《风起穹庐（女穿男）》夜丶

5、舐犊与裂痕 朝鲁成

　　朝鲁成了巴图生活里最鲜活的色彩。
　　每日未至马厩，那枣红色的身影便已在他心头雀跃。马蹄踏过草地的声音，马儿温热的鼻息，都成了最安稳的伴奏。马夫格日勒爷爷是巴图最喜欢的人之一，老人脸上每一道皱纹都藏着故事，教他抚摸朝鲁时，粗糙的大手覆着他的小手：“要像对亲人一样对它，它才肯把命交给你。”
　　“亲人……”巴图喃喃重复，眼神有瞬间的恍惚。他小心地梳理朝鲁浓密的鬃毛，马儿舒服地晃了晃脑袋。
　　这时，一阵熟悉的脚步声由远及近。
　　“又在跟你的石头宝贝说话了？”诺敏的声音带着一丝不易察觉的温和。她今日穿了一身靛蓝色的袍子，发髻间只簪了支素银簪，比起平日的威严，多了几分家常的随意。
　　巴图回过头，眼睛亮起来：“额吉！你看，朝鲁的毛越来越亮了！”
　　诺敏走近，没在意马厩的气味，伸手也摸了摸朝鲁的脖颈：“嗯，养得不错。”她的目光落在巴图沾着草屑的小脸上，眉头微蹙，“又弄得一身脏。”
　　话是责备，语气却不重。她自然地从怀中掏出绢帕，弯腰替他擦拭脸颊。帕子上带着她常用的、清冽的雪松香气。
　　“格日勒爷爷教得好。”巴图仰着脸任她擦，笑嘻嘻地说。
　　诺敏的动作顿了顿，眼底掠过一丝复杂。自那声“额吉”后，这孩子便真将她当成了唯一的母亲，依赖、亲近，毫不设防。他会在习字累了时，抱着羊皮纸蹭到她身边，指着某个歪扭的字问她写得对不对；会在夜里惊醒时，光着脚丫跑进她的内帐，钻进她的被窝，小身子蜷着，很快就再次睡熟。
　　起初是防备，是审视，是权宜之计下的不得已。可人心终究是肉长的。一个三岁的孩子，全心全意地依恋你，用软糯的声音唤你“额吉”，把他的喜怒哀乐都捧到你面前……时日久了，那层冰冷的盔甲，不知何时已悄然裂了缝。
　　“明日你父亲要带人去西边草场巡视，五六日方回。”诺敏收起帕子，状似随意地说，“你这两日练字有些懈怠，趁此机会，多留些功课。”
　　巴图的小脸立刻垮了下来，拽着诺敏的袖子晃了晃：“额吉……”
　　“撒娇也没用。”诺敏板起脸，眼底却有一丝极淡的笑意，“规矩不能废。不过……”她拖长了语调，“你若今日能把《先祖猎狼歌》背熟，明日许你晚起半个时辰。”
　　“真的？”巴图眼睛又亮了，立刻松开手，转向格日勒，“爷爷，我晚点再来找朝鲁！”
　　看着他雀跃跑开的背影，诺敏脸上的笑意慢慢淡去，化为一片沉静。格日勒在一旁恭敬地垂手而立。
　　“看好他。”诺敏低声道，声音恢复了惯常的冷清，“尤其是这几日。”
　　“是，大妃。”格日勒沉声应道，浑浊的眼睛里闪过一丝锐光。
　　变故发生在勃日帖离开后的第三天下午。
　　巴图如常在格日勒的看顾下练习骑马慢走。朝鲁今天有些奇怪，总是甩头，步子也不如往日平稳。格日勒经验老道，立刻勒住缰绳，仔细检查马匹的口鼻和蹄子。
　　“小王子，今日先到这里。”格日勒眉头紧锁，“朝鲁似乎有些不妥。”
　　巴图被抱下马背，担心地看着烦躁不安的朝鲁。就在这时，营地边缘传来一阵不小的骚动，似乎是有远方的商队经过，引起了孩子们的好奇和追逐。几个半大孩子笑闹着跑过马厩附近，其中一个手里挥舞着一条色彩鲜艳的布带，在风中猎猎作响。
　　朝鲁被那突然晃动的鲜艳颜色和嘈杂声一惊，猛地扬起前蹄，发出一声嘶鸣！格日勒猝不及防，被缰绳带得一个趔趄。牵马的少年更是吓得松了手。
　　“朝鲁！”巴图惊呼。
　　受惊的朝鲁挣脱了束缚，朝着马厩外冲去！而巴图，正站在它冲出的路径侧前方！
　　一切发生得太快。格日勒的吼声，少年的尖叫，马蹄踏地的闷响，混杂在一起。巴图只看到那巨大的枣红色身影带着风声朝他撞来，脑子里一片空白，身体僵在原地。
　　千钧一发之际，斜刺里猛地冲出一个身影，一把抱住巴图，用尽全力向旁边扑倒！
　　“砰！”
　　两人重重摔在地上，滚了几圈才停下。朝鲁擦着他们的衣角狂奔而去，引起远处一片更大的惊呼和混乱。
　　巴图被摔得七荤八素，却感觉护住自己的怀抱异常温暖柔软，还带着那股熟悉的雪松香。他惊魂未定地抬头，对上一张苍白的脸。
　　“额吉！”他失声叫道。
