《郎心似铁》芝芝柚

16、第 16 章 不如和离了

　　姜恪见归来的姜宁两眼通红，分明是受了莫大委屈的模样。他心下疑惑，温言细语问了几句缘由，可姜宁只是缄口不言，一点也不肯吐露。姜恪见状，知晓她是不愿多说，便也不再追问。

　　不多时日，朝廷恩典如期降下。礼部奉旨依着礼制，操办姜旻的身后丧事。姜旻生前官拜礼部尚书，乃是正二品大员，圣心悯恤，特下旨意辍朝一日，追赠太子少保，赐谥“文俞”。又遣礼部侍郎亲至灵前致祭，额外赏赐白银五百两、锦绢百匹，用以补贴丧仪开销，极尽荣哀。

　　出殡那日，满城素白，沿街尽是垂落的白幡，漫天纸钱纷飞，恍若落雪。姜恪身着孝服，手捧先人灵位，缓步走在最前。方端如体虚神倦，由木槿小心搀扶着，紧随灵柩之后。姜宁亦是一身重孝，寸步不离守在母亲身侧，眉眼间尽是哀戚。

　　丧事落定，姜恪便依制居家守孝，足足二十七个月的守孝之期。此间不得赴考、不得宴饮、不得婚娶，亦不可随意出门交际。他日日闭门守在书房伏案读书，足不出户，一日三餐都是砚西端进去的。自姜旻离世，方端如伤心过度，一病不起，连日低烧反复不退，本就清瘦的身子愈发孱弱，整个人恹恹的。

　　姜宁的脸色也愈发苍白，她心疼姜恪读书太过劳累，于是这日她挑了个时辰命砚西把姜恪喊过来。

　　一连八九日的埋头苦读令姜恪整个人也消瘦了不少，那双鹰隼般的眸子愈发锐利。

　　姜宁拍了拍一旁的椅子道：“阿恪你过来坐，陪姐姐说会话。”

　　姜恪沉默寡言，依旧沉浸在丧父的悲痛中。

　　姜宁缓缓开口道：“阿恪，姐姐知道你读书很用功，可是别累着自己了。”

　　听了姜宁的话，他沉默了好一会儿，才低声道：“阿姐，我不能不累。我若是不用功，日后谁来庇护你和母亲。”

　　他的声音不高，却透着一股子与年龄极不相称的沉郁。他垂下眼帘，搁在膝上的那只手慢慢攥成了拳。

　　前朝便有相似的例子，某位高官死后不过三五年，子孙便沦落到了变卖祖宅的地步，不是子孙不肖，是没了俸禄便加之族中倾轧，这便没了活路。他每想到这些，后背便是一层冷汗。他不敢想，若是姜家也走到那一步，母亲怎么办，姐姐怎么办。

　　姜宁张了张嘴，正欲开口宽慰他，不料一阵急促的脚步声打断了她。

　　“不好了，不好了！”

　　来人是琼琚，身后跟着一个通报的门房。二人步履匆匆，三步并两步跑到姐弟二人跟前，累得上气不接下气。

　　姜宁蹙眉问道：“何事如此惊慌？”

　　门房喘了好几口气都没吐出什么字来，琼琚在一旁抢先答道：“是、是二老爷过来了，说是有事相商，如今在前厅候着呢...”

　　姜宁闻言忍不住道：“二叔？”

　　二叔姜晟是姜旻的亲弟弟，早年分家之后，大房与二房便再没什么交集。姜宁对这位二叔印象极淡，只草草见过几面，连他如今在朝中任什么职都想不起来。姜旻在世时两家偶尔年节走动，也不过是走个过场罢了，谈不上亲近，更谈不上交心。可父亲新丧未几，他便带着人上了门，来意如何，姜宁心里已隐隐有了几分揣度。

　　略略思忖了一番后姜宁缓缓起身，对着琼琚吩咐道：“我知道了，我先过去瞧瞧。”

