《不二臣·山茶》序汐

4、熙来攘往 天下熙熙皆

　　推门而入的瞬间，她愣住了。

　　眼前并非渔夫所说的、堆满药材货品的寻常铺面，而是一间异常空旷的厅堂。四壁无窗，只在屋顶悬着一盏青铜灯，灯火如豆，将偌大的空间照得半明半暗。

　　正对着门的，是一面巨大的屏风——墨色为底，银丝绣着整幅山水，山峦叠嶂间云雾缭绕，仿佛有生命般在昏黄光晕中流动。

　　屏风后，隐约可见一道枯瘦的身影，端坐在宽大的座椅上。

　　“何方之人，谁氏之子？”

　　声音从屏风后传来，沉如古钟，带着某种奇异的回响，在空旷的厅堂里层层荡开。

　　俟吕陵晓心头一紧。这声音……不像年轻人。渔夫口中那位阁主，分明是个青年。

　　“帝都，俟吕陵氏。”她定了定神，报上姓氏，声音在寂静中显得格外清晰。

　　屏风后沉默了片刻。

　　“你也知我竹阁不做你们名门世家的生意。”那声音再次响起，语速很慢，每个字都像是斟酌过，“不过……我看你特别合我的眼缘。”

　　灯火的影子在屏风上摇曳，那端坐的身影仿佛也随之晃动。

　　“你只需答应我一件事。”声音顿了顿，“灵魄草，双手奉上。”

　　“何事？”

　　“十年后，”声音一字一顿，“许我阁永世无忧。”

　　她怔住了。

　　“我不过十岁孩童。”她听见自己的声音有些发干，“最大的身份也不过是丞相之女。你怎么敢让我保证竹阁的未来？”

　　屏风后传来一声极轻的叹息。

　　“我阁早已成为别人眼中的钉子。”那声音里忽然多了几分苍凉，“世间熙熙皆为利来，世间攘攘皆为利往。那些被我们断了财路的商贾、那些嫌我们碍眼的官宦……竹阁能活到今天，已是侥幸。”

　　灯火摇曳。

　　“我只想为后世谋一条生路。”声音低了下去，“而我……略通算命之术。知你并非池中之物。十年之内，必定荣华富贵，身居高位。”

　　俟吕陵晓的心脏重重跳了一下。

　　算命？荣华富贵？身居高位？

　　她想起母亲偶尔望向她的复杂眼神，想起父亲书房里那些她不该听、却总忍不住偷听的朝堂议论。想起程昔中箭时，自己脑海中闪过的第一个念头不是害怕，而是——谁？为什么？

　　那不是寻常十岁女孩该有的反应。

　　“既然你自己相信，”她抬起头，目光穿过屏风，仿佛要看清后面那人的真容，“我也承诺——若我有能力，必定保竹阁安定。灵魄草，给我吧。”

　　屏风后传来衣料摩擦的窸窣声。

　　“求之不得。”

　　“库哧—”机括运转的声音响来，俟吕陵晓旁边的木墙突出一个木匣。

　　里面静静躺着一株碧绿的草。草叶脉络清晰，每一丝纹理都在灯火下泛着莹莹微光，仿佛有星子在其中流转。

　　俟吕陵晓接过木匣。触手的刹那，一股温润的暖意顺着指尖蔓延开来，竟让她紧绷的心神微微一松。

　　阁主的声音已带上了明显的疲惫，“去罢。记住你的承诺。”

　　她深深一礼，转身快步离去。

　　木门在身后关上的瞬间，她似乎听见了一声极轻、极长的叹息。

　　屏风后，灯火终于明亮了些。

　　端坐在宽大座椅上的，并非渔夫口中那位年轻阁主，而是一个形如枯槁的白发老人。他穿着一身洗得发白的青布长衫，骨节突出的手指搭在扶手上，手背上爬满了深褐色的老年斑。

　　他的眼睛却异常清亮——那是种看透了太多世事、沉淀了太多岁月的清亮。此刻，这双眼睛正望着俟吕陵晓离去的方向，目光悠远，仿佛穿透了木门，穿透了夜色，看到了某个遥远的未来。

