《小河村记事》十一月己亥

25、第 25 章 祭土

　　第025章：祭土
　　卯时正，天刚蒙蒙亮，东边天际才泛起一丝鱼肚白，村子里还静得只有零星的鸡鸣，林家灶房里却已亮起了油灯。
　　昏黄的光晕下，马宁芳系着围裙，正利落地往滚水里下刚刚被林石仓收拾干净的大公鸡。何丽丽在一旁灶台边，将刚杀好的鲫鱼用干布细细擦去水渍，鱼身两面划上几刀，撒上薄盐、姜片腌制。
　　林石仓蹲在灶膛前添柴，火光映着他沉静的侧脸；林石桥则提着木桶去村里公用水井打了新鲜井水回来，哗啦一声倒入盆中，用来稍后浸凉祭品。
　　鸡是昨日林石桥从王婶子家买来的，他特意挑了最肥硕的一只大公鸡；肉是昨日镇上买的那刀五花肉，切了方正的一大块；鱼是前几日李大力从固河网回来的，在他家养了几日吐沙，昨日买回来时还活蹦乱跳的。三样祭品，代表“小三牲”，是庄户人家祭告土地最实在的诚意。
　　锅里水汽蒸腾，鸡肉的香味渐渐飘出来。何丽丽将鱼放入热好油的铁锅，滋啦一声响，油花跳跃，鱼皮迅速绷紧，煎出金黄微焦的壳。林石桥将煮好的鸡和肉捞进陶盆，用井水浸着，这样皮肉紧实，摆出来好看。
　　一切忙而不乱，不多时就已准备妥当。庄户人家对这些敬天祭祖的规矩，早已刻进了骨子里。
　　待祭品准备停当，鸡、肉、鱼分别装进三个海碗，另外备上一碗堆得尖尖的白米饭、一碗煮得光滑的鸡蛋、几碗时蔬小菜，并一壶农家自酿的米酒，整齐摆在堂屋方桌上时，辰时的阳光刚好越过东墙，斜斜地照进堂屋，在地上投下一方明晃晃的光斑。
　　堂屋桌上放着祭品，一家子就直接围在灶房外，抬了几个板凳，匆匆吃了顿简单的早饭。
　　刚收拾了碗筷，院外就传来了脚步声和洪亮的招呼声。
　　是大刘家三兄弟到了。
　　打头的正是刘大壮，他身后跟着两个与他相貌相似、同样体格健硕的弟弟刘二壮和刘小壮。三人都穿着半旧短打，衣裳洗得发白却干净，肩上扛着锄头、镐头，腰里别着柴刀，一副随时能下力气的模样。
　　刘大壮身旁还跟着个三十岁上下的妇人，圆脸盘，笑容爽朗，正是他的媳妇李氏。
　　“大仓兄弟，石桥兄弟，我们来了！”刘大壮声音洪亮，一进院就笑着道，“昨儿你走了我才想起，这几日都得跟着你开荒，怕是没空去大河村我岳丈家，故而让我媳妇跟来瞧瞧你家的牛。”他解释道，语气实在，“她打小在她爹跟前帮忙，眼力比我在行，让她亲眼看看牛的大小高矮，回头跟我岳丈说道尺寸，比我回去瞎比划强！”
　　“那敢情好。”林石仓笑着上前将几人迎进院中，“我也没想到这茬，你这几日都在我家干活，可不就没功夫去大河村嘛！还是大刘兄弟你想得周到。”
　　“这有啥！”李氏性格爽利，接口笑道，“我从小看我爹摆弄木头，打个眼儿估个尺寸，差不离。让我看几眼，我爹那边准能做得八九不离十，比大壮他回去比划半天还管用！”她说话快，带着一种常年操持家事、与各色人打交道的伶俐劲儿。
　　马宁芳在一旁听了，笑着把他们往堂屋迎，顺手从桌上抓了把炒南瓜子塞到李氏手里：“那可真是麻烦李娘子了，这事儿托给你，我们放心。先磕点瓜子，歇歇脚。”
　　正说着，院门又被推开，是林大树和郑小慧带着一大家子来了。
　　“弟妹，看我给你带了什么来。”郑小慧人还未进门，声音先到了。
