《青灯实录》陈大人

3、查案探微

　　青灯的光晕在书房地面淌开一层昏黄，将周老爷蜷缩的尸身映得轮廓模糊。苏砚宁蹲下身时，衣摆扫过地面的碎瓷片，发出极轻的声响。他并未先看尸体，反而将目光落在那盏燃着的青灯上，指尖隔着半寸距离悬在灯油表面，感受着微弱的暖意。
　　“先生，您不先验尸？”林小远按捺住心头的焦灼，声音压得极低，生怕惊扰了这诡异的寂静。
　　苏砚宁没应声，伸手取下腰间挂着的小巧银勺，轻轻探入灯盏。银勺刚接触油面，原本澄澈的灯油便泛起一丝极淡的青晕，他将银勺凑近鼻尖，眉峰微不可察地蹙了一下——那是“醉魂香”溶于油中的气息，此药无色无味，燃烧后散发的香气能让人半个时辰内陷入深度昏迷，且事后不留痕迹，寻常人根本无从察觉。
　　“灯油有问题。”他起身时，指尖不经意间划过灯座边缘，摸到一处细微的凹槽。顺着凹槽摸索，竟在灯座底部发现一个隐蔽的暗格，里面藏着一小包未用完的淡青色粉末，与灯油中的杂质色泽一致。
　　县太爷凑过来瞧了半天，仍是一头雾水：“可门窗都是反锁的，凶手怎么进来又出去的？”
　　苏砚宁转向那扇紧闭的木门，指尖抚上黄铜门闩。门闩表面光滑，却在与门框衔接的缝隙处，留有一道细如发丝的划痕。他抬手按住门框顶端，稍一用力，便听得“咔哒”一声轻响，原本看似牢牢锁住的门闩竟自行弹开了半寸。
　　“这是‘连环扣’机关。”他声音平淡，仿佛在说一件寻常小事，“门闩看似从内部锁死，实则可通过门框顶端的暗扣控制。凶手只需用特制的细杆从门缝伸入，拨动暗扣便能锁门，事后暗扣自动复位，不留痕迹。”
　　林小远瞪大了眼睛，伸手在门框上摸了半天，也没找到那所谓的暗扣，只觉得苏砚宁神乎其技。
　　苏砚宁没理会他的惊叹，转而走向窗户。雕花窗棂糊着的窗纸完好无损，只是窗扇与窗框的合页处，有一道与他怀中令牌阴影完全吻合的斜痕。他轻轻推开窗，窗外是一片修剪整齐的月季花丛，花丛中留有半个模糊的脚印，脚印边缘沾着些许暗红的泥土，与书房门槛下的泥土色泽一致。
　　“凶手并非凭空消失。”他回头看向众人，目光扫过周老爷的尸身，“他先在灯油中掺入‘醉魂香’，待周老爷昏迷后潜入书房行凶，随后用机关锁好门窗，从窗户逃离，脚印被花丛掩盖，只留下这半道痕迹。”
　　县太爷听得连连点头，连忙吩咐捕快：“快！去查镇上会做机关的匠人，还有近期与周老爷有过争执的人！”
　　“不必急。”苏砚宁抬手阻止，目光落在尸体旁那半块青铜令牌上。他弯腰拾起令牌，指尖摩挲着边缘的磨损痕迹，苏砚宁探手入怀，掏出半枚破损的令牌，两手一并，严丝合缝。身后的周安看见这一幕，眼里闪过一丝莫名的光彩，只见完整的令牌上，除了“机”字，背面还刻着一朵绽放的寒梅——那是天机阁“机枢堂”的专属印记，十年前，只有负责机关制造的弟子才会佩戴。
　　“周老爷收购天机阁旧物，具体是从何时开始的？”他转向一旁瑟瑟发抖的周府管家。周安在一旁，神色莫名，似乎被眼前突然发生的一切弄得魂不附体。
　　管家战战兢兢地回道：“大约半年前，老爷忽然开始四处搜罗这些东西，还特意嘱咐要隐秘。前几日，他托人买了一本记载天机阁旧事的手札，回来后便关在书房里，连饭都顾不上吃，夜里还总做噩梦，说什么‘他们找来了’。”
