《别来春半落梅乱》徐修远

2、暗流

　　三更时分顾长明终于回到顾府，卸下鞍马，枕在东屋席上，沉沉睡去。
　　连日奔袭的疲惫如潮水般将他吞没，意识刚一沉落，便坠入了半梦半醒的幻境。
　　梦里没有北疆的风沙、没有金戈铁马的厮杀，只有顾府后院那方熟悉的小灶台。他扒着灶台边，踮脚往里瞧，母亲正弯腰下藕夹，热油滋滋响——那时候他多大？八九岁？记不清了，只记得香。
　　父亲披着旧战袍从门外进来，一把将他抱起，笑声爽朗得能惊飞檐角的雀鸟，妹妹还攥着半块点心，跌跌撞撞追在身后喊哥哥。
　　梦里没有朝堂诡谲，没有边疆忧患，只有烟火缭绕，家人闲坐，一如他离家前最安稳的模样。
　　又是一个熟悉的声音，那是从前太学里的孙学正。
　　“覃双英，你家那两个孩子这般顽皮，我看将来成不了大气候！”
　　“先生，您这话就不对了，这孩子，顽皮是天性，没殃及他人，只是贪玩了些。”
　　“还有啊，我的孩子开心就行。成不了气候，养他们十年也是养，养一辈子也是养。”
　　覃双英，顾长明的母亲，她熬出来的粥是顾长明从小就知道的「香过十里而不散」，她炸的藕夹也传说是十里八乡都馋落口水的存在。
　　得知昨晚顾长明归来，后院奴仆们经管的牲畜都还没开始叫唤，她便已经立在灶台前调好肉馅了。
　　她一边炸着一边教导旁侧睡眼惺忪的顾如意。
　　“这藕夹得等到这油啊烧得有点冒烟子了，才能丢下去炸，这样啊，炸出来又香又酥，你哥哥小时候天天闹着我要吃。”
　　说罢她低下头，擤了擤鼻子又说道，“现在为娘倒是有闲心，可你哥哥却没时间咯。天天往外出跑，一年到头也见不到几回，儿大不中留哦。”
　　顾如意没有应答，等覃双英回头一看，那小女子已经趴在一旁的灶上睡着了。
　　覃双英笑了笑，摇摇头，又转身熬上了粥。“山上层层那个桃李花，云间烟火嘛是人家……”
　　这首小曲她常常哼。
　　二十多年前她嫁给顾彦生。那时顾彦生还只是一个随先帝征战的小将，常年在外，家里随不缺饭吃但也比不上那些世家大族的富贵。那个时候家里没什么佣人，她便亲自带着两个孩子，每天洗衣煮饭，哼着小曲，又过一天。
　　一次，先帝御驾亲征，顾彦生奋勇争先的模样被先帝记住，回去便被封了大将军，随后的十年里更是平步青云，一路上到了辅国大将军。
　　家里和最开始已完全是两种光景，什么事都不用她操心，自有佣人代劳。
　　而就在册封大典上，顾彦生却语出惊人。
　　“臣，副将顾氏彦生，一介粗鄙武夫，十年前蒙陛下厚恩，得执干戈、守卫社稷。今年迈体衰，鬓发已霜，鞍马多年，旧伤频发，恐不堪军旅重务，有误军国大事。”
　　“臣不敢贪恋权位，愿解甲归田，守拙田园，以终余年。伏望陛下恩准臣辞，放归故里。臣虽在山林，心仍系陛下，遥祝吾皇千秋万代，国泰民安！”
　　那一年长安两大忠臣接连辞官，一位是顾彦生，还有一位中书令胥扬。只是最后，顾家仍住在长街，并没有归居田园。而胥家却搬离了长安，去了扬州。
　　如今顾长明接过了父辈的担子，又将是一代勇将，身为他的母亲，覃双英是无比的自豪。
　　“欸，阿桃，你叫小六子来和你把如意带回去，让她再睡会。”覃双英对着门边的奴婢说。
　　已是天亮后三刻，顾长明梳洗完正喝着母亲熬煮的粥。
