人，才示意姜沅出来。

　　姜沅爬出洞口，发现自己置身于一片荒草丛生的河滩。身后是高耸的宫墙，眼前是宽阔的护城河，河水在夜色中黑沉沉地流淌。这里是宫墙之外了。

　　“这边。”程述白带着她沿河滩疾行，绕过一片芦苇荡，前方出现一座破败的石桥，桥下阴影里，拴着一叶扁舟。

　　两人上船，程述白解开缆绳，竹篙一点，小舟便悄无声息滑入河中，顺流而下。

　　夜风拂面，带着河水特有的腥气。姜沅坐在船头，回头望去，巍峨的宫城在夜色中只剩下一个庞大而沉默的轮廓，像一个沉睡的巨兽。

　　她竟真的出来了。在这深夜，和一个几乎算得上陌生的人。

　　“我们去哪儿？”她问，声音被风吹散。

　　“城南，旧胭脂巷。”程述白撑篙的动作稳而有力，“刘采女的兄嫂住在那儿。她失踪前，托一个相熟的货郎往宫外递了封信，约莫是要交给他们的。”

　　“货郎？”姜沅蹙眉，“宫人私通外间是大忌，她如何做到的？”

　　“那货郎祖上三代都是往宫里送胭脂水粉的，有腰牌，每月初五、十五、廿五可入东华门。‘风雨楼’的人查到，刘采女入宫前，与这货郎是同乡，有些旧谊。”

　　小舟在河道中穿行，两岸是沉睡的民居，偶尔有几点灯火，很快便被甩在身后。程述白对这一带的水道极熟，总能避开夜间巡逻的水兵。

　　约莫半个时辰后，他在一处荒僻的码头靠岸。

　　“前面就是胭脂巷，步行过去。”

　　旧胭脂巷藏在城南一片低矮的民居深处，巷道狭窄曲折，青石板路被岁月磨得光滑，在月光下泛着湿润的光。夜已深，两侧的铺面都关了门，只有几户人家的窗缝里还漏出昏黄的灯光。

　　程述白在一扇黑漆斑驳的木门前停下，门上贴着褪色的门神，一角已经破损。他侧耳听了听，里面静悄悄的。

　　他抬手，用特定的节奏叩门——两轻三重。

　　片刻，门内传来窸窣声，门闩被拉开。开门的是一位三十来岁的妇人，面容憔悴，眼底布满血丝，见到程述白，先是一惊，随即露出急切的神色。

　　“程大夫，您可来了！信……信就在这儿！”她语无伦次，递过一个油纸包。

　　程述白接过，迅速打开。里面是一封信，和一个小小的、用丝帕包着的硬物。

　　借着门内透出的微光，姜沅看清了那硬物——是半块玉佩，翠色温润，雕着精致的蟒纹，与白日里永和宫挖出的那半块，纹路断裂处严丝合缝。

　　这是一对。

　　信纸已经皱巴巴，上面的字迹潦草颤抖：

　　兄嫂亲启：妹命不久矣。宫中有人以旧事相挟，逼我以紫萝藤害王选侍，制造幻象。我不从，恐祸及家人。今将另一半玉佩藏于老地方，此物乃当年平南王府信物，或可证我清白，或可招来杀身之祸。若妹有不测，万望将此物交予可信之人，揭穿宫中阴谋。妹绝笔。

　　信末，还有一行更小的字，墨迹未干似的晕开：

　　他们试的药……不是紫萝藤……是……

　　字迹在这里戛然而止，最后一个字只写了半个偏旁，像是突然被打断。

　　姜沅的心沉了下去。试药……又是试药。和程述白父亲当年看到的，是一回事吗？

　　程述白捏着信纸的指节微微发白。他看向那妇人：“刘家嫂子，采女可还说了别的？比如……‘他们’是谁？试的又是什么药？”

　　妇人摇头，眼泪滚下来：“没有……货郎只说，采女递出这信时神色惊惶，像是被人盯着。那日之后，宫里就传出她失踪的消息……程大夫，我妹妹她、她是不是已经……”

　　程述白沉默着，将信和玉佩重新包好，递给姜沅。“收好。”

　　他转向妇人，从怀中取出一小锭银子：“这些日子，你们尽量少出门，若有人问起采女或这玉佩，一概说不知。明白吗？”