　　话毕，她又扭头看向一脸沉郁的姜恪，“母亲身子抱恙，暂时莫要惊动母亲。”

　　姜恪轻轻点了点头。

　　姜宁回房略整了整仪容，换下了满身沉重缟素，身着一件素雅淡黄的衣裙，腰身规整，仪态端方。虽连日哀痛劳心，面色尚带几分苍白，却丝毫不掩自幼养出的矜贵气度，脊背挺得笔直，眉眼清冷凌厉，贵气逼人，与方才柔弱哀伤的模样判若两人。

　　姜晟的身后跟着数位族中长辈，声势浩大，来势汹汹。

　　一见到来人是姜宁，姜晟眸中闪过一丝轻蔑，不过一瞬而过。继而姜宁便听见他问道：“宁丫头怎得是你？大嫂何在？”

　　姜宁目不斜视，径自走到主位坐下。琼琚奉了茶来，她接过茶盏，细呷了一口，方才不紧不慢地开口：“母亲身子不适，不便见客。二叔若有什么事，与我说便是。”

　　姜晟先是对着逝者感慨一番，假意抹了几把眼泪，唏嘘片刻，便径直切入正题。他言道，姜旻在世之时名下的所有田产、铺面、祭田产业，向来由他一手打理统筹。如今姜旻骤然离世，偌大产业无人看管，终究不是长久之计。

　　说罢，他缓缓开口：“恪儿年纪尚幼，难堪重任，宁丫头你又早已出嫁，是外府之人，大嫂又是一介内宅妇人，这些外头的俗务产业，怕是无力料理。依我之见，不如先交由族中代为看管打理，待恪儿年岁长成、能够主事，再尽数交还于他便是。”

　　他言语温和，句句冠冕堂皇，一口一句皆是为大房周全、为后辈着想，看似体恤周到。

　　世态炎凉大抵便是如此。从前姜旻在世，身居高位，族中待他们大房大都恭顺有加，逢年过节少不了登门送礼。如今人走茶凉，昔日门生故吏纷纷改换门庭、另寻靠山，就连同族至亲，也见大房孤儿寡母势弱，纷纷生出觊觎之心。

　　姜宁看着姜晟那张堆满笑意的脸，忽然觉得这一切荒唐得可笑。她没忍住，噗嗤一声笑出声来。笑声清脆，在空旷的前厅里回荡开来，让几位族中长辈面上有些挂不住。

　　“二叔，”她将茶盏往手边的案几上轻轻一搁，抬起眼来，目光直直地刺过去，“你的手，是不是伸得有些太长了。我们大房的产业，与你何干？与族中诸人，又有何干？”

　　姜晟闻言变了脸色：“你这话便是糊涂了。如今大房只剩孤儿寡母孤苦度日，族中长辈岂能眼睁睁看着一脉香火衰败？我们这些长辈，莫非还会贪图自家后辈这点产业不成？不过是暂为代管，等恪儿成人便全数归还，一片好心罢了。怎的，你连族中的一番好意，都要执意推拒？”

　　姜宁挑着眉，眸子似乎有一簇火，那火越烧越旺，燎得心口起伏不断。她看着姜晟那张嘴一张一翕，看着满厅长辈们或冷眼旁观或随声附和的模样，只觉得眼前的一切都扭曲起来，像是坠入了一个荒诞的梦里。

　　她深吸了一口气，像是在用尽全身的力气把什么东西压下去。

　　理智堪堪回笼，姜宁勾起唇角，语气讥讽：“一口一个好意，二叔你真是用心良苦啊。”

　　姜晟面色一僵，当即斥道：“宁丫头，你已然出嫁，便是外姓之人。家中族内产业、宗族俗务，皆是族中内事，轮不到你一个出嫁的姑娘插手！”

　　姜宁闻言，睨了一眼姜晟。

　　“二叔这话真是可笑。如今我父亲新丧，你们便迫不及待地上门觊觎大房产业，不过是欺我母亲孱弱、幼弟年少。”

