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30、沈袅还是红豆 一炷香 ...
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一炷香前。
尚仪宫后殿正堂。
此处本应秀女云集，此刻却空空荡荡，门户紧闭，四下阴沉沉一片。方才被扑灭的灰烬上腾起阵阵水汽，混着未散尽的烟气，闷湿燥热，呛人肺腑。
屋内只有三人。
一人随意坐于清理出来的空处，早已换下朝服，一身玄色暗纹便服，衬得面色愈白。正是对外宣称头疾发作、不便见人的萧景渊。
他一双眸子沉沉落在殿内跪着的人身上。
“主子，经查，此人是尚仪宫主簿钱莫，在此处当差三十余年，算得上是旧人。”立于萧景渊身侧的覆面侍卫回禀。
钱莫自被擒住那一刻，便知再无生路，只面如死灰地跪着，不言不语，直到上首的萧景渊开口，神色才有了些变化。
“钱主簿？钱爱卿，朕万万没有想到，以你这般资历，竟敢勾结外人，在太后寿宴之上，纵火焚宫。”
“说吧，背后主使何人，许了你什么好处。”
钱莫依旧缄默，覆面侍卫当即上前，一脚狠狠踹在他胸口，钱莫一下摔滚在地，当即喘气了粗气。
侍卫正要再动，萧景渊轻轻抬手，看着地上半瘫的人，嗤笑一声。
“你以为，不开口，朕便什么都不知道？朕若没有把握，又怎会如此轻易擒你？朕给你机会，是念你侍奉过先帝，也随朕多年，留你一分体面。”
“也罢，既然你不珍惜……那就休怪朕无情。”
话音一落，侍卫会意，拔出腰间长剑，森寒剑锋贴着地面，一点点挪向钱莫，自头顶缓缓移向被反绑在身后的手腕。
热浪蒸腾的室内，那一抹冷意却令人汗毛倒竖。
他本已抱定必死之心，可活了四十五载，在深宫沉浮三十余年，怎会不知眼前这些人的手段。
宫里人传言，覆面侍卫是帝王藏在暗处的筹码，每年消失在这深宫的人，多半是落到了他们手中，死不见尸。
钱莫的额角渐渐冒出虚汗。
僵持不过片刻，眼见剑锋就要划破肌肤，钱莫终于失声脱口：
“是……是尚仪宫前掌事！是前掌事吩咐臣做的！”
“前掌事？”萧景渊瞥了他一眼，“他已死了数月，钱爱卿是在欺朕？”
“臣不敢！”
钱莫求饶。
“臣自知罪孽深重，死不足惜，只是不想独自背负这秘密！前掌事于臣有救命之恩，他被带走前，曾托付臣一件事。信物就在臣的办公之处，是一枚红色梅花纹节，陛下一查便知，臣绝不敢欺瞒！”
“那你可知，这梅花节背后是何人？”萧景渊又问。
“臣……臣不知。”
“前掌事出事之后，臣便日夜惶恐，本以为此事已了。可七日前，有人持那梅花节给臣递信，送信之人面目陌生，臣不敢多问。信中命臣火烧尚仪宫，臣便知……臣此番，必死无疑。”
“可前掌事曾救臣全家性命，臣不能违背誓言……一切都是臣的错，求陛下饶过臣的家人，臣愿以死谢罪！”
这话说完，室内一片寂静。只剩湿热闷浊的空气，与挥之不去的烟气，竟然缠得人有些喘不过气。
萧景渊眉心愈紧，抬手按了按眉头。覆面侍卫会意，干脆利落将钱莫打晕。
“陛下，可要回宫？”
萧景渊却没有应声，他只垂眸望着地上昏死过去的人，眸底渐渐泛起猩红。
今日寿宴上，寿康宫那一对火珊瑚……再到此刻，尚仪宫这场冲天大火。不必钱莫多说，他心中，已有猜测。
便在此时，通往正殿的侧门外，传来几声极轻的喘息。
覆面侍卫瞬间拔剑，横护在萧景渊身前，沉喝一声：“谁？”
只听“扑通”一声，似有重物落在地上。
侍卫上前数步，只见地上缩着一道浑身蒙灰的身影，用剑尖轻轻一挑衣角，仍看不清原本颜色，再俯身去探，只觉气息微弱，几近断绝。
“主子，是个女人，快不行了。”
萧景渊按耐住身体的不适，也走近几步。
只见地上那人蜷成一团，衣袍早已被烟火熏得漆黑，唯有身姿依稀窈窕，看得出是女子身段。再往上看，那张脸才是惨不忍睹。烟灰、汗渍糊作一团，青黑黄浊交错，只能辨出模糊轮廓。
“泼醒！”
冰水当头浇下，沈冉不知是梦还是现实，或者，她已经身在冰火地狱，耳边才恍惚响起萧景渊的声音。
又几瓢冷水泼落，女子脸上污痕稍淡，鬓间、衣上的细节终于露出几分。
散乱的发间，一支银鎏金蝴蝶钗半露，虽沾了灰，仍看得出工艺精巧，领口微微敞开，露出里头藕荷色中衣的料子，是少见的云纹锦，腰间束带虽脏，却隐约可见缠枝莲纹。
处处细节无一不昭示着，这人是一位出身不俗的宫宴贵女。
萧景渊目光淡淡扫过。
“此事不宜声张，将人一并带回紫宸殿。”
话音落，他再未看地上之人一眼，广袖一拂，转身离去。
……
……
一个时辰以后，紫宸殿内。
重重帷幔低垂，床榻上躺着的正是沈冉。