　　妇人含泪点头，千恩万谢地接过银子。

　　离开胭脂巷，两人匆匆往回赶。夜色更浓了，云层重新聚拢，遮住了残月，只有远处打更的梆子声，在空寂的街巷间回荡。

　　“那未写完的字，”姜沅低声道，“你猜是什么？”

　　程述白脚步未停：“从偏旁看，像是‘虫’字部或‘疒’字部。”

　　虫……蛊？疒……病？毒？

　　姜沅想起紫萝藤，想起平南王府与南疆的关联。“难道是……蛊毒？”

　　程述白没有回答。他忽然停下脚步，侧耳倾听。

　　姜沅也跟着停下，四周寂静，只有风穿过巷道的呜咽声。可渐渐的，她听出来了——不是风声，是极轻的、杂沓的脚步声，从四面八方围拢过来。

　　“被盯上了。”程述白声音一沉，猛地拉住姜沅的手腕，“跑！”

　　两人拔腿狂奔。身后的脚步声立刻变得清晰、急促，不止一人，至少有四五道黑影从巷口、屋顶、拐角处窜出，紧追不舍！

　　姜沅的鞋跑掉了，但现在回去就是送死。

　　姜沅的心脏在胸腔里狂跳，粗布衣裳被汗水浸透，赤足踩在冰冷的石板上，很快磨破了皮，每跑一步都钻心地疼。可她没有停下，也不能停下——那些追赶者的气息如跗骨之蛆，越来越近！

　　程述白带着她拐进一条更窄的巷子，两侧是高耸的砖墙，前方竟是一堵死墙！

　　“这边！”他猛地推开一扇虚掩的破木门，将姜沅塞进去，自己闪身而入，迅速闩上门。

　　门板外，脚步声戛然而止。追兵显然也发现了这是条死巷，正在逐一搜查。

　　门内一片漆黑，充斥着霉味和灰尘气。姜沅背靠着冰冷的土墙，剧烈喘息，汗水混着脸上的香灰流下来，蛰得眼睛生疼。她能听见自己的心跳，也能听见门外近在咫尺的、粗重的呼吸声。

　　一只手忽然捂住了她的嘴。

　　是程述白。他贴在她耳边，用气声道：“别动。”

　　姜沅僵住，连呼吸都屏住了。她能感觉到程述白身体的温度，能闻到他身上清苦的药草味混着汗水的味道。他的手臂环在她身侧，将她牢牢护在墙与他的身体之间。

　　门板被推了推，发出吱呀的响声。外头的人显然在试探。

　　接着，是刀锋刮过门缝的声音，刺耳，缓慢，像是在享受猎物的恐惧。

　　姜沅闭上眼，指尖掐进掌心，掐破了皮肉，疼痛让她保持清醒。怀里的玉佩和信，像两块烧红的炭，烫着她的胸口。

　　就在刀刃即将撬开门闩的刹那——

　　远处忽然传来一阵尖锐的哨声，紧接着是急促的马蹄声和呼喝声：“宵禁时分，何人夜行！”

　　是巡夜的官兵！

　　门外的动静立刻停了。片刻，脚步声迅速远去，消失在巷子深处。

　　又等了许久，确认外头再无动静，程述白才缓缓松开手。

　　姜沅腿一软，差点瘫坐下去，被程述白一把扶住。黑暗中，他低沉的声音响起：“还能走吗？”

　　“能。”姜沅咬牙站稳。

　　他们不敢再走原路。程述白带着她翻过这户人家的后墙，穿过一片菜地，重新摸回河边。小舟还在，他解开缆绳，两人再次上船。

　　回程的路上，谁都没说话。夜风更冷了，吹得人骨头缝里都透着寒意。姜沅抱着膝盖坐在船头，看着黑沉沉的河水，脑子里翻来覆去都是刘采女那封绝笔信。

　　他们试的药……不是紫萝藤……是……

　　是什么？是什么让一个采女宁可“命不久矣”也不肯从？是什么让二十年前的旧案，至今阴魂不散？

　　小舟悄无声息地靠岸。程述白先上岸，伸手扶她。姜沅借力站起，赤足踩上湿滑的河滩，一阵刺痛——足底已经血肉模糊。

　　程述白注意到了。他沉默片刻，忽然蹲下身：“上来。”