　　“父亲。”

　　一道青色身影从侧门悄然步入。正是那位年轻的阁主——竹醉。他在老人面前单膝跪下，神色恭敬中带着悲戚。

　　“她答应了。”老人的声音已完全褪去了方才的沉浑，变得虚弱而沙哑。

　　“是。”竹醉低头，“可父亲……为何是她？她不过是个十岁的孩子。”

　　老人缓缓转头，看向自己的儿子。那双清亮的眼睛里，浮现出复杂的情绪——有欣慰，有担忧，还有一种近乎悲悯的了然。

　　“竹醉”他轻声说，“为父的窥天之术，你学了几分？”

　　竹醉沉默片刻：“三成。”

　　“够了。”老人笑了，那笑容在枯槁的脸上绽开，竟有种奇异的光彩，“三成，便足以让你看到，那女孩身上缠绕的紫气。”

　　紫气。

　　青竹瞳孔微缩。那是相术中“贵不可言”的征兆，且非寻常王侯之贵。

　　“她命格里……”老人继续说，声音越来越轻，像是随时会散在风里，“有帝星傍身。不是帝后，不是太后，是……”

　　他顿了顿，终究没有说破那个字。

　　“竹阁的未来，我早已用窥天之术为你铺好了路。”老人抬手，轻轻抚过儿子低垂的头，“哪怕你十年什么都不做，凭着竹阁自己发展，也足以存活到她兑现承诺的那天。但你要记住——”

　　他的手指忽然用力，紧紧抓住青竹的肩膀。

　　“竹阁的根，必须扎在百姓的土壤里。若有一日你忘了这点，忘了我们为何不与官宦交易……竹阁，便真的完了。”

　　竹醉抬起头，眼眶发红：“父亲，我……”

　　“不必多说。”老人松开手，靠回椅背，气息已微弱如游丝，“从今日起，你便是竹阁阁主。我的时辰……到了。”

　　话音落尽。

　　那双清亮的眼睛缓缓阖上，嘴角却还带着一丝若有若无的笑意。他为自己、为竹阁算了一辈子的命，终于在这一刻，看到了最想要的结局。

　　灯火轻轻摇曳。

　　青竹跪在父亲渐渐冰凉的遗体前，许久许久，才缓缓起身。他走到窗边——那扇俟吕陵晓未曾看见的、隐藏在屏风后的窗，推开。

　　暮色如血，染红了半片天空。

　　远处，丞相府的方向灯火渐次亮起，像黑暗里悄然绽放的星子。

　　俟吕陵晓几乎是跑着回到丞相府的。

　　她怀里紧抱着那个木匣，一路穿过回廊、庭院，惊得下人们纷纷侧目。到了程昔所在的厢房外，她连礼数都顾不上，直接推门冲了进去。

　　“灵魄草！”她将木匣塞进正在把脉的老医师手里，声音急促，“快！快救他！”

　　屋内所有人都愣住了。

　　俟吕陵志最先反应过来，她快步上前，看着女儿苍白的小脸和额上细密的汗珠，又看向木匣。

　　老医师颤抖着手打开木匣。当看到那一株碧绿莹莹的灵魄草时，他浑浊的眼睛骤然亮起：“真的是……真的是灵魄草！而且品质如此之好！”

　　他立刻转身吩咐：“取我的金针来！备热水！快！”

　　厢房里再次忙碌起来。俟吕陵志将女儿拉到一旁，压低声音：“小小，这灵魄草从何而来？你母亲和程将军还未归来，你……”

　　“竹阁。”俟吕陵晓低声说，“我去竹阁求来的。”

　　“竹阁？”即墨慕轻也走了过来，这位长公主此刻眼睛红肿，神色憔悴，但听到“竹阁”二字时，眼中还是闪过惊诧，“他们……他们不是不与官宦交易吗？”

　　俟吕陵晓将事情简单说了一遍——当然，隐去了那位老人要她许下十年承诺的细节，只说竹阁主看在渔夫的情面上，破例给了灵魄草。

　　即墨慕轻听完，眼泪又落了下来。她紧紧握住俟吕陵晓的手，声音哽咽：“好孩子……好孩子……昔儿能活下来，全靠你了……”

