《小河村记事》十一月己亥

27、第 27 章 刈麻

　　第027章：刈麻
　　开荒的活计才干了两日，林石仓兄弟便遇上了一桩犯难事——地里的苎麻熟了。
　　这日晌午，七个汉子在田坎边的树荫下歇晌吃饭。粗陶碗里盛着油汪汪的肉末烧豆腐，旁边筐里是管够的杂粮馒头。
　　林石仓咬了口馒头，目光越过眼前新翻的土地，落在远处那片深绿色的麻田上。麻秆已长得齐胸高，顶端花序微垂，正是收获的好时候。他咽下嘴里的食物，转头看向堂兄林石田：“大田哥，你家的麻，是不是也该收了？”
　　林石田正端着碗喝汤，闻言点头：“差不多了。昨日我爹去看过，说今年日头足，麻熟得比往年早了几天，这一两日就该收了。”
　　一旁的林石桥听了，眉头立刻皱了起来，手里掰馒头的动作都停了：“哥，这可咋整？咱们这边正开荒，麻也等着收，人手哪够两头顾的？”
　　林石仓还没开口，林石田先摆了手：“我家那亩麻你们就别操心了。景平那小子今年十七了，是个汉子了，去年就学着剥麻了。五月里剥麻他也跟着下了地的，这次剥麻的活，我打算交给他。”
　　“那哪成！”林石桥立刻反对，语气认真，“景平才多大？身子骨还没完全长开呢。剥麻那是实打实的重活，弓着腰在地里一干就是一整天，成年汉子都累得慌，别把孩子累出毛病来。”他这话说得在理，庄稼人都晓得，未满二十的半大少年，筋骨未定，过早干重活累伤了底子，可是一辈子的事。
　　林石田听了，也有些犹豫。他何尝不心疼儿子？只是眼下人手实在紧张。
　　林石仓沉默了片刻，心里飞快盘算着。咽下嘴里的那口馒头，把碗搁在一边，拍了拍手上的馒头屑，开口道：“开荒不是一天两天的事，也不差这一天两天的。这样，明日大田哥和柱子哥先回去收麻。地里有大刘家三位兄弟和我，四个人也能接着干。”他又看向弟弟，“二桥，明儿你也去，先把麻收了。等剥完麻皮，剩下晒麻的活儿交给娘，你再回来开荒。”
　　“就你们四个人？”林石桥瞪大眼睛，“那得多累啊！本来七个人干的活......”
　　“这不是没法子嘛！”林石仓语气平静，却带着不容置疑，“总不能收麻也另外招短工，虽说种麻利高，但请了人，那利就薄了。”
　　林石桥叹了口气，知道大哥说的是实情。他无意识地用筷子拨弄着碗里剩下的菜汤，嘟囔道：“我本还想着，今年收了三麻，买些牛马粪回来盖在麻秆上，好让麻蔸壮实些，安稳过冬，来年发得更旺。被你这么一说，又舍不得那钱了。我看......明年索性砍掉半亩麻，改种棉花算了。棉花虽不如麻赚钱，但人轻省不少，剩下一季还能种些冬麦、油菜，合一块儿算估计比麻都赚的多了。”
　　蹲在一旁一直没怎么说话的林石柱听了，插话道：“你说得轻巧！你家那麻蔸才养了五个年头，正是出力的时候，砍了多可惜。再说，你家今年不是养了牛，那牛粪合着羊粪，够你家的苎麻地使了，哪里用去外面买粪肥。”
　　“哎，这也不是，那也不是。”林石桥挠挠头，一脸愁容，“麻要收，荒要开，哪头都耽误不起。”
　　几个汉子一时都沉默了，这也是庄稼人的无奈，田地多了怕伺候不过来，田地少了又担心一家子的嚼用。
　　当日收工时，清出来的荒地统共也就三亩半。林石仓站在地头，望着那一片已经除去杂草灌木、裸露出本色的土地，心里估摸了一下尚余多少。
　　“我盘算着，倒还来得及。”他抹了把额上的汗，对弟弟说，“从明儿起，我们四个人铆足劲干，一天清理出一亩地，应该不成问题。说不得等你收完麻回来，地里的石头树根都清得差不多了。”
　　林石桥看着大哥晒得黑红的脸，心里过意不去：“哥，要不......咱俩换着来？我剥一天麻，再来开一天荒？两个人轮换着，总比你一个人硬扛好些。”
　　“胡说。”林石仓想也不想就拒绝了，“剥麻难道是轻省活？一样累人。”他没说出口的是：前些年为了还债，秋日农忙时他都在山上，家里大小活计全压在林石桥身上，他没帮上一点忙，心里本就过意不去。今年既然在家，就没有再让弟弟独个儿挑重担，自己躲轻闲的道理。