　　姜沅一怔。

　　“你脚伤了，走不快。天快亮了，必须赶在寅时前回去。”他声音平静，背脊在夜色中挺直。

　　姜沅犹豫了一瞬，还是伏了上去。程述白的背比她想象的要宽阔坚实，隔着湿透的衣裳，能感觉到底下肌肉的线条。他背起她，脚步依旧稳健，迅速往那处暗道入口走去。

　　趴在他背上，姜沅能闻到他颈间淡淡的皂角味，混着一丝若有若无的血腥气——方才的追逐中，他也受伤了吗？

　　“程述白，”她忽然轻声开口，“你父亲……当年在平南王府，医术很高明吧？”

　　程述白脚步顿了顿：“嗯。他擅解毒，尤其是南疆奇毒。”

　　“所以你学医，是为了查他当年看到的‘毒’？”

　　“是为了让真相大白。”程述白的声音在寂静中格外清晰，“也为了……不让更多的人，像刘采女那样，死得不明不白。”

　　姜沅没再说话。她将脸轻轻贴在他肩头，闭上眼睛。

　　回到那处废弃水闸下时，东方天际已经泛起了鱼肚白。程述白放下姜沅，两人重新潜入水下暗道。冰冷的河水淹过头顶时，姜沅打了个寒噤，程述白回身握住了她的手腕，拉着她向前。

　　漫长的黑暗与寒冷后，头顶的石板再次被推开。他们回到了宫墙之内。

　　天色将明未明，宫道上已有早起洒扫的太监身影。程述白将姜沅送到景阳宫附近一处僻静角落。

　　“从这里回去，小心些。”他低声道，目光在她苍白的脸上停留片刻，“回去后立刻处理脚伤，莫要感染。今日……好生休息。”

　　姜沅点头，转身要走，又被他叫住。

　　“姜沅。”

　　这是第一次，他没叫她“才人”。

　　姜沅回头。

　　晨光微熹中，程述白站在宫墙的阴影里，眉眼被勾勒得深邃。他看着她，一字一句道：“信和玉佩，藏好。今日之事，你我心中有数即可。接下来……恐多变数，你心中有数。”

　　姜沅握紧了袖中的油纸包：“我明白。”

　　她转身，赤足踩在冰凉的石板上，一步步走向景阳宫。身后，程述白的身影很快消失在渐亮的晨光中。

　　回到东配殿时，绿蕊还没醒。姜沅闩上门，迅速换下湿透的太监服，藏进床底暗格。她打来清水，清洗脚上的伤口——足底被碎石割得乱七八糟，血肉模糊。

　　处理伤口时，她才觉得浑身像散了架，每一寸骨头都在叫嚣着疲惫。可脑子却异常清醒，刘采女绝笔信上的每一个字，都清晰得可怕。

　　她拿出油纸包，在灯下再次展开那封信，仔细看那个未写完的字。

　　墨迹晕开的痕迹，像是一个颤抖的、绝望的笔触。那个偏旁……她蘸了水，在桌上依样描画。

　　的确是“虫”字旁。下面那半个，像是一竖，又像是一撇。

　　蛊？蛇？还是……蚊？

　　她忽然想起在“谛听司”看过的一份旧档，关于南疆一种失传的秘术，以活人养蛊，蛊虫入脑，可致幻，可控人，时日久了，宿主便会神智尽失，成为行尸走肉。那种蛊的名字里，就有一个“蚊”字。

　　难道宫中秘狱里试的“药”，根本不是药，而是……蛊？

　　这个念头让她浑身发冷。

　　窗外，天光大亮了。宫墙外远远传来晨钟的声音，沉闷，悠长，一声声敲碎了黎明最后的宁静。

　　新的一天开始了。

　　而这深宫之下的暗流，正以比昨日更汹涌的姿态，奔腾而来。

　　姜沅将信和玉佩贴身藏好，躺回床上，闭上眼。

　　风雨欲来，席卷千里。

　　她得养足精神，才能在这风雨中，站稳脚跟。

　　而程述白……

　　她想起他背着她时，那宽阔温热的背脊，想起他低声说的“不让更多的人死得不明不白”。

　　或许在这深宫里，她真的不再是独自一人了。

　　但是昨天，她在他背上，好像隐隐约约感受到，他在颤抖？