《清宴玉璋》观妙也

48、笙歌收拾去

　　送宾宴不比前三日热闹，却也需要功夫。这一日，各国使臣将陆续踏上返城之路，临行前将最后游一次御苑，圣上会在赏花台上赐酒送别。园中的布置须得庄重而不失温情，繁华而不显张扬，既要让使臣们记住天朝的气度，又要让他们走得恋恋不舍。

　　祝清晏为此筹备了整整三日。她在牡丹圃中换上了花期最晚的一批“海黄”，花色金黄偏白，不似姚黄那般浓烈，而是淡淡的、温润的，像夕阳将落未落时天边最后一抹光。

　　水道两岸挂了素纱宫灯，白日里不点，只随风轻扬，如烟如雾。梅林中撤去了红梅，只留白梅和绿萼，清冷疏淡，有送别之意。菊圃中则保留了最盛的那批金黄菊花，取“金色前程”之兆，盼使臣们归途平安。

　　皇上今日身着藏青色朝服，腰束无瑕白玉带。发丝规整束起，头戴素面玉冠，以一支素银玉簪稳稳绾定，不施冗饰，比往日装束更为简素庄严，气度雍容端重。皇后在一侧随行，太子和昭王跟在身后，还有几位近臣相陪。

　　祝清晏依旧候在御苑门口，见圣驾到了，便伏身行礼。

　　“起来吧。”圣上的声音比前几日低沉了些，带着几分倦意，“今日是最后一日，你好生领着，朕只坐着看看。”

　　“臣女遵旨。”

　　她引着圣驾缓步入苑，一路无话。圣上的兴致不像前几日那般高涨，只在牡丹圃前略略驻足，看了一眼那片淡金色的花海，微微点头，便上了赏花台。

　　各国使臣依次上前拜别。北境匈奴使臣策兰跪在台下，用生硬的汉话说了几句祝辞，又捧出一柄玉刀，说是北境王献给圣上的礼物。圣上命人收下，赐了他一匹御马、一袭锦袍，又命人折了一枝牡丹，让他带回北境。

　　策兰接过牡丹，捧在手心，粗糙的手指抚过那柔嫩的花瓣，浑浊的眼中竟泛起了泪光。他用匈奴语低声说了一句什么，译官愣了愣，翻译道：“使臣说，他的妻子生前最爱花，可惜北地苦寒，花不开。这枝牡丹，他要带回妻子的坟前。”

　　赏花台上静了一瞬。

　　圣上沉默了片刻，轻声道：“重情重义之人，当得起这枝花。再赐他一盆牡丹，连盆带土，让他带回北境去，若能养活，便种在他妻子的坟前，年年花开，岁岁相伴。”

　　策兰闻言，伏地叩首，额头贴在地上久久不起。

　　祝清晏站在赏花台侧下方，看着这一幕，心中泛起一阵酸涩。她想起自己的父亲与母亲也是这般琴瑟和谐恩爱非常，又想起渡厄江边那个决绝的背影。若父亲还在，看到今日的万花会，看到她的花被圣上亲点为花魁，被使臣捧在掌心带回万里之外的故乡，会说什么呢？

　　大约会说一句：“清儿，你做得很好。”

　　然后便背着手，踱到花圃中去看他的花了。

　　她垂下眼帘，把那点湿意逼了回去。

　　使臣们拜别完毕，圣上在赏花台上赐酒。众人举杯，共祝泰定国运昌盛、四海升平。酒过三巡，

　　皇上忽然开口：“祝卿。”

　　祝清晏一怔，连忙趋步上前：“臣女在。”

　　“这几日，朕看你也累坏了。”圣上的声音里带了几分温和，“下去歇着吧，不必在此伺候。”

　　“臣女不累……”

　　“朕说不累，你便不累？”圣上摆了摆手，“去吧，让秋阑那丫头给你煮碗汤，好好歇一歇。明日还有收尾的活计，别把自己熬倒了。”

　　祝清晏鼻头一酸，伏身叩首：“臣女谢圣上体恤。”

　　她退出赏花台，沿着宫道慢慢往回走。秋阑不在身边，被派去暖房取花了。她独自一人，脚步放得很慢，像是不舍得走完这几日的路。

　　走到牡丹圃边时，她停下脚步，回头望了一眼赏花台。

　　台上人影憧憧，圣上正在与太子说着什么，昭王立在稍远处，面色淡淡的。使臣们三三两两地散去，有的在观赏壁前的牡丹，有的在水道边留连。宫女太监们穿梭其间，收拾残席。

　　一切都在有条不紊地走向尾声。

　　她轻轻叹了口气，转身继续走。

　　“叹什么气？”

　　身后传来熟悉的声音。她没有回头，唇角却微微翘起。

　　“今日怎得也不在御前？”

　　“使臣们都走得差不多了，圣上也准备回太极宫歇息。”王廷璋走到她身侧，与她并肩而行，“我命林禾送圣上回去，刚好路过此处。”