　　林石桥张了张嘴，看着兄长坚定的眼神，只能劝说：“哥，你也别太下死力气，省着点，别伤着。”他知道，家里如今是大哥做主，他决定了的事，九头牛都拉不回来。
　　“知道了，我们慢慢干也就是了。”
　　于是，之后的日子便在这开荒与剥麻的交织中，一天天扎下了根。
　　每日清早，天边刚泛起蟹壳青，村西头林家的灶房便亮了灯。何丽丽摸黑起身，轻手引火、坐锅烧水，又在陶盆里和起面来，得赶在男人们下地前，把热腾腾的早饭端上桌。
　　至卯时正，林石仓与林石桥已坐在堂屋方桌前。桌上摆着一碟猪油炒的青菜，一碟淋着香油的泡豇豆，兄弟俩就着这点咸香，各自扒下两大碗扎实的干饭。
　　辰时初，院墙外准时传来沉沉的吆喝声：“走了！”是林石田、林石柱与刘家三兄弟到了。
　　他们也不进门，只在墙外候着。
　　林石仓兄弟俩闻声立刻撂下碗，扛起靠在门边的锄头、铁镐，别上镰刀，大步跨出门去。熹微的晨光里，几个汉子汇在一处，彼此点点头，便沉默而有力地朝着南山脚下走去。
　　到了山脚下，七个人就散开了，林石田三人继续往半山上的麻地走，而林石仓四人则继续在开阔的荒地上劳作。
　　锄头起落，镐头深掘，与盘踞多年的草根灌木角力。汗水顺着古铜色的脊背淌下，在粗布短打上洇出深色的地图。喘息声、工具入土的闷响、根系断裂的脆声，还有遇到顽石时，几人合力发出的低沉号子，交织成这荒地上最原始也最有力的节奏。
　　等林石田和林石柱兄弟俩收完麻皮，腾出手回来时，荒地上已清理出了整整六亩。
　　林石田家的麻地和林石仓家的是挨着的，这日临近收工，林石田三人背着剥好的麻皮，手里拿着竹刀和刮刀，从林家荒地前经过。
　　“石仓！”林石田隔着老远就挥手喊道，脸上带着干完一桩大事后的松快，“我们哥俩的麻都收拾利索了，明儿就能回来搭手！”
　　林石仓直起腰，拄着锄头望向他们。汗水从他额角滚落，脸上却带着笑：“好！大田哥，柱子哥，你们来得正好。这边已经清出来六亩了。明儿你们把牛牵来，可以先翻耕已经清干净的地。”
　　“成！”林石田爽快应下，“明儿一早，牛和人准到！”
　　第二日，林石田果然如约牵来了牛，不仅是他家的，连林石仓家新买的那头黄牛也下了地，套上了从林三叔家借来的旧犁。两头牛，两副犁，进度立刻快了不少。
　　林石田、林石柱和林石仓几个轮流掌犁，跟在牛后，看着深褐色的泥浪随着犁铧不断翻涌开来。这拉犁的活计虽也要些力气，但比起一锄一镐地清理荒地，竟算得上是种“休息”了。
　　“驾！”林石柱执鞭轻喝。黄牛沉稳迈步，肩胛肌肉随着发力而隆起。锋利的犁铧深深切入土壤，随着牛的前行，板结的土块被整个掀起、翻扣，像大地主动翻开厚重的书页，露出底下从未见过天日的深层。新鲜的、颜色更深的湿土气息扑面而来，中间夹杂着草根腐烂的微酸和石头被翻动的土腥味。
　　被犁铧翻出来的，除了泥土，还有此前未除净的草根、潜藏的小石块，甚至偶尔有几条惊慌失措的蚯蚓。跟在犁后的人们便再次弯腰，像觅食的鸟，将这些“漏网之鱼”一一捡拾出来，扔到地边越垒越高的石墙上。那石墙渐渐有了规模，歪歪扭扭，却成了这片新生土地最坚实的边界。
　　后方，马宁芳和何丽丽成了最稳固的后援。沤肥、喂鸡、喂羊，还有三个小萝卜头要看顾，一日三餐更是重中之重。想着地里的汉子们出的是死力气，婆媳俩在吃食上毫不吝惜。
　　每日送走汉子们，何丽丽系上围裙就开始和面发面，麦面掺上豆面，蒸出一锅锅结实喧腾的大馒头，或是烙上一叠叠两面焦黄的饼子，用笼布包了，送到地里管够。
　　马宁芳则负责张罗菜色。今天揣上铜钱去豆腐坊端回几大块水豆腐，用自家晒的豆瓣酱和一点肉末烧得滚烫咸香；明天或许去镇上割一刀肥膘相间的五花肉，炖得酥烂红亮，油汁都能拌饭。田埂边随手掐来的嫩苋菜、甜菜，洗净切碎煮进粥里，便是最清爽的绿意。夏日时令的菜蔬也轮番登场：清炒的嫩南瓜丝、油焖的紫皮茄子、蒸得粉糯的芋头......