　　紧接着她又道：“我虽出嫁，可我身上流的依旧是姜家的血，我弟是大房嫡脉！大房的产业，是我父亲半生功勋积攒所得，岂是族中之人说代管便代管的？更何况我父亲生前颇得圣上器重，如今父亲故去不久，二叔便如此急不可耐，倘若此事传到圣上耳中，大伯就不想想后果？”

　　“后果？”姜晟瞪着姜宁，面上再没了先前的和善，眼底甚至泛起了一丝狠意。他被一个出嫁的侄女当众顶撞，面上挂不住，索性撕破了脸，咬牙道，“宁丫头，你当年强占探花郎的事闹得满城风雨、人尽皆知，你那时候可曾想过后果？如今倒在这里跟我们讲起后果来了！”

　　姜宁心口像是被针尖猛地刺了一下。她攥紧了袖中的手，指甲掐进掌心里，却觉不出疼。

　　这群所谓的长辈，一旦自知不占理，便开始偷换概念、翻旧账，拿她当年的事来羞辱她。

　　他们不是来商议的，他们就是来吃人的。

　　何其可笑。被一群豺狼虎豹围着，更可悲的是，她的愤怒从未被这些人放在眼里。

　　一想到这里，姜宁怒从心起。这个自幼被捧在掌心里长大的娇娇女，头一回在人前亮出了自己尖锐的爪牙。

　　她猛地抄起面前的茶盏，用尽全身力气砸向姜晟。姜晟没料到她会突然发作，慌忙侧身去躲，堪堪避开了要害，可滚烫的茶水依旧擦过他的胳膊，烫得他龇牙咧嘴，往后连退了两步。茶盏摔在地上，迸裂成无数碎片，那声响又脆又烈，在肃穆的前厅里炸开来，震得一众族老面面相觑。

　　“放肆！”姜宁霍然起身，怒吼了一声。

　　她的声音很是尖锐，带着连日来积压的所有焦躁、怒气、怨怼与悲伤。她觉得自己从未发过这样大的火，那火烧得她浑身都在抖，烧得她五脏六腑都在叫嚣着要找一个出口。她觉得再不发泄出来，自己真的会被憋死。

　　“侍御史岂是你能非议的，我好歹是朝廷命妇，若论官阶尊卑，二叔还要在我之下。你有什么资格在这里对我指手画脚！”

　　满堂族老面面相觑，一时无人敢出声。

　　“你，你！”姜晟被堵得说不出话来，脸上青一阵白一阵，被一个晚辈当众驳斥，颜面尽失。他心知今日暂且讨不到便宜，再僵持下去只会徒增难堪，只得讪讪收敛了气焰，带着一众族中长辈悻悻离去。

　　亲眼目送乌压压的一群人离去后，姜宁才松了口气。

　　转瞬夜深人静，满府灯火渐次熄灭，唯有姜宁的寝居还亮着一盏昏黄灯火。

　　今日的事情阖府上下人尽皆知，哪怕是刻意隐瞒也依旧传到了方端如的耳中。

　　方端如身体未痊，面容有些憔悴。她拉过姜宁的手，语气满是疼惜：“宁宁，今日的事真是为难你了...”

　　姜宁摇了摇头，露出一抹勉强的微笑。

　　姜宁的强撑方端如看在眼里，屏退下人后，屋内只剩母女二人相对，她才轻轻叹了口气，温声开口询问：“宁宁，如今你父亲已然去了，往后家中局势不同往日。你心里是作何打算的？”

　　姜宁闻言动作一顿。她低下头，目光落在母女交握的手上。

　　方端如见她沉默，犹豫了片刻，终是缓缓开口：“宁宁，娘问你一句实话。从前你父亲在世，咱们姜家好歹能护着你几分。如今他走了，族中这些人是什么嘴脸，你今日也瞧见了。你在陆府那边的情形，娘虽没问过，可心里都明白。与其这般耗着，不如……”她顿了顿，像是要给自己鼓一鼓劲，才把后面那半句话说出了口，“不如和离了罢......”