　　“又是路过。”祝清晏终于忍不住笑出声，“你这‘路过’的本事，怕是天下第一。”

　　王廷璋面不改色：“过奖。”

　　二人顺着宫道缓缓踱步，皆默然不语。夕阳斜垂，把地上人影拉得极长，一前一后、身形相傍，恰似两株默然共生的孤树，静静立在晚照里。

　　走到苑囿司门口，祝清晏停下脚步，转身看着他。

　　“王廷璋，明日万花会就结束了。”

　　“嗯。”

　　“之后呢？”

　　“之后，”他低头看着她，目光沉静而笃定，“你继续修你的园子，我继续巡我的值。你若有事，来禁军值房寻我。我若得闲，来苑囿司看你。”

　　他说得平淡，像是在说一件再寻常不过的事。

　　祝清晏心头一热，垂下眼帘，轻声道：“好。”

　　王廷璋点了点头，转身离去。走了几步，忽然又回头：“对了，今日暖房那边，周师傅说有几株牡丹该换了。我让人去内务府领了新盆，明日一早送到。”

　　“你什么时候连换盆的事都管了？”祝清晏哭笑不得。

　　“路过。”他说完便大步离去，再不给她追问的机会。

　　祝清晏站在门口，望着他离去的背影，良久，轻轻摇了摇头，推门进去了。

　　秋阑正在屋里煮茶，见她进来，连忙倒了盏热茶递过来：“姐姐，喝口茶暖暖。今日风大，你在外面站了一整日，别着凉了。”

　　祝清晏接过茶盏，抿了一口，暖意从喉间蔓延到四肢百骸。

　　“秋阑。”她忽然开口。

　　“嗯？”

　　“万花会结束后，我想去一趟济世园。”

　　秋阑一怔：“姐姐是想……”

　　“我想看看那里的花木长得如何了。”祝清晏放下茶盏，目光望向窗外，“顺便，打听一些事。”

　　她没有说是什么事，秋阑也没有问。两人相处久了，有些话不必说出口，彼此便已心知肚明。

　　窗外，暮色渐深，一盏盏宫灯悄然亮起。

　　万花会的最后一日，在波澜不惊中过去了。
　　最后一日，没有宴会，没有游园，没有使臣，也没有圣驾。

　　只有工匠们默默地收拾残局。

　　祝清晏天不亮就起身，换了一身便于劳作的粗布衣裳，头发用一根木簪随意挽起，袖口用布条扎紧，一副要下地的模样。

　　秋阑看了，忍不住笑：“姐姐，您好歹也是个四品监丞，穿成这样出去，不怕人笑话？”

　　“干活的人，穿什么不是干？”祝清晏一边绑袖口一边说，“今日要撤花、清园、盘点、记账，桩桩件件都是脏活累活。穿那身官服，不出一炷香就废了。”

　　秋阑想想也是，便也换了一身利落的衣裳，跟着她出了门。

　　到了御苑，工匠们已经开工了。周师傅带着几个人在牡丹圃中撤花，将那些开败的牡丹一盆盆搬上板车，运回暖房。刘师傅在水道边清理落叶，小苗在菊圃中修剪残枝。每个人都有条不紊，忙而不乱。

　　祝清晏挽起袖子，也加入了干活的行列。她蹲在牡丹圃中，一盆一盆地检查花木的状态，开得太过的剪去残花，叶片发黄的修去病叶，土干的浇一遍水。她做得仔细，每一盆都要亲手过目，像是在与这些花木一一道别。

　　“祝司苑，这几株姚黄，还搬回暖房吗？”周师傅指着一排开得正盛的姚黄问道。

　　“搬。”祝清晏头也不抬，“这几株花期晚，还能再开七八日。回暖房养着，过几日安昭仪要来看花。”

　　周师傅应了，招呼几个小太监小心翼翼地将花搬上板车。

　　忙到午时，御苑中的花木已经撤了大半。原本花团锦簇的园子，渐渐露出了本来面目——青石路、青砖地、水池、假山、亭台，那些被花木掩盖的建筑，在繁华退去后反而显出了一种朴素的美。

　　祝清晏站在赏花台上，俯瞰整座御苑，心中百感交集。

　　这几日，像一场梦。

　　梦里花团锦簇，万国来朝，圣上在花间驻足，使臣们跪地叩首，百花争艳，四时同春。

　　梦转醒，花撤了，人散去，园子渐渐恢复从前的模样。

　　可她心里清楚，有些东西，已经不一样了。

　　“姐姐。”秋阑走上赏花台，手里端着一碗面，“你午膳还没用，先吃一口吧。”

　　祝清晏接过碗，蹲在台阶上，三两口扒完了那碗面。面是素面，只放了青菜和几片豆腐，她却觉得比御膳房的珍馐还要好吃。

　　“秋阑，明日开始，我要着手整理万花会的档册了。”她放下碗，擦了擦嘴，“所有的花木品种、数量、来源、花期、养护记录，还有园中各项工程的用料、用工、耗时、花费，都要一一造册，呈给圣上过目。”