　　马宁芳刚迎出堂屋，就看见郑小慧带着两个个儿媳、孙媳妇跟在林大树后面进了院门。她手上挎着个篮子，里头香烛纸钱等物装了满篮子，看来是特意拿来添礼的，这在乡里俗称“添福”。
　　“大哥好。”马宁芳问了林大树好，才转头对郑小慧道，“大早上的就你嗓门大。”又看着她提着装得满满的篮子，“来就来吧，带这老些干嘛！”
　　马春花在后头道：“姑妈这是只看得见我婆婆了，我和弟妹这么大两个人杵在这儿，姑妈是一点都看不进眼里。亏我一大早的去村头杨豆腐家买了豆腐提来。”说着将手中装着豆腐的篮子递给一旁过来的何丽丽，“弟妹拿个碗装上，一会儿一起摆上去供了。”
　　“就你嘴贫，你看真儿多文静。”马宁芳嫌弃了她一嘴，指着一旁的王真儿道。
　　这边林石仓也出了堂屋：“大伯，大伯母，你们来了。”
　　“嗯，来看看。”林大树点点头，目光在堂屋桌上准备好的祭品上扫过，露出满意神色，“东西都齐整，心诚就好。”老爷子今日换了件深蓝色的细布褂子，头发梳得整齐，背着手，脸上带着笑。
　　辰时正刻将至，日头又升高了些，阳光明晃晃地铺满院子。
　　林石仓深吸一口气，走到堂屋门口，朝着等候的众人点点头。林石仓、林石桥和林石田两兄弟立刻上前，两人一组，抬起早已准备好的简易香案。香案其实就是家里堂屋中的那张旧方桌，铺了块洗得发白的青布。马宁芳和何丽丽小心地将祭品一样样调整好：正中是三牲，左右是米饭、鸡蛋和几个菜碗，还有刚才马春花拿来的豆腐，酒壶酒杯和香炉置于前方。
　　林念念和林景行被马春花牵着手，站在大人们身后，两双眼睛睁得圆溜溜的，这样的场景他们平日难得一见。看着桌上那些摆得如此郑重的吃食，虽不懂其中含义，却也感受到空气中那股不同于往常的肃穆气氛，乖乖地不敢吵闹。
　　“吉时快到了，走吧。”林大树开口道，声音沉稳。
　　一行人便出了院门，往南山脚下去。
　　林石仓兄弟四个抬着香案走在前头，祭品在阳光下泛着油润的光泽。林大树带着家里其余男丁跟在四兄弟身后，大刘家三兄弟也紧随其后，再后面是郑小慧和马宁芳，两人手中提着香烛炮仗和两个跪拜草垫子。而林念念等小孩子则交给马春花和安灵儿等妇人照看。
　　队伍不算长，却在清晨安静的村道上显得格外庄重，引得附近几户人家推开院门张望，有的还跟了出来，准备一起去看热闹。
　　到了那片选定的荒地前，众人停下脚步。
　　眼前是一片杂草灌木丛生的缓坡，间或露出灰褐色的土石，在晨光下显得开阔又荒芜。远处是郁郁葱葱的南山，近处有蜿蜒的水渠流过，地势平坦，土层深厚。
　　林石仓等人刚放好供桌，七叔公就带着不少林氏族人来撑场面了。
　　“七叔公好。”不少人给七叔公问好。
　　“好好。”七叔公也一一回了众人，又看了看供桌上的祭品，夸了一句，“石仓这祭品准备的用心。”
　　林石仓谦虚了一句，又将祭品位置又略微调整，摆放更显恭敬，才正式在香案前站定。
　　晨风拂过他额前微微汗湿的头发，带着泥土与草叶的腥气。他掠过眼前这片待垦的荒地，心里涌起一股复杂的情绪：有对未知的忐忑，有对收获的期盼，更多的是一种沉甸甸的责任。他要在这里为这个家开拓出更多的粮田，给小狼留下更厚的家底。
　　他定了定神，从香案上取过六支线香，就着林石桥递来的火折子点燃。青烟袅袅升起，在无风的空气中笔直向上，散开淡淡的檀香气。