　　虽都是家常滋味，却因着分量实在、油水充足，格外能抚慰劳累过度的肠胃。刘大壮的两个弟弟私下里都跟自家大哥嘀咕，说在别家帮工，再没吃过这么实在顺口的饭食。
　　夏季炎热，汤水更是少不得。
　　除了开荒头几日熬的那锅猪骨汤，马宁芳后来又买了两三次大棒骨回来，放在陶罐里文火慢熬，直熬得汤色奶白，浓香扑鼻。每日晌午前，从罐里舀出几勺做汤底，或煮冬瓜，或烩菜瓜，热腾腾地连汤带菜送去田里，最能解乏。最后剩下的光溜骨头，便成了大黄、小黑和小黄的犒赏。
　　三条大狗早已熟知这开饭信号，各自叼一根到角落，趴下专心致志地啃咬，嘎嘣作响。连走路尚且跌撞的小雪球也会蹒跚而来，对着一根比它身子还长的骨头又嗅又啃，使尽吃奶的劲儿也奈何不得，反被带得东倒西歪，憨态可掬，常惹得吃饭的人们一阵开怀大笑。
　　又过了三日，林石桥也终于将自家那一亩麻地的麻收完了。把麻皮交给马宁芳去晾晒，回到了开荒的队伍里。
　　又干了一日半，十亩荒地表面的灌木、大树根和大块石头已全部清除干净。第一遍翻耕，也已翻完五亩多了。
　　有牛和没牛的差别，此刻体现得淋漓尽致。若是单靠人力，用镢头去挖掘这板结的生土，一人一天能刨出几分地已是极限，且累死累活，效率极低。而有了牛力牵引，深耕的效率何止快了数倍。
　　到第十一日晌午，林石仓站在地头，望着眼前已初具模样的十亩新地，心头那块沉甸甸的石头总算落了大半。
　　他将大刘家三兄弟叫到田埂边，语气诚恳：“大刘兄弟、二壮、小壮，这些天辛苦你们了。地里的硬骨头总算啃了下来，剩下的细活，我们兄弟四个配上两头牛，正好周转得开。明日就不敢再劳累你们了。今儿晌午，回家里吃饭去。”
　　于是这一行人收了工，一道往回走。
　　饭后，林石仓取出早备好的工钱，一人一份，稳稳放在他们粗糙的手心里：“连今日半天，整好十日工。”
　　刘大壮接过那串沉甸甸的铜钱，在掌心掂了掂，黝黑的脸上顿时绽开笑容：“石仓兄弟太客气了！这趟活计，饭食管饱，工钱爽利，我们兄弟干得痛快！往后家里再有要出力气的活，只管言语一声！”
　　送走了刘家三兄弟，再回到荒地时，便只剩林石仓、林石桥与两位堂兄。四人立在田埂上，望着眼前这片从无到有、被他们一锄一镐垦出来的土地，衣衫尽染泥土，浑身透着疲乏，可胸中那股沉甸甸的、带着土腥气的踏实，却比什么都真切。
　　往后的活，就要靠他们自家人，牵着牛，一犁一耙，细细打磨出来了。