　　“吾儿长明，回来了也不来找找为父，你走之后为父是日夜寂寞难捱，思念成疾啊……咳咳……”未见其人，先闻其声。顾彦生从院内走来，端起粥，抿咂了一口，“哎呀双英，你这手艺不减当年呐。起了个大早累坏了吧，快快过来坐下，为夫替你捏捏肩、捶捶背。”
　　“啊哟讨厌，真是烦人呐。”覃双英在一旁窗前摆弄着自己养的兰花，“彦生啊，我这兰花都有点蔫儿了，你来看看。”
　　“父亲、母亲，儿臣吃好了，先失陪您二老，我上朝去了。您二老记得吃早饭，粥快凉了。”顾长明轻描淡写地起身，向府外走去。他走得很快，覃双英还没反应过来，他的身影已经要消失在长廊尽头了。
　　“欸！你这孩子，回不回来吃午饭都不留个信！”覃双英回头看了看顾彦生，“啊哟，真是的，四年了每次回来都这样，都怪你姓顾的！”
　　“哎…怪我怪我…”顾彦生又转身坐下，拿筷子扒拉起咸菜来。
　　“真是，你愣着干嘛呀，去去去叫阿桃唤如意起床了呀，粥都凉了。”覃双英揪起顾彦生的耳朵。
　　顾彦生吃了痛，“哎哟，好好好，我现在就去。”
　　顾长明的身影刚转出顾家长廊，门外早已备好的青骢马便低低打了个响鼻。
　　他翻身上马，身姿挺拔如松，玄色劲装外罩一件素色暗纹常服。马蹄踏过长街，他想起母亲哼的那支小曲，想起父亲拍他肩膀时掌心的温度。然后朱雀门到了。他把那些都留在门外，独自进去。
　　晨雾渐散，宫墙巍峨，朱门重重，一踏入此处，方才家中粥米藕香的暖意便被彻骨的肃穆取代。
　　顾长明收敛了周身浅淡的烟火气，眉眼沉冷，步履沉稳地拾级而上，步入太极殿。
　　钟磬声落，百官肃立。
　　龙椅之上，天子面容沉静，目光扫过阶下，最终落在刚归朝的顾长明身上，淡淡开口：“顾卿三更归京，今日还准时上朝，实在忠勤可嘉。”
　　“按时上朝乃臣职责所在，不敢懈怠。”顾长明躬身行礼，声线平稳无波。“抵抗匈奴亦是臣之
　　他话音刚落，殿中便已有几道目光齐齐射来，或锐利、或玩味、或深沉，各怀心思。
　　率先踏出一列的是一位身着紫袍、腰系金鱼袋的中年官员，身姿俊朗，眉目间带着几分清贵疏冷，唇角微扬略带几分笑意。
　　“恭贺顾将军北击匈奴大捷！”苏氏苏步凛，年轻时身为天子太傅，人人称其一步一寒，每走一步都要使得周遭环境冷上几分，连天子都要畏惧他，因为他实在是过于清冷疏离、不苟言笑。而如今世人更愿意叫他“苏先生”。
　　他声音清越如玉石相击，此人一出场，殿内气氛便悄然一紧。他抬眼时目光淡淡掠过顾长明，眼底藏着无人能懂的幽芒。
　　紧随其后，一道爽朗笑声乍出。
　　只见一男子身着紫袍金带，肩宽腰窄，面容英武俊逸，眼神明亮如骄阳，一身少年意气毫不遮掩，大步上前躬身：
　　“恭喜顾将军！此番功绩赫赫，便是父皇，也少不得要晋您为辅国大将军了。”
　　“殿下谬赞了。以身付国，尽忠职守是臣的使命，得二皇子厚爱，臣受宠若惊，可臣一身荣辱，皆在皇上一念之间。”
　　两人刚立稳，文官队列中又缓步走出一人。
　　他身着青碧色官袍，气质温雅，眉眼谦和，面上总带着几分温润笑意，看上去毫无攻击性，可一双眸子却深不见底，行事滴水不漏。
　　“臣高均枢，恭迎顾将军完胜归朝。此次，顾将军可谓是‘功高过天’啊。”
　　“大人过誉。此战大捷，全赖陛下圣明、将士用命，末将不过是奉命行事，何敢称‘功高过天’？”
　　“对啊，高尚书。何出‘功高过天’一言？怎么？顾将军谨记陛下教诲，此次化险为夷，可您却比他本人还急着替他邀功，像是您亲自去北疆打了匈奴似的。”胥无疾没有回头，双眸直直盯着皇帝。