　　他分了三炷香给林石桥，和林石桥并排站着，两人双手持香，高举过头，向着香案后的荒地深深一揖，随后上前将香稳稳插入供桌上的小香炉内。然后两人一起后退两步，跪在香案前准备好的草垫上。马宁芳、何丽丽等人则带着孩子们在稍后处肃立，其余观礼之人也皆静默垂首。
　　林石仓清了清嗓子，声音不高，却字字清晰，带着庄稼人特有的朴拙与诚恳：“皇天后土在上，四方山神土地鉴察：小民林石仓，与家弟林石桥，系齐安县关阳镇小河村人氏。今率家人子弟，并请乡邻帮工，欲在此处垦荒十亩，以增田产，供养家小。此片荒地，久未耕种，非敢擅夺天地之利，实因家口渐繁，谋生不易。恳请土地爷庇佑，开工顺利，无灾无障；佑我牛马健壮，人工平安；待得来日地熟产丰，必以新谷新酒，再答神恩。伏惟尚飨！”说完，俯身叩首。
　　林石桥亦跟着叩下头去。
　　祷词简单，没有文绉绉的辞藻，却是最实在的心里话。在场多是庄稼人，听得明白，也感同身受。庄稼人开荒不易，向土地讨口饭吃，须得心怀敬畏。
　　三叩首毕，林石仓和林石桥站起身。马宁芳上前，将黄纸、金银箔纸等物堆放在香案前空地。何丽丽递过火折子，林石仓躬身点燃纸角。
　　火焰起初只是小小一簇，随即舔舐上干燥的纸页，呼啦一声蔓延开来，腾起炽热的光和滚滚青烟。纸灰被热气托着，打着旋儿向上飘飞，像无数灰黑色的蝶。火光映着林石仓专注的脸，也映着身后众人肃然的神情。焚烧纸钱，是给土地神的“花用”，是凡俗人间与幽冥世界沟通最直白的方式。
　　待纸钱焚化过半，林石仓拿起那壶米酒，拔开塞子。清冽的酒香顿时飘散出来。他缓步走到燃烧的纸堆旁，手腕倾斜，将澄澈的酒液徐徐浇在纸堆边缘的土地上。酒水渗入干燥的土里，留下深色的痕迹，浓郁的酒气混着纸烟味，形成一种奇特而庄严的气息。
　　敬天、敬地、敬神，也敬这养育众生的厚土。
　　最后，林石桥取过那挂红纸炮仗，用竹竿挑着，走到离香案和人群稍远的下风处，冲林石仓点点头。
　　林石仓将火折子凑近引线。
　　“嗤——”引线迸出火花，迅速缩短。
　　“噼里啪啦——噼里啪啦——”
　　震耳欲聋的爆响声陡然炸开，撕裂了荒野的寂静！
　　红色的纸屑随着爆炸四散飞溅，像下了一场热烈的雨。硝烟味迅速弥漫开来，清脆急促的响声在山脚回荡，惊起远处林间一群飞鸟，扑棱棱地冲向蓝天。
　　鞭炮声，是宣告，是驱邪，也是喜庆。在这响亮的动静里，一切无形的阻碍仿佛都被震散，只剩下眼前这片等待开垦的土地，和人们心中蓬勃的期望。
　　六十响鞭炮很快放完，红纸屑落了一地，像铺了层碎锦。孩子们缩着脖子观望，大人则拍拍肩上的灰，相视而笑。
　　林石仓望着那缕缕飘散的青烟和满地红纸屑，心中最后一丝不安也随之散去，取而代之的是一股扎实的干劲。
　　他转身，面向众人，抱拳拱手，脸上露出了这些日子以来最明朗的笑容：“礼成了！多谢各位乡亲长辈来观礼！未时三刻，咱们正式动土！”
　　众人纷纷笑着拱手还礼，气氛一下子从肃穆转为热络。刘大壮三兄弟摩拳擦掌，盯着荒地的眼神跃跃欲试；林大树捋着胡子，连连点头；孩子们则被鞭炮声激得兴奋起来，大声议论着。
　　阳光正好，毫无保留地洒在这片即将苏醒的土地上。
　　祭土已毕，只待吉时动锄。