　　诺敏发髻散乱，衣袍沾满尘土，手肘处擦破了一大片，正渗出血珠。她顾不上自己，双手急切地在巴图身上摸索：“伤到没有？哪里疼？告诉额吉！”
　　她的声音带着从未有过的颤抖和惊慌。
　　巴图愣愣地摇头，看着诺敏流血的手肘，眼圈突然红了：“额吉，你流血了……”
　　确认巴图无恙，诺敏紧绷的神经才猛地一松，顿时觉得手肘火辣辣地疼。她深吸一口气，勉强压下翻腾的气血和心头的后怕，将巴图紧紧搂在怀里：“没事，额吉没事……你没事就好……”
　　她的手臂收得很紧，紧得巴图有些喘不过气，却能清晰地感受到那怀抱里的惊悸与失而复得的珍重。
　　格日勒和闻讯赶来的托娅等人迅速围拢过来。诺敏在托娅的搀扶下起身，脸色已恢复了平素的冷峻，只是略微的苍白和散乱的鬓发泄露了方才的惊险。
　　“去把朝鲁找回来，仔细查它为何受惊。”她的声音不大，却字字冰冷，“格日勒，今日马厩所有当值的人，一律看管起来，等我发落。”
　　“是！”格日勒额头渗出冷汗，领命而去。
　　诺敏这才低头看向紧紧抓着自己衣角的巴图。孩子的小脸煞白，黑眼睛里蓄满了泪，却强忍着没掉下来，一副惊魂未定又努力坚强的模样。
　　她的心像是被什么狠狠拧了一下。这孩子……终究是她日夜看着、护着，一点点长大的。那份最初源于利益权衡的“接纳”，不知何时，早已掺入了剪不断理还乱的、真切的情愫。
　　“吓坏了吧？”她缓下语气，用没受伤的手摸了摸巴图的头，“走，跟额吉回去。”
　　回到毡帐，诺敏先让托娅替巴图检查，又换了身干净衣服，喝下安神的奶茶，这才处理自己手肘的伤。伤口不深，但面积不小，清洗上药时，她疼得眉头紧蹙，却一声不吭。
　　巴图一直亦步亦趋地跟着，此刻跪坐在她身边，小手紧张地攥着，眼睛一眨不眨地看着托娅上药。
　　“额吉，疼吗？”他小声问。
　　“不疼。”诺敏扯了扯嘴角，想给他一个安抚的笑，却因疼痛显得有些僵硬。
　　巴图犹豫了一下，忽然凑过去，对着她包扎好的手肘，轻轻地、认真地吹了几口气：“呼呼……痛痛飞走……”
　　孩童天真的举动，带着全然的信赖和心疼。诺敏愣住了，看着巴图认真的小脸，心底最坚硬的某个角落，仿佛被这柔软的气息悄然融化。一股酸涩又温暖的热流涌上眼眶，她迅速别开脸，吸了口气，才转回来，将巴图揽到身边。
　　“傻孩子。”她的声音有些哑，“今日的功课免了，晚上想吃什么？让厨下给你做奶皮子羹？”
　　巴图靠在她没受伤的那侧臂弯里，轻轻点了点头，然后又摇摇头：“额吉吃什么，巴图就吃什么。”
　　是夜，勃日帖尚未归来，营地却并不平静。朝鲁被找了回来，经查，马蹄铁有些松动，里面不知何时卡进了一粒尖锐的小石子，行走时刺痛，导致马匹烦躁易惊。而那几个挥舞布带引起骚动的孩子，坚称只是玩闹，布带是从商队丢弃的货物里捡来的。
　　听起来，似乎只是一连串不幸的巧合。
　　诺敏听完托娅的禀报，沉默良久。烛火在她脸上跳跃，映得神色明暗不定。
　　“马夫格日勒，疏忽职守，罚三个月俸禄，仍留用察看。那个牵马的少年，杖十，逐出马厩，去做苦役。”她缓缓开口，声音听不出喜怒，“至于那几个孩子……各自家里管束不严，罚其父兄半月劳役。”
　　处理得干脆利落，符合她一贯的作风。既施以惩戒，又未过度深究，维持了表面的平静。
　　托娅领命退下。诺敏独自坐在帐中，目光落在自己包扎好的手肘上，又移到内帐方向——巴图已经睡着了。
　　真的只是巧合吗？马蹄铁松动卡入石子，恰好在勃日帖离营时？孩子们玩闹的布带，颜色恰好鲜艳刺目？朝鲁受惊冲出的方向……
　　她闭上眼，指尖无意识地摩挲着佛珠。这草原上的风，从未真正停歇过。有些暗处的眼睛，似乎已经等不及了。
　　这一次，是她恰好经过，挡下了。
　　下一次呢？
　　帐外，夜风呼啸，掠过广袤的草场，也掠过这片看似安宁的营地。
　　内帐里，巴图在睡梦中无意识地蜷缩了一下，轻声嘟囔了一句模糊的梦话：“额吉……不怕……”
　　诺敏站起身，走到内帐边，掀开毡帘一角。月光透过帐顶的天窗，浅浅地洒在孩子安睡的脸上。她看了许久，才轻轻放下毡帘。
　　眼底最后一丝犹豫，被冰冷的决心取代。
　　既然已经护在了羽翼下，那便不容任何人再伤他分毫。
　　无论这需要她付出怎样的代价，面对怎样的暗流。