　　“手札在哪？”
　　“在书案抽屉里。”
　　苏砚宁走到书案前，拉开抽屉。除了那本泛黄的手札，还有一叠书信，信纸边缘已经发皱，大多是询问天机阁旧物的收购事宜。其中一封信的落款处，画着一朵小小的寒梅，与令牌背面的纹路一模一样。
　　他翻开手札，扉页上“天机秘录”四字墨迹已淡，翻到中间一页，上面记载着“机枢堂掌事谢珩，擅制奇巧机关，携秘卷不知所踪”，旁边还画着一幅简易的机关图，正是方才那“连环扣”的构造。
　　指尖猛地攥紧，手札的纸页被捏得发皱。苏砚宁垂下眼帘，遮住眼底翻涌的情绪——谢珩，那是他早已埋葬的名字。当年那场大火，他亲眼看着天机阁化为灰烬，怎么会有人用他设计的机关作案？又怎么会有人持有机枢堂的令牌？
　　“老爷他……其实不是本地人。”周府夫人忽然开口，声音带着哭腔，“三年前我们才搬到青石镇，他说要避祸，从不肯提以前的事。前几日看了那手札后，他总说‘秘卷不能落入他人之手’，还说当年天机阁灭门，根本不是因为通敌……”
　　“秘卷？”苏砚宁抬眼，目光锐利如刀，“什么秘卷？”
　　周夫人摇了摇头，泪水直流：“我不知道，他不肯说，只说那是会招来杀身之祸的东西。”
　　苏砚宁沉默了。他将令牌收好，手札与书信交给县太爷，指尖残留着青铜的凉意。十年前，天机阁覆灭的真相被层层掩盖，世人皆以为是少主通敌叛国，可周老爷的话，却像一颗石子投入死水，搅乱了他十年来的平静。
　　“周老爷的死，与天机阁旧案有关。”他缓缓开口，“想要找到凶手，需先查清他收购的旧物中，是否有‘天工秘卷’的线索，还有那封信上的寒梅印记，或许能找到凶手的踪迹。”
　　话音刚落，他忽然觉得胸口一阵滞闷，毒性似乎被血腥味勾起，指尖泛起淡淡的青紫色。他不动声色地按住胸口，强压下翻涌的痛楚，脸色却微微发白。
　　林小远察觉不对，连忙上前：“先生，您没事吧？”
　　“无妨。”苏砚宁摆了摆手，声音依旧平稳，“先回青灯馆，我需要整理一下线索。”
　　走出周府时，暮色已浓，青石板路的水渍早已干透，只剩沿街灯笼的影子在地面摇晃。苏砚宁的脚步有些虚浮，却依旧保持着从容的姿态。林小远跟在他身后，絮絮叨叨地说着镇上的可疑人物，而苏砚宁的思绪，却早已飘回了十年前那个血色之夜——火光冲天的天机阁，队友临死前的眼神，还有那杯让他身中“牵丝引”的毒酒。
　　他本想在青石镇苟延残喘，度过余生，可这半块令牌，一桩密室案，却将他重新拉回了那场未散的阴霾。
　　回到青灯馆时，温老丈已在门口等候，手里拎着一个药罐：“刚听闻你去了周府，料想你毒性会发作，给你熬了药。”
　　苏砚宁接过药罐，暖意顺着指尖蔓延开来，却驱不散心头的寒意。他轻声道：“温伯，十年前的事，可能还没完。”
　　温老丈叹了口气，目光复杂：“该来的，终究躲不掉。你打算怎么办？”
　　苏砚宁望着馆内摇曳的灯火，眼底闪过一丝久违的锐利：“查。既然有人想让我重出江湖，那我便顺着线索查下去，看看当年到底是谁，布下了这盘死局。”
　　青灯馆的灯光映着他的侧脸，将那份温和慵懒的表象撕开一道裂缝，露出底下藏了十年的锋芒。这场由灯影与尸身开启的迷局，才刚刚拉开序幕，而他知道，自己终将一步步走向真相的核心，无论是十年前的旧案，还是眼前的杀机。