沈冉陷在一场漫长的梦里，梦里全是红色火光、滚滚浓烟、玄色衣袍、冷冽剑锋，似乎还有一道很像萧景渊的声音。
“咳咳……”
嗓子好痛。
“水……”
“喏！”一声轻应。
隐隐绰绰之间，一只骨节分明的手伸到她面前，端着一只青釉茶盏。
沈冉半睁着眼，几乎是本能地伸手去接。
有人轻轻扶了她一把，让她半靠起身，后背贴着一片温热坚实的地方，异常安稳。
她低头浅浅啜饮了两口茶水，嗓子这才缓过来了些。
“多……多谢。”
她睁开眼，入目是宽敞的宫殿，日光透过窗棂洒进一地浅金，再近些，香炉青烟袅袅，散着一缕她隐隐觉得熟悉的冷香。再往上，便是深紫与玄色交织的帐顶。
大朔王朝，唯有帝王，能同时用这两色，沈冉只在紫宸殿见过这种规制的帐顶。
再低头看自己，原先那身粉色宫装早已不见，取而代之的是一身素白寝衣。
就在这时，她靠着的身后，微微一动。沉稳有力的心跳声，隔着薄薄衣料传来。
沈冉僵硬地转头。
近在咫尺的，是一张俊美至极的脸。
凤眸微挑，薄唇噙笑，正一瞬不瞬地看着她。这人不是萧景渊，还能是谁。
沈冉几乎是大脑空白了两秒息，才挣扎着从他怀中离开。
“陛，陛下……小，小女……”
她该怎么开口？
问自己为何会在帝王怀中，又为何会身处紫宸殿？
沈冉头皮发麻，几乎是直接抚上了自己的脸。她现在最关心的，只有脸上的妆容还在不在。
沈冉几乎是跪坐在了床榻上，刚要俯身行礼时。
“咳咳咳。”
喉咙间一阵难受，那双近在眼前的手便轻轻扶住了她。
“小姐想说什么，慢慢说，无妨。”
萧景渊的声音一改往日冷冽威严，竟带着几分淡淡的柔和，可落在沈冉耳中，却更是心慌。
她借着他搀扶的力道垂着头，不敢与他对视。直到那道视线几乎要将她灼穿，她才终于憋出一句：
“陛下……可有镜子？”
她必须先看清自己的模样，才能决定用哪一张脸面对眼前这人。
萧景渊未言语，只起身走了几步去取铜镜。沈冉偷偷抬眼一瞥，却觉他似乎心情不错。
铜镜被捧至她面前，萧景渊的目光一眨不眨落在她脸上。
沈冉硬着头皮朝着铜镜看去。
只见镜中女子肌肤白皙，眸含水光，两颊泛着病后浅粉，唇色淡柔，明明是弱柳扶风的病容，却掩不住眉眼间的清丽，哪里还有半分先前蜡黄憔悴的模样？
沈冉只觉得完了。
萧景渊只要不瞎，就一定能认出，这张脸，就是东郊农宅里与他一夜风流的“红豆”。
但她绝不能承认，即便是睁着眼睛说瞎话。
沈冉强迫自己挤出一抹笑意，抬眸看向仍然捧着铜镜的萧景渊。
“臣女沈袅，参见陛下。”
“臣女方才被烟火熏扰，一时迷乱，多谢陛下救命之恩，臣女没齿难忘。只是……父母尚在郡王府等候，臣女若迟迟不归，他们必定忧心……”
萧景渊盯着她的眸中，却并无半分诧异。
他早已派人查清，眼前这位，正是靖安郡王之妹，沈袅。
可这张脸，这副眉眼，这肌肤下的肌理轮廓，分明也是那夜与他缠绵的商户女子“红豆”。况且，他也早已确认，她左侧肩胛下那颗小小红痣，他绝不会认错。
他居高临下看着眼前这双水光闪烁、故作羞怯的眼眸，忽然将铜镜搁在床头案上，重新坐回榻边。
下一刻，他伸手轻轻抬起了她的下巴。
“沈小姐？郡王之妹沈袅？沈小姐，这可是第一次见朕？”
沈冉只觉得下巴相触之处无比滚烫，她强装镇定咬着牙回道：“回陛下，自然不是。”
“寿康宫寿宴之上，臣女曾隔着帷帽，见过陛下一眼。那时陛下风姿天纵，臣女……铭记于心，不敢忘怀。”
听到这话，萧景渊脸上那点浅淡笑意缓缓淡去，随即松手，淡淡道：
“哦？”
“但上月月末，在东郊一处农宅里，朕似乎是见过沈小姐呢！”
沈冉尴尬一笑，垂了垂眼睫。
“陛下可是说笑了。臣女入京尚不足半月，一月前怎会在京城？天底下容貌相似之人何其多，臣女久居闺阁，资质平庸，又怎有机会在宫外，得见陛下天颜？”
萧景渊确实冷哼一声。
“沈小姐说的话在理，只是天下竟有如此相似的女子？让朕都不得不恍惚一下。”
“到底身份云泥之别，一个是郡王之妹，一个是商户之女，而且，正如沈小姐所说，时间也对不上。”
“确实如此，确实如此。”沈冉回道。
“既如此，沈小姐可知，朕曾交给靖安郡王一项任务，约定一月为期。细算下来，还有五日，便是最后期限。”
“这些日子，沈小姐便安心住在这紫宸殿。若郡王能给朕一个满意的答复，朕自然放你平安回府，不伤你分毫。”
他顿了顿，目光沉沉压下。
“可若是……他办不到。”
“沈小姐，你恐怕，就离不得这紫宸殿了。”
听到这话，沈冉只感觉刚刚平复过来的呼吸，又有点儿停滞。
她不曾想，肖景渊真这么无赖。
沈冉是她，沈袅也是她。她被困在此，寸步难离，又如何去替“靖安郡王”完成任务？