　　“好了，众爱卿不必为此事争论不休。册封一事朕自有定夺。只是顾爱卿，你这次立下赫赫战功，朕可以满足你一个愿望。你可有意啊？”
　　“回陛下，臣家中衣食无忧，父母康健，已是人间圆满，再无半分私愿。唯心中有一事，关乎军中日后征战，斗胆请陛下恩准：此番出征，旗下秦野，身先士卒，智勇兼备，屡立奇功，实为难得将才。臣愿保举此人，擢升为臣副将，日后同赴疆场，共为朝廷效命。臣心愿足矣。”
　　在他身侧角落，立着一道沉默身影。那人穿着最不起眼的玄色官服，身形壮硕，面容普通，那双垂在身侧的手骨节分明，指腹带着常年握刃的薄茧。他自始至终垂着眼，仿佛殿中一切风云变幻都与他无关，却在顾长明言毕的刹那，极轻地抬了一下眼帘。
　　“臣秦野。愿意誓死效忠于皇上，效忠于大桑。”
　　两句话，简短，没有多余礼数，冷硬寡淡，却不乏力气，让在场不少老臣下意识屏住了呼吸。
　　皇帝指尖轻叩龙椅扶手，缓缓开口：“顾卿北境四年，平定乱部，稳固边防，劳苦功高。这点小事，朕岂会不同意？”
　　“只是，如今你军中已有一位副将，还是朕当年亲自为你挑选，怎的，如今他不合你心意了？”
　　此言一出，朝堂之上，针锋相对，拉开序幕。
　　顾长明顿了顿，答得坦然：
　　“臣不敢。赵副将随臣四年，鞍马劳顿，从无怨言，臣感念于心。只是北境苦寒，他旧伤累积，臣不忍他再随军出征。”
　　这话半真半假。赵副将确有旧伤，但远远不到不能出征的地步。可顾长明说得太坦然，坦然到不像假话。
　　皇帝没接他关于旧伤的解释。
　　“所以，”他声音不高，甚至算得上平和，“是不合心意了？”
　　殿上静得能听见梁柱细微的裂响。
　　顾长明垂着眼。他知道这话不该认，认了就是得罪天子、得罪那陪了自己四年的副将、得罪满朝等着看他恃功而骄的人。
　　可嘴比心慢一步，话已经出去了。
　　“……是。”
　　一个字，落在金砖上，比钟磬还沉。
　　角落里有人极轻地动了动。不是胥无疾。胥无疾连呼吸声都没变。是那个从进殿起就垂着头的秦野，抬了一下眼帘。
　　皇帝没说话。
　　他定定看着顾长明，良久，忽然笑了一下。那笑意没到眼底，只是嘴角微微扬起，像是在看一个终于露出破绽的、曾经很欣赏的人。
　　“四年了。”他说，声音还是不高，甚至更轻了些，“朕还以为你早学会了——”
　　“陛下。”
　　殿外通禀声骤然切入，不高，却足够清晰，像一柄薄刃截断了悬而未落的绳。
　　是太后宫里的掌事女官。
　　皇帝的话停在半空。那个没说完的词——是“绕三道弯”，还是“对朕藏起真心”，或是别的什么——就这么悬着，再也落不下去了。
　　女官垂首入殿，双手奉一只填漆描金匣：“太后娘娘记挂陛下春日咳疾，新制的枇杷膏，命奴婢送来。娘娘说，今晨见庭中海棠开了，想是天气转暖，陛下龙体安康，便是社稷之福。”
　　言辞温软，进退有度。
　　来得太巧。巧到没人信这是凑巧。
　　皇帝没接那只匣子。
　　他看着跪伏于地的女官，目光沉沉。殿内无人敢出气。方才那场关于副将、关于忠心、关于“四年了你还学不会”的对峙，被这一匣枇杷膏生生截断，像一局棋下到紧要处，忽然有人掀了棋盘。
　　良久。
　　“…太后有心。”
　　皇帝把四个字碾得很平，听不出情绪。
　　他没再看顾长明，也没再看那只匣子，只抬了一下手指。
　　“顾卿的事，容后再议。”