　　“是程昔哥哥救我在先。”俟吕陵晓低下头，声音很轻，“是我……连累了他。”

　　这句话她说得很平静，可俟吕陵志还是从女儿微微颤抖的指尖，看出了她心底翻涌的自责。

　　“好了，都别说了。”俟吕陵志轻轻拍了拍女儿的肩膀，又转向即墨慕轻，“慕轻，你也熬了一整天了，去歇会儿吧。这里有我们看着。”

　　即墨慕轻确实撑不住了，在侍女的搀扶下离开了厢房。

　　屋内安静下来，只剩下医师忙碌的声响。金针在灯火下泛着冷光，灵魄草被捣碎成汁，混合着其他药材，在药炉上慢慢熬煮。苦涩的药香弥漫开来，混着血腥气，形成一种奇特的味道。

　　俟吕陵志将女儿带到隔壁房间，关上门。

　　“现在可以说了。”他在桌前坐下，神色严肃，“究竟怎么回事？竹阁为何会破例给你灵魄草？还有——那支箭，你是不是知道什么？”

　　俟吕陵晓看着父亲的眼睛，知道瞒不过去。

　　她深吸一口气，将三天前与东方霓的冲突原原本本说了出来。

　　“东朝公主东方霓。”俟吕陵志缓缓重复这个名字，眉头深锁。

　　俟吕陵晓点了点头，却又忍不住问：“可是父亲，她也算与我一般大，若真是她……怎会如此狠毒？”

　　“东朝国历代君主皆非善类。”俟吕陵志的声音很冷，冷得像浸过寒冰，“膝下子嗣，自然也学得手段残忍。现在的君主东方守，便是弑父杀兄后上位的。他的膝下一子二女——长子东方璋，长女东方霓，次女东方虹，个个都不是省油的灯。”

　　他顿了顿，看着女儿：“东方霓此人狠毒乖戾，在她府里莫名消失的侍女、侍从，这些年没有一百也有八十。从她府里拖出去的尸体……数不胜数。”

　　俟吕陵晓的脸色白了白。

　　“所以，极有可能是她。”俟吕陵志的指尖在桌面上轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作，“但此事蹊跷。东朝使团尚在京中，她若真敢在此时动手，未免太过猖狂。”

　　“那我们就去告诉帝皇陛下！”俟吕陵晓急切地说，“陛下一定会彻查的！”

　　俟吕陵志摇了摇头。

　　“此事……等你母亲回来再议。”他站起身，走到窗边，望着外面深沉的夜色，“没有确凿证据，仅凭猜测，动不了东朝公主。更何况——”

　　他转过身，眼中闪过一丝忧虑。

　　“东朝使团此番前来，名义上是恭贺陛下寿辰，实则……边境近来不太平。东朝在边境增兵三万，意图不明。”

　　俟吕陵晓听懂了父亲的未尽之言。

　　此事，可能不只是两个女孩之间的冲突那么简单。

　　它可能牵扯到两国邦交，牵扯到边境安危，牵扯到……无数人的生死。

　　此时，古眷已经赶了回来，走进房间，“程将军也已经回来了，所以这是怎么回事？”

　　俟吕陵晓看见母亲回来，一把抱住古眷，细说来龙去脉后，俟吕陵晓问道，“那程昔哥哥……”她声音发颤，“就白挨这一箭吗？”

　　古眷走回女儿身边，轻轻拍了拍她的背。

　　“不会。”古眷的声音很轻，却异常坚定，“欠债还钱，杀人偿命。这笔账，我们一定会讨回来。”

　　窗外的夜色越来越浓。

　　远处传来打更声，三更了。

　　而此刻，丞相府厢房里，药炉上的汤药正滚沸着，冒出氤氲的白气。

　　老医师将最后一根淬炼过的金针，缓缓刺入程昔心口附近的穴位。

　　碧绿的药汁顺着金针渗入皮肤，那原本死灰的脸色，似乎……真的，有了一丝